— Речь идет о неком… э-э-э… пришельце, — нашел обтекаемую форму Балак, — что занимался запрещенными экспериментами в области магии… Сейчас наши службы работают с ним…
— Запрещенными? — заинтересовался Крайг. — И можно узнать какими?
— С материей… — после очередной заминки произнес Балак.
— Золото, что ли, добывал? — усмехнулся Крайг. — Или эликсиры подделывал? Тогда это действительно незначительный вопрос. И я не совсем понимаю, почему он заинтересовал магов Ордена Воды.
— Раз заместитель Балак и дальше намерен ходить вокруг да около, — поднялся с места Майгор, — я с позволения Совета введу вас в курс дела…
— Ну-ну, — кивнул Крайг. — И пожалуйста, покороче, без взаимных упреков… мы давно в курсе ваших претензий друг к другу…
— Я буду лаконичен до предела, — заявил Майгор. — Орден Воды желает знать, почему маги Огня не сочли нужным доложить о том, что ими задержан некромант? И так ли незначительна эта проблема для Шедана?
— Некромант? — нахмурился Крайг. — Но как он мог пробраться в город? Все ворота контролируются опытными магами Земли, мимо которых не прошмыгнет незамеченной и мышь… Вам не кажется, почтенный Майгор, что вы занимаетесь форменным очернительством всех и вся?
При этих словах довольная улыбка расцвела уже на лице Балака. Но не таков был верховный маг Ордена Воды, чтобы легко сдаться.
— Ни в коей мере! — отвел он упрек Крайга. — Маг Ордена Земли засек двух помощников пришельца и нейтрализовал их магические способности с помощью амулетов. Но некроманты, как вы все знаете, очень легко маскируются под обычных людей. И до проявления способностей некроманта практически невозможно опознать.
— Тогда каким же образом был опознан некромант? — спросил успокоившийся Крайг.
— Насколько мне известно, — со змеиной усмешкой произнес Майгор, — магам Огня удалось найти некроманта как раз по результату его эксперимента. Но почему-то уважаемый Орден не счел нужным поставить в известность ни руководство остальных Орденов, ни даже Совет магов.
— Мы готовы выслушать ваши объяснения, уважаемый Балак, — повернулся к молчащему магу Огня Крайг.
— Наш Орден просто хотел довести дело до конца, проверить задержанного на предмет последователей, а уже после доложить Совету о проделанной работе.
На Балака было жалко смотреть.
— А где находятся в настоящий момент двое спутников некроманта, обладающие магическими способностями? — тут же поинтересовался Майгор.
— Да-да, — кивнул Крайг. — Надеюсь, их вы допросили?
— Они, — Балак тяжело вздохнул, — покинули пределы Шедана.
— Как?! — вскричал верховный маг Ордена Земли. — Вы просто так отпустили пособников некроманта?!
— Мы были в то время не уверены…
— В том, что задержанный — некромант? — подхватил Майгор. — Даже имея на руках неопровержимую улику?
— Что это за улика? — спросил Крайг, не сводя глаз с побагровевшего лица Балака.
— Очень незначительная, — усмехнулся Майгор. — В руки магов Ордена Огня попал всего лишь призрак. Или я ошибаюсь? — Он повернулся к той части стола, где восседали вышеупомянутые маги.
При словах Майгора о призраке среди присутствующих прокатился ропот изумления.
— Нет, — с натугой произнес Балак. — Вы не ошибаетесь…
— Так почему вы скрывали это?! — Крайг, уже не сдерживаясь, шарахнул кулаком по столу.
— Мы хотели… — опять завел волынку Балак.
— Меня не интересует, что вы хотели! — прорычал Крайг. — Но очень любопытно, почему скрыли это от Совета?!
— Может быть, мы послушаем запись допроса некроманта? — У предложившего это Майгора был абсолютно невинный вид. — Тогда нам не придется продолжать столь трудную для почтенного заместителя верховного мага Ордена Огня беседу…
— Непременно и не откладывая, — вынес вердикт Крайг. — И вызовите, кстати, начальника городской стражи. Я хочу точно знать, действительно ли покинули Шедан спутники некроманта. После вскрывшихся на Совете фактов у меня возникли сильные сомнения в правдивости замещающего здесь верховного мага Ордена Огня Балака.
Майгор одобрительно усмехнулся про себя, провожая взглядом направившуюся к дверям понурую фигуру Балака. Надо отдать должное дипломатическому таланту Крайга — его последние слова содержали недвусмысленную подсказку магам Огня, как выпутаться из щекотливой ситуации. Путем выставления козлом отпущения несчастного Балака. Получалось, что и Орден вроде не виноват в том, что один из его руководителей не совсем адекватно себя повел, и виновные в сокрытии фактов понесут заслуженную кару. Орден Воды мог быть доволен. Майгор нейтрализовал одного из своих противников в Совете и, пока маги Огня найдут достойную кандидатуру на место Балака да она пройдет общее утверждение на Совете, а это займет определенное и весьма приличное время, Орден Воды получал явный перевес при принятии решений.
Допрос
— А вот это, чужак, называется мозголомка. — Лысый тип в кожаном фартуке на голое тело продемонстрировал Ивану обычную плетеную веревку с петлей на конце. — С нее-то мы, наверное, и начнем, если эрст-дознаватель не потребует применить ускоренную программу.
— Что за ускоренная программа? — попытался как можно более безразличным тоном спросить Иван, что, согласитесь, было непросто, особенно когда висишь на цепях у стены, которая, казалось, до основания пропиталась кровью.
— Очень грубая работа, — неодобрительно скривился лысый. — Все делается за один день или даже за один допрос, и после с клиентом уже совершенно бесполезно работать… перевод материала, и только. Никакого творчества.
— А чем применение этой мозголомки отличается от ускоренной программы? — У Ивана все внутри тряслось как студень, но он тем не менее понимал, что, стоит ему хоть на секунду потерять самообладание и поддаться страху — и он как личность прекратит существование, превратившись в животное.
— О-о, — закатил глаза палач. — Применение мозголомки — целое искусство. Надо так зажать череп, — он подошел к Ивану и ласково погладил того по голове, — чтобы веревка продержалась до конца. А количество оборотов? — Он со значением посмотрел в глаза Ивану. — Тут поторопишься — и, считай, конец. Черепушка треснула, и мозги наружу. Да, настоящий мастер своего дела должен с одного взгляда по форме черепа определять требуемое количество… нет, что ни говори, а молодежь пошла не та, — неожиданно перешел этот садист на жалобы по поводу подрастающего поколения, — столько материала на них сгубил, но так ни одного и не научил работать с мозголомкой. Что тут говорить о более сложных инструментах?!
Он сокрушенно покачал головой и отошел к столу, куда Иван вообще старался не смотреть. Уж больно страшно выглядели разложенные там в идеальном порядке предметы.
— Вот ты погляди! — Лысый сунул под нос Ивану странное устройство, напоминающее штопор с крылышками. — Я тебе им через ноздрю все мозги могу выскрести, и никто не поймет, что головенка у тебя уже пустая. Кто-нибудь из теперешней молодежи способен на это?! А с шилом?! — продолжал кричать вошедший в раж палач. — Кто с ним, я спрашиваю, способен работать?! Кто из них вообще держал его в руках?! Нет, им сразу кости ломать да ногти выдергивать! Да я им, миленьким, — лысый поднял над головой упомянутый предмет своего труда, — так тебя разделаю! Все внутренности прощупаю, и не один раз! И заметь, ты у меня будешь целехонек на всем протяжении допроса!
Палач, видимо, еще долго пел бы гимн своей многотрудной специальности, но тут на лестнице раздались шаги, и в подземелье появился маг в сером одеянии.
— Ну как, Касар? — весело осведомился он. — Клиент подготовлен?
— А как же! — залоснился улыбкой лысый садист. — Все проверил. Пятнадцать дней будет в своем уме. Это я гарантирую.
— Ой ли? — усомнился дознаватель. — А прошлый почему за три дня кончился? Ты же обещал десять дней…
— Да разве ж я виноват?! — оскорбился Касар. — Вы, глубокочтимый эрст, велели ускоренную программу применить. Хорошо, сердчишко здоровое у него оказалось, а то бы в один день скопытился.
— Ну с этим мы не будем торопиться. — Серорясник острым взглядом ощупал висевшего перед ним Ивана. — Случай уникальный. Велено все узнать.
— Кем велено-то? — поинтересовался Касар, замачивая в ведре мозголомку.
— Самим, — коротко ответил дознаватель.
— Верховным Шииртом? — любопытничал Касар. — Тогда действительно дело серьезное.
— А то, — подтвердил маг. — Пришелец из другого мира, да еще к тому же некромант…
— Ого! — Касар с опаской поглядел на Ивана.
— Может, вы меня просто расспросите? — решил вмешаться в их беседу Иван. — Я и так все расскажу, что знаю…
— А что не знаешь? — хитренько улыбнулся маг. — Нет, тут без допроса не обойтись…
Иван с ужасом понял, что из рук этих садистов ему не уйти.
— Но вы же прекрасно понимаете, что я ничем противозаконным не занимался?! — попробовал он еще раз воззвать к совести начальника палача. — За что меня собираются пытать?!
— А хотя бы за то, что ты пришелец в этом мире, — любезно пояснил ему маг-дознаватель. — Неужели ты думаешь, мы тебя выпустим, а на костер отправим жителя Шедана? Не-ет, должны же мы когда-нибудь быть и милосердными. А за тебя кто будет переживать? — Он пожал плечами. — Никто. Поэтому виноват ты или нет — вопрос второй, а вот прокатить тебя по полной программе как страшного врага всех живых — некроманта — это пожалуйста. А нанятый тобой слуга будет славить милосердие и справедливость императора Торга.
Со спецслужбами в этом мире, а маги Огня, как понял Иван, осуществляли внутреннюю безопасность Шедана, как и в любом другом, был полный порядок. Отчетность и показушность стояли на первом месте. Естественно, намного легче и безопаснее устроить масштабный спектакль, чем заниматься своими прямыми обязанностями.
— Я могу обратиться к вашему руководству? — продолжал цепляться за соломинку Иван.
— Еще чего, — осклабился дознаватель. — Если каждый, кто попадает в эти подвалы, будет требовать встречи с верховным магом, то когда же ему работать?
— Но я-то не каждый, — попробовал убедить мага Иван.
— И чем ты, интересно, отличаешься от других бродяг? — скривился серорясник. — Хватит мне зубы заговаривать! — Он повернулся к изнывающему в нетерпении палачу: — Начинай, Касар!
— А это не опасно? — осведомился палач, приближаясь к распятому Ивану.
— Ничуть, — уверил его маг-дознаватель.
— Я бы тебе не советовал следовать распоряжениям этого недоумка. — Иван постарался вложить в свои слова максимум убедительности. — Ему осталось недолго работать на этой должности. А отвечать потом придется тебе…
— Как ты меня назвал, бродяга?! — взревел серорясник. — Да я тебя сам за такое расчленю…
— А как тебя еще называть?! — заорал Иван, видя, что палач в нерешительности остановился. — Ты хотя бы убедился сначала, с чьей помощью я попал в ваш гребаный мир! Или последние мозги растерял в этом подвале?!
— Время хочешь потянуть? — неожиданно спокойным тоном произнес маг. — Тогда учти, я не реагирую на подобные трюки… — На кой мне они сдались, да и ты вместе с ними! — в отчаянии дернулся в цепях Иван. — Я просто прошу напрячь тебя свои магические способности и внимательнее ПК посмотреть на меня. Вот и все. Или приведи кого-нибудь, кто более сведущ в этом деле…
— А зачем? — пожал плечами маг. — Ежели я оторву от дела смотрящего и окажется, что зря, мне крупно не поздоровится..
— Еще сильнее тебе не поздоровится не далее как завтра, — продолжал давить Иван. — И тогда уже твою головенку будут отрывать от дела и от тела.
— Что ж, — маг в сомнении оглядел прикованного Ивана, — я ничего не вижу, но подстрахуюсь. Только если все это окажется зря, берегись. В этом случае я лично разработаю для тебя особую программу по переходу в иной мир…
— Он действительно настолько туп? — обратился Иван к Касару после ухода мага-дознавателя.
— Я бы так не сказал, — пожал плечами палач, отходя к своему столу. — Его предшественники держались на этом месте гораздо меньший срок…
— И ты всех пересидел?
— Лучше меня специалиста пока нет, — гордо заявил Касар. — По крайней мере, в империи. Может, на островах и найдется какой умелец, кто знает, но это дело темное…
Он покопался в орудиях пытки, потом в сердцах грохнул каким-то изогнутым ножом:
— Эх, чувствую я, заберут тебя от меня!
— А ты не расстраивайся, — попытался успокоить его Иван. — При таких начальниках работы тебе хватит до конца жизни…
Их диалог прервал спустившийся в подвал высокий, худой маг с брезгливо-высокомерным выражением лица. Вокруг него увивался давешний дознаватель.
— Ну где твой таинственный пленник? — нехотя осведомился вновь пришедший, скользнув по подвалу глубоко посаженными, темными глазами.
— Да вот же он! — ткнул пальцем в сторону Ивана коротышка дознаватель.
— Этот? — Иван почувствовал, как его уколол внимательный взгляд. — Брешет, — вынес краткий вердикт маг и шагнул к выходу.
Иван онемел от такого быстрого решения его судьбы. Внезапно долговязый маг, уже бывший на полпути к двери, запнулся и резко развернулся к Ивану.
— Ничего с ним не делать и беречь как зеницу ока! — отдал он приказ после более внимательного осмотра. — Отвечаете за него головой!
После этой несколько неожиданной перемены собственного мнения маг повернулся и стремительно покинул пыточную.
Шелем
— Почтенный Дон вар Майх, я бы хотел попросить вас об одном одолжении. — Шелем предупредительно наполнил кубок развалившемуся на диване пузатому начальнику городской стражи Шедана.
— Смотря какое это будет одолжение, — многозначительно заявил пузан, плотоядно оглядывая уставленный многочисленными яствами стол.
Карла и его собеседник находились в отдельном кабинете одного из самых дорогих трактиров Шедана.
— О, сущие пустяки, — улыбнулся Шелем. — Всего лишь узнать о судьбе одного заключенного центральной тюрьмы…
— Я даже догадываюсь, о ком пойдет речь, — улыбнулся вар Майх, прикладываясь к кубку.
— Ваша проницательность не знает границ, — льстиво произнес Шелем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48