Сразу за молодой четой была представлена Карина Грэм, что вызвало неодобрительные взгляды и удивленно вздернутые брови. Карина, в элегантном платье с высокой талией, замерла в дверном проеме, растерянно глядя на переполненный зал. Иден улыбнулась, подтолкнула Рэма, тот взял под руку и сестру, и они втроем пошли по залу. Смысл был ясен – хотите удовлетворить любопытство по поводу жены-леди, принимайте и незаконнорожденную сестру. Пока общество приходило в себя от одного шока, появился новый предмет для изучения – высокий, стройный красивый джентльмен, явно не шотландец, который, кажется, на дружеской ноге с Гаскеллом. Светское общество было обеспечено сплетнями не меньше чем на неделю.
Рэм улыбался, приветствуя соседей, видя, как с естественной грацией и удивительным изяществом Иден очаровывает всех. Дома он посмеивался над ее суетой по поводу туалета, когда Иден расспрашивала о местных нравах, но теперь видел – она была права. Сейчас ей приходилось сдавать экзамен. Иден постаралась подчеркнуть, что уважает шотландские традиции, выбрав платье из клетчатой ткани цветов Маклинов с высокой талией, подчеркивающей грудь. И все же осталась истинной американкой и английской леди. Благородство, манеры, изысканность сразу очаровали лейрдов долины реки Тей.
Праздник продолжался – розыгрыши, дружеские беседы, светские разговоры, танцы. Иден кружилась, блистала среди ярких одежд горцев, нарядных шляп, национальных юбок и жакетов дам. Звуки волынки очаровывали, и то и дело грациозные танцоры привлекали внимание остальных гостей.
Вне дома, на свежем воздухе, молодые люди закатывали рукава и в борьбе решали, кто сильнее. Другие, балансируя на поваленных стволах, с помощью шестов пытались заставить противников соскочить на землю. Леди пили лимонад, играли в серсо или крокет. За вечерним чаем с лепешками женщины имели возможность вновь лицезреть очаровательную жену Рэмсея и, как ни странно, вполне приемлемую в обществе Карину Грэм.
Иден покраснела, когда лакей объявил появление Иана Барклея, и тут же обнаружила, что тот идет через зал прямо к ней.
Хозяйка дома наклонилась к уху Иден.
– Мы пригласили Барклеев, не рассчитывая, что они примут приглашение, – извиняющимся тоном прошептала она. – Вы ведь их тоже приглашали… Мы не ожидали…
– Дорогая леди Леонора, – Иан поклонился хозяйке, взяв ее за руку. – Леди Иден, прекрасная, как утреннее солнце над полями, – он протянул ей вторую руку, хотя той пришлось поставить чашку с чаем. – Так приятно видеть вас здесь, – Иан задержал руку Иден в своей ладони, а опытные сплетницы сразу отметили неохоту, с которой он отпустил тонкие пальцы. – К сожалению, леди Леонора, моя семья не смогла приехать, они передают вам сердечный привет и наилучшие пожелания.
Надо отдать должное леди Брэнтвирд, которая спасла положение. Встав из-за стола, она повела Иана к мужу, старательно обходя Гаскелла. Иден огорченно вздохнула и, захватив с собой Карину, направилась на поиски Рэма.
Они появились в галерее с высокими окнами как раз вовремя, чтобы стать свидетелями встречи Рэма и Иана Барклея. Сводные братья, напрягшись, с насмешливой улыбкой смотрели в глаза друг другу. Ни один не хотел опускать взгляд первым. Казалось, воздух вокруг них накалился, все, наблюдавшие эту недобрую встречу, застыли в ожидании. У Иден заколотилось сердце, но она не посмела вмешаться.
Джеймс быстро прошел мимо застывшей в дверях сестры, окликнул Рэма, разрядив нарастающее напряжение, спокойно поздоровался с Ианом, протянув руку. Тот пожал ее и, наконец, отвернулся от Рэма. Все вздохнули с облегчением. Джеймс уговорил Рэма сыграть в карты, и конфронтация закончилась без потерь для обеих сторон.
Остаток вечера Иден провела, постоянно чувствуя взгляд Иана, казалось, преследовавший ее. Она попыталась укрыться от навязчивого внимания, взяв под руку мужа, но это не помогло – глаза Иана находили ее повсюду. Опасаясь, что Рэм заметит, Иден сослалась на усталость и присоединилась к кружку пожилых дам.
Рэму, конечно, стало известно, с какой горячностью Иан приветствовал его жену, он заметил, что Барклей не сводит с нее глаз, но, ради спокойствия Иден и всех собравшихся, решил проигнорировать это, хотя ясно понимал, что ему брошен молчаливый вызов.
Когда Иден сказала, что утомилась и хочет отдохнуть, Рэм проводил ее в отведенную им комнату. Иден прислонилась к столбу, поддерживающему балдахин, и устало закрыла глаза. Как она устала! Рэм нежно обнял жену за талию, она чуть качнулась назад, чтобы прижаться к нему.
– Извини, что я так быстро утомилась.
– Не беспокойся. Возможно, это будет новшеством для светских приемов – удаляться пораньше вместе с мужем… – он ткнулся носом ей в шею, слегка покачиваясь на ногах.
– Ты видел, что вокруг Карины крутились вполне приличные молодые люди?
– И она без кинжала…
– Не будь так уверен, – рассмеялась Иден. – Ты присмотришь за ней? Ужасно, если ухаживание какого-либо юноши закончится тем, что он будет истекать кровью на полу гостиной. После такого в ближайшие сто лет ее никуда не пригласят.
– Не думаю, что в этом нужна моя помощь – Джеймс не сводит с нее глаз, а Карина в новом платье весь вечер ведет себя как леди.
Иден повернулась, обняла мужа за шею, коснулась губами его губ. Рэм выпрямился:
– Чтобы не нервировать леди Леонору, мне пора появиться в гостиной. Думаю, сочтут невежливым, если я буду проводить время только со своей женой. А ты, любовь моя, ложись и отдохни.
Иден с сожалением вздохнула, когда Рэм вышел, затем вынула из саквояжа ночную сорочку и, не торопясь, переоделась у горящего камина. Потом села на кровать, держа в руке зеркало и коробочку для шпилек. В коридоре раздался тихий шорох, дверь отворилась.
– Ты решил верну… – она не закончила фразу, широко открытыми глазами глядя на Иана Барклея, закрывшего за собой дверь. – Что вы делаете!? Это же… неприлично…
– Неприлично… наверно. Но это единственная возможность увидеться с вами наедине. Я приехал в Брэнтвирд, только чтобы увидеть вас, Иден.
– Пожалуйста, Иан, уходите. Если вы хотите что-то сказать…
– Да, Иден, хочу, – он быстро пересек комнату и сел на край постели. Иден еле успела поджать ноги, отстранившись. – Мне есть что сказать вам. Я должен был сделать это раньше, зная, как обстоят дела в Скайлете. С первой нашей встречи я думаю только о вас, – он схватил ее за руки, не обращая внимания на протест. – Я должен был признаться до возвращения Рэма. Может быть, для нас обоих все было бы легче. Я хочу тебя, милая, очаровательная Иден, больше, чем…
– Нет, Иан, нет! Я…
Он закрыл ей рот поцелуем, который буквально парализовал Иден. Когда ей удалось высвободить руки и оттолкнуть Иана, он уже распалился от страсти.
– Нет! – Иден удалось соскользнуть с кровати и отскочить, прижав к себе платье, лежавшее на стуле у камина. – Не знаю, чего вы хотите, Иан, но уходите. Немедленно. В любую минуту может вернуться Рэм.
– Иден, вам нет смысла отрицать – вы неравнодушны ко мне, я ощущал ваши ответные чувства. Ваш брак ужасен, а со мной вы будете счастливы, я знаю.
– Иан! Что вы говорите? Вы же ничего не знаете о моем браке! Да, вначале я была несчастна, это верно, и вела себя с вами… довольно глупо. Но теперь все изменилось… Я счастлива быть женой Рэма, Скайлет стал моим домом. Иан, я жду ребенка. Ребенка Рэма.
Выражение лица Иана ясно показало – эту новость он еще не знал. Он выпрямился, в глазах блеснула ярость.
– Незначительная деталь, дорогая. Я буду только рад признать ребенка и дать ему свое имя.
– Иан, вы не понимаете, – Иден поставила перед собой стул, вцепившись в спинку. – Я ЛЮБЛЮ своего мужа, – она увидела ярость и гнев, исказившие лицо с такими знакомыми чертами Маклинов. – Я никогда ничего вам не обещала. Лишь позволила однажды поцеловать себя, но никогда не давала повода думать…
Что тогда произошло? В момент одиночества, отчаяния она позволила себе, не протестуя, быть в объятиях другого мужчины. Ее собственная неосторожность, один поцелуй… Теперь ее брак под угрозой. Иден побледнела, с трудом держась на ногах.
– Вы не правы. Разве вы не хотели, чтобы я желал вас?
– Нет, честно, я не хотела этого, – она покачала головой. – Пожалуйста, не заставляйте меня больше ничего говорить, я жена Рэмсея, и хочу быть с ним.
Иан на мгновение задумался, голубые глаза сверкали холодом.
– Я понимаю, дело не в Рэмсее. Говорят, Гаскелл берег каждую монету, отказываясь даже чинить протекающую крышу. Я знаю, он скопил немало. И вы это тоже знаете, – краска гнева появилась на его щеках. – Кто бы мог подумать, что прекрасная леди Скайлета обладает каменным, жадным сердцем. Вы не любите Рэма, – он рассмеялся. – Я должен был предвидеть. Вы хотите Скайлет – что ж, он будет ваш. Рэму недолго осталось быть лейрдом, не обольщайтесь. А когда Скайлет станет моим, посмотрим, куда заведет вас погоня за богатством, – Иан сделал шаг к ней, но Иден отпрянула, на лице отразился страх. Он остановился, сжав кулаки, глядя ей в глаза. Взгляд обдавал холодом, рот скривился.
– В другой раз, Иден… моя любовь, – он повернулся и вышел.
Иден, вся дрожа, скорчилась в кресле. Поплотнее укуталась в шаль, но все равно мурашки побежали по спине. Иан считает, что она увлечена им, готова оставить Рэма ради него. Она сама во всем виновата, позволила поцеловать себя. Замужняя женщина, нарушившая неписаные законы. Иск Иана по поводу Скайлета отчасти связан с нею, и это хуже всего. Он действительно хочет жениться на ней! Значит, именно она будет виновата, если Рэм потеряет Скайлет!
Когда дверь открылась, Иден испуганно вздрогнула. Знакомый облик мужа несколько успокоил сердце. Она протянула ему руки, прислонилась горящей щекой к прохладной ладони.
– Ты все еще не спишь, – Рэм смотрел на роскошный поток волос, подавляя желание погладить. Его беспокоила мысль – откуда шел Иан, спускающийся по лестнице из коридора, где расположена их комната.
Рэм недолго играл в карты, затем нашел Карину, восседающую на диване в окружении трех кавалеров. Неподалеку болтался раздраженный Джеймс. Рэм почувствовал, что и сам томится ожиданием. Когда же можно будет забыть об условностях? Не выдержав напряжения, он зашагал в спальню. И на лестнице встретил Иана…
Теперь он смотрел на нервничающую жену, на языке вертелись вопросы – болезненные, неприятные. В Скайлете, встретив Иден и Иана, он повел себя как дурак. И сегодня вечером в глазах, даже в походке Иана сквозила угроза… Теперь Рэм точно знал (как глупо было не понять этого раньше!) – Иан жаждет обладать Иден. Он всегда хочет то, что принадлежит Рэму.
Поведение Иана становится наглым. Рэм ощутил боль в сердце. Да, Иан ведет себя как человек, которому что-то обещали… Господь знает – Иден страстная женщина. Первые недели ее пребывания в Скайлете прошли ужасно. Иан – красив, умеет увлечь женщину, знает толк в элегантности…
Иден почувствовала, что Рэм сердится. Встала, глядя на мрачно-задумчивого мужа. Тот начал медленно снимать сюртук. Иден вдруг охватила паника – он знает.
Рэм не смотрел на жену, аккуратно сложил сюртук, повесил на спинку стула, начал неторопливо расстегивать пуговицы рубашки. Одну за другой. Тишина становилась зловещей.
Затем повернулся к Иден, в глазах ничего нельзя было прочитать.
– Когда должен родиться ребенок?
– Когда? – у Иден пересохло во рту. – В середине лета. Или позже. А почему ты спрашиваешь?
– Ты никогда не говорила. Мне стало интересно.
– Интересно? Что интересно?
Молчание длилось целую вечность.
– Интересно, являюсь ли я его отцом.
Иден показалось, что голос принадлежит не Рэму. Значит, именно об этом он думал, когда вошел в комнату.
– Ты… отцом… – она погладила начинавший округляться живот. В глазах вспыхнул гнев. – Как ты смеешь? – она выпрямилась и посмотрела в лицо мужу. – А кто еще им может быть?
– Например, Иан Барклей.
Иден побледнела.
– Или архиепископ Эдинбургский! Или Юлий Цезарь! Вот достойные кандидаты, чтобы наставить тебе рога!
– Он был здесь недавно, – бросил вызов Рэм, чувствуя, что теряет контроль над собой. Хотелось и уничтожить жену, и выжечь память о другом мужчине страстным поцелуем и огнем собственного тела.
– Да! Он был здесь, – гнев наполнил ее душу, Иден наступала на мужа. – И ушел очень быстро! Уж он не задавал вопросов, кто отец ребенка!
У Рэма перехватило дыхание, он схватил Иден за плечи.
– Это ребенок Иана? Ты спала с ним?
– Ты гнусный негодяй! – она извивалась в его руках. Слепая ярость придала сил. Колено случайно пришлось между ног Рэма. Тот издал стон, отпустив жену. Иден на секунду застыла – кажется, она действительно причинила ему боль – и увидела, как Рэм ковыляет к постели, согнувшись от боли, что сразу ее отрезвило.
– Рэмсей! Ты разозлил меня! – голос был гневным. – Я никогда не спала ни с Ианом, ни с каким другим мужчиной, кроме тебя! Ребенок был зачат в ноябре. Тогда, когда я… попросила тебя об этом. Если ты захочешь вспомнить, я была с тобой в постели в то время каждую ночь.
– Но почему Иан приходил сюда? – глухо спросил Рэм. – Почему он, словно бык на поле, преследовал тебя целый вечер?
Иден напряглась. Гнев вновь охватил ее.
– Преследовал? Боже, какой комплимент! Быть уподобленной телке с течкой! Рэмсей, женщины несколько отличаются от коров! Женщины способны на преданность. Я была верна тебе, лейрд, хотя это не связано ни с моралью, ни со страхом, ни с отсутствием возможностей.
– Он приходил сюда, потому что хочет тебя, – голос Рэма стал низким.
Этого отрицать она не могла. Иден выпрямилась. Как трудно пробить стену упрямства!
– Я никогда не спала с Ианом Барклеем, – выдохнула она, стараясь не думать о единственном поцелуе, за который приходится отвечать перед Рэмом Маклином. Вся ее страсть и любовь – ничто, если она не завоюет страсть и любовь мужа. – Карина права. Иан рассуждает так же, как и ты – у меня нет гордости, я не уважаю законы брака. Ему выгодно так думать. Но что заставляет тебя думать так же?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53