Откинулся назад и уставился в потолок. Лицо у него такое мясистое, что трясется, когда машина подпрыгивает на ухабах.Розмари ощутила испуг малышки.Поезд снова дернулся. Швы болезненно натянулись, и Розмари очнулась. Перед ее глазами оказалась белая стена купе, украшенная фотографиями местных достопримечательностей. Охладительные башни электростанции, Уокфилдский собор, торговый комплекс, руины замка.Картинки расплывались перед слипающимися глазами. Она слышала голос незнакомца, повторяющий снова и снова:– Это то, чего я боялся. Вы тоже заражены... тоже заражены... тоже заражены.Фотографии на стене становились прозрачными, словно были сделаны на темном стекле. За ними двигалась смутная тень.Губитель.Ритмичный стук колес и усталость тела гипнотизировали девочку.За прозрачной панелью двигалась тень. Она вдруг поняла, что так было всегда. Мир, который она знала: мир машин, домов, улиц, школ, фабрик, магазинов, парков, столов, кухонь... Этот мир подобен тонкому стеклу с нарисованными картинками. А за знакомыми картинками – другой мир, пугающе неизвестный и вместе с тем знакомый, – и это узнавание тоже пугало. Мир, где бродят смутные фигуры.Задремав на секунду, Розмари увидела себя в лодке с отцом. Ей тогда тоже было четыре года. Они отошли на милю от берега, и отец вдруг приглушенно сказал:– Рози... Рози. Смотри скорей, смотри, что там внизу!Он указывал на воду за бортом. Она посмотрела, но ничего, кроме пузырей пены и обрывков водорослей, не увидела.– Нет, Розмари. Не смотри на поверхность воды. Смотри вглубь, как ты смотришь в окно. Скорее, а то уйдет!Девочка всмотрелась, и у нее захватило дух.Огромная темная тень бесшумно скользнула под лодку, описала в глубине плавный круг.– Что это такое?– Большущий, – задумчиво сказал отец. – Дельфин, наверное. А может и акула.– Акула?– Все может быть, – отец ласково обнял ее. – Не пугайся. Пока мы в лодке, нам ничего не страшно.Прижавшись к отцу, Розмари без страха следила за кружащей под лодкой тенью.Но тень, скользящая за границей знакомого мира, темная угрожающая тень, мелькнувшая за прозрачной стеной, ее пугала. Глава 29Пустой бак – Можете не сомневаться, – тихо сказал Ричард. – Эта машина у меня уже три года. Если стрелка на нуле – в баке сухо.Майкл сбросил скорость до шестидесяти и перешел на медленную полосу, однако заметил:– Обычно, даже если указатель на нуле, в баке остается еще около галлона.– Только не у моей машины. Я попался на этом в первую же неделю после покупки. Пришлось идти пешком домой от самого города.– Проклятье, – прошептал Майкл, обшаривая взглядом дорогу впереди. – Придется рискнуть заправиться на первой же станции.– Если мы туда доберемся, – вставил Джо бесцветным от страха голосом. – Мы только что проехали указатель. До ближайшей заправки пятнадцать миль.– На том, что осталось, дай нам Бог проехать пять, – сказал Ричард.Кристин наклонилась вперед.– Майкл, как вы определяете, что это создание близко? Может быть, мы оторвались от него у той закусочной!– К сожалению, нет. Оно следует по пятам.– Вы его видите?– Не вижу. Чувствую. Кожу словно покалывают электрические разряды. Видите ли, при движении оно поглощает статическое электричество.Джо ошеломленно пробормотал:– Так что, эта дрянь невидима?– Да, но услышать ее можно. – Он включил радио. Из репродуктора полилась песенка “Бич Бойз”, но Майкл увел настройку на пустую волну и увеличил громкость. Громкий шорох помех... тише... снова громче... тише...Пальцы Майкла стиснули баранку.– Слышите? Статическое электричество. При его приближении вы можете услышать это на любой волне. Похоже на удары сердца, не находите?– Так почему же, – укоризненно спросила Кристин, – вы не почувствовали его приближения там, на площадке?– Я почувствовал, только ошибся в расстоянии.– Если верить вашему рассказу, вы прожили с этим... с этим Зверем двадцать лет?– Да, в Турции. Но не здесь, в Британии. Он становится нестабильным... непредсказуемым. Мне кажется, он изменяется.– Мама, а когда мы поедем домой?Ричард оглянулся на дочь. Девочка широко распахнула усталые глаза. Вид у нее был совсем больной. Господи, как же ей это выдержать?– Скоро, солнышко, – отозвалась Кристин.Эми закрыла глаза и примостилась под защитой материнской руки.Ричард сжал кулаки и уставился перед собой.– Что с нами будет, когда кончится бензин? – заныл Джо.– Ясно, – огрызнулся Ричард, – машина встанет и тогда... – ради Эми он не стал договаривать.– Надо проголосовать, – продолжал Джо. – Остановить проезжающую машину...– На автостраде? – Ричард покачал головой. – Шутишь?– Куда это вы?Майкл свернул с шоссе.– Может быть, на боковом ответвлении заправочная станция ближе. – Он вел машину очень аккуратно, не превышая скорости сорок миль в час, сберегая последние драгоценные капли бензина.Джо грыз ногти.– Когда кончится бензин, надо выскакивать из машины и бежать.Майкл с сомнением покачал головой:– Пешком от него не убежишь.– А если нам разделиться, разбежаться в разные стороны?Майкл снова мотнул головой.– Дерьмо, – Джо снова обмяк на сидении. Лицо у него было совсем серым.Ричард впился глазами в линию дороги, всей душой желая увидеть бензоколонку. Впереди расстилались пустынные поля.– При заправке нам придется двигаться очень быстро, – говорил между тем Майкл. Я не могу гарантировать даже шестидесяти секунд безопасности.– Что вы предлагаете?– Я останусь за рулем. Вы, Ричард, быстренько заливаете пару галлонов – этого пока хватит. Джо расплачивается в кассе.– Расплачиваться? – недоверчиво переспросил Джо. – Нечего тратить на это время. Подкатим, зальем бензин и умчимся, как черти из ада.Майкл вздохнул.– Нам нельзя привлекать к себе внимания. Полиция, вероятно, уже разыскивает красный “Вольво”. Если нам повезло, буфетчице было не до того, чтобы замечать подробности. Она могла запомнить цвет, возможно, марку, ребенка, но не более того. А если мы сорвемся, не заплатив, можно поручиться, что кассир запишет не только марку и цвет, но и номер автомобиля. Тогда полиции останется только сложить два и два.– Может быть, нам стоит все-таки обратиться в полицию?– И сидеть в участке, ожидая, когда на нас обрушится потолок, – возразил Майкл. – Подумайте хорошенько, Ричард.– Именно этим я и занимаюсь. Нет ли способа поговорить с полицией, не останавливаясь?– Каким образом? Сменять телефонные будки или ехать бок о бок с патрульной машиной, ведя беседу через окно? – он невесело рассмеялся.Кристин торопливо добавила:– Или с мобильного телефона. Если бы только достать...Двигатель кашлянул. Все замерли, прислушиваясь к перебоям в шуме мотора. Через секунду шум снова стал ровным. Ричард облегченно перевел дыхание.– Ничего. Просто что-то попало в карбюратор.Джо потер лицо ладонью.– Ничего? Это значит, что он высасывает последние капли со дна бака. Вот-вот встанет.– Спокойно, – тихо сказал Майкл. – Впереди, у конца спуска бензоколонка. Джо шумно выдохнул:– Слава тебе, Господи!– Помните, что я говорил, – Майкл облизал сухие губы. – Ричард, у вас хватит наличных на пару галлонов?– Пятерка есть.– Достаточно. Заливайте ровно на пять фунтов, чтобы Джо не возился с разменом. Не надо бежать бегом, кричать... Держитесь спокойно.– Спокойно? – зло переспросил Джо.– Постарайтесь, – Майкл сбросил скорость. – Когда я скажу “пошли!” – быстро наружу и за дело. Договорились?Они кивнули.Это была станция самообслуживания. К счастью, все колонки были свободны. Ричард разглядел за стеклом молодую кассиршу. Можно уложиться и в сорок секунд.Вернее сказать, надо уложиться в сорок секунд и убираться. В тот самый миг, когда Майкл свернул к заправке, ему пришла в голову новая мысль.– Подождите. А что будет с этой станцией?– Ничего, если мы успеем отъехать достаточно далеко.– Но...– Потом, Кристин. Мы на месте. Третья колонка... Пошли!Ричард сунул Джо банкноту и выхватил из крепления шланг. Джо изображал непринужденную походку, направляясь к кассе.Ричард не мог отвести взгляд от дороги, по которой они подъехали. Над горизонтом вспучилось кучевое облако, напоминающее головку молота. Зверь приближается. Темная разрушительная сила, древний бог из ночного кошмара.На табло колонки вспыхнул ряд нулей.Вот мой губитель. Он вздрогнул, несмотря на жару. Вот он......Темная, всесокрушающая, непреодолимая сила...БУМ-М!– Ричард! Джо!Ричард с шлангом в руке как раз подходил к машине. Он рывком повернул голову. Майкл высунулся из дверцы и кулаком ударил по крыше, чтобы привлечь их внимание.– В машину! – кричал он. – Поздно! Зверь здесь! Ричард воткнул в насос наконечник шланга. По кукурузному полю в сотне ярдов от них пролегла широкая полоса. Что-то невидимое сгибало стебли. След пролег к бензоколонке. Шуршали листья кукурузы, падали изгороди.Джо ворвался в машину и захлопнул дверцу. Ричард упал на пассажирское сиденье в тот миг, когда Майкл включил зажигание. Машина вылетела на дорогу под возмущенный гудок проезжающего грузовика.– Едва успели, – вымолвил Майкл.Ричард вздохнул и оглянулся назад. Просека, пролегшая в кукурузе, резко оборвалась. Выстоявшие стебли на конце ее раскачивались во все стороны под шквалом воздуха, заполнившего место исчезнувшей массы.Майкл вытер лоб.– На этот раз повезло.– Повезло? – отозвался Ричард. – Бензина не хватит и на несколько секунд. Это называется, повезло?Майкл, прищурившись, смотрел вдаль.– Остается только молить Бога, чтобы хватило до следующей заправки.– Предположим, хватит, и нам удастся наполнить бак. Что дальше?– На приличной скорости мы сможем оставить его позади. Тогда у нас в запасе будет несколько часов.На дороге почти не было движения. Майкл увеличил скорость до семидесяти, посматривал с тревогой на стрелку указателя. В стекло ударилось какое-то насекомое, пятнышко крови расползалось кверху под напором воздуха.Навстречу прогромыхали по длинному спуску два грузовика, следом проехала машина дорожной полиции. Ричард рассматривал лицо водителя – тот даже не оглянулся. Ричард все еще надеялся на защиту полиции. Кристин предлагала раздобыть мобильный телефон. Может быть, если...Двигатель смолк.Вот так просто. Встал. Пользуясь инерцией, Майкл перевел переключатель в нейтральное положение и терзал стартер. Слышались сухие щелчки.– Бесполезно. – Ричард сжал кулаки. – В баке пусто.– Боже, о боже! – проблеял Джо. – Что же это будет? Что, черт подери, с нами будет? * * * Розмари выбралась в центральную часть Понтефракта. Был день покупок, предместья гудели толпами покупателей. Она понимала, что силы на исходе. Нога и лицо болели. Девочка буквально запихнула в себя плитку шоколада. Теперь она глотала, как пилюли, соленые орешки. Лакомство царапало горло, но Розмари напоминала себе, что организм нуждается в белках и соли.Городок был ей незнаком. Она бродила по улицам, высматривая автостоянку, которую видела в новостях.Методом множества проб и ошибок девочка вышла на место происшествия и сразу поняла, где это произошло. Стоянка полна машин, но большой участок огражден ленточками. Разбитая машина исчезла, но на ее месте осталось масляное пятно. И рядом – обломки разбитых столбиков и знаков.Ни малейших сомнений – здесь. Здесь побывал улыбающийся незнакомец с карими раскосыми глазами. Розмари представила себе его лицо. По коже пробежали мурашки, и она спиной ощутила ручку ножа в рюкзаке.Может быть, уже поздно спасать ту семью и малышку Эми. Может быть, они уже погибли. Но его она найдет. И располосует ему лицо. Отомстит. Умоет свою чудовищную рожу его кровью. * * * Дорога шла под уклон, и машина продолжала катиться вперед. Ричард оглянулся на Кристин и Эми. Лицо жены застыло безучастной маской, но он знал, она тоже думает об одном: КАК СПАСТИ МАЛЫШКУ.Господи, как же ее спасти?Машина двигалась непривычно тихо, только шины шуршали по асфальту.– Ты, – лицо Джо заливал пот. – Ты, Майкл. Ты нас в это втянул, ты и вытаскивай.– Поверьте, я сделаю все возможное.– И что ты можешь, кроме как вопить во все горло?– Прежде всего, машина должна двигаться.Ричард покосился на спидометр. Стрелка медленно ползла влево. Шестьдесят пять... шестьдесят... шуршание шин затихало.Он напряг волю, мысленно подталкивая машину вперед.– Беда в том, – Майкл облизнул губы, – Что впереди подъем. Крутизна небольшая, однако...– Ничего не выйдет, – тяжело уронил Джо.Пятьдесят пять. Ричард сжал зубы. Майкл твердил себе под нос:– Подождем-увидим, подождем-увидим.Пятьдесят.Глаза Кристин в зеркале – как блюдца. Ричард заметил, что перебирает в памяти ласковые слова, которые хотел бы ей сказать.Сорок.“Боже мой. Кажется, машину держит не сила тяжести, а огромная цепкая лапа, – Ричард невольно обернулся, готовый увидеть чудовище, вцепившееся в бампер. – Чтобы эта мерзкая дрянь, которую навел на них мерзавец Майкл, – пропади они оба пропадом, – успела их настигнуть”.Вот наш Губитель.Он идет, чтобы погубить меня, мою жену, мою четырехлетнюю дочку, которая так радуется каждому дню рождения, что не может усидеть на месте и скачет по комнате как... как...Ричард закусил губу, глаза наполнились слезами.Не может быть... Не может так оборваться все, во что он вложил сердце, и душу, и жизнь, и...Настигает.Тридцать пять миль в час......Губитель...Темная, всесокрушающая, страшная сила...Те двое... “Господи, прошу тебя, скажи мне, что они умерли быстро!” Но они умирали, истекая кровью под брезентом, раздавленные, как лесные клопы под каблуком.– Ну же, ну... – Майкл раскачивался взад и вперед, подгоняя машину. Двадцать пять.– Вперед.Двадцать.Майкл выкрикнул:– Еще немного, чуть-чуть! Мы уже наверху. Если пройдем перегиб, на спуске разгонимся. Скорости хватит... Найдем заправку... спасемся!Пятнадцать.– Ну же!Десять миль в час. Взгляд Ричарда примерз к спидометру.Шины словно прилипали к асфальту. Колеса вращались все медленнее... медленнее...Пять миль в час. До спуска тридцать ярдов.“Все равно, что тридцать миль”, – с горечью подумал Ричард.Какое счастье, что Марк в безопасности. “Береги себя, сынок. Тебе теперь предстоит расти без нас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42