Ее странное поведение стало понятно ему через минуту, но было уже поздно.
– Меня сейчас стошнит.
И точно – стошнило. На его самые любимые башмаки.
Хантер громко постучал в номер к Лукасу, потом наклонился и снял башмаки. Он оставил их за дверью.
Им открыла Тэйлор. Как только Виктория увидела подругу, она разразилась слезами и кинулась в ее объятия.
– Ну, что случилось? Чем вы так расстроены, Виктория? – спросила Тэйлор. Она держала Викторию в объятиях, а сама через ее плечо гневно смотрела на человека, которого считала ответственным за плачевное состояние своей подруги.
Хантер не менее гневно смотрел на нее. Тэйлор заметила, что на нем нет ботинок.
– Мне не очень хорошо, – призналась Виктория. В этот момент в комнату, застегивая рубаху, вошел Лукас.
– Что случилось с твоими ботинками? – спросил он у Хантера.
– Ничего особенного, – пробормотал тот.
– Вы просто вымотались, – сказала Тэйлор Виктории. – Вам станет лучше, когда вы примете ванну и поспите. Пойдемте в вашу спальню, я помогу вам устроиться.
Хантер стоял посередине комнаты, сердито уставившись на Викторию. Он дождался, пока Тэйлор увела ее в соседнюю комнату, и повернулся к Лукасу.
– Что случилось? – спросил Лукас.
– Я представился ей.
– И что?
– А ее на меня вырвало.
Лукасу ужасно хотелось рассмеяться, но он не посмел. Хантер мог убить его. Он отвернулся и закашлялся, чтобы скрыть свое веселье, а потом заправил рубаху в штаны, чем и завершил свой туалет.
– Больше не проси меня ни о каких одолжениях, – резко бросил Хантер.
Неожиданно из соседней комнаты раздался смех Тэйлор. Это подруга рассказала ей, что произошло. Через минуту Виктория смеялась вместе с ней.
– Ничего не вижу смешного, – буркнул Хантер.
– У тебя несомненно талант в обращении с женщинами. – Лукас явно наслаждался ситуацией.
– И извозчик взял четырехкратную плату.
– За что?
– Ее стошнило внутри экипажа. Я никак не мог успокоить ее.
Вот тут Лукас рассмеялся. Он представил себе, как Хантер неумело и беспомощно пытается успокоить Викторию. Видит Бог, на месте Хантера и он был бы так же беспомощен. Ни тот, ни другой совершенно не имели опыта обращения с изнеженными и капризными особами, и Лукас возблагодарил судьбу, что не ему пришлось встречать подругу Тзйлор.
– Я был совершенно не виноват в том, что с ней произошло, – заявил Хантер. – Она сказала, что ее укачало в поезде. Боже, мне надо помыться. Как думаешь, с ней не будет истерики, если я зайду и возьму свою одежду?
– Тэйлор уже распорядилась перенести твои вещи. в твой номер. Он на этом же этаже через три двери от нашего. Ключ на столе.
Хантер не мог скрыть удивления:
– Мне предоставили отдельный номер в этом шикарном отеле?
Его вопрос говорил сам за себя. Хантер привык к предрассудкам по своему поводу. А Лукас – нет. Хантер притворялся, что ему все равно, и никогда не скандалил, если его дискриминировали. Однажды он сказал Лукасу, что не чувствует необходимости выступать за свои права. Лукас взял эту задачу на себя.
– Тебя здесь не было, чтобы поставить подпись, – ответил Лукас. – Тэйлор заказала номер на свое имя.
Они оба прекрасно понимали, что Лукас не до конца честен. Администрация гостиницы никогда не предоставила бы Хантеру отдельный номер по доброй воле. Тут никак бы не обошлось без выкручивания рук. Это мог взять на себя Лукас, но Тэйлор, неведомо для себя, сумела избежать скандала.
Хантер с готовностью перешел на более важную, с его точки зрения, тему:
– Когда ты собираешься идти?
– Как только ты будешь готов.
Хантер взял ключ и вышел. Он вернулся в номер к Лукасу через полчаса. Все это время Тэйлор была занята тем, что помогала Виктории устроиться. И еще она вычистила башмаки Хантера.
Он обнаружил башмаки в комнате. Они были как новенькие.
Тэйлор вошла в комнату, как раз когда Хантер надевал их.
– Очень мило с вашей стороны, что приказали их почистить. Я боялся, что на это не будет времени.
– Тэйлор сама их почистила, – сообщил Лукас другу. Он прислонился ко входу в альков и смотрел на жену. Ему показалось, что она покраснела.
– С вами все в порядке, Тэйлор? – спросил он.
– Да, – отвечала она, глядя в пол.
Такая застенчивость была совсем не в ее духе. Здесь что-то не так, решил Лукас. Он надел свой ремень с револьверами, проверил, полностью ли оба заряжены, – этот ритуал всегда успокаивал его – и велел Тэйлор подойти к нему.
Она не торопилась. Когда наконец приблизилась, Лукас взял ее за руку и потянул за собой в спальню.
– Посмотрите на меня, – приказал он. Она не спешила выполнять и это его приказание.
– Почему вы не спрашиваете меня, можно ли вам пойти с нами? – продолжал Лукас.
Глаза ее распахнулись от удивления.
– А что – можно? Он покачал головой:
– Нет, нельзя. Но вы даже не спросили. Что случилось?
Она проигнорировала его вопрос.
– Но мне в самом деле надо быть с вами, когда вы разыщете их. Они могут испугаться, Лукас. Им буду нужна именно я.
Это был разумный аргумент.
– Ладно. Когда мы найдем их, я вернусь за вами.
– Спасибо.
– И все же вы не сказали мне, что именно беспокоит вас.
Она тяжело вздохнула:
– Ведь вы блефовали? Я была уверена, что это так, но теперь мне хочется, чтобы вы это подтвердили.
– Я никогда не блефую.
– Тогда ладно.
– Тэйлор!
Она хотела отвернуться. Он положил руки ей на плечи, не давая этого сделать.
– Да?
– О чем мы говорим?
– О вашей брачной ночи.
Он улыбнулся. Потом наклонился и быстро поцеловал ее.
– О нашей брачной ночи, – поправил он. Тэйлор была очень недовольна им.
– Неужели вам не понятно, как это осложнит…
Его губы помешали ей закончить то, что она собиралась сказать. Это был совсем не нежный поцелуй. Он хотел одолеть ее. Он полностью завладел ею. Язык его проник внутрь. Она растаяла в его объятиях, ей захотелось, чтобы он увлек ее, захотелось притвориться, хотя бы на мгновение, что все прекрасно и чисто, как солнце после дождя.
Она знала, что он желает ее. И ей хотелось отдаться ему. Но ведь он скорее повесится… Тэйлор вырвалась из его объятий.
– Вы забываетесь, мистер Росс, – сказала она, заикаясь. Лицо ее горело, она с трудом дышала, но изо всех сил старалась вести себя, как подобает леди.
Однако с ним этот номер не прошел. Он снова обнял ее, поцеловал продолжительно и крепко, а когда в конце концов отпустил, она с трудом могла сообразить, что происходит.
Тэйлор пришла в себя только через минуту – из-за громкого, самоуверенного свиста. Свистел Лукас, Планирующей походкой направляясь к двери. Она пригладила растрепавшиеся волосы, громко вздохнула и пошла проверить, как там Виктория. Ее подруга крепко спала. Тэйлор поправила на ней одеяло, закрыла окно, чтобы она не простудилась, а потом на цыпочках вышла из комнаты. И вдруг вспомнила о заметках, которые составила и хотела обсудить с Лукасом. У нее чуть было не сорвалось совсем неблагородное восклицание, но она вовремя остановилась. Теперь придется ждать до завтра, чтобы узнать, как муж относится к идее поместить в газетах объявление и нанять частного сыщика. Она не думала, что он станет возражать, ведь им важно получить всю возможную помощь; но раз уж он взялся за поиски, всякое новое предложение следует обговорить с ним. Тэйлор достала листок и положила на стол, чтобы опять не забыть.
Потом она опустилась на стул. С того вечера, как она узнала об исчезновении малышек, у нее появился собственный ритуал. Она молилась за Лукаса – каждый раз, когда он отправлялся на поиски девочек. Ее мольба к Господу имела двойное содержание. Она просила Его охранять Лукаса от всякого зла и помочь ему найти детей. Когда к поискам присоединился Хантер, она, конечно, прибавила и его имя к своей просьбе.
Тэйлор не могла долго усидеть на месте. Ходить взад-вперед по комнате тоже стало ритуалом. Так она волновалась, молилась и ходила по комнате до тех пор, пока не вернутся Лукас и Хантер.
Возможно, сегодня они снова вернутся ни с чем.
– Прошу Тебя, Господи, – шептала она снова и снова, – пусть они найдут моих малышек.
У Лукаса и Хантера было на сей раз ощущение, что они напали на верный след. Им удалось разыскать человека по имени Бойд. И сейчас они сидели с ним за круглым столом в углу салуна и пытались завоевать его дружбу тем, что Хантер платил за его виски. В их задачу входило напоить его так, чтобы он готов был продать родную маму. Через час они достигли своей цели. Бойд взглянул на деньги, которые предлагал ему Лукас, и начал говорить. Он был уверен, что оказывает Бордерам хорошую услугу, так как Хантер намекнул, что они готовы купить близнецов. А деньги – не проблема, хвастался Хантер, с тех пор как он заработал свое состояние.
Бойд был до крайности неприятной личностью. Он был начисто лишен какой бы то ни было морали и к тому же страшен как смертный грех. У него была грубая рябая кожа, а веки его были так тяжелы, что ему приходилось скашивать глаза, чтобы видеть. И еще ему была свойственна отвратительная манера складывать губы куриной гузкой каждый раз, когда Хантер упоминал о деньгах. Создавалось впечатление, что он пробудет на вкус собственную жадность.
Лукас не произнес практически ни одного слова. Он боялся, что голос может его выдать. Ненависть к чудовищу, сидящему напротив, сжигала его изнутри. Это животное, притворяющееся человеком, спокойно обсуждало удовольствия, которые сулит юная плоть.
Лукасу хотелось убить его.
И вот тут приходилось отдать должное Хантеру. Лукас понимал, что его другу так же, как и ему самому, отвратителен этот бесстыжий человек, но ни его лицо, ни голос не выдавали всей его ненависти.
– А откуда у тебя столько денег? – спросил Бойд Хантера. – Ты ведь полукровка, да?
Хантер пропустил мимо ушей вторую часть вопроса и ответил на первую.
– Золото, – соврал он.
– Напал на жилу?
Хантер кивнул. Бойд широко улыбнулся.
– Наверное, на очень большую жилу, – заметил он.
– А что Бордеры? – спросил Хантер, возвращая разговор к главной теме.
– У них вообще-то уже есть покупатель, – сказал Бойд. – Но их можно уговорить нарушить обещание. Потому что их покупатель – женщина.
– Женщина? – Хантеру не удалось скрыть удивления.
Бойд с беспокойством посмотрел на Лукаса:
– А твой дружок, он не слишком разговорчив, да?
Хантер сделал вид, что не слышит и снова спросил:
– Так ты говоришь, покупатель – женщина?
– Ага. Ей нужны двойняшки для ее борделя. Так она, по крайней мере, сказала Бордерам. А ты правда готов заплатить тройную цену?
– Деньги-то у меня есть, – отвечал Хантер. – Кое-что я готов и потратить. Если, конечно, девчушки того стоят. Надо бы взглянуть на них.
– И мне отстегнешь за то, что я о них рассказал? – Я же сказал, что заплачу тебе.
– А вдруг они не двойняшки? Вообще-то я в этом не уверен, – признался Бойд. Он сделал большой глоток виски, громко рыгнул и вытер рот рукавом. – я сам их не видал. Только слышал, что у братьев есть пара двойняшек и их старший сводный брат. Этот мальчишка – полукровка. Может, его сестрички тоже. А в таком случае ни один из них и гроша ломаного не стоит.
Хантер повернулся к Лукасу. И по его глазам тот ясно понял, что его друг готов убить негодяя. Он больше ни минуты не мог выносить его присутствия, терпение его кончилось. Он полез за ножом.
Лукас отрицательно покачал головой:
– Не сейчас.
– Что не сейчас? – поинтересовался Бойд.
– Говори, где они прячут детей? – потребовал Лукас. Он тоже не мог больше сдерживать свой гнев и даже не пытался этого сделать. Но Бойд, похоже, ничего не заметил. Все его внимание было сосредоточено на пачке купюр, которую Лукас выложил на стол.
Бойд был просто не в силах отвести глаз. Он опять сложил губы куриной гузкой и потянулся за деньгами. Нож Хантера остановил его. Лезвие скользнуло между пальцами Бойда.
– Не так скоро, – заявил Хантер, когда Бойд перестал верещать.
– Сначала ты дашь нам адрес, – потребовал Лукас. И притворно дружеским жестом налил Бойду еще виски.
Бойд злобно посмотрел на Лукаса и осушил стакан. Еще минуту он глазел на деньги, явно принимая решение. Потом выпалил адрес.
– Вы ведь не станете рассказывать, как нашли их, правда?
Хантер не обращал на Бойда никакого внимания. Он уставился на Лукаса, несомненно, ожидая разрешения прикончить этого мерзавца.
Однако Лукас вновь не дал ему такого разрешения.
– Бойд пойдет с нами, – пояснил он. – И если он врет, можешь прикончить его.
– А если не врет?
Так как Бойд внимательно следил за разговором, Лукас солгал:
– Тогда мы отдадим ему вторую половину денег.
– Мне и этих денег вполне хватит, – заупрямился Бойд. Он был уже так пьян, что с трудом выговаривал слова. – Никуда я с вами не пойду.
Лукасу потребовалась вся его выдержка, чтобы не вскочить из-за стола и не схватить негодяя за глотку.
– Мой приятель любит поиграть своим ножичком, – заговорил он притворно-ласковым голосом, кивнув в сторону Хантера. – Он им выделывает такие штуки!
У Хантера от удивления поднялась бровь, но от тут же улыбнулся и сказал:
– Спасибо, – сделав вид, что очень польщен этой вопиющей ложью.
Бойд бледнел на глазах. Но Лукасу хотелось еще пощекотать ему нервы, и он продолжал таким тоном, словно говорил о погоде:
– Особенно он любит свежевать людей. Прямо еще с живого снимает шкуру, только потом убивает. Я правильно говорю? – спросил он друга.
– Ясное дело, – подтвердил Хантер. – А если он уже мертвец, какое же тут удовольствие? Какой тогда смысл?
– Точно, – согласился Лукас. – Какой смысл? Бойда уже трясло, и он в панике оглядывал салун.
Он явно искал помощи. Но никто даже не смотрел в его сторону.
– Я же белый человек, – запротестовал он. Хантер улыбнулся.
– А мне все равно, – произнес он, растягивая слова.
– Конечно, – подхватил Лукас. – Ты ведь сам сказал, Бойд. Мой дружок полукровка, а потому настоящий дикарь, так ведь?
Бойд никак не мог понять, соглашаться ему или отказываться. Внезапно он фыркнул:
– Вы меня никуда не поведете. Я с места не сдвинусь. В этом салуне слишком много народа. Свидетелей, – добавил он с самодовольной улыбкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60