Наши стаканы уже опустели. Я встаю, чтобы принести еще. Надеюсь продлить этот вечер, насколько возможно. Молю бога, чтобы Бен не поднялся и не сказал, что пора идти.
— Давай еще по одной. Угощаю, — предлагаю я, стараясь быть невозмутимой. — Тебе то же самое?
— Ты уверена? — Бен — настоящий джентльмен. Хочет сам заплатить за напитки. Но я настаиваю. Он соглашается.
Поднимаюсь на ноги, и вдруг меня пронзает ужасная мысль. Спереди на меня еще можно смотреть.Спереди полнота не так заметна. Люди больше обращают внимание на глаза или волосы. Но сзади — даже я признаю, что вид сзади у меня, как у перекормленного слоненка. Может, попробовать выйти из комнаты пятясь? Бен не подумает, что у меня с головой не все в порядке? Или рискнуть и повернуться задом, чтобы он разглядел меня во всей красе?
Стою на месте и решаю эту дилемму. Бен начинает перечитывать письмо, и я вздыхаю с облегчением. Поворачиваюсь и выхожу из маленькой комнаты в зал. И чуть не падаю в обморок.
Какого черта они тут делают?
Не могу поверить своим глазам. Софи и Лиза никогда, никогда в жизни не пришли бы в этот бар по своей воле. Бар в Килберне? Вы в своем уме? Я точно знаю, что эти две злобные коровы тут делают. Только взгляните на них: разрядились в пух и прах и стреляют глазами вокруг. Точно знаю, кого они ищут. Меня. Или, скорее, Бена. Ведьмы.
Что же мне делать? Я не могу позволить им меня увидеть. Не могу позволить, чтобы они сели с нами. Вы только посмотрите на них: ничего общего с теми страхолюдинами, какими их видел Бен сегодня вечером. Он вполне может влюбиться в одну из них. Дерьмо, дерьмо, дерьмо. Поворачиваюсь и бросаюсь обратно, к Бену.
— Бен, — говорю я и думаю, думаю, думаю. Он поднимает глаза.
— Хм-м?
Просто хотела спросить тебя, пока не забыла,
хм-м. Хотела спросить, у тебя есть видеопленка? В объявлении написано, что нужно прислать видеозапись, — Боже, я несу полную чушь, как идиотка. Но самое лучшее, до чего я впопыхах додумалась.
— Я собирался послать фотографию. Думаешь, видеозапись тоже нужна? — Бен смотрит на меня слегка озадаченно.
— Ну, — я присаживаюсь, — есть свои «за» и «против». По фотографии невозможно понять, каков ты в действии, как выглядишь на телеэкране. А именно это они хотят увидеть. Но видеозапись, наверное, кучу денег стоит, да?
— Да, — Бен в полном недоумении: почему я вдруг уселась обратно и где пиво?
Смотрю через его плечо. Слава богу! Они уходят. И случается чудо — это все-таки Килберн, — тут же подъезжает черное такси с оранжевой лампочкой. Софи и Лиза выбегают на дорогу, высоко подняв руки.
Бен глаз с меня не сводит. Слежу, как отъезжает такси.
— Совсем забыла, — произношу я и встаю, — пиво. И направляюсь к бару.
Глава 10
Джемайме не хочется вылезать из постели. Гораздо приятнее лежать и вспоминать вчерашний вечер. Свидание с Беном Уильямсом.
К сожалению, все получилось немного не так, как ожидала Джемайма. Но почти. Бен проводил ее домой, наклонился и поцеловал — в щеку.
Джемайма залилась краской. Поблагодарила бога, что было темно и Бен не заметил ее смущения. «Увидимся завтра», — крикнул он, шагая вниз по дороге. Джемайма молча кивнула с порога, не в силах проронить ни слова от счастья.
Вчера вечером у нее не было времени помечтать — пиво ударило в голову. Она выпила три бутылки. Как только голова коснулась подушки, она моментально отключилась. Но сейчас, утром, у нее есть время вспомнить и посмаковать каждую деталь, каждое слово, каждый нюанс.
Есть время подумать о том, что случилось, что могло бы случиться и случится в будущем. По крайней мере, Джемайма надеется.
И во всех фантазиях о будущем Джемайма представляет себя худенькой, как тростинка.
Она слишком долго лежит в постели. Когда смотрит на часы, оказывается, она уже опаздывает на работу. Джемайма бежит в ванную — и совершенно забывает съесть свои хлопья.
Она ждет, пока наполнится ванная, и вдруг решает сделать то, чего не делала уже многие месяцы. Она встает на весы. Затаив дыхание, медленно балансирует на цыпочках, не осмеливаясь взглянуть на весы, пока не замрет на месте.
Наконец смотрит — и расплывается в улыбке. Джемайма Джонс похудела на пять килограммов. Всего чуть-чуть, но Джеральдина права, начало уже положено. Ей наконец-то удалось похудеть!
Джемайма еще немного стоит на весах. Потом опирается на сушилку для полотенец и наблюдает, как стрелка быстро падает. Чем сильнее она опирается, тем меньше показывают весы. Хочу быть стройной, думает Джемайма. И стану стройной, решает она.
Только она собирается залезть в ванную, как слышит голоса внизу. Софи и Лиза не ушли на работу. Она смотрит на часы. 9.10. Обычно в это время их уже нет. Они же опоздают.
— Джемайма, — зовет Софи через дверь.
Выныриваю из-под воды.
— Ты почему дома? Опоздаешь на работу, — читай между строк: ты — злобная корова, оставь Бена в покое не хочу с тобой разговаривать.
— Знаю. Мы уходим. Мы проспали.
— Повеселились вчера? Как новый клуб? — изо всех сил стараюсь говорить повежливее. Разумеется, молчу о том, что их видела и догадалась, что они задумали.
— Потрясающе, — отвечает Софи. — А как твое свидание?
— Великолепно, — я улыбаюсь.
— Это тот самый Бен, о котором ты рассказывала?
— Да.
Долгое молчание.
— Он красавчик.
Улыбаюсь еще шире.
— Может, пригласишь его на ужин как-нибудь? — спрашивает Софи с мольбой в голосе. Мечтай!
— Может, и приглашу, — только через мой труп, пока я жива, Бен будет держаться подальше от Софи и Лизы.
— Хорошо, нам пора. Приятного дня. ' Лежу в ванной и слушаю, как их каблучки цокают к входной двери. Они шепчутся и хихикают.
Бедные Софи и Лиза. Неужели они думают, я такая дура, что сама кину Бена в их лапы? Не дождутся.
— Как провела вечер? — Джеральдина вплывает в комнату, потягивая капучино из пластмассового стаканчика, который купила по дороге на работу.
— Хорошо, — пытаюсь сдержать улыбку, чтобы не выдать себя.
— Вы ходили в компьютерное кафе? — Джеральдина высовывает тонкий язычок и облизывает шоколадную пенку на верхней губе.
— Нет, Бену пришлось задержаться на работе. Потом мы пошли в бар.
— О здорово, — Джеральдина пристально смотрит меня
— Джемайма? Ты покраснела!
— Нет, — быстро отвечаю я. Слишком быстро. Чувствую как краска заливает лицо и шею.
— Джемайма! Ты покраснела! — она понижает голос и спрашивает: — Тебе нравится Бен?
— Нет! — почему я всегда так сильно краснею?
— Нравится! — произносит Джеральдина. — Я же вижу.
Краска постепенно сползает с моего лица.
— Джеральдина, — решительно заявляю я. Бог знает, откуда у меня взялась уверенность. — Это же совершенно бессмысленно. Даже если бы Бен мне нравился, а это не так, он никогда, никогда в жизни не смог бы ответить мне тем же. Зачем тратить время зря? У меня нет ни малейшего шанса.
Джеральдина, конечно, правильно угадала. И меня это смутило. Но мои доводы столь убедительны, что ей ничего не остается, как поверить.
— Хорошо, — отвечает она. — Я тебе верю. Просто он такой красавчик. Он всем нравится. Кроме меня, конечно, — добавляет она со вздохом. — Мне хватает проблем в личной жизни.
— Как Дмитрий?
— Просто кошмар. Он каждый вечер приезжает ко мне и умоляет вернуться. Я пробовала просто игнорировать его, но он стоит внизу и кричит под окном или часами колотит в дверь. Соседи уже жалуются. Не знаю, что и делать.
— Может, тебе переехать? — с улыбкой предлагаю я.
— Наверное, придется, — улыбается Джеральдина и оглядывает комнату. — О-о, — произносит она. — вспомнишь его, он и появится.
— Привет, — к нам подходит Бен. — О чем сплетничаете?
— Джемайма как раз рассказывала, как ты опозорился в постели.
— Мне показалось, тебе понравилось, Джемайма или ты притворялась?
Я смеюсь и изо всех сил пытаюсь не думать о том что он сказал. Только бы не покраснеть. Только бы не покраснеть.
— Хотел сказать спасибо за вчерашний вечер. Я отлично провел время.
— У меня полно работы, — щебечет Джеральдина. — Увидимся, — и направляется к своему столу.
— Еще хотел поблагодарить, что помогла с письмом. Мне так надо было с кем-то поговорить. Я знал, что тебе можно доверять.
— Целиком и полностью, — отвечаю я. — Под пытками не проговорюсь.
— Надо будет как-нибудь повторить, — произносит Бен, отвлекшись на шум из информационного отдела.
Повторить тот поцелуй. Обязательно.
Размечталась.
— Хорошо! — успокойся, Джемайма, успокойся. — Может, на следующей неделе?
— Конечно, — он смотрит на меня и улыбается. — На следующей неделе можем пойти в Интернет-кафе.
Разве можно работать, когда ты влюблена? Конечно нет. Весь день мне не удается сосредоточиться. Я витаю в облаках, где-то очень далеко отсюда. Делаю несколько скучных телефонных звонков и узнаю много нового. Чтобы сереющее белье снова стало белоснежным, нужно замочить его в порошке «Биотекс». Никогда нельзя открывать дверцу духовки, если готовите суфле. Светлые волосы полезно ополаскивать ромашковым чаем.
Каждый раз, когда я смотрю на Бена, у меня земля уходит из-под ног.
В 16.35 я вспоминаю, что Брэд обещал послать мне по электронной почте. Разумеется, мысли о Бене важнее. Но мне так скучно, что я соединяюсь с Интернетом и смотрю, что он прислал. Из динамиков раздается голос с американским акцентом: «У вас новое сообщение». На экране появляется маленькое окошко с конвертиком, на котором написано: «1». Я нажимаю на конверт, и открывается письмо.
«Привет, Джей-Джей! Решил написать письмо прямо после нашего разговора — не смог дождаться завтрашнего дня. У меня для тебя маленький сюрприз. Посылаю тебе свою фотографию. Она сделана всего пару месяцев назад. С тех пор я совсем не изменился. Только подстригся.
На фотографии я на пляже в Санта-Монике со своей собакой, Пене. Это шнауцер. Я ее просто обожаю, но пришлось отправить ее к родителям, потому что у меня нет времени, чтобы за ней ухаживать. Надеюсь, я тебе понравлюсь. Не терпится увидеть твое фото. Может, пришлешь мне с письмом? Нужно отсканировать фотографию и приложить к письму. Уверен, у тебя получится. Если будет время, давай встретимся в пятницу. Хочется узнать твое мнение обо мне!
Надеюсь, вчера ты хорошо провела время. И вела себя хорошо — ведь ты должна беречь себя для меня :).
Крепко обнимаю. Бред. ххх».
Умираю от любопытства! Нажимаю мышкой на кнопку «открыть». Письмо Бреда исчезает. Вместо него появляются контуры фотографии. Сам снимок загружается медленно. Сначала в самом верху появляется голубое небо. Потом океан. И наконец — золотиста шевелюра.
Фотография продолжает постепенно загружаться. Я в изумлении затаила дыхание. Когда наконец картинка появилась полностью, я издаю возглас восхищения.
Это самый красивый мужчина, которого я видела в жизни!
Он сидит на корточках, слегка щурясь в камеру потому что солнце светит ему прямо в глаза. Одной рукой обнимает собаку, другая лежит на песке. Он очень загорелый, с золотистыми волосами и смеющимися голубыми глазами. По сравнению с его белоснежными, ровными зубами, зубы Бена — хуже, чем у старой бабки.
На нем зеленая рубашка-поло и потертые джинсы — как он и говорил! Его сильные и мускулистые руки покрыты тоненькими золотистыми волосами. Он похож на героя рекламного ролика. Типичный житель Калифорнии. Он настолько идеален, что на минуту я сомневаюсь: может, он вырезал эту картинку из журнала? Но фотография похожа на настоящую, и собака точно такая, как он описывал. Джемайма Джонс, ну тебе и повезло!
— О-о-о-о, — тянет Джеральдина, заглядывая мне через плечо, — кто это?
— Брэд, — я даже не смотрю на нее. Я слишком поглощена его неземной красотой.
— Какой еще Брэд?
— Тот парень, с которым я познакомилась по Интернету.
— Ты не говорила, что с кем-то познакомилась.
— Мы встретились в «Кафе Лос-Анжделес». Помнишь, сайт виртуальных знакомств, который ты нашла?
Джеральдина кивает.
— Он красавчик. Таких в природе не существует. Откуда ты знаешь, что это он?
— Я и не знаю. Он описал свою внешность, но, полностью с тобой согласна, он слишком идеален. Но это фотография, а не вырезка из журнала.
— И что ты дальше будешь делать?
Джеральдина не может поверить, что из всех мужчин, с которыми Джемайма могла бы познакомиться в «Кафе Лос-Анджелес», ей достался именно этот, похожий на древнегреческого бога.
— Боже, — я в ужасе понижаю голос до шепота. — Это кошмар. Он хочет, чтобы я послала ему свою фотографию.
— О, — только и может вымолвить Джеральдина.
Она, конечно, очень милая, но тоже не верит, что я могу кому-то внешне понравиться. Больше она ничего не говорит. Да и не нужно.
— Вот именно, — вздыхаю я. — О.
— Может, вырежешь фотографию из журнала? Какая разница, он все равно никогда не узнает.
Отрицательно качаю головой:
— Я так не могу. Сама знаю, что мы, наверное, никогда не встретимся. Но это нечестно.
— Придумала! — Джеральдина кричит и хлопает в ладоши. — Придумала! Придумала!
— Что?
— Так. В картотеке есть твоя фотография?
— С ума сошла? Фотография отвратительная. Я на ней на пудинг похожа!
— Увидишь, что получится, когда я над ней поработаю, — с улыбкой произносит Джеральдина. — Точнее, когда Пол над ней поработает.
Пол — художник из графического отдела. Молодой, застенчивый, милый. Всему офису известно, что он по уши влюблен в Джеральдину. Пол — один из немногих на работе, кто мне действительно нравится, мы не очень хорошо знакомы, но он всегда по-доброму ко мне относится и находит время, чтобы спросить, как у меня дела. Все постоянно покрикивают на него «сделай то, сделай это, форматируй страницы, вставляй заголовки, рисуй картинки». Когда какой-нибудь счастливчик находит более престижную работу и увольняется из «Килберн Геральд», Пол сочиняет для него потрясающую прощальную открытку. Другими словами, Пол — гений и просто хороший парень.
— Звони в картотеку, — приказывает Джеральдина, — пусть присылают фотографию.
Через десять минут курьер приносит папку с моей кошмарной фотографией. При виде ее меня начинает тошнить: двойной подбородок, огромные, оплывшие щеки.
— Еще рано смотреть, — говорит Джеральдина и берет фотографию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45