– Великан посерьезнел. – Ты ждешь еще гостей?– Никого, кроме разве нашего Большого Парня.– Ясно, – кивнул Айзек, – я побывал в Йорке и сумел сложить два и два.Майкл мрачно улыбнулся:– Горестные потери. Ты оказал бы мне услугу, Айзек, если бы раздобыл список пострадавших. Мы могли бы оказать кое-какую финансовую поддержку раненым и семьям погибших.– Я займусь этим, не откладывая.– Простите, Кристин, – Майкл обернулся к ней. – Я не представил. Айзек Хирн. Мы с ним вместе вот уже... сколько? Девять лет?– Одиннадцать. – Айзек по-детски ясно смотрел на нее своими голубыми глазами. – Рад познакомиться, мисс Янг.Майкл снова заулыбался:– Юная леди на лесенке – Эми Янг, – он подмигнул малышке. – А куклу с прекрасными черными волосами зовут Розмари Сноу. Верно, Эми?– Точно.– Розмари Сноу? – повторил Айзек. – Милое имя. Кристин показалось, что мужчины многозначительно переглянулись.– Не забудь про Мальчишек! – выкрикнула Эми, повиснув на перекладине, как мартышка.– Как же можно забыть Мальчишек? – Майкл улыбнулся Айзеку. – Мальчишки где-то тут, в саду. Эми их видит, а мы – нет.Айзек с улыбкой кивнул.– По-видимому, у вашей дочери живое воображение.– О, еще какое! – согласилась Кристин, которой появление Айзека показалось добрым знаком.Айзек добавил:– Не хотелось бы выглядеть паникером, Майкл, но вы провели здесь больше пятнадцати часов. Не пора ли двигаться дальше?Майкл постоял секунду, склонив голову на бок.– Ничего не чувствую. Видно, Зверушка еще далеко.– На всякий случай – в сарае стоит еще пара машин.– Весьма предусмотрительно. Пожалуй, стоит оставить “лендровер” здесь. После того что случилось в Йорке, полиция может решить проверить его.– Итак, – Майкл хлопнул в ладоши и кинул взгляд на часы. – Чтобы не подпускать Зверушку слишком близко, через пару часов трогаемся. Идем, Айзек. Познакомлю тебя с остальными. Глава 53Айзек За час, прошедший с тех пор, как великан Айзек перешагнул порог дома, обстановка кардинально переменилась. Ричард Янг, сидя за кухонным столом, оказался в окне циклона бурной деятельности.В воздухе столько оптимизма, что его можно резать ножом. Майкл метался по комнатам, рассыпая листки факсов, отвечая на звонки и сам непрерывно звоня куда-то. Он лучился энергией, раскосые глаза сияли. Несомненно, парень уже ощущал на губах вкус победы.Айзек вытащил губную гармошку и принялся наигрывать жизнерадостную матросскую песенку. Эми, смеясь, приплясывала, топая теннисками по кухонному полу.– Ричард, милый, передай мне ту коробку. Вон ту, картонную, из-под стола. – Кристин тоже заразилась общей суетой. Ее карие глаза возбужденно блестели. – Майкл, какие книги паковать?Майкл говорил на ходу в трубку радиотелефона:– Все, что на нижней полке в кабинете... Да, ты слушаешь, Гарри? Нужная часть “Кодекса”? Да, глава называется “Как захватить сердце Зверя”. Касается встречи Александра с египетским оракулом? Да? Отлично. Все становится на место...– Эми, – гудел Айзек голосом деда мороза. – Ты знаешь слова “Что делать с пьяным морячком”?– Ясно, знаю.– Эми, будь с Айзеком повежливее, – широко улыбнулась Кристин, выбегая из кухни с картонной коробкой в руках.“Господи! – думал Ричард. – Все словно пьяны”. Неужели никто, кроме него, не чувствует надвигающейся беды? Даже Джо носился с коробками, полными дискет. Этим утром Ричард раза два заметил, как Джо, оказавшись рядом с Майклом, заговорщически шептался с ним о чем-то. Майкл ободряюще кивал и подмигивал, после чего Джо удалялся с видимым облегчением.Ричард налил себе еще чашку кофе. Вот так, вся семья пляшет под дудку Майкла. Эми так в буквальном смысле пляшет. Все деловито сновали по комнатам, время от времени выбегая к припаркованному во дворе “форду гранада”. Ричарду пришло на ум сравнение с айсбергом. Девять десятых айсберга скрыто под водой. Ричарду чудилось, что и здесь происходит нечто, невидимое для него.Джо на ходу шепнул что-то Майклу, и тот внятно произнес: в пятницу.Что должно произойти в пятницу? Майкл должен бы сказать всем. Ричарду послышалось, что Майкл ответил: я позвоню вам в пятницу. И к чему такая таинственность?Эми все скакала в такт звукам никелированной гармоники. Младенчески-голубые глаза Айзека блестели, хвостик волос мотался из стороны в сторону.Кристин внесла коробку книг. Ричарду показалось, что жена с намеком взглянула на Майкла и тот ответил понимающим взглядом.Отшвырнув ногой валявшуюся на полу коробку из-под обуви, Ричард поднялся на ноги и налил еще чашку кофе.– Эй, – возмутилась Эми. – Ты опрокинул фургон Розмари Сноу!Гармошка смолкла. Внезапно наступившая тишина показалась Ричарду напряженной. Пальцы, коснувшиеся ручки кофейника, кольнул электрический разряд.– Хочешь еще потанцевать, Эми? – глаза Айзека блестели ярче, чем обычно.– Ясно, хочу. Только сперва поправлю фургончик Розмари Сноу. Смотри, папа, ты ее уронил. Ты нехороший.– Извини, милая.– Ладно, – заявила девочка. – Я еще потанцую, но сперва фургончику надо попить воды.В кухне с низким потолком из толстых дубовых балок стало вдруг тесно. Ричарду показалось, что потолок опускается, угрожая задавить его. Он прихватил свою чашку и вышел в сад, уселся на каменную стенку и мрачно уставился вниз. В долину. * * * – Дрянь. Дважды и трижды дрянь! Пошел... Негодный ублюдок!Кричи не кричи, а мотор заглох.Розмари Сноу съехала на обочину лесной дороги и выскочила наружу, посмотрела, как валит пар из радиатора, и снова выругалась.“Я ведь уже совсем близко, – думала она. – Прямо чую их!” – девочка потянула носом воздух. “Ладно, Красная Зет, не теряйся. Не отпускай вожжи. Дай мотору остыть и долей в радиатор воды из бутылок. Видит Бог, осталось немного. Ты десять минут как пересекла границу графства”, – девочка снова сверилась с атласом. Банвик, под Дартмуром. По карте недалеко, но только прямой дорогой никак не подъедешь.“Доберешься, Красная Зет, – сказала она себе. – Хоть пешком, хоть на четвереньках, но доберешься”.Розмари распахнула задние дверцы. Незажившие ребра все еще ныли, возмущаясь безжалостным обращением. Девочка поморщилась:“Господи, Красная Зет, ты ведь не супер какой-нибудь. Всего-то двое суток как из больницы!”Доставая бутылки с водой, Розмари задумалась, насколько она постарела за эти сорок восемь часов.Розмари Сноу, которая скулила за опущенными занавесками спальни, обиженная дразнилками одноклассников, и писала восторженные письма поп-кумирам, давно умерла и похоронена. Теперь она смотрела на своих прежних мучителей как на глупую малышню. Смешно даже подумать, что их можно бояться. Если она вернется в школу, то будет холодна как лед и опасна. “Ты, как тебя? Выйдем. Я тебе кое-что должна”. И головой об стену.Розмари открутила крышку радиатора. Ненависть к Майклу и боль за свое изуродованное лицо дадут ей силы закончить начатое. С мрачной радостью девочка подумала, что никто на всей планете не сумел бы теперь ее остановить.Когда от радиатора перестал подниматься пар, Розмари долила воду. Еще десять минут, пообещала она себе, и в путь. У нее свидание с судьбой. * * * Из окон еще струились звуки гармоники, когда в сад выскочил Майкл.– Ричард, мне нужна ваша помощь. Ричард в первый раз увидел, как этот человек покрывается потом.– Неужели? – холодно отозвался он.– Пойдемте со мной. Пожалуйста.Пожав плечами, Ричард повиновался.– Если вы не возражаете, я хотел бы, чтобы вы повели вторую машину.– “Лендровер”?– Нет. Он, возможно, разыскивается властями. В сарае, там, за деревьями, есть другая машина.Ричард следовал за торопливо шагавшим по тропинке Майклом.– Зачем нам две машины, Майкл?– Мы настолько близки к тому, чтобы вернуть Зверя в... в упряжку, что мне бы не хотелось рисковать все испортить, попав в аварию.– Я, стало быть, должен изображать конвой?– Да.– Не хочу. По-моему, нам лучше держаться вместе.Майкл остановился и обернулся к нему.– Я попрошу Айзека поехать с вами.– Постойте, – Ричард поймал собеседника за плечо. – Вы, кажется, говорили, что все мы заражены?– Так оно и есть. Но теперь это уже ненадолго.– Но это означает, что если мы разделимся, он может погнаться сначала за мной.– Право, Ричард! Поверьте мне, он еще далеко. Если мы выедем в ближайшие полчаса, то сможем, не торопясь, добраться в Норфолк.– И тогда ублюдок, которого вы называете Зверем, послушно вернется в свой ошейник, станет послушен и воцарится всеобщее блаженство?– Послушайте, Ричард. Понятно, что вы раздражены. Нам с вами за последнюю пару дней пришлось пережить немало тяжелых минут.– Погибли люди, Майкл.– Я знаю. Но мы близки к тому, чтобы навсегда прекратить подобное, – он на дюйм развел ладони. Пальцы дрожали. – Вот сколько нам осталось, Ричард. И мы приступим к исправлению всех бед этого мира. Войны, голод...Ричард вздохнул.– Чего вы от меня хотите?– Идемте, я покажу.Майкл вывел Ричарда на поляну, где стоял сарай. Отперев тяжелый замок, он широко распахнул дверь. Внутри оказался их запыленный и помятый “лендровер”. Рядом стоял “форд гранада” – полный двойник машины, стоявшей во дворе коттеджа. Сарай, видимо, использовался как мастерская: на полках лежали инструменты, стояли банки с краской, детали мотора и даже древний радиоприемник с тусклыми текстолитовыми тумблерами.– Я только удостоверюсь, что машина в исправности. – Майкл сел за руль, включил двигатель, с минуту прислушивался к его работе и снова выключил, – Отлично, – объявил он. – Я возьму Эми, Кристин и Джо. Вы с Айзеком поедете следом. Поверьте, все будет в порядке.– Но что, если мне понадобится с вами связаться? – помимо воли, в голосе Ричарда прозвучала тревога. – Разработаем код связи посредством автомобильных гудков, или просто будем орать в открытое окно?– Ни то ни другое. – Снова снисходительная улыбка. – Смотрите! – Майкл втащил из-под заднего сидения рюкзак. – Мобильный телефон. Полностью заряжен. У меня есть такой же. Номер уже в памяти. В рюкзаке – карта, где было указано место нашего назначения в Норфолке.– Зачем, если я поеду за вами?– На крайний случай, если мы потеряемся, вы сможете найти Миддлтон-холл.– Разве Айзек не знает дороги?– Знает, но лучше перестраховаться.– Вы принимаете уйму мер предосторожности на случай, который кажется вам невероятным. Майкл усмехнулся:– Вы знаете закон подлости? Ричард кивнул.– Бутерброд всегда падает на ковер маслом вниз.– “Вот-вот, друг Дикки”, как сказал бы наш пузатый приятель Джо.Ричард невольно улыбнулся, обаяние Майкла действовало и на него. Может, они и не переглядывались с Кристин, а просто он становится параноиком. “Видит Бог, у них не было времени – да и возможности – заниматься флиртом или чем-либо в этом роде”.– А здесь, в боковом кармашке, – Майкл встряхнул рюкзак, – тысяча фунтов наличными.– На всякий случай?Майкл кивнул.– На всякий случай. – Он хлопнул Ричарда по плечу и весело добавил: – Пошли, перехватим по сэндвичу на дорожку. Да, кстати. Вот ключи от машины. Не потеряйте.– Будьте спокойны, не потеряю.Майкл пошел по тропинке вперед, непрерывно болтая:– Кристин говорит, вы занимаетесь видеорекламой. Полезное ремесло: умение прививать людям новые идеи, которые в противном случае могли бы встретить сопротивление.– Например, идею Зверя?– Именно так. – Майкл подобрал палочку и задумчиво сшибал ею головки одуванчиков. – Просто ради интереса, представьте, что вы получили заказ – на любую сумму – создать информационный ролик, объясняющий, что представляет собой Зверь и какие блага он мог бы принести человечеству. Обдумайте, как бы вы за это взялись?Так, за разговором, они спустились к коттеджу. Глава 54Хрустит Следующие полчаса были заняты сборами. Майкл на время ушел за деревья, чтобы подумать в одиночестве. Пять минут спустя он вернулся и жизнерадостно объявил:– Порядок, люди. Отправляемся.Все произошло очень быстро. Только сию секунду Ричард стоял, глядя на Эми, махавшую ему из окна, обнимая другой рукой куклу Розмари Сноу. Кристин тоже махнула рукой. И вот под колесами захрустел гравий, и машина скрылась.Майкл обещал подождать их на заправочной станции в поселке. До нее было не больше мили. Откуда же это холодное, глухое чувство потери, словно Ричард только что сказал жене и дочери последнее “прости”?– Все заперто, – сказал Айзек, пряча в карман ключи. – Идем к машине, надо догонять Майкла.Они прошли к боковой калитке, которая выходила на тропу, ведущую к сараю. Было 10 часов 58 минут утра.Шум мотора замер вдалеке. Внезапная тишина показалась пугающей. Ричард вздрогнул, словно его спины коснулись холодные пальцы.“Глупо!” – подумал он. Теплые волны катились над землей. В траве жужжали пчелы, листву деревьев пробивали белые солнечные лучи.Айзек о чем-то болтал, помахивая хвостиком волос на затылке. Время от времени он оглядывался и дружелюбно посматривал на Ричарда.Тот почти не слышал, о чем говорит великан. Опустив голову, он торопливо взбирался по крутому склону к распахнутым двойным дверям сарая.– Ричард, выводите машину, а я запру за вами дверь.Ричард мрачно кивнул и шагнул с залитой солнце поляны в сумрак под крышей сарая.Едва он коснулся ручки двери, пальцы пронзил сильный разряд статического электричества.Айзек вертел в руках амбарный замок и говорил:– Майкл по-настоящему привязался к Эми. Чудес малышка.Ричард безразлично слушал его и думал: “Только надейтесь, что когда все кончится, мы станем приглашать Майкла к чаю или отмечать с ним день рождения Эми в Макдональдсе. Уж я постараюсь, чтобы этот тип больше не попадался мне на глаза”.Он сел за руль.Вставил и повернул ключ зажигания.Ничего.Ни шиша.Ни щелчка, ни скрипа, ни треска.Ричард с недоверием уставился на ключ. “Может, он дал мне не те ключи?”Ничего подобного. Ключ свободно вошел и легко повернулся.Вот только мотор не завелся!– Дерьмо.Он снова повернул ключ. Не было даже щелчка замкнувшейся цепи. Мертво, как в могиле. Дерьмо!Он включил радио. Тоже глухо. И часы на приборной доске не работают.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42