Что бы ни творилось кругом, неважно – ты делаешь только то, что необходимо для ТВОЕГО выживания.И в мгновенном озарении Ричард осознал, что дальше будет хуже, намного хуже. * * * Первая часть пути после выезда на дорогу прошла спокойно. Когда они, обогнув Манчестер, начали подниматься в гору по трассе, которая вела через Пеннинское взгорье от Ланкастера к Йорку, Майкл расслабился. Овечьи стада мирно паслись у обочины.– Почему у овечек кровь? – спросила Эми.– Где кровь? – удивился Майкл.– На шерстке.– Да нет, Эми. Это красная краска. Так фермеры метят своих овец.– Зачем?– Чтобы потом узнать их. Овцы ведь бродят где хотят. Их не держат в загонах, как коров.Ричард, откинув голову, слушал разговор Эми с Майклом. После ночной грозы воздух посвежел, небо расчистилось, и косые лучи солнца живописно освещали долины.Впереди тарахтел трактор. Поток встречного движения не позволял выйти на обгон. Ричард заметил, что Майкл снова нервно барабанит пальцами по баранке.– Приближается? – спросил он.– Да, слишком близко, чтобы чувствовать себя спокойно. – Майкл попытался обогнать трактор, но навстречу выдвинулся автобус.– Мы делаем двадцать в час, – заметил Ричард. – Этого мало?– Да. И мы не достаточно оторвались от него после той пробки. Ну, крестьянин, прочь с дороги!Джо с тревогой уставился в заднее окно. Кристин предложила:– Нельзя ли обойти его по обочине? По-моему, места хватит.– Может быть, и придется, если... Ну, ну... вот так! Тяжелый грузовик задержал встречный поток машин, дав Майклу место для обгона. “Лендровер” обошел трактор и ракетой понесся вверх.Джо перевел дыхание.– Слава Богу.– Если вы обращаетесь к Богу, не попросите ли его заодно убрать с дороги вот это?На дороге впереди столпилась отара овец. “Штук сорок-пятьдесят”, – подумал Ричард.– Проклятье! – Майкл нажал клаксон. Овцы зашевелились быстрее, но машина ползла еле-еле.– Глядите! – в восторге воскликнула Эми. – Овечки!– Кристин, – повелительно сказал Майкл. – Заставьте Эми сесть. И лучше закройте ей глаза.Тон у него был многозначительный. Ричард включил радио.Ту-Тум... ТУ-ТУМ... ТУ-ТУМ... ТУ-ТУМ...– Господи Иисусе, он здесь!Майкл направил машину на стадо. Головы животных ударяли по бамперу как каменные шары. Овцы блеяли.Одна подпрыгнула и приземлилась на капот, за стеклом мелькнули круглые перепуганные глаза. Розовый язык оставил на ветровом стекле полоску слюны.Эми завизжала.– Ничего не поделаешь, – прошипел Майкл. – Или они, или мы.Расталкивая овец, “лендровер” двигался со скоростью не больше пятнадцати миль в час. Ричард видел, что животные не слишком страдали, машина просто отбрасывала их в стороны. Беда была в том, что автомобиль и стадо оказались стиснуты между крутой стеной слева и барьером ограждения, за которым шел крутой обрыв, справа.– Все в порядке, – успокоила дочку Кристин. – Майкл не делает овечкам больно. Нам просто надо проехать.Еще одна овца подпрыгнула вверх и оказалась за ограждением. Шерстяной шар сорвался со скалы и улетел на пятьдесят ярдов вниз.– Почти пробились, почти... – шептал Майкл.– Ради Бога, скорее – взвизгнул Джо.Кристин прошептала:– О, Господи. Вот он.Ричард оглянулся. Дорожный знак грохнулся наземь. Скалу скрыло облако щебня и пыли, словно от пулеметной очереди, и полоса выстрелов стремительно надвигалась на них.– Прорвались. Держитесь!Майкл стремительно рванул машину.Ричард смотрел назад. Овцы бежали за ними. Животные чувствовали приближение гибели.У него на глазах взорвалась одна овца, затем вторая. Третья... пятая, шестая... Десятки.Словно лопались баллончики с красной краской.Облака кровавых брызг вставали над дорогой.– Удачно, что рядом не оказалось других машин, – заметил Майкл, отъехав на безопасное расстояние.– Да, – равнодушно согласился с ним Ричард. – Очень удачно.Последняя овца взорвалась фонтаном крови и внутренностей. Глава 41Йорк Оставив за кровавым ковром из овечьего мяса сорок миль чистого асфальта, Майкл остановил машину на стоянке у Барбиканского театра в Йорке.– Без малого одиннадцать. – Майкл установил ручной тормоз. – Наш человек будет здесь с минуты на минуту. Кто-нибудь хочет размять ноги?– А это не опасно? – спросила Кристин.– Да уж, – вмешался Джо. – Не лучше ли гонять кругами до одиннадцати, а потом сунуть этому коллекционеру денежки, подхватить книгу и рвать когти?Майкл открыл дверь машины.– Не стоит волноваться. Мы оставили зверя далеко позади. На полчаса можно смело рассчитывать.– О, еще бы... Мне что-то вспоминается “Титаник”. – Джо откинул со лба жирную челку. – Ричард, помнишь? Непотопляемый и...– Да, да, Джо, я тебя понял, – устало отозвался Ричард и вылез на солнечный свет.Йорк – магнит для туристов. Стоянка быстро наполнялась, а улицы были забиты машинами и экскурсионными автобусами со смотровыми площадками наверху, кружащими между достопримечательностями.Ричард потянулся и обвел взглядом стоянку, высматривая человека с книгой, которая должна вытащить их из дерьма. Пока никого не было видно. “Моли Бога, чтобы он не опоздал, друг Дикки!”Он обошел машину, разминая затекшие от долгого сидения ноги.– Не отходите слишком далеко, – посоветовал ему Майкл. – Как только обмен состоится, мы должны выбираться отсюда.– Хорошо.Майкл прислонился к борту машины и достал из кармана белый конверт. Внутри, как догадывался Ричард, скрывался чек на два миллиона фунтов.– Ричард, – окликнул Майкл. – Вот и он. Мотоциклист въехал на стоянку и затормозил в десяти футах от Майкла, который приветствовал его кивком и улыбкой.Под черной кожаной курткой и шлемом обнаружился крашеный блондин лет двадцати пяти. Он соскочил с седла и шагнул к ним.– Вы мистер Майкл?– Просто Майкл. Где Хитт?– Он ждет нас у собора.– Книга при вас?– Нет.Майкл спокойно улыбнулся:– Я полагал, что мы пришли к соглашению?– Мы передумали.– Я договаривался с Хиттом.– Я – его деловой партнер.– Но книга принадлежит Хитту. Мы договорились о цене.– Он не посоветовался со мной, – молодой человек пригладил взъерошившиеся под шлемом волосы. – Установленная цена недостаточна, мы намерены запросить еще один миллион.– Три миллиона фунтов за книгу? – Майкл поднял бровь. – Дороговато, вы не находите?– Насколько я понял, – отрезал блондин, – для вас она стоит значительно дороже.– Могу я поговорить с Хиттом?– Нет.Майкл в задумчивости прижал палец к губам.– Вы знаете, что для меня это вопрос жизни и смерти?Парень пожал плечами.– Вы уверены, что Хитт согласен с вами?– Да.– Книга у вас с собой?– Если у вас с собой деньги.– Договорились. Три миллиона. Вы примете чек?Блондин недружелюбно буркнул:– Лично я не принял бы, но Хитт вам доверяет.– Мы с ним уже имели дело. Мотоциклист надел шлем.– Куда вы собрались? – нахмурился Майкл. – Эй, я спрашиваю, куда...Мотоцикл рванулся к выезду со стоянки, притормозил там, и парень нетерпеливо махнул рукой.– Черт, – прошипел Майкл. – Ричард, в машину.Усаживаясь, Кристин спросила:– Что-то не так?– Майкла обчистили, – усмехнулся Джо. – Я слышал разговор. Три миллиона за какую-то книжицу.– Эта книжица не какая-то, – тихо заметил Майкл. – Скорее. Нельзя от него отставать.– Мы еще укладываемся по времени?– Надеюсь. Если улицы не слишком забиты. Ричард, не теряйте мотоцикл из виду, на случай если я отвлекусь.Кристин спросила:– Куда мы едем?– Надеюсь, что к Хитту. Книга у него.– И вы собираетесь вот так, запросто, отдать лишний миллион? – недоверчиво спросил Ричард?– Хотите правду, Ричард? Я бы отдал все двадцать миллионов, и глазом не моргнул.– За книгу?– Это не просто старая книга. Я уже объяснял. Сколько стоит жизнь ребенка? Сколько стоит будущее человечества?Нелегко было не отстать от мотоцикла на запруженных улочках старого Йорка. Впереди показался Йоркский собор – церковь двенадцатого века, перед которой многие современные соборы кажутся карликами. На тихой боковой улочке в тени собора стоял старый “ягуар”. Мотоциклист остановился рядом.Ричард вышел из машины вместе с Майклом. Как это ни глупо, он вдруг почувствовал себя его защитником. Правда, пока все было в порядке: Майкл поздоровался за руку с маленьким тощим человечком лет сорока пяти в угольно-черном костюме и в очках с серебряной оправой.– Как здоровье? – тепло поинтересовался Майкл.– Неплохо, спасибо. Жара только изматывает. Не переставая улыбаться, Майкл понизил голос.– Зачем эти приключения в стиле плаща-и-кинжала, с юнцами на мотоциклах? Я думал, что заключаю обычную сделку.Хитт пожал плечами.– Как говорится, седина в бороду, бес в ребро, – он с улыбкой взглянул на мотоциклиста. – На старости лет первый раз в жизни влюбился. Ну а Томми просто заботится обо мне, как умеет.– У него это отлично получается. – Майкл пристроил чековую книжку на крыше “ягуара” и принялся заполнять новый чек. – Три миллиона. Книга у вас?– “Божественная эпитомия” Юстиниана? Да. Вы...– “Божественная эпитомия”? Вы сказали моим людям, что владеете биографией Константина.– Вас интересует та часть, которая содержит копию “Кодекса Александра”?– Да. – Майкл перестал улыбаться. Он смотрел так, что Ричард испугался за маленького человечка.– Успокойтесь, Майкл. “Божественная эпитомия” содержит дословную копию “Кодекса”. Вы также найдете в ней изящную версию...– Ричард! – перебил Майкл. – Посмотрите, что такое с Джо? Я сейчас закончу.Ричард оглянулся. Кристин вела брата, поддерживая под локоть. Эми держала Джо за другую руку.– Что случилось? – спросил Ричард, подбегая к ним.– Джо стало плохо. Должно быть, от сидения в душной машине. Ну-ка, Джо, садись. Пригни голову низко к коленям.– Ничего, дядя Джо, – утешила Эми. – Ты поправишься.Джо усадили на лавочку возле боковых дверей собора. Здесь, в тени, было прохладно. Майкл и Хитт подошли к ним.– С вашим другом все в порядке? – поинтересовался коллекционер, поглядывая на толстое брюшко Джо, выпячивающееся из-под рубашки.– Сейчас отойдет, – сказал Ричард. – Это от жары.Подошел Томми, так и не снявший шлема. Должно быть, парень заподозрил, что его покровителя собираются обмануть.– Не волнуйся, Томми, – улыбнулся ему Хитт. – Просто джентльмену стало дурно.– Чек у тебя?– Я получил чек, Томми.– А вот и книга! – возвестил Майкл, поднимая вверх коричневый сверток. – Как вы, Джо?– Уже лучше. Это все жара.– С ним всегда так, – объяснила Кристин, массируя брату затылок. – Еще с детства: как жара – так обморок.Эми подскочила к Майклу. Ее интересовало, для кого подарок в свертке. Майкл, смеясь, заверил, что подарок для него, на день рождения.Он непринужденно тряхнул ключами от машины.– Кристин, если вы подгоните сюда “лендровер” мы устроим Джо на заднем сидении.– Нельзя ли подождать еще немного. Мне кажется...– Кристин, – Майкл многозначительно посмотрел ей в глаза, – я в самом деле думаю, что нам пора.– О! – она поняла намек и поспешила к машине.– Нам тоже пора домой, Хитт, – сказал Томми. – Я поеду за тобой.Хитт смущенно улыбнулся.– Вот она, молодежь. Вечно в спешке. Всем счастливо. Берегите себя, Майкл.– Постараюсь, – улыбнулся в ответ Майкл. Ричард отчетливо запомнил, кто где находился в 11 часов 22 минуты. Джо – на лавочке. Эми держит за руку Майкла. Ричард стоит рядом на мостовой. Кристин подходит к “лендроверу” и открывает дверцу. Томми в десяти шагах от нее держит мотоцикл, ожидая, пока Хитт дойдет до старого “ягуара” полусотней шагов дальше по улочке.Ричард запомнил это на всю жизнь, потому что именно в этот момент, без всякого предупреждения, Зверь нанес удар. Глава 42Бойня ВХОД В СОБОР МОТОЦИКЛ, “ЛЕНДРОВЕР”, “ЯГУАР”Ричард мог бы изобразить это на диаграмме. Каждая деталь, каждая проклятая деталь врезалась в самую ткань мозга.Тихая боковая улочка кончается тупиком. С одной стороны над ней скалой возвышается Йоркский собор – средневековая церковь, восьмое чудо проклятого света, вот уже тысячу лет украшающее город.На улице стоит несколько машин, но, кроме них, ни одного человека. Эми, Джо (все еще бледный и обмякший, как мешок с картошкой) и Майкл с проклятым пакетом в руках. Томми, весь в коже и с шлемом на голове, уже оседлал мотоцикл. Кристин за рулем “лендровера” готовится подогнать его поближе, чтобы запихать Джо Бар-раса на заднее сиденье. Хитт, крошечный человечек, разбогатевший на три миллиона, стоит у старомодного “ягуара”, улыбаясь на прощание.Ричард отчетливо запомнил все – все до последней детали.Солнечные лучи, играющие на лакированном борту машины. Живописные здания красного кирпича, выстроившиеся на противоположной стороне улицы. Отдаленный шум уличного движения, голос птицы, распевающей на ближайшем дереве, жар от нагретого асфальта.Потом с ясного летнего неба ударил шквал, такой яростный, что они едва удержались на ногах.Ричард увидел, как Хитт в ужасе поднял глаза, словно предчувствуя явление господа Иеговы, грядущего в праведном гневе. БАМ-М.“Ягуара” не стало. Хитта не стало. Он исчез, подобно тем овцам на горной дороге. Взорвался баллон красной краски, и на асфальте остались красные потеки. Машина вскрикнула, превращаясь в лист металла не толще комнатного ковра. Майкл закричал.Затем, после шквала, направленного с неба, поток воздуха устремился вверх, в вакуум, возникший, когда Зверь взметнулся для следующего удара. Ричард почувствовал, что из легких выкачали воздух, боль пронзила барабанные перепонки. Эми кричала, прижав ладони к ушам.И тишина. Полная, совершенная, неподвижная тишина.Молчание.Силой восходящего потока воздуха из треснувшего почтового фургона вырвало газеты. Теперь они опадали на землю, словно гигантские хлопья снега в сказочном снежном царстве.– Бегите! – выкрикнул Майкл. – Сейчас снова ударит.– Кристин!Ричард сделал движение к “лендроверу”, стоявшему между ним и тем, что осталось от машины Хитта.– Вперед! Гони!Он слышал, как недовольно заворчал стартер. Мотор не заводился.– Залило свечи! – вопил Майкл. – Ричард! Поздно!Ричард встретил взгляд жены, и они поняли друг друга.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42