— Ты что, разработал математическую формулу? — послышался чей-то голос.
— Конечно, — ответил другой голос. — Мы напишем имена счастливчиков на клочках бумаги, бросим их в шляпу и потом посмотрим, кому выпадет шанс подставить себя под пули.
Присутствующие постарались выдавить из себя улыбки. Чувствовалось, что единодушия во мнениях не было. Часть студентов была в ужасе от одной мысли, что придется принимать участие в бою. Другие же не хотели оставаться наблюдателями в этой схватке между жизнью и смертью и рвались в бой. То, что им пришлось наблюдать несколькими часами раньше — бойню в колледже, — не оставило у них никаких иллюзий по поводу возможных последствий схватки.
— Продолжай, Сиг, — раздался глубокий баритон Осман Ба.
Осман Ба приехал из северной части Судана и был лучшим другом шведа. Из-за контраста цвета кожи их прозвали “День и ночь”. Остальные закивали в знак согласия. В комнате находилось около пятидесяти студентов разных национальностей, и поскольку стульев на всех не хватило, часть из них сидела на ящиках или просто на полу. Около двери были сложены пустые тарелки и стаканы. Несколько студентов уснули, измотанные долгим, напряженным днем. Остальные были вымотаны не менее, но возбуждение и чрезвычайность происходящего держали их в напряжении. Глаза их, воспаленные от бессонницы, выражали предвкушение опасности.
— Я набросал матрицу, — сказал Сиг. — Всего заложено шестнадцать фамилий добровольцев, и мы должны сократить этот список до десяти, как нас о том попросили. Я не могу предложить ничего иного, как обсудить эти имена, вычеркнуть кого-нибудь, если будут возражения, а оставшиеся фамилии внесем на листки, бросим их в шапку и вытянем оттуда имена первой десятки.
— Разумно, — сказал Осман Ба.
— А каковы критерии? — спросил один из мексиканцев. — Мне кажется, мы должны это узнать, прежде чем переходить к обсуждению кандидатур.
— Конечно, — ответил Сиг. — В них нет ничего особенного. Если у вас будут какие-нибудь дополнения, можете внести.
Последовала пауза, прежде чем Сиг заговорил вновь. Послышались звуки ружейной стрельбы и взрывов. Перспектива покинуть безопасное убежище становилась менее привлекательной с каждой минутой.
— Кандидат не должен быть членом лыжного клуба, — сказал Сиг. — Если вы вспомните, все “жертвенники” были членами этого клуба.
— Значит, я вне игры, — заметил студент-поляк, — но, тем не менее, я не “жертвенник”.
— Возраст его — восемнадцать лет или старше, — продолжал Сиг, — доброволец должен владеть оружием, иметь хорошую реакцию, острое зрение, говорить по-английски — на этом языке говорят все защитники замка, — быть выносливым. И он не должен быть единственным ребенком в семье.
Он перечислил еще двенадцать пунктов.
— И мы должны ему доверять. Внутреннее чутье, — добавил он.
Он зачитал список из шестнадцати имен. Три кандидатуры были отклонены. По предложению Сига, их вывели из списка без обсуждения. Листки с оставшимися тринадцатью именами были помещены в пустую хлебницу. Три минуты спустя отобранная десятка смотрела в глаза друг другу, полностью осознавая, что к рассвету кто-то из них, а возможно, все будут ранены или убиты.
Сиг был избран командиром добровольцев.
— Интересно, а почему нас всего десять? — спросил Осман Ба. — Почему, скажем, не двенадцать, как апостолов?
— Один из двенадцати апостолов оказался предателем, — ответил Сиг, — Фицдуэйн решил избежать этого.
Сигу пришло в голову, что его небольшое воинство оказалось более чем интернациональным. Может, это пойдет на пользу, исторические враги — русский и поляк, кувейтец и израильтянин, француз и немец — будут сражаться по одну сторону? И имеет ли значение национальность, когда ты мертв?
В горле у него пересохло. Он с трудом проглотил слюну. Он заметил, что Осман проделал то же самое. У него стало немного легче на душе.
НАД ЗАМКОМ ФИЦДУЭЙНА. 23.07
— Ну и вечерок, — сказал Килмара в микрофон, укрепленный на шлеме.
— Ты подоспел вовремя, — послышался голос Фицдуэйна.
Слышимость была хорошей, и он старался, чтобы голос его звучал бесстрастно, но не мог скрыть облегчения.
— Надеюсь, ты прилетел не один, — сказала он. — Палач прибыл сюда во всеоружии.
— Доложи обстановку, — приказал Килмара. Отчет Фицдуэйна был сжатым и точным. Он только не упомянул о страхе, боли и о сжигающем нутро напряжении битвы.
— Вы сможете продержаться? — спросил Килмара. — Мне надо разместить свой Д7 к северу от вас, иначе калибр 12.7 разнесет нас на части. Это может занять больше часа.
— Продержимся, — ответил Фицдуэйн, — но мы висим на волоске. У нас не хватает живой силы, чтобы держать оборону по всему периметру замка. Нам, наверное, придется отступить к центральной башне.
— Понятно, — сказал Килмара.
Экран IR-18 запылал. Практически одновременно с сигналом пилот отбросил рукоятку и, успев отклониться от направленной в “Оптику” ракеты, начал серию маневров, завершившихся крутым пикированием.
— Проклятая SAM, — сказал пилот несколько секунд спустя, когда стало ясно, что ракета не сможет причинить им вреда.
— Кто бы мог подумать? Я думаю, что это SAM с тепловым отражателем. Хорошо, что мы успели удрать, не то из нас бы устроили фейерверк.
— Приготовься к новым сюрпризам, — предупредил Килмара. — Нам надо по возможности не привлекать к себе внимания.
Он прервал разговор, чтобы отдать приказ двум транспортным самолетам, которые направлялись к зоне, где рейнджеры должны были совершить прыжки. Выполняя его приказ, ведущий самолет накренился на правый борт, а второй “Айлэндер” продолжал полет в направлении HZ [36]. Они сейчас находились вне досягаемости пулеметов, но SAM-7, или “Стрела”, как ее называют русские, имела радиус действия до 4,5 тысячи метров. “Айлэндер” медленно и уверенно направляющийся к зоне броска, представлял собой очень удобную мишень. Можно было лететь на небольшой высоте, потому что SAM-7 обычно не поражает цель, находящуюся ниже ста пятидесяти метров над землей, но в этом случае могло не хватить времени на раскрытие парашютов. К тому же, из-за бюджетных ограничений, самолеты не были оборудованы автоматическими распределителями светящихся бомб, но на борту имелись обычные ракетницы и они могли бы пригодиться.
Килмара опять вызвал Фицдуэйна, чтобы вкратце обсудить с ним тактику и расположение сил Палача. Первоочередными мишенями должны были стать ракетная установка и брустверы с пулеметами. Остальное могло пока подождать.
К несчастью, противник не стал ждать. Пока “Оптика” готовилась к штурму, а рейнджеры направлялись к HZ, Палач предпринял новую атаку на замок, выпустив вперед танк.
ЗАМОК ФИЦДУЭЙНА. 23.18
Танк приближался очень медленно. Вряд ли он двигался медленно из-за веса брони, не было и никаких видимых причин для такого ползка. Значит, либо танк не был отремонтирован как следует, либо у террористов в запасе были еще какие-либо сюрпризы.
На расстоянии ста пятидесяти метров Андреас открыл огонь из “хока”, помня, что у него осталось всего четыре бронебойных снаряда. Первый снаряд отрикошетил от узкого отверстия в стене замка, и он промахнулся. Раздосадованный Андреас прицелился и, когда танк приблизился на сто двадцать метров, выстрелил снова. На этот раз снаряд опустился на бронированную плиту и разорвался, но танк продолжал движение.
На расстоянии восьмидесяти метров Андреас выпустил два бронебойных снаряда, 40-миллиметровая граната угодила в переднюю броневую плиту ближе к месту соединения с боковой. Снаряд, как консервный нож, сорвал сварную конструкцию, обнажив внутренности танка. Но танк продолжал следовать вперед и только тут стала понятна причина его низкой скорости и сопротивляемости бронебойным снарядам. За стальными плитами было устроено многослойное ограждение из бетонных блоков и мешков с песком. Вся эта физическая масса была неуязвима для легкого оружия защитников замка.
Срезанная броня и близкое расстояние предоставляли кое-какие возможности. Андреас опустил точку прицела немного ниже. Может, ему удастся попасть в колесо и вывести из строя это чудовище. Его последний бронебойный снаряд не принес успеха, но три высоковзрывные гранаты, выпущенные по переднему правому колесу танка, вывели из строя передний мост и танк отклонился от прямого курса на ворота.
Но он продолжал движение. Стрельба теперь велась отовсюду. Террористы почувствовали, что цель близка, а защитники, отбросив всякую предосторожность, решили использовать приборы ночного видения и огневую мощь в полную силу.
Этого оказалось недостаточно. Шесть террористов погибли под прицельным автоматическим огнем. Остальные же сообразили, в чем дело и поспешили укрыться — и ситуация изменилась не в пользу обороняющих замок. Облака разошлись, и поле битвы на несколько критических секунд озарилось лунным светом. Окна и отверстия для стрельбы выглядели черными прямоугольниками на фоне серых стен замка. Последовал прицельный огонь из автоматического оружия, заставивший защитников укрыться, а танк приготовился к броску в зону прямой наводки, где он должен был привести в действие размещенные в нем взрывные устройства.
Находясь между замком Фицдуэйна и ракетной установкой SAM-7, “Оптика” совершала облет практически на нулевой высоте, заставив Марроу отпрянуть, когда футуристический предмет чуть не сел ему на голову, но в последний момент взмыл вверх. SAM-7 еще успела выпустить очередную “Стрелу” до того, как залп трассирующих пуль разнес всю установку и самих ракетчиков на части.
Ракета была нацелена на самолет с рейнджерами, зависший для броска на северной части острова. Шестеро из них успели выпрыгнуть до того, как ракета, летевшая со скоростью в полтора раза выше скорости звука, поразила двигатель по левому борту. Высоковзрывная головка воспламенилась, двигатель взорвался, и огонь проник в топливные баки. Небо озарилось багровым светом, и горящая масса с отлетающими на ходу обломками прорезала ночной воздух и рухнула у подножия гор. На борту в момент взрыва находились пилот, штурман и два рейнджера. Еще один рейнджер был убит обломком огненно-красного двигателя, когда он приземлялся с парашютом.
Живыми на землю спустились пять рейнджеров, в их числе были двое из ракетной бригады “Милан”. Когда они оказались вместе, командир подразделения лейтенант Харти вызвал по радио Килмару. Затем он отдал приказ в свой нашлемный микрофон:
— За работу, ребята, — сказал он. — Пора этим ублюдкам заплатить по счету.
Распределившись в боевом порядке, нагруженное амуницией, оружием и оборудованием, подразделение двинулось вперед. Звуки стрельбы, грохот гранат, свист трассирующих пуль и запах дыма безошибочно подсказывали направление боя.
ЗАМОК ФИЦДУЭЙНА. 23.38
Андреас зарядил гранатомет последними двумя снарядами. Шум внутри сторожки у ворот был оглушительным. Рядом с ним Гарри Ноубл, на подкрепление к которому прибыли Медведь и де Гювэн, вел стрельбу по угрожающим фигурам снаружи. Террористов кое-чему научили их предыдущие потери, и теперь они цеплялись за любое укрытие, в том числе и за громаду танка. Огонь противника стал более прицельным и сзади его поддерживали пулеметы.
Теперь танк находился на расстоянии менее двадцати метров и было ясно, что внутри него в защитном металлическом корпусе находится мощное взрывное устройство. Андреас приготовился запустить свою самую последнюю гранату. Она попала в цель. Танк задергался совсем как живое существо. Правое колесо и передний мост отлетели напрочь. Танк, направлявшийся к правой части ворот до того, как Андреас выпустил последнюю гранату, съехал с дороги и повалился на бок. Андреас и Ноубл вздохнули с облегчением.
— Ложись! — заорал Медведь и толкнул Андреаса на пол. Здание закачалось от взрыва бомбы. Взрывная волна проникла через щели для стрельбы и отбросила Ноубла на вращательный механизм порткулисов. Громадное зубчатое колесо разорвало его тело на куски. Медведь выглянул через отверстие. Толстые стены замка приняли на себя основной удар взрывной волны. Порткулисы же, покореженные и пострадавшие от предыдущей атаки РПГ-7, оставались на месте. Он осмотрел подступ к замку, где поврежденный танк, теперь превратившийся в груду металла, лежал по одну сторону дороги. Пока он наблюдал, густой чад от дымовых гранат образовал плотную завесу над подходом к порткулисам. Оглушающий грохот стрельбы на время прекратился, но продолжали раздаваться автоматные очереди по замку.
Из облака дыма вынырнул “лендровер” и устремился к воротам. Медведь успел заметить, как из автомобиля выпрыгнула фигура, и он опять швырнул Андреаса на пол.
На этот раз сила взрыва была поистине ужасающей по внезапности и интенсивности. Пол заходил ходуном и развалился, обнажив остатки порткулисов, находившиеся внизу. Мощная и надежная преграда прекратила свое существование. Оглушенный и почти бездыханный после взрыва Медведь беспомощно наблюдал, как через открытые ворота во двор замка стали вбегать террористы.
Он услышал шаги на наружной лестнице, и вслед за этим в комнату влетела ручная граната. Маленький черный предмет упал на пол в двух метрах от Медведя. Он замер, пока граната вращалась на полу, — затем раздался взрыв.
В комнату влетел террорист в маскировочном костюме, кеффия вокруг шеи была мокрой от крови, сочившейся из раны на левой щеке. Он начал палить из АК-47. Лежавший на полу позади террориста и находившийся вне его поля зрения де Гювэн, который в этот момент перезаряжал свое ружье, схватил кавалерийскую шашку и перерубил ему ноги на уровне колен. Тот рухнул на пол, выпустив при этом из рук свой автомат. Андреас, тоже распростертый на полу, одной рукой дотянулся до своего SA-80 и выстрелил террористу прямо в шею. От выстрела голова мужчины разлетелась на части, обдав всех вокруг кровавыми брызгами.
В комнату влетела еще одна граната, но в пылу боя террорист позабыл выдернуть чеку. Медведь, едва пришедший в себя, но вынужденный действовать, схватил гранату, выдернул чеку и бросил ее в коридор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79