“Господи, – подумал он, теребя микрофон “уоки-токи” под подбородком, – если бы малышка знала, что это убивают ее папочку”.Он выдавил на лицо улыбку и принялся обсуждать воображаемого щенка.– Он очень боится, – настаивала Эми. – Я чувствую, как сильно он дрожит. Митч, скажи им, чтобы перестали шуметь.Он собирался сказать: “Не бойся, Эми, это просто фейерверк”; он уже открыл рот, но какая-то тяжесть навалилась на грудь, не давая дышать, пульсирующая боль прошла от шеи к затылку.“Не бойся, Эми, это просто фейерверк”.Слова не достигли губ. Боль в груди насквозь прошила ребра. На глазах выступили слезы.– Митч Винтер... говорит Митч Винтер. Немедленно прекратить огонь. Повторяю, немедленно прекратить огонь.Сердце отпустило, и он уставился на рацию в собственной руке так, словно она зацвела красными розами.“Что за черт, что это я наговорил?” – ошеломленно соображал он.В наушнике затрещало:– Пожалуйста, повторите приказ.Митч намеревался сказать: “Игнорируйте последний приказ. Заканчивайте работу”, и с изумлением услышал собственный голос:– Приказ подтверждаю. Прекратить огонь, больше ни одного выстрела. Подтвердите получение приказа!– Приказ понятен, сэр. Как действовать дальше? – Митч облизал пересохшие губы. Сердце стучало в ушах. Мозг с трудом осмысливал небывалые команды.– С кем ты разговариваешь? – рассеянно поинтересовалась Эми, улыбаясь своим коленкам.Вместо: “Да так, пустяки”, он ответил:– С теми людьми, которые устроили шум.– Вот нехорошие. Они напугали щенка.Митч уставился на голые коленки малышки. Собственный вопрос показался ему чистым безумием.– Что им сказать?Девочка с досадой мотнула головой.– Щенок до сих пор дрожит. Пусть идут домой.Митч проговорил в микрофон:– Вам следует выполнить мое распоряжение.– Готовы. Повторите, сэр.– Идите домой.– Домой? – недоверчиво повторил голос.– Да, домой. Идите домой. * * * Ричард ждал, когда же первая пуля разорвет ему живот или грудь. Он и Розмари свернулись в комок, защищаясь от осколков стекла.И вдруг все кончилось.Совершенно неожиданно. Только что над головами визжали пули, и вдруг – тишина.Только эхо выстрелов докатилось с дальних холмов. И снова тишина. “Ну, вот, – подумал Ричард, – сейчас они бросятся на нас”.Но никто не приближался.Он осторожно выглянул поверх изгрызенной пулями дверцы.– Что там? – шепнула Розмари.– Лучше посмотри сама.Стрелки медленно пятились от машины. Кое-кто тряс головой, словно не верил своим ушам. И вдруг все бегом устремились к дому.– Почему они уходят?Ричард мотнул головой.– Не представляю. Они легко могли нас добить.– Может, это из-за того, что Зверь пришел? Видите, там, на берегу?Даже в глубоких сумерках можно было различить развалины небольшого строения и расколотое дерево. Никакого сомнения, там прошел Зверь.Ричард вытер губы.“Прошел? А может быть, и остался?”– Идем, – сказал он. – Пора повидать Майкла. Глава 85Щенок Кристин металась на кровати. Ужас прорвал пелену забытья. Женщина застонала и приподнялась. Все тело онемело. Что мешает ей проснуться?Кристин разлепила веки. Пустая комната, окна без занавесок. Все медленно вращалось перед глазами.Перепила, что ли?Нет, вспоминается...Эми!Что-то с Эми...Где она?!Ужас снова пронзил ее звуком огромного колокола.Ужас, опасность. Рядом ощущалась опасность. Надо отыскать Эми.Руки и ноги – словно из губчатой резины. Она заставила себя встать. * * * Митч уже десять минут носился по темной лужайке. На плечах у него сидела Эми. Девочка все хихикала и подгоняла его вслед за щенком. Она непрерывно выкрикивала:– Щенок, сидеть! Щенок, прыгай! Щенок, беги по лесенке! А теперь беги обратно!Митч задыхался, его грудь тяжело вздымалась.– Скорей, Митч, беги скорей!Это было мучительно, однако ослушаться он не мог.Пробежал через квадрат света из окна. Время от времени ему казалось, что впереди и вправду мелькает щенок. Темная тень скользила по траве, ловко избегая освещенных мест.Поначалу он еще пытался подобрать слова, чтобы объяснить девочке: невозможно так носиться без передышки. Безнадежно. Он забыл обо всем. Нужно бежать и бежать, везти на плечах Эми. Может быть, так будет всегда.Воздух со свистом вылетал из легких.– Щенок, перепрыгни клумбу! – в ее смехе слышалась нотка безумия.Наконец раздался голос Майкла:– Эми, милая, возвращайся на террасу.– Митч, поднимайся по лесенке! Спотыкаясь, он внес девочку по ступеням на террасу. Лицо было мокрым от пота.– По-моему, Митч устал, Эми. Можно ему пойти в дом посидеть?– Пусть. – Она спрыгнула в кресло. – Щенок, на колени. Ко мне на колени! Вот так, умница.Митча отпустило. Он повернулся к Эми спиной и медленно ушел в дом.Ему было страшно.Нет, не то.Он был в ужасе. * * * – Ну, как щенок? – спросил Майкл. – Нравится?– Я его люблю, – твердо ответила девочка. – Он чудесный... Ты у меня чудесный, красивый и умный, – нараспев продолжала она.Майкл смотрел на нее с улыбкой победителя. Сработало. Он сравнялся с древними императорами. Что там византийские императоры! У них не хватило духа удержать контроль над Зверем и пронести его по всему миру. Нет, он сравнялся с Александром Великим, завоевателем Мира.Новая улыбка.– Пить хочешь, милая?Эми кивнула.– Давай-ка отправимся на кухню и найдем тебе вкусный прохладный лимонад.– А щенка можно взять?– О да. Теперь он всегда будет с тобой. Смотри, глаз с него не спускай.– А можно, он будет спать со мной в кроватке?– Ну конечно.– Скорей бы показать его маме, и папе, и Марку. Майкл за ручку провел Эми в двери столовой, затем в огромную переднюю, в которую свободно мог въехать грузовик. На второй этаж вела широкая лестница с каменной балюстрадой. Вся обстановка производила впечатление древнего величия. В конце передней, у кухонной двери, стояло высокое кресло.– Ой, гляди-ка, – пропела Эми. – Митч заснул. – Она приложила пальчик к губам и на цыпочках прокралась мимо.Майкл видел, что полуоткрытые глаза Митча слепо уставились в пол. Рука была прижата к груди. Лунки ногтей уже посинели.– Бедный Митч, – вздохнул Майкл. – Тебе только и надо было от жизни, что тихий домик на островке.А теперь, с улыбкой размышлял Майкл, Митч отплыл в бесконечное путешествие через самое темное море на свете. * * * Кристин удалось одолеть половину расстояния от кровати до двери. Стены качались и выгибались. Волнами накатывали обмороки. Вот только что она стояла на четвереньках – и уже лежит, уткнувшись лицом в ковер.Ужас и опасность.В голове звенели два слова.Ужас и опасность...Надо найти Эми. Готовилось что-то ужасное. А время уходило. * * * Люди Митча Винтера нашли Майкла в кухне.Он, за компанию с Эми, пил молоко. Блюдечко с молоком стояло и на полу.Они не тратили время на предисловия.– Что с Митчем? – спросил стрелок, держа винтовку на уровне груди.Майкл подмигнул Эми.– Он заснул.– Он мертвее мертвого, и вам это известно.– Следите за своим языком. Эта малышка, знаете ли, не глухая.– Заткнись, начальник гребаный.Винтовка уже целила Майклу в грудь.– Он может испугать щенка, верно, Эми?Девочка кивнула, не сводя с него круглых от страха глаз.Майкл улыбался.– Глупые шумные люди, верно? – он пересчитал их взглядом. Двенадцать. Вся служба безопасности в сборе. Кому они теперь нужны? – Эми, давай поиграем.Малышка боязливо взглянула на вооруженных мужчин.– Не бойся, они на самом деле милые люди. Они поиграют с нами.Наемники переглядывались, очевидно, не понимая, что задумал Майкл.– Повернись, Эми, и посмотри на них. А теперь... повторяй за мной: Эми велит положить ружья.Двенадцать стволов уставились на него. Послышался щелчок предохранителя.Эми испуганно пролепетала:– Эми... Эми велит положить ружья.Оружие со стуком упало на пол. Майкл, забавляясь, смотрел на выпученные глаза и побагровевшие лица. Теперь наемники косились на него со страхом.– Повторяй дальше, Эми: Эми велит заложить руки за головы.Девочка радостно хихикнула.– Эми велит заложить руки за головы.В кухне прозвучали шлепки ладоней по затылкам – наемники ретиво выполняли приказ. Глаза у них вылезали на лоб, кадыки судорожно дергались.– А теперь, – Майкл ухмыльнулся, – я шепну тебе на ушко.Двенадцать мужчин стояли как вкопанные, и только глаза вспыхнули тревогой.Майкл склонился к уху Эми. Малышка захихикала, потом набрала в грудь побольше воздуха и ясно, отчетливо повторила:– Эми велит... пойти и повеситься! Глава 86Странные плоды Десять минут спустя в Дарлингтон через парадный вход вступили Ричард и Розмари. Они двигались беззвучно, каждую минуту ожидая увидеть стрелков.Верхние окна были освещены, но внизу свет не горел. Ричард оглянулся через плечо. Его спутница казалась черной тенью, в темноте ярко блестели глаза.Миновав холл, они двинулись туда, где в слабом размытом свете, лившемся из вечернего сада, поблескивали подвески хрустальной люстры. Ричард то и дело останавливался и прислушивался. Ни звука. Дом казался пустым. Может быть, убийцы так неожиданно отступили, потому что получили предупреждение о появлении полиции?Может быть, они покинули поместье?Или притаились за следующей дверью?Они были за следующей дверью. * * * Кристин подползла к дверям спальни и села. Голова бессильно качнулась вперед и ударилась о косяк рамы.Она ничего не почувствовала. Тело еще не отошло от действия наркотика. Кристин хотела позвать Джо, но с губ слетел только еле слышный шепот.“Ужас”. “Опасность”. Два слова повторялись в сознании. Кристин дотянулась до дверной ручки. Она чувствовала, что нужна Эми.Нога за ногу женщина потащилась по коридору. * * * – Господи!В проходе было полно народу. Ричард сжал кулак, изготовился нанести удар ближайшему из врагов.Тот обернулся, чтобы взглянуть на вошедших.Нет, не на них. Он продолжал разворачиваться, плавно и беззвучно, словно сидел на вертящемся табурете.Розмари уцепилась за его локоть. Девочка тоже видела дюжину мужчин, собравшихся в сумрачном проходе. Некоторые из них казались неправдоподобно высокими.Тишина. Мертвая тишина.Ричард вздрогнул. Почему они не реагируют на появление пришельцев, что значит это жуткое вращение в призрачном вальсе?Розмари хрипло зашептала:– Посмотрите... Вы только посмотрите, что они сделали.Глаза постепенно привыкали к темноте, и Ричард различил, что люди свисают на длинных веревках со столбиков высокой балюстрады.Что-то заставило их привязать веревки к каменным столбикам перил, сунуть головы в петли и прыгнуть вниз.Большинство сломали себе шейные позвонки, и головы их нелепо свешивались набок, шеи других вытянулись в длину, из ноздрей вытекали струйки крови.Некоторые веревки оказались такими длинными, что ноги повешенных почти касались пола, иные висели под самым карнизом. И все медленно вращались на веревках, словно длинные плоды неизвестных деревьев.Розмари потянула Ричарда за руку.– Смотрите. – Позади них стояло высокое старинное кресло, и сидящий в нем человек неподвижным взглядом смотрел на них.Ричард уже собрался для прыжка, но сидящий не двигался.– По-моему, он мертвый, – прошептала Розмари. – Посмотрите на его глаза.Ричарда знобило, словно на жестоком морозе.– Господи, что же здесь произошло?– Массовое самоубийство?Ричард шевельнул сухими губами.– Идем, я хочу знать, здесь ли еще Эми и Кристин.На полу валялся револьвер. Ричард подобрал его и толкнул дверь, у которой стояло кресло с мертвецом.Из ярко освещенной кухни хлынул свет, заставивший его зажмуриться.В ту же секунду кто-то сильно ударил Ричарда по руке и выбил револьвер. Сталь звонко загремела на кафельном полу.Ричард не обращал внимания на двоих, вставших у него по бокам. Он смотрел на человека, который подходил спереди.Розмари ахнула.– Что случилось? – улыбался Майкл, глядя на них ласковым взглядом раскосых глаз. – Черт языки украл? Глава 87Снегопад – Не тревожьтесь, Ричард, – сказал Майкл, усевшись на край кухонного стола и беззаботно болтая ногами. – С Кристин и Эми все в порядке.– А Джо?Майкл покачал головой:– Сожалею.– У тебя не было ни единой причины причинять ему вред, ты, сумасшедший выродок!– Я не причиняю людям вред забавы ради, Ричард. И я ничего не делаю без веской причины.– Стало быть, была веская причина оставить нас с Айзеком в том сарае, когда вы отлично знали, что эта тварь рядом?– Я до сих пор не могу поверить, что вам удалось спастись, Ричард.– Видите ли, у человека прибавляется проворства, когда он видит, что какого-то бедолагу раздавило в лепешку, и знает, что теперь его очередь. Вы заслуживаете...– Чего? Оказаться на его месте?Майкл весело подмигнул. “Да ведь мерзавец сияет от счастья”, – сообразил Ричард. Слюна во рту стала горькой.– Ну, ну, Ричард, не думал, что вы столь наивны. Ни один генерал, завязывая сражение, не поверит, что оно закончится для него без единой потери.– Вы – подлый мерзавец.– А что думаете вы, сладчайшая Розмари Сноу? Молчите? Не украл ли и в самом деле дьявол ваш милый язычок?Не веря своим ушам, Ричард стоял перед Майклом, который начал речь о том, как отныне мир изменится к лучшему.Уголком глаза он видел еще троих мужчин. Один, в белом докторском халате, держал в руках пистолет. У других были винтовка и автомат. Их присутствие пугало больше, чем встреча с профессиональными убийцами. Все трое нервно потели, и было ясно, что при малейшей провокации они начнут палить куда попало.– ...Вспомните, что я рассказывал вам о возможности вдохновить любого человека на подвиг. Все будут трудиться для общего блага с полной самоотдачей, с безудержным энтузиазмом. Я вдохновлю их покончить с голодом. Я вдохновлю их работать, не покладая рук, пока пустыни не превратятся в цветущие сады. Это будет новый мир. Без войн и...Раздалось звериное рычание, Розмари дикой кошкой прыгнула на Майкла, целя ногтями ему в глаза.Прозвучал выстрел. Пуля просвистела высоко над головами и ударила в висевшую на стене медную сковороду. Стоявшая на полке стеклянная банка с макаронами раскололась.Ричард почувствовал, что в спину ему ткнули стволом пистолета, и неохотно поднял руки.Человек в белом халате намотал волосы Розмари себе на руку и оттащил взбешенную девочку от Майкла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42