– Итак, дорогая, игры закончились. Я хочу знать правду. Это он? Лорд Уайклифф?
– Разве это возможно? Мне говорили, что вы убили его.
– Я тоже так думал. – Он нахмурился. – Я стрелял в него. Он должен был умереть.
– Тогда к чему все эти волнения? Успокойтесь.
– Успокоиться? Леди Старрингтон готова поклясться, что это был он! Но как это может быть? Если он действительно остался жив, он убьет меня. Он меня ненавидел.
– За что?
Принц задумчиво посмотрел на Кристину.
– А за что ты ненавидишь меня? Тебе-то что я сделал плохого?
– Да ты обращался со мной хуже, чем с последней шлюхой.
– А ты разве не шлюха? Всем известно, что ты ложишься в любую постель, по первому зову. Никому не отказываешь. Только мне. Смотри, как бы тебе об этом не пожалеть!
В его словах была доля истины. Кристина должна была это признать.
– Можешь утешиться. Есть на свете человек, которого я ненавижу больше, чем тебя. Это – я сама.
– Успокойся, – прошептал он. – Давай начнем все сначала. Давай. Забудем все, что было, и начнем сначала. Поцелуй меня. Иди ко мне.
– Королева абсолютно права, когда говорит, что ты – дурак!
– А если я прикажу тебе как твой будущий король?
– Тогда я стану таким же врагом короны, как твой лорд Уайклифф.
– Ты пожалеешь об этом. Пожалеешь, запомни!
Вне себя от ярости он покинул ее спальню.
Разговор вымотал Кристину. Все, чего ей сейчас хотелось, – это лечь и укрыться с головой. Успокоиться. Забыться.
Кристина сбросила халат, забралась под простыни и опустила тяжелый полог. Обессиленно откинулась на подушки, чувствуя, как начинает понемногу спадать напряжение.
Балконная дверь снова открылась. До нее долетел порыв свежего ветра. «Он все-таки вернулся, – подумала она. – Спасения нет».
Занавески дрогнули и приоткрылись. Посеребренный лунным светом, перед ней стоял Капитан…
14
Ночная сорочка соскользнула с плеча, обнажив грудь. Она машинально поправила ее.
– Можно войти? – спросил он. – Или вы принимаете только тех гостей, в чьих жилах течет королевская кровь?
Кристина невольно взглянула на дверь. Принц в любую минуту мог вернуться.
Капитан опустился перед нею на колени. У Кристины перехватило дыхание – настолько красив был этот мужчина.
Он зарылся пальцами в волосы Кристины, притянул к себе ее голову.
– Что скажете о нашем рандеву, герцогиня? Вы рады?
Кристина не ответила.
– Принц тоже заставляет вас пылать от страсти? Как он целует вас? Так же? – он коснулся губами волос Кристины.
Затянутая в перчатку рука легла на ее грудь. Другая скользнула за вырез ночной сорочки, резко потянула кружева, и они разорвались с легким треском. На мгновение грудь Кристины обнажилась, но ее тут же вновь накрыла сильная, уверенная рука.
Капитан сорвал с Кристины остатки сорочки, обнял ее за талию, скользнул ладонями по спине, плечам, по набухшим, напрягшимся соскам. Потом спустился к животу, к ее дрожащим от возбуждения бедрам. На секунду он оторвался, чтобы стащить с руки перчатку. Затем сильно, уверенно нырнул вглубь, ощущая ее жар, влагу, желание и готовность принять его.
Кристина негромко застонала и обхватила Капитана за шею. Их губы встретились…
С трудом оторвавшись от атласной кожи, он быстро разделся. Сапоги с глухим стуком упали на пол. Кристина увидела обнаженное мускулистое тело, восставшую, твердую как сталь плоть. Не в силах дольше терпеть, она со стоном откинулась на спину. Он лег сверху, жадно, жарко поцеловал Кристину в губы.
Затем развел ладонями бедра, поднял вверх ее ноги и вошел в нее одним сильным, безжалостным движением. Теряя контроль над собой, Кристина забилась в его объятиях.
Как он был хорош, как не похож на всех остальных мужчин, которых Кристине довелось узнать в своей жизни! Как глубоко он умел проникать в нее, заставляя забывать обо всем на свете, сгорать в пламени страсти!
Не прерывая движений, он спросил:
– Скажите, герцогиня, вы отдаетесь принцу с такой же страстью?
Охваченная любовной лихорадкой, Кристина простонала в ответ:
– У вас с Берти есть одно существенное различие.
– Какое же? – спросил Капитан, еще глубже погружаясь в Кристину.
– Вы знаете, как подойти к женщине и как в нее войти.
Он перестал двигаться, заглянул Кристине в глаза. Она дрожала от наслаждения. Капитан приподнял ее голову и громко, раздельно произнес:
– Ты моя, Кристина. И всегда будешь только моей.
Сердце ее сжалось от радости.
Он двигался к финишу сильными, резкими толчками.
– У… меня… никого больше… не будет… кроме тебя…
Он закрыл ей рот нежным поцелуем.
– Я уже отчаялась когда-нибудь вновь увидеть тебя, – прошептала Кристина. – Как ты мог бросить меня? Как?
– Считай, что хотел проверить тебя. Посмотреть, что ты станешь делать.
– Посмотреть, не выдам ли я тебя?
– Предположим.
– Кто ты?
Он коснулся губами ее шеи.
– А кем меня называет молва?
– Ричардом Уайклиффом.
Имя повисло в звенящей тишине.
– Мне помнится, лорд Уайклифф умер несколько лет тому назад.
– А кое-кто считает, что это не так. Что он жив. И вернулся, чтобы свести счеты с принцем.
– И если бы я оказался им?
– Тогда… Тогда я любила бы тебя еще сильнее.
Он приподнял голову и заглянул в глаза Кристины.
Она приложила ладонь к его губам. Капитан принялся нежно целовать ее пальцы, слегка покусывая.
– Так как же мне тебя теперь называть?
– Зови меня Ричардом, – сказал он после паузы.
– Ричард, – прошептала Кристина, пробуя на вкус его имя, – Ричард, Ричард, Ричард…
– Давненько никто меня не называл по имени.
– Я буду кричать это имя в минуты наслаждения. Буду шептать его в ночи. Ричард, Ричард, любовь моя…
15
На следующее утро Кристина объявила своим друзьям, что уезжает в Египет. Они пытались отговаривать. Кристина вносила в их жизнь аромат приключения, тайны, загадки.
– Не нужно меня отговаривать, – решительно сказала она друзьям. – Я заслужила свой отдых. Новые приключения? Думаю, что вы еще услышите о них. А в один прекрасный день я сяду за мемуары и уж там-то все распишу в мельчайших подробностях.
Но был человек, которого эти подробности интересовали прямо сейчас, интересовали стра-стно. Человеком этим был Оскар. Он даже вызвался проводить Кристину до Дувра в надежде по дороге выудить у нее все, что возможно.
После нескольких неудачных попыток он перешел к откровенному шантажу:
– Я знаю о тебе такие вещи, которые ты не хотела бы поведать ни одной живой душе.
– Не забывай, Оскар, – ответила Кристина. – Мне ведь тоже известны кое-какие твои секреты, не предназначенные для широкого обсуждения. Твоя склонность к мальчикам, например. Твоя любовь к ним, и при этом отнюдь не отцовская.
Оскар побледнел как полотно.
– Ты не сделаешь этого!
– Разумеется, я буду молчать – но только в обмен на твое молчание.
– Ты разбойница, Кристина.
Она рассмеялась. Знал бы он, как близко подошел в этот момент к правде!
Оскар настоял на том, чтобы проводить Кристину до каюты. Когда ее служанка Глэдис пошла присмотреть за багажом, он предпринял последнюю попытку.
– Я знаю, что ты что-то скрываешь от меня. Послушай, дорогая, не забывай о том, что и я был жертвой этого бандита. Едва не погиб от его руки.
– Я помню об этом.
– Помнишь и молчишь? Почему? Скажи, этот дикарь насиловал тебя? Если да, то расскажи, умоляю! Ведь мы с тобой друзья. Ты сама это много раз говорила.
– Ты – мой самый близкий друг, Оскар. Но поверь, мне нечего рассказывать.
– Не верю. Этого просто не может быть. Предупреждаю, дорогая, я все равно распутаю этот клубок до конца.
– У тебя буйное воображение, Оскар. На то ты и поэт. А теперь тебе, пожалуй, пора на берег. Иначе я буду вынуждена слушать тебя до самого Египта.
Кристина поцеловала его на прощание, проводила до трапа и постояла на палубе, пока не убедилась в том, что Оскар на самом деле ушел.
За несколько минут до последнего удара судового колокола, возвещающего об отплытии, из каюты герцогини Уинтербрук вышла служанка с двумя большими дорожными сумками. Стюард предложил ей свою помощь. Она поблагодарила его, но от помощи отказалась.
– Госпожа дала мне отпуск, – пояснила стюарду служанка, – и я смогу поехать на каникулы домой, во Францию. На все лето!
С этими словами она покинула судно и направилась в город. Здесь она некоторое время плутала по пустынным узким улочкам, пока не убедилась в том, что никто не идет по ее стопам. Вскоре навстречу ей показался всадник.
– За тобой никто не увязался? – спросил он, поравнявшись.
– Да кому нужна какая-то служанка? – спросила Кристина, откидывая со лба капюшон.
Капитан подхватил сумки, перекинул их через седло, помог Кристине взобраться на лошадь. Прежде чем пришпорить скакуна, он нежно провел пальцем по щеке Кристины.
– Ричард…
– Тс-с-с, – он приложил к ее губам палец. – Дай мне просто взглянуть на тебя. Я не верил, что доживу до сегодняшнего утра.
Он осторожно погладил ее волосы.
– А теперь пора, пока нас не обнаружили, – негромко сказал он, по-прежнему не сводя глаз с Кристины. – Мои люди ждут нас в лесу. С ними запасная лошадь – для тебя.
– Пусть она везет вещи, – предложила Кристина. – Я хочу остаться с тобой.
Он улыбнулся. Кристина покрепче обхватила его руками. Жеребец резво двинулся вперед.
Они лежали у подножия холма, в густой траве. Совсем рядом тихо журчала река. В тишине раздавалось веселое птичье пение. Кристина, положив голову ему на грудь, листала маленький англо-ирландский словарик.
Они отдыхали после восторженной встречи, которую устроили Кристине люди Капитана, явно обрадованные тем, что она снова с ними.
– Странный все-таки этот ирландский язык, – заметила Кристина. – И трудный. Я владею английским, французским, испанским, итальянским, но этот…
Она перевернула страницу.
– Вот! Удивительно точное определение для меня – «файран». Человек, покинувший свой дом в стремлении изменить всю свою жизнь.
Ричард протянул руку, взял у Кристины словарик и отшвырнул его в сторону.
– Хватит учиться. Урок окончен, – сказал он.
– Не обижай своих людей. Ведь они специально добыли для меня этот словарик. Они так добры ко мне.
– Да, ты сумела покорить их сердца, – согласился Ричард. – Ни одной женщине до тебя этого не удавалось.
– Может быть, я покорила их тем, что помогла разобраться в добытых драгоценностях.
– Ты покорила их тем, что покорила меня.
Он посмотрел на Кристину прищуренным глазом, и она улыбнулась в ответ.
– А я и в самом деле покорила тебя?
– Сомневаешься?
Он погладил волосы Кристины. Потом взял ее руку, поднес к губам и нежно поцеловал каждый пальчик – один за другим.
– Какое же это наслаждение – касаться друг друга, – сказал он, кладя ладонь Кристины на свое лицо. – Меня так редко гладили в детстве. Родителям вечно было не до меня, не до этих, как они говорили, нежностей.
Будем учиться этому заново. Вместе. Только предупреждаю – для этого потребуется долгое время. И практика.
Кристина посмотрела на него шалыми сияющими глазами.
– Я готова ласкать тебя бесконечно! Только скажи… с чего бы ты хотел начать?
– Пожалуй, с этого, – ответил Ричард, водя по своему лицу ладонью Кристины. – И с этого… и с этого…
Она принялась гладить его тело. Ричард отвечал ей негромким смехом.
Наконец Кристина добралась до брюк Ричарда, расстегнула их…
– А хочешь знать, какую часть твоего тела я люблю больше других? Ваш рот, герцогиня. Я обожаю ваш рот. Ведь именно из него исходят самые мудрые и нежные слова. Знаешь, ты – единственная женщина, с которой я могу говорить на равных.
– То же самое говорил мне Оскар, – откликнулась Кристина и припала губами к тугой плоти Ричарда.
Он слегка застонал.
– Но в отличие от Оскара, – заметил Ричард напряженным гортанным голосом, – я знаю за твоим ртом еще один талант. Я схожу с ума, когда ты касаешься им моего тела…
– А точнее? – озорно спросила его Кристина.
– Ты приводишь меня в экстаз, когда берешь в свой изумительный ротик… Но скажите, герцогиня, ваша матушка никогда не предупреждала вас о том, что не стоит класть в рот всякие странные вещи?
Прежде чем ответить, Кристина скользнула языком по набухшей, дрожащей от возбуждения плоти Ричарда. Вскоре Ричарду было уже не до разговоров. Его тело извивалось, рвалось навстречу Кристине.
Когда наступил финал, Кристина жадно приняла в себя все, до последней капли. Ричард затих.
– Боже, – простонал он, – как ты была прекрасна, Кристина!
Он открыл глаза и задумчиво посмотрел на нее.
– Теперь, когда ты с нами, что нам с тобой делать?
– Я уже подумала об этом. Тоби говорил мне, что та идея насчет поездов оказалась весьма удачной. Добыча была грандиозной.
– Идея действительно хорошая, но ты вела себя слишком непредсказуемо, хотя твоей смелостью я восхищаюсь ничуть не меньше, чем твоим ртом. Но твои трюки едва не привели нас всех к гибели.
Разговор так резко сменил направление, что Кристине потребовалась передышка. Она отошла к реке, наклонилась, сделала несколько глотков. Вода была кристально-чистой и холодной.
– Ты почти разоблачила себя, хотя я строго-настрого приказал, чтобы ты сидела тихо и ни во что не вмешивалась, – продолжал Ричард. – Я похитил тебя всего за неделю до этого. Думаешь, они не догадались бы, кто это был со мной?
– Но я же все уладила. Дала полиции фальшивые сведения. Сказала, что не знаю ни твоего имени, ни лица. Увела их как можно дальше от истины. Я надеялась, что ты поблагодаришь меня за это.
– А я разве не поблагодарил тебя?
– Тот машинист убил бы тебя. Я не могла сидеть и смотреть, как тебя убивают.
– Ты подвергла опасности свою жизнь и жизни моих людей.
– Да. Но спасла при этом твою.
Ричард посмотрел ей в глаза, протянул руку, приглашая прилечь рядом.
– Что же мне делать с тобой?
– У меня есть одна идея. На первый взгляд она может показаться сумасшедшей, но все же…
– Что за идея?
– Мы должны ограбить Берти.
Он обомлел.
– Да, ограбить самого принца Уэльского. Разумеется, в масках и гриме. Я могу сделать всех нас неузнаваемыми. Распорядок его жизни известен мне до деталей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34