Наворотить столько мыслящих существ и потом забросить их, обрекая на медленное вымирание… на такое только дьявол и способен. В этом мире, я думаю, ситуация складывалась аналогичным образом, и, если покопаться в исторических хрониках, можно легко отыскать следы ваших неудачных опытов. Не так ли?
— По поводу экспериментов моего соплеменника, — начал Дьявол, игнорируя вопрос Ешки, — могу сказать только одно: водные формы жизни очень ограничены и привязаны только к одной среде. Насколько я в курсе, такие цивилизации замкнуты и не имеют шансов развиваться дальше… — Вы уходите от ответа, — остановил его Сева.
— Цивилизация разумных существ, — вздохнул Дьявол, глядя на Севу.
Тот молча кивнул.
— А вам было бы интересно жить в мире прекраснодушных? — перешел Дьявол к защите. — Там, где исключительно все до приторности предупредительны, где не случается абсолютно ничего заслуживающего внимания и событием первостепенной важности является погода за окном? Уверяю вас, попади вы в такой мир, и вам очень быстро захочется бежать оттуда без оглядки, чтобы не начать бить морды навязчиво вежливым соседям и прохожим.
— И все-таки создание такого мира, — не согласилась с собеседником Ешка, — правда не настолько утрированного, как пытаетесь нам представить вы, является мечтой мыслящих существ.
— Мечта движет прогрессом, — назидательно произнес Дьявол. — Не будь ее, загнивание неминуемо. Но на то она и мечта, чтобы быть недостижимой, как вечно убегающая линия горизонта.
— И все-таки что вам мешает создать мир без проблем?
— А зачем? — хмыкнул Дьявол. — Неужели вы еще не поняли, что обитатели этого мира вымрут от скуки через пару поколений? Да и самому создателю абсолютно неинтересен такой вариант…
Закрытый мир
Поток бесплотных теней начал редеть. Гул неисчислимого количества голосов тоже постепенно сошел на нет. Иван обнаружил, что лежит на спине, глядя в низкий каменный свод. Вернее, пытается глядеть. Потолок еле просматривался сквозь какую-то муть. Глаза жгло, как будто в них насыпали по пригоршне песку. Иван с усилием моргнул, глазные яблоки увлажнились, и изображение начало приобретать необходимую резкость. Видимо, он долгое время пролежал в беспамятстве с открытыми глазами. Не мор— . гая. Именно этим и можно было объяснить странные аберрации зрения. Иван облегченно вздохнул, но внезапно заметил, что зрительные галлюцинации не прекратились. Вокруг него в воздухе зависло пять белесых фигур, до жути напоминавших Иванова астрального двойника.
«О боже! — внутренне содрогнулся и сжался Иван. — С таким количеством привидений мне не справиться никогда! Меня одно-то чуть в гроб не вогнало!»
Он несколько раз моргнул в надежде, что призраки ему просто почудились, но ничего не изменилось. Хуже того, Иван услышал, как окружившие его призраки переговариваются между собой.
— Теперь вы убедились, что положение серьезно? — проговорила одна из фигур женским голосом.
«Среди них еще и женщина!» — мелькнула паническая мысль у прислушивающегося Ивана.
— Я и не сомневался в твоей правоте, Веда, — отозвалась другая призрачная тень звучным баритоном. — Ему не выбраться без посторонней помощи.
— А не слишком вы сгущаете краски? — раздался другой голос.
Один из призраков качнулся в сторону лежащего на полу Ивана.
— Внешне все вроде бы в порядке, — призрак развернулся к остальным четырем белесым фигурам, — и я думаю, он даже видит нас.
— И еще несколько тысяч, — рыкнул хриплым голосом еще один призрак.
Его слова тут же напомнили Ивану только что пережитый кошмар, и рев голосов где-то на периферии сознания вновь начал угрожающе возрастать.
— Нечего языками молоть, — прозвучал уже знакомый баритон. — Все и так ясно.
— Ну что ж, — одно из привидений говорило звонким детским голосом, — четверо — за. А посему за дело.
Обладатель этого голоса начал медленно обретать очертания, превращаясь в мальчика лет десяти — двенадцати.
Он шагнул ко все еще распростертому на каменном полу Ивану и, одарив его ясной улыбкой, произнес:
— Здравствуй, потомок.
Иван моргнул, но глюк никуда и не думал исчезать. Тогда он тоже попытался улыбнуться в ответ. От этой, казалось бы, безобидной реакции Ивана голоса яростно взревели, и вокруг него опять взвихрился поток бесплотных фигур. Сквозь эту кружащуюся пелену Иван увидел, как озабоченно нахмурился мальчик и протянул ему руку. Его губы шевелились, но из-за гула, прочно поселившегося в голове, Иван никак не мог понять, что же тот хочет ему сказать. В конце концов он оставил бесполезные попытки услышать что-либо в этой какофонии звуков и просто протянул свою руку навстречу мальчику.
Иван почувствовал, как в его ладонь скользнула горячая детская ладошка и где-то на периферии сознания раздался голос:
— Доверься нам. Мы здесь, чтобы спасти тебя.
От тепла, исходившего от детской руки, шум голосов пошел на убыль, кружащиеся непрерывным вихрем призраки стали таять. Висевшие же в неподвижности четыре бесплотные фигуры начали обретать объем, и Иван вдруг увидел, что его с мальчиком окружают трое мужчин и женщина.
— Позволь познакомить тебя с предками, — улыбнулся мальчик. — Вот это Веда, — он указал рукой на высокую, стройную женщину с длинными распущенными волосами, — лечиться к ней когда-то ехали за тысячи верст.
Женщина молча улыбнулась и, протянув руку, коснулась прохладной ладонью Иванова лба. От этого прикосновения отхлынула боль, и Иван почувствовал необъяснимую бодрость, вдруг наполнившую его тело.
— А это Хорь, — продолжил знакомство с соплеменниками мальчик, указав на высокого голубоглазого шатена, небрежно опирающегося о длинный меч, — наш вояка.
Воин подмигнул и шевельнул рукой в приветственном жесте.
— Вождь племени Снежной Рыси — Ур, — заметно потеплевшим голосом представил мальчик невысокого коренастого мужчину в серебристой шкуре.
Тот тряхнул спутанной гривой волос и вскинул над головой короткое копье.
— Осторожней, дикарь, — отшатнулся от него в сторону смуглолицый тонкокостный мужчина, — заколешь же.
— Ниом, — коротко отрекомендовал смуглолицего мальчик.
Тот коротко кивнул, стрельнув в Ивана черными, пронизывающими глазами.
— Ну а я Кешка, — подвел итог знакомству мальчик. Иван еще раз окинул взглядом странную компанию и плохо повинующимся голосом произнес:
— Кто вы?
— Твои родичи, — улыбнулся Кешка.
— Какие родичи? — непонимающе произнес Иван. — У меня отродясь столько родни не было.
— Мы твои предки, — пояснил мальчик. — Наш род начался с Ура.
— И как вы…
— Тебе сейчас лучше помолчать, — тихим голосом произнесла женщина, — Проклятие высосало почти всю жизненную силу…
— Точно, — кивнул мальчик. — Ты сейчас находишься в переломной точке, и наш род может прерваться. Мы явились, чтобы помочь тебе преодолеть заклятие некроманта.
— Как я понимаю, в этом Закрытом мире вы бессильны? — подал голос смуглолицый. — И опять я остаюсь один?
— Не потому ли ты так сопротивлялся, Ниом? — усмехнулся воин. — Неужели все волхвы были настолько ленивы?
— Не слушай их, — склонилась к Ивану Веда. — Тебе сейчас лучше уснуть…
Иван завороженно уставился в ее лучистые глаза, чувствуя, как исходящий от них свет мягко обволакивает его, и провалился в глубокий, освежающий сон.
Закрытый мир. Ниом
Когда Иван второй раз открыл глаза, перед его взором все так же маячил низкий каменный потолок. Он внутренне сжался, ожидая, что на него опять обрушится водопад голосов и картин из прошлого, но вокруг царила тишина, прерываемая лишь слабым потрескиванием. Под ним лежала какая-то шкура с жестким, густым мехом. Такая же шкура прикрывала тело сверху. Иван повернул голову на звук и увидел горящий камин и стоящее рядом кресло, в котором кто-то сидел. Однако на этот раз занимал кресло не тот зловещий хозяин замка, что чуть не свел с ума невольного путешественника.
— Проснулся? — Сидевший повернулся, и Иван в неровных бликах огня узнал смуглолицего из своего сна. — Вижу, что да. — Смуглолицый поднялся и подошел к Ивану: — Ну что ж, давай знакомиться еще раз…
— Разве вы мне не приснились? — сорвался с языка Ивана глупый вопрос.
— Здорово же тебя шарахнул этот паршивый некромант, — покачал головой смуглолицый.
— Айвен! — повернулся он к дверям зала. — Тащи из погреба вина! Того, красного, что приносил давеча.
Это имя всколыхнуло память, и Иван вспомнил все, что произошло с ним в последнее время.
— Так вы существуете на самом деле? — спросил он смуглолицего.
Тот лишь хмыкнул в ответ.
— А где остальные? — Иван огляделся, но в зале больше никого не было.
— Остальные поступили как всегда, — несколько желчно произнес смуглолицый. — Констатировали проблему и оставили меня решать ее.
— А… — начал было Иван, но тут открылась дверь — и в зале появился Айвен.
Он нес поднос, на котором покоилась внушительных размеров бутыль из темного стекла. С почтительным поклоном призрак в теле Айвена поставил поднос у кресла и отступил к стене.
Смуглолицый снял с каминной полки пару стаканов и, ловко выбив пробку из бутылки, наполнил их темно-красным, густым вином. Протянув один из стаканов Ивану, он поднял свой на уровень глаз, любуясь игрой света в жидкости.
— Вино здесь делать умеют, — одобрительно произнес смуглолицый, — чего не скажешь об остальном.
— А как же он? — Иван, держа в руках бокал, показал на замершего у стены Айвена.
— А ему вино ни к чему, — усмехнулся смуглолицый. — Как и любая другая жидкость… Ты пей, пей, — ободряюще кивнул он Ивану. — Тебе-то как раз сейчас это полезно. В отличие от твоего знакомца.
«Ниом, — вдруг вспомнил Иван. — Точно, его звать Ниомом. Какое-то дурацкое имя».
— А что за проблема, о которой вы упомянули в начале разговора, Ниом? — спросил Иван, пробуя вино на вкус.
— Проблема в том, что ты застрял в Закрытом мире, где живым не рекомендуется долго находиться, — пояснил Ниом, наливая себе еще один стакан. — Иначе составишь компанию симпатичным друзьям твоего знакомого. Видел их во дворе?
Иван молча кивнул.
— Вот поэтому тебе надо как можно скорее покинуть сей гостеприимный замок, — заключил смуглолицый.
— А вам? — спросил Иван.
— Что — мне? — не понял смуглолицый.
— Вам эта опасность не грозит?
— Нет, — криво ухмыльнулся Ниом. — Я, видишь ли, не совсем живой.
Кайдаль
— Сюда, пожалуйста. — Дьявол предупредительно отогнул ветку перед Ешкой.
Они уже довольно долго шли по прихотливо извивающейся тропинке, которой, судя по всему, давно не пользовались. Кустарник по краям тропы буйно разросся, и местами ее было практически не видно.
— Неужели нельзя было устроить что-нибудь поприличнее? — бурчал Сева, тащась позади Дьявола и Ешки.
— Что именно? — не оборачиваясь, спросил Дьявол.
— Какой-нибудь транспортер или портал. Все ж таки вы хозяин этих мест..
— А зачем? Движение — это жизнь. В пределах острова я предпочитаю передвигаться на своих двоих и не заполнять его мусором.
— В данной ситуации я считаю, что система порталов, позволяющая без проблем попасть из одной точки острова в другую, никоим образом не повлияла бы на окружающий пейзаж. Более того, она бы его облагородила. А, черт! — Увлекшись проектом о благоустройстве, Сева не заметил толстый корень поперек тропы и чуть было не пропахал землю мордой. — Да на крайний случай хотя бы кусты вокруг вырубили!
— Я запретил местному племени бывать в этой части острова, — все так же не оборачиваясь, произнес Дьявол. — Поэтому тропа находится в несколько запущенном состоянии.
— Так взял бы сам топор да помахал, — не успокаивался Сева.
— Вы так считаете?
— Да для такой оглобли это будет только полезно.
— Сева! — не выдержала Ешка. — Прекрати сейчас же!
— А я что? Я ничего, — довольно засопел Сева.
— Вот мы и пришли. — Дьявол отогнул очередной куст, и путники очутились на обширной поляне.
Деревья и кустарник, как будто обрезанные гигантским циркулем, обрамляли круглую прогалину, поросшую изумрудно-зеленой травкой. А в середине поляны высилось каменное сооружение.
— Вот это да! — Ешка, шедшая сразу за хозяином этих мест, в ошеломлении остановилась, вглядываясь в аккуратный мегалит.
— Что — да? — ткнулся в нее Сева, не. успевший притормозить.
— Тебе это ничего не напоминает? — повернулась к нему девушка, указывая на каменное сооружение.
— Стоунхендж! — моментально сориентировался Сева
— Судя по разговору, вам уже доводилось видеть подобное? — Стоящий неподалеку Дьявол с интересом прислушивался к обмену репликами.
— Да, — кивнула Ешка. — У нас на Земле есть точно такое же сооружение.
— И вам довелось бывать около? — в изумлении вскинул брови Дьявол.
— Мне — нет, — покачала головой девушка, — но в том месте ежегодно бывают тысячи людей. Находится наш каменный ансамбль, конечно, в.более запущенном состоянии и несколько разрушен… Ученые, — при этом слове Дьявол поморщился, — считают сооружение памятником давно исчезнувшей цивилизации.
— Никакой это не памятник, — опроверг ее слова Дьявол, — а лишь средство наблюдения и учета за миром.
— В смысле? — не понял Сева.
— Я не всегда могу уследить за всем, — пояснил Дьявол. — А это устройство находится на постоянном дежурстве и ведет запись того, что происходит на Торге.
— Вот это да! — теперь изумилась Ешка. — Классная штука! Правда, несколько громоздкая.
— А у вас такое строение разрушено, вы сказали? — обеспокоенно вопросил Дьявол.
— Да, — кивнула девушка.
— Но этого не может быть! — затряс рогатой головой абориген. — У каждого творца существует подобное устройство наблюдения за миром! И в вашем мире не может быть исключения.
— Почему не может? — не преминул вмешаться Сева. — Разве ваш соплеменник бессмертен? Какой-нибудь микроб или копье в бок… мало ли что случается… бывает, что и игрушки могут выйти из повиновения.
— Нет, — не согласился с ним Дьявол. — Не верю.
— Почему?
— Ничто и никто из неразумных не может причинить вред своему творцу, — поучительно заявил Дьявол.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48