— А вдруг он вернется? — спросила Сандрин, боясь, что ни Уэйд, ни Маленький Медведь не смогут справиться с человеком, подобным Грозе Медведей.— Он больше никогда не причинит тебе зла. Я обещаю.Сандрин посмотрела на Уэйда и увидела на его лице такую уверенность, что улыбнулась в ответ. Потом закрыла глаза, ощущая на своей талии тяжесть руки Уэйда и тепло его тела, лежащего рядом с ней. Дрожь, сотрясавшая ее, стала утихать. Что подумает Уэйд, когда узнает, что сделал с ней Гроза Медведей? Внезапно ей стало стыдно. Но она не хотела больше думать о Грозе Медведей. В первый раз за очень долгое время Сандрин почувствовала себя в безопасности. Ей просто хотелось спать.
Прошла неделя с тех пор, как Уэйд, Маленький Медведь и Томас нашли Сандрин. Она немного окрепла, но оставалась необычно тихой. На четвертый день их пребывания в селении еще один буран спустился с гор. Из-за ветра нельзя было выйти из хижины. Седой Волк и Томас рискнули выбраться наружу, пока буря не достигла полной силы, и смогли подстрелить небольшого оленя. Красная Птица приготовила из него великолепное жаркое, приправленное сушеными овощами и травами. Она продолжала ухаживать за Сандрин, поила ее специальными отварами и заставляла больше отдыхать. Уэйд и Маленький Медведь подолгу сидели рядом с ней и разговаривали, пытаясь вызвать у нее улыбку. В разговорах они тщательно избегали упоминать Грозу Медведей.Однажды вечером во время бури Седой Волк, Красная Птица и Томас решились пойти в гости в соседнюю хижину. Сандрин, Уэйд и Маленький Медведь сидели вокруг огня и предавались воспоминаниям. Друзья рассказывали свои истории, широко жестикулируя и пытаясь рассмешить Сандрин.— А ты помнишь, как нас покусали пчелы, Колтер? — спросил Маленький Медведь.— Никогда этого не забуду. Мы сняли с себя одежду и сиганули в реку. Когда вынырнули, то Сандрин и другие девушки стояли на берегу и держали нашу одежду в руках.— Да, нам было больно и наша мужская гордость была ущемлена, — смеясь, добавил Маленький Медведь.— Я знаю, вы нарочно все это рассказываете, чтобы меня развеселить. Но можете спрашивать меня обо всем, если хотите, — серьезно сказала Сандрин.— Я не хочу ничего знать об этом мерзавце, — сказал Маленький Медведь.— И я тоже, — добавил Уэйд.— Но мне нужно поговорить о нем, — сказала Сандрин, сложив руки на коленях. Она обвела взглядом хижину. Потом взглянула на двоюродного брата и на Уэйда. — Это самый жестокий человек, какого я когда-либо встречала, — сказала она тихо.— Ты вовсе не обязана нам ничего рассказывать, Сандрин.— Он сделал меня своей женщиной, — сказала она, глядя мимо них. — Заставлял меня делать такое…Маленький Медведь взял ее за руку.— Теперь это не важно. Яркая Звезда.— Нет важно, Маленький Медведь. Я никогда не буду такой, как прежде, из-за того, что он со мной сделал. Ни один мужчина не захочет на мне жениться.— Это не правда, — сказал Уэйд.— Если это не так, то где же Ален? Почему он не с вами?Уэйд быстро взглянул на Маленького Медведя.— Ален не привык путешествовать по такой погоде. Он хотел поехать за тобой, даже пробыл с нами несколько дней, но мы отослали его назад.— Ты лжешь, — сказала Сандрин. — Алена нет здесь, потому что он не желает иметь женщину, которая побывала в руках другого.— Нет, сестра, Колтер просто хотел быть вежливым. Француза нет здесь, потому что он трус. — Маленький Медведь поднял руку, когда Уэйд попытался его остановить.— Что ж, я понимаю, почему он не захотел меня видеть. Та, на которой он собрался жениться, должна быть чиста.— Почему ты защищаешь его, сестра? Он сам пытался насильно заставить тебя переспать с ним. Тебе будет гораздо лучше без него. У этого человека нет чести.— Он никогда не нравился тебе. Маленький Медведь.— Да, признаюсь, никогда.— А тебе, Уэйд?— Когда я впервые прочитал о нем в одном из твоих писем к Роуз, он мне тоже не понравился. — Уэйд взял Сандрин за руку. — Для тебя действительно так важно, что его здесь сейчас нет?Сандрин посмотрела на руку Уэйда. Она была такая большая, что в ней умещались обе ее ладони.— Неважно. Ален и я — разные люди. Мне это давно известно.— Так значит, ты не собираешься ехать в эту каменную деревню через «большую воду»? — спросил Маленький Медведь.— Нет, я туда больше не вернусь.— Хорошо, — ответил Маленький Медведь.— Я кое-что придумал, Сандрин, — сказал Уэйд. — Когда погода прояснится и ты достаточно окрепнешь, чтобы путешествовать, я отвезу тебя к Роуз и Джеймсу. Я знаю, они будут рады тебя видеть. Да и тебе пойдет на пользу побыть некоторое время вдали от этих мест. Ты можешь написать письмо родителям. Маленький Медведь отвезет его к ним.— Я хотел бы поехать с вами, — сказал Маленький Медведь.— Нет. Ты нужен в своей деревне, — коротко сказал Уэйд.Сандрин опять стала задумчивой.— Гроза Медведей заплатит за все, что он тебе сделал, — сдерживая ярость, сказал Маленький Медведь.— Не надо идти за ним. Маленький Медведь. Пообещай мне. Он слишком силен, слишком хитер для тебя.— Ты недооцениваешь меня, сестра.— Пообещай мне. Маленький Медведь. Я не переживу, если с тобой что-нибудь случится.Маленький Медведь тронул Сандрин за плечо.— Я все сделаю для тебя, сестра, и ты это знаешь. Но этого не требуй. Грозу Медведей нужно остановить. Не беспокойся, я пойду не один.Сандрин взглянула на Маленького Медведя, затем на Уэйда.— Уж не вдвоем ли вы собираетесь?— Я должен это сделать, — сказал Уэйд.— Нет, — взмолилась Сандрин. — Пожалуйста, послушайте меня. Я была с ним, я знаю, что это за зверь. Он убьет вас обоих. Он слишком силен для вас. — Сандрин заплакала. — Пожалуйста, не ходите за Грозой Медведей.Уэйд обнял ее.— Прости, мы совсем не хотели расстраивать тебя. — Он посмотрел на Маленького Медведя. — Давайте не будем больше об этом говорить.Сандрин улыбнулась, вытирая слезы.— Спасибо вам обоим.Она поднялась и пошла к своему ложу у огня. Уэйд и Маленький Медведь молча сидели и смотрели на нее, пока не убедились, что она заснула.— Твои друзья живут на юге? — спросил шепотом Маленький Медведь.— Да. Мы можем отправить Сандрин туда, а затем поискать след Грозы Медведей.— Она расстроится.— Но нам вовсе не обязательно говорить ей, что мы отправляемся именно за ним. Мы можем сказать, что хотим помочь Томасу кого-нибудь найти в благодарность за то, что он помог нам. — Уэйд пододвинулся вплотную к Маленькому Медведю и еще понизил голос. — Я не успокоюсь, пока мы не найдем Грозу Медведей.— Мы найдем его, Колтер, я не сомневаюсь.
Томас наклонился, шаря руками в ледяной воде. По тяжести капкана он понял, что поймал бобра. Бобер был большой, с шикарным густым мехом. Томас открыл замок и разомкнул челюсти капкана. Дела шли неплохо. За это утро он поймал уже трех бобров. Теперь будет что подарить Седому Волку и Красной Птице.Томас снова установил капкан в воде. Вытер руки об одежду и надел перчатки. Лошадь стояла спокойно, пока он привязывал новую тушу к остальным. Затем он вскочил в седло и поехал вниз по реке. Томас посмотрел вдаль, на неясные очертания гор, и глубоко вздохнул. Боже, как он любил эти места. Одно время он жил дальше к югу, но ему там никогда особо не нравилось. Он скучал по горам, по снегу, по каждодневной борьбе за выживание. Томас любил охотиться. Это позволяло ему жить повсюду и путешествовать, где вздумается. Чудесный край — горы, глядя на которые захватывает дух; деревья такие высокие, что не верится, что они настоящие. Он любил обитавших в горах животных — это была и их земля. А кроме того, индейцы. Он знал почти все племена, которые еще живут здесь. У них все такие же старинные обычаи и длинные волосы. Чего еще может желать человек.Томас остановился у того места, где стоял следующий капкан и снял перчатки. Наклонился и вытащил его из воды. Пусто. Проверил механизм, взвел капкан снова и стал опускать его обратно в реку, как вдруг услышал что-то такое, что заставило его насторожиться. Он придержал рукой цепь от капкана, чтобы не звенела, и напряг слух. Так и есть. Человеческие шаги по снегу. Не меняя позы, Томас вытащил нож. Мгновение спустя он ощутил острую боль в голове и увидел приклад ружья, обрушившийся на него сзади. Он упал и ткнулся лицом в шершавый лед. Пытаясь подняться, Томас перевернулся на спину и встретил взгляд темных безжалостных глаз.— Гроза Медведей, — вырвалось у него непроизвольно.— Ты выслеживал меня, — сказал Гроза Медведей, целясь в Томаса из ружья.— Я проверял мои капканы, — спокойно ответил Томас.— Ты лжешь. — Гроза Медведей сузил глаза и нажал на курок.Раздался треск и на грудь Томаса словно навалилось что-то тяжелое. Он упал навзничь, и на мгновение ему показалось, что его дыхание стало жидким. Он зажал рукой рану и, тяжело дыша, посмотрел на индейца недоумевающим взглядом.— Расскажи мне об остальных, и я убью тебя быстро, — сказал Гроза Медведей, приставляя ружье к голове Томаса.Томас глядел на Грозу Медведей еще секунду, а затем посмотрел в небо.— Иди ты к дьяволу, — пробормотал он, глубоко вздохнув, и закрыл глаза.Гроза Медведей приставил дуло ружья к голове Томаса и выстрелил. Затем наклонился, обыскал его и взял все, что было ценного. Лошадь Томаса он увел в лес к своей стоянке. Там он быстро навьючил свои вещи на лошадь Томаса, вскочил на своего коня и отправился на север. Остальные в поисках друга скоро тоже будут здесь. Гроза Медведей злорадно улыбнулся.В селении услышали отдаленные ружейные выстрелы. Маленький Медведь с Уэйдом решили проверить, как там Томас. Седой Волк поехал с ними. Они ехали по следу Томаса вдоль реки, мимо его капканов. Пройдя около мили, Уэйд осадил свою лошадь.— Наверное, это Томас подстрелил оленя на ужин, — сказал он, пытаясь побороть свои страхи.— Да, наверное, это именно так, — сказал Седой Волк, внимательно разглядывая камни вокруг берега.— У меня плохое предчувствие, — сказал Маленький Медведь. — Томас не стал бы дважды стрелять, чтобы убить оленя. Что-то здесь не так.Уэйд хотел было возразить, но не мог: Маленький Медведь не ошибался насчет Сандрин, и Уэйд чувствовал, что он прав и насчет Томаса.— Он поставил еще несколько капканов дальше, вверх по реке. Давайте поедем дальше, — сказал Уэйд.Они снова двинулись вдоль замерзшей реки, ориентируясь по следам Томаса. Уэйд что-то заметил и обернулся, чтобы предупредить остальных, но понял, что они тоже заметили это. Он пришпорил лошадь, пустив ее рысью, и резко натянул поводья, когда увидел Томаса, лежащего на льду. Соскочив с лошади, он подбежал к другу. Маленький Медведь и Седой Волк последовали за ним.— Боже, — пробормотал Уэйд. Снег вокруг Томаса был красным. Седой Волк склонился над безжизненным телом.— Мне жаль, друг, — мягко сказал он.— Кто мог сделать это? — спросил Уэйд. — Кто?— Может быть, кто-нибудь из селения выследил его здесь? — предположил Маленький Медведь.Седой Волк покачал головой.— Нет, это сделали не жители поселения. — Он встал и посмотрел на Уэйда и Маленького Медведя. — Гроза Медведей убил Томаса.— Гроза Медведей? Но ты же сказал, что он ушел.— Не следовало доверять тому, что сказал он. Эти люди не знают, что такое доверие. Он говорил мне, что Яркая Звезда здорова, а она была близка к смерти.— Почему он все еще здесь?— Может быть, он знал, что его будут преследовать.— И решил, что проще расправиться с нами здесь, чем бежать от нас, — сказал Маленький Медведь.— Нужно похоронить Томаса, — мрачно сказал Уэйд.— Думаю, что лучше похоронить его здесь, — сказал Маленький Медведь, указывая на камни у реки. — Он всегда говорил об этих местах. Ему будет спокойно лежать здесь.— Думаю, ему бы это понравилось, — согласился Седой Волк.Уэйд и Маленький Медведь отнесли тело Томаса подальше от реки. Вырыли могилу ножами и палками. Несмотря на мороз, они не чувствовали холода. Когда могила была готова, в нее опустили Томаса.— У него нет ничего, что бы взять с собой в потусторонний мир, — торжественно сказал Маленький Медведь.Седой Волк опустился на колени рядом с могилой, снял с себя свою накидку и накрыл ею тело Томаса.— Это согреет тебя везде, куда бы ты ни шел, друг, — тихо сказал индеец.Маленький Медведь взял свой нож и положил его поверх накидки.— Это был хороший нож, Томас. Он защитит тебя.Уэйд стоял на краю могилы и думал, что бы ему оставить Томасу. Он залез в карман и вытащил золотую монету. С минуту глядел на нее — Джеймс дал ему ее после того, как умерли его родители. И сказал тогда, что она всегда будет приносить Уэйду удачу. Он опустился на колени и кинул ее на тело друга.— Она всегда приносила мне удачу, Томас. А теперь она будет приносить ее тебе. — Уэйд замолк на мгновение, склонив голову. — Прости, что меня не было рядом, чтобы помочь тебе, как ты помог нам. Удачного пути тебе, мой друг.Они забросали могилу землей и придавили большим камнем. Седой Волк воздел руки к небу.— О Великий Дух, мы принадлежим к разным племенам, но все же мы друзья. Пожалуйста, прими этого человека, Томаса, и храни его в пути. Пусть его новая жизнь будет полна горами и реками, и пусть его капканы будут полны. И когда он будет счастлив, пусть он воет, как койот на луну.Они пошли назад к своим лошадям. Уэйд остановился, оглядываясь вокруг.— Я попробую взять его след.— Нет Колтер. Он уже ушел.— Он снова будет убивать, Маленький Медведь.Седой Волк положил руку на плечо Уэйда.— Маленький Медведь прав, Колтер. В селении нам будет безопаснее.— Но я говорю не о собственной безопасности, — закричал в ярости Уэйд. — Я хочу найти этого ублюдка.Мы найдем его, но для этого нужно набраться терпения и выждать подходящий момент, — сказал Седой Волк. — Он, возможно, наблюдает за нами сейчас. Если ты пойдешь за ним, он может устроить засаду и убить тебя так же, как он убил Томаса. И что тогда станет с Яркой Звездой?Уэйд уткнулся головой в седло.— Если бы мы только были вместе с Томасом…— Томасу теперь ничем уже не поможешь, Колтер, — сказал Маленький Медведь. — Для нас главное — знать, что Гроза Медведей не причинит больше зла Яркой Звезде.Уэйд посмотрел на Маленького Медведя.— Ты хочешь сказать, что он может прийти за ней?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49