Ну что ж, только сделать это прямо сейчас у них не получится: она заставит их все обдумать! Им придется разделать кабана и поужинать. Ведь Рэндолфы ничего не могут делать на пустой желудок.
— Я не успею приготовить ужин до того, как вы разделаете эту тушу, — сказала Роза. — Но я могу разогреть рагу, это выход из положения. Оно будет готово, когда вы умоетесь! — с этими словами девушка исчезла в доме.
— Ты знал, что ее отец офицер янки? — обратился Джефф к Джорджу, едва только Роза ушла.
— Да, — ответил Джордж, думая больше о Розе, чем о своих словах.
— И все-таки нанял ее?
— Да.
Джордж понимал опасность, грозящую Розе, и принял решение защищать ее.
— Тогда ты и должен избавиться от нее прямо сейчас, — потребовал Джефф.
— Надо обговорить это, — сказал Хен.
— Тут не о чем говорить, — настаивал Джефф.
— А я думаю, что есть, — добавил Монти.
— Давайте подождем ужина, — предложил Джордж. — Соображать лучше на полный желудок!
— Как можно есть то, что приготовит янки?
— Джефф, ты ведь потерял руку, а не голову! Если ты думаешь, что она может отравить тебя, не ешь! Но непонятно, как тот факт, что отец Розы был другом Гранта, может повлиять на обед или ужин?!
— Я остаюсь здесь.
— Кто-нибудь еще думает так же?
— Мне нет дела ни до каких янки! Роза хорошая! — заявил Зак.
— Ты ведь не собираешься отправить ее назад, правда?
— Похоже, что это придется обсудить…
— Это ты во всем виноват! — Зак повернулся к Джеффу, — не люблю тебя! — Он кинулся на брата с кулаками, а затем убежал с рыданиями в дом.
— Меня не волнует, что вы сделаете с ней, — заявил Тайлер и направился к дому вслед за Заком.
— Зачем ты ее нанял? — спросил Хен. — Ты ведь знал о чувствах Джеффа!
— Но она была единственной, кто подходил…
— Но…
— И я не ожидал, что вы узнаете о ее отце.
— Но…
— И потом, какая разница? Она родилась в Техасе, и она более южанка, чем мы!
— Не ори на меня! Я не собираюсь ее выгонять, — сказал Хен.
Джордж понял, что погорячился, но ничего с собой не мог поделать. При мысли о том, что Розе приходится терпеть несправедливость, кровь закипала у него в жилах!
— Вы уже осуждаете ее! Раз ее отец воевал за Союз, значит, он янки. А как же в других семьях, члены которых были по разную сторону баррикад? Их не осуждают и не обвиняют в этом!
— А что это ты так бесишься, а? — спросил Монти. — Ты уверен, что она не начинает тебе нравиться?
— Монти, в тебе много хорошего, но иногда ты бываешь бесчувственным, как этот кабан! Розе было известно, кто эти люди, когда они приехали сегодня. Она знала и о том, что вы ненавидите янки, я говорил ей об этом. Но она решилась использовать свои связи с Грантом, чтобы защитить нашу семью, хотя понимала, что мы можем отправить ее назад в Остин!
— Я считаю это очень смелым поступком, который по плечу человеку с сильным характером и глубокими убеждениями! Я восхищаюсь подобными качествами, и не имеет никакого значения, янки этот человек иди южанин! Вы можете оставаться, но, учитывая все то, что Роза сделала для нас, вы просто обязаны обходиться с ней учтиво и с уважением. Ясли вам это не по нраву, оставайтесь здесь!
Джордж повернулся на каблуках и направился к дому, не дожидаясь, что решат братья.
— Здорово он нас отделал, — сказал Монти.
— Да, — согласился Хен.
— Можете его слушаться, если хотите, а я не буду! — отозвался Джефф.
— Не ожидал от тебя такого, — произнес Монти с неприязнью в голосе. — Ты всегда был слишком упрям, чтобы делать то, что лучше для тебя! Даже тогда, когда не был таким слепым ослом, как сейчас, и все сам понимал. Солти, ты идешь?
— Через пару минут. Я так очарован красноречием братьев Рэндолфов, что даже забыл умыться!
Монти рассмеялся.
— Ты имеешь в виду Джорджа? Хен слишком мало говорит, чтобы быть красноречивым, а я — вот Джефф тебе скажет, — говорю не лучше какого-нибудь грязного невежественного фермера.
— Зачем тебе оставаться со мной? Ты вовсе не должен составлять мне компанию, — сказал Джефф Солти, когда близнецы пошли к дому.
— Конечно, нет, — ответил Солти. — Я просто хочу убедиться, что ты идешь ужинать!
— Я не пойду, пока она там!
— Что ж, делай, как знаешь. Но я хочу предупредить тебя, что ты выступаешь не против Розы, а против своих братьев!
— Нет, это не так! Только против этой проклятой янки!
— Твои братья понимают и уважают твои чувства, они согласились обсудить все это вечером. Но ведь они сказали тебе, что ты относишься к Розе не так, как она того заслуживает. Это их общее мнение, и если ты останешься здесь, то это будет расценено как пощечина не только Розе, но и им самим!
— Нет.
— Игнорируя их мнение по этому поводу, как ты сможешь ожидать, что они поймут тебя в чем-то другом? Ведь не всегда же будет по-твоему!
— Что ты думаешь о Розе?
— Мое мнение не важно.
— И все же?
— Хорошо. Я думаю, что она очаровательная женщина. Если бы я знал, что она согласится, я бы сделал ей предложение прямо сейчас!
— Но ее отец воевал за Союз! — воскликнул Джефф, которому было трудно поверить в то, что никто с ним не согласен.
— Да будь ее отцом даже сам Грант! Она чертовски великолепная женщина, и Техас должен гордиться ею!
— Ты говоришь как Джордж.
— Твой брат очень сильный человек. Ну, а теперь решай. Если ты будешь ждать еще, потом твое решение не будет иметь никакого смысла! Будет слишком поздно.
Джордж удивлялся сам себе: он так разозлился, что его трясло. Зная, что с каждым днем начинает ценить Розу все больше и больше, он все же не подозревал, как много она для него значит! Это было не просто признание ее красоты и душевных качеств. Она очень нравилась ему, но, может быть, это было и нечто большее. Иначе чем объяснить его резкую атаку на Джеффа?
Надо было обладать завидной смелостью, чтобы попросить у Гранта помилования для офицеров конфедерации! Джордж думал, что ей придется пережить за те долгие часы, пока она не узнает об их решении. На то, чтобы разделать кабана, уйдет несколько часов, а потом он представил себе, как Роза будет храбриться за ужином, она ведь никогда не покажет, что боится чего-то. Это вызывало в нем ярость: она не заслуживает этого! После того, что она для них сделала, она заслуживает вечной их благодарности, искренней признательности и безграничного уважения!
Войдя в спальню, он увидел Тайлера и Зака.
— Ты ведь не отошлешь Розу, правда? — спросил Зак. Он уже переоделся, но было ясно, что он ждет Джорджа.
— Мы обсудим это позже.
— Тайлер хочет, чтобы она уехала!
— Мне никогда не нравилось, что она здесь, — ответил Тайлер. Увидев лицо Джорджа после этих слов, он, ничего не говоря, удалился.
— А мне нравится! — воскликнул Зак в спину Тайлеру. — Она намного лучше, чем ты! Тебе она ведь тоже нравится? — спросил он Джорджа.
— Да, нравится.
— Тогда не разрешай Джеффу выгнать Розу!
— Мы будем голосовать. И ты тоже. А сейчас поторопись, ты ведь знаешь, что надо помочь Розе разлить молоко.
— Она предпочитает, чтобы это делал ты!
— Я опоздаю. Так что придется ей положиться на тебя.
Зак налетел в дверях на Хена.
— Поубавь скорости, маленький ураган!
Но Зак не внял просьбе брата.
— Мне надо помочь Розе, — бросил он через плечо.
— Что это с ним? Никогда не замечал у него такого желания работать!
— Он боится, как бы мы не отправили Розу обратно в Остин.
— Не знал, что она так нравится ему!
— Не забывай, что он маленький. Как бы ему не хотелось, чтобы к нему относились, как к взрослому, все равно он нуждается в заботе и внимании, которое он получает от Розы.
— Никогда не думал об этом!
— К своему стыду, я тоже.
— Тебе не должно быть стыдно: он всегда готов разбиться, лишь бы доказать нам, что он большой.
Дверь с шумом распахнулась:
— Я знаю, что Джефф совсем не похож на отца, но его характер с каждым днем все больше становится таким же! — взорвался Монти.
— С ним жить нелегко, — согласился Джордж, — но нам надо помнить, что ему повезло куда меньше, чем нам.
— Он и так постоянно напоминает об этом, — проворчал Монти.
— Поторапливайтесь, — сказал братьям Джордж. — Ближайшие часы будут не очень приятными для Розы. Мы еще более ухудшим положение, если заставим ее провести целый час в раздумьях о том, придем мы к ужину или нет!
— Она знает, что я приду, — заверил Монти. — Для меня главное — еда. Все остальное, в том числе и Джефф, — потом.
Роза была рада тому, что Зак появился на кухне: ей не хотелось оставаться наедине со своими мыслями.
— Джордж сказал, что опоздает! Поэтому молоко буду разливать я.
— Придется их ждать?
— Нет, они будут здесь через минуту. Просто Джордж сердится на Джеффа.
Роза не ожидала, что у нее так забьется сердце от этой новости! Ей стало ясно, что ее судьба зависит не только от мнения Джорджа. И в то же время его мнение было для нее главным!
— У нас будет собрание, и я буду голосовать! — заявил Зак.
— Помолчи, — сказал Тайлер. Он уже уселся за стол.
— Я так и думала, — Роза обращалась к обоим мальчикам.
— Вот видишь, она знает, поэтому можно говорить.
— Не думаю, что это понравится Джорджу, — сказала Роза.
— Я буду голосовать за тебя, — смело заявил Зак. — Мне все равно, что говорит Джефф!
— Ты, маленький подхалим! — крикнул Тайлер, бросившись на Зака. Но тот уже занял оборону, спрятавшись за юбками Розы.
— Ну, погоди, доберусь я до тебя, — пригрозил Тайлер малышу.
— Сядьте оба, — приказала Роза. — Если хотите драться, идите на улицу!
— Мне надо разлить молоко, — сказал Зак с улыбкой, говорящей о его превосходстве над Тайлером.
— Скорее. Мне кажется, они идут. Вошли Джордж, Хен и Монти.
— Солти еще умывается, — сообщил Монти. — Не знаю, придет ли Джефф: думаю, что ждать не стоит.
— Еще пару минут, и все готово, — сказала Роза. — Может, к этому времени они подойдут!
Можно было оглохнуть от тишины, повисшей в комнате. Розе казалось, что слышно, как натягивается ее платье каждый раз, когда она вдыхает воздух. Она попыталась успокоиться, расслабиться, но у нее ничего не вышло. Достаточно ей было взглянуть один раз на Джорджа, чтобы понять, как он расстроен. Хен всегда говорил мало, но Роза не помнила ни одного ужина или завтрака, за которым бы молчал Монти. Тайлер тоже мало говорил, зато Зака невозможно было остановить.
Но сейчас и он молчал.
Джордж служил ему барометром, по которому он определял, как нужно вести себя в данный момент: Сейчас он показывал плохую погоду, и Зак мудро принял решение приспустить паруса и установить их по ветру.
Роза знала, что такой день неминуемо наступит, но она не ожидала, что так быстро. Она не пробыла здесь и месяца, могли ли они узнать ее за это время? И теперь они будут решать судьбу практически незнакомого им человека.
Роза очень волновалась за Джорджа. Она знала, что для него значили узы, связывающие их семью! Если он не придет на ужин, это может создать для нее непреодолимое препятствие. Живя с семьей Робинсонов в течение нескольких лет, она узнала, что разногласий в семье не будет, пока ее члены живут душа в душу и работают для общего блага.
Но Роза не была уверена, что Рэндолфы так относятся друг к другу. Достаточно ли сильны их чувства, чтобы удержать их вместе перед лицом даже небольшого противостояния? Иногда Роза задумывалась над тем, способна ли она любить вообще? Казалось, их сердец не могла коснуться даже преданность своей семье.
Открылась дверь, и вошел Солти. Роза облегченно вздохнула, увидев Джорджа, идущего вслед за ним.
Была почти полночь, когда Роза поднялась из-за стола.
— Вам будет удобнее разговаривать здесь. Сегодня замечательная ночь, и я посижу во дворе, может быть, на небе есть звезды…
Только к одиннадцати часам они разделали кабана. А ей еще придется убирать на кухне, когда они примут решение. И все же как приятно думать об окороках и кольцах колбасы в кладовой! Надо построить коптильню. Ведь соленое сало не очень вкусное. Она завтра поговорит с Джорджем об этом. Если останется.
— Бели не возражаете, я составлю вам компанию, — предложил Солти, тоже вставая. — Я немного разбираюсь в созвездиях.
Джордж тотчас почувствовал укол ревности. Ему никогда еще не доводилось сидеть с Розой при лунном свете и говорить о звездах. Каждый день находилось что-нибудь новое, что ему хотелось бы с ней разделить. Может быть, после сегодняшнего вечера у него уже не будет такой возможности. Но сейчас надо подумать об этом не очень приятном разговоре.
— Возможность высказаться будет у каждого из вас, — начал он. — Можно говорить все, что хотите. Независимо от того, что мы решим, я бы не хотел возвращаться к этой теме снова. Никому нельзя прерывать и задавать вопросы, пока говорящий не закончит. Понятно?
— Я понял, — сказал Монти. Джефф кивнул в знак согласия.
— Я хочу первым высказаться, — произнес Зак, возбужденно подпрыгивая на стуле.
— Ты еще слишком мал, — возразил Джефф.
— Влияние присутствия Розы он испытывает так же, как и все остальные, — заявил Джордж. — Он тоже должен высказаться.
Зак встал, оглядев комнату с таким видом, словно собирался заявить нечто важное.
— Я думаю, что она должна остаться, потому что она мне нравится, — сказал он и сел на место.
— Куриные твои мозги, — возмутился Тайлер, — это все, что ты хотел сказать?
— Давайте сразу договоримся об одном, — предупредил Джордж, так свирепо глянув на Тайлера, что парень сразу умолк. — Никто не делает никаких замечаний по поводу выступления другого, независимо от того, что вы думаете о его доводах, он имеет право на свое личное мнение так же, как и вы.
— Но… — попытался возразить Тайлер.
— Кто не соблюдает это правило, тот лишается права голоса. Договорились?
Все кивнули, за исключением Тайлера и Джеффа.
— Кто следующий?
— Я, — сказал Тайлер. Он встал, причем казался еще выше из-за своей худобы. — Я не хочу никаких женщин в нашем доме. Я могу делать то же, что и они.
Джорджу пришлось взглядом удержать Монти от неминуемого взрыва с его стороны.
— И уж, конечно, не хочу, чтобы какая-то янки готовила мне еду. И не хочу, чтобы мной командовали: с тех пор, как она здесь, она постоянно указывает нам, что делать!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46