Но было и еще что-то. — Сандрин задумалась, все еще держа мать за руку. — Я была так уверена, что люблю Алена. Так уверена. — Она посмотрела на мать.— А теперь — нет? Сандрин кивнула.— Мы с ним такие разные.— Может быть, именно это его и привлекает в тебе.— Я знаю, Алену нравится во мне то, что я непохожа на других женщин из-за моей индейской крови. Он любил поражать людей, представляя меня и сообщая, что я наполовину Черноногая.— Это не значит, что ему нет до тебя дела. Когда твой отец только что женился на мне, он любил хвастаться перед белыми мужчинами, что у него жена — индианка. Сначала мне было очень обидно. Но со временем он стал говорить просто о жене, а не о «Черноногой жене». Для Алена это еще в новинку, со временем он переменится.— Будь откровенной, мама, — сказала Сандрин, расправляя плечи. — Ты ведь не хочешь, чтобы я вышла за него. Зачем ты скрываешь то, что чувствуешь?Проливающая Слезы опустила голову.— Это не мне решать. Тебе с ним жить. Я только хочу, чтобы ты сама была уверена, что действительно любишь его.Сандрин молчала. Она смотрела на Уэйда и размышляла над словами матери. Он был очень похож на мальчика, которого она знала несколько лет назад, но она видела также и как он возмужал. Хотя сейчас он так ослаблен и болен. Сандрин попыталась представить себе, каково быть женой человека вроде Уэйда. Всякий раз, когда он уходит с обозом на запад, он рискует жизнью. При всей ее любви к этой земле, это враждебный и опасный край. Уэйд беспокойно заворочался во сне было время, когда Сандрин не представляла себе иной жизни, но теперь это начинало ее удивлять. Глава 9 Уэйд пытался сбросить тяжесть, давившую грудь. Острая боль в груди возникала, когда он хотел вздохнуть поглубже. Каждый вздох сопровождался кашлем, сотрясавшим его тело.— Все в порядке, ты — вне опасности. Уэйд открыл глаза и сделал слабую попытку подняться. Он сразу узнал этот голос, но боялся произнести имя вслух: боялся, что это только бред.— Проливающая Слезы? — спросил он.— Да, Уэйд, это я.Он почувствовал ее прохладную руку у себя на лбу.— Тебе надо отдыхать.— Где я?— В деревне моего народа.— Маленький Медведь… — начал вспоминать Уэйд.— Он пошел за белыми людьми. Не беспокойся.— Сколько времени я здесь?— Маленький Медведь нашел тебя у реки вчера перед заходом солнца.— Там маленькая девочка… — Он снова начал кашлять.— Маленький Медведь найдет их.— Но если он не пробьется в бурю…— Не надо так беспокоиться. Я уверена, они уже на пути сюда. — Проливающая Слезы перевела руку со лба на щеку Уэйда. — У тебя еще жар. Выпей еще чая.— Я пил этот чай, когда был мальчиком.Я помню…— Тогда ты должен помнить, что от него поправляются. — Она налила ему еще чая и села рядом с дымящимся ковшиком в руке. — Как хорошо, что ты заговорил.— Когда я свалился в речку, я боялся, что больше никогда не открою глаза. — При одном воспоминании Уэйд поежился и натянул одеяло до подбородка. — И надо же, чтобы меня нашел Маленький Медведь! Как он там оказался?— Охотился и услышал ржание твоих лошадей. Сядь, — приказала Проливающая Слезы. — Выпей.Уэйд выпил горький чай.— Спасибо.— Теперь отдохни.— Она такая маленькая, — сказал Уэйд, отвернувшись.— Кто, Уэйд?— Та девочка. Надо помочь ей. Проливающая Слезы!Она улыбнулась.— Я постараюсь. А теперь отдыхай.
Маленький Медведь остановился. Фургоны теперь двигались медленнее. Лошади и волы устали, люди обессилели от холода и переутомления. Два воина Черноногих ехали по сторонам обоза, а третий скакал сзади, следя, чтобы никто не отстал. Маленький Медведь улыбнулся, глядя, как один из воинов слез с коня и поднял тряпичную куклу, выпавшую на снег. Девочка, уронившая куклу, устало улыбнулась ему, когда он отдал ей игрушку. Маленькому Медведю никогда еще не встречались такие белые люди. Когда он с товарищами прискакал в их лагерь, ни один не схватился за оружие. К его изумлению, эти люди даже не спросили, зачем он здесь, а сразу и с благодарностью последовали за ним.Маленький Медведь видел маленькую девочку, о которой говорил Колтер. Она была такой бледной и истощенной, что он не знал, сколько еще она протянет. Знал только, что дети не должны умирать, и решил помочь во что бы то ни стало.Снова поднялась буря. В то утро они выехали рано, и Маленький Медведь знал: если обоз сможет двигаться дальше, то достигнет деревни Черноногих до темноты. Он жалел этих людей, понимая, как труден был для них путь. Но если сейчас остановиться, они сразу почувствуют, что у них больше нет сил, и погибнут. Поэтому он старался выглядеть и говорить уверенно и строго. Надо было продолжать путь во что бы то ни стало.Маленький Медведь обернулся на крик в соседнем фургоне. Старый возчик без сил откинулся назад. Индеец спешился и влез на сиденье. Бледная девушка в шали пыталась затащить мужчину внутрь, но он был слишком тяжел для нее.Маленький Медведь помог ей. Девушка посмотрела на него, и в ее глазах он увидел боль.— Вы сможете помочь растереть ему ноги? — спросила она по-английски.Индеец не сразу» понял ее: те белые, которых он знал, говорили по-французски. Последний раз он говорил по-английски во время встречи с Колтером. Девушка начала растирать руки старика, а Маленький Медведь быстро растирал его ноги. Девушка накрыла его теплым одеялом.— Кто-то должен вести этот фургон, останавливаться нельзя, — сказал Маленький Медведь.— Я поведу, — уверенно сказала девушка, надевая толстую куртку.— Вы уверены? — спросил Маленький Медведь, глядя на ее хрупкую фигурку.— Я могу это делать не хуже вас, — ответила она заносчиво. — И если бы отец послушал меня с самого начала, он бы не обморозился.Девушка натянула две пары перчаток и взобралась на сиденье. Маленький Медведь увидел, как она умело взялась за вожжи. Тогда он кивнул одобрительно и спрыгнул с фургона сзади, проверив надежность покрытия. Затем снова вскочил на лошадь и повел обоз сквозь буран.Маленькому Медведю захотелось оглянуться на ту девушку. Она сидела прямо, держа вожжи, и смело посмотрела на него. Это понравилось ему: своей сильной волей она чем-то напомнила ему двоюродную сестру.Интересно, что делает Яркая Звезда после того, как узнала Колтера. Он улыбнулся. Да, он схитрил, но был рад этому. Ему не понравился ее француз, и он не хотел, чтобы Яркая Звезда всю жизнь прожила вдалеке от своих родных и друзей.Медленно тянулись часы на их трудном пути по глубокому снегу. Несмотря на усталость, эти белые не жаловались и не останавливались в отчаянии. Маленький Медведь теперь понимал привязанность Колтера к ним.Когда они въехали в лесок, укрывавший его деревню, Маленький Медведь, подняв руку, дал сигнал остановиться. Он собрал людей и объяснил, что теперь им придется вылезти и оставить фургоны и большую часть их пожитков. Они быстро распрягли лошадей и посадили людей на них. Больная девочка ехала с родителями, остальные дети — с Эзрой и Элен.Маленький Медведь вел их цепочкой, друг за другом, через сугробы и валежник. У него самого болело все тело, и он мог представить, каково было этим людям. Но лишь только маленькие дети начинали плакать, матери быстро успокаивали их. Наконец они дошли до края деревни. У своей хижины он остановился и слез с лошади. Затем протянул руки к больному ребенку. Видя, что мать колеблется, спокойно сказал:— Ее надо скорее забрать с мороза. Моя тетя — целительница, и она поможет ей.Мать отдала ему ребенка, и он вошел в хижину. Проливающая Слезы сидела у огня, а рядом спокойно спал Колтер. Теплый воздух внутри обжег его замерзшие щеки.— Я ждала тебя, — спокойно сказала Проливающая Слезы.Маленький Медведь положил девочку на шубу рядом с тетей.— Ей очень плохо. Она может умереть.— Ты хорошо сделал, что привез ее сюда. Где ее родные?— На улице.— Приведи их. Они, конечно, хотят быть вместе с ней.Маленький Медведь вышел. Мать девочки ждала его. Он привел ее в хижину.— Это — моя тетя. Пожалуйста, садитесь рядом с ней.Та осторожно опустилась на колени и поглядела на спящего Уэйда.— Он поправится? — спросила она.— Ему уже лучше, — ответила Проливающая Слезы.— Не знаю, как и благодарить вас за все, что вы для нас сделали. — Глазами, полными слез, она глядела на Маленького Медведя.— Пойду поищу другую хижину для остальных, — сказал тот, вставая.Когда он вышел, люди из племени уже вели людей в свои хижины. Только девушка в шали оставалась стоять на снегу.— Вы здесь замерзнете, ; — скатал он, беря ее за руку, чтобы ввести в хижину.— Пожалуйста, подождите, — возразила она. Маленький Медведь остановился.— Что?— Я хочу поблагодарить вас. Вы были так смелы, приехав за нами. Мы все обязаны вам жизнью.— Вы обязаны жизнью этому белому, Колтеру. А сейчас — входите.Усталый, на негнущихся ногах, он пошел к хижине деда. В спокойном воздухе над деревней пахло дымом: готовили еду.— Можно войти, дедушка? — спросил Маленький Медведь, заглядывая внутрь. Потом вошел, сбросив тяжелую накидку. Сев у огня, стал растирать окоченевшие руки.— Здравствуй, внук. Рад видеть тебя невредимым после похода.— Спасибо, дедушка.— Я дам тебе поесть.— Нет, сиди. Я сам. — Маленький Медведь подождал, пока руки согрелись, и подошел к котлу, чтобы наполнить миску. Потом сел рядом с дедом.— Ты привел сюда всех белых?— Да, дедушка. Надеюсь, это тебя не обижает?— Им была нужна твоя помощь. Маленький Медведь отхлебнул из миски.— Они — странные люди, дедушка.— Странные? Почему?— Они не испугались меня.— Это хорошо.— И все же, странно. Колтер говорил, что у них нет даже ружей. Я не поверил, но так оно и есть.— А как маленькая девочка?— Сейчас с ней Проливающая Слезы.— Хорошо. Моя дочь — хорошая целительница.— Она говорила что-нибудь о Колтере? Он будет жить?Ночное Солнце поднял длинную палку и пошуровал ею в костре.— У него все еще лихорадка. Маленький Медведь задумчиво покачал головой.— Он вел себя храбро, дедушка. Я не хочу, чтобы мой друг умирал.— Он сильный. Я помню, когда вы оба были детьми. Вы с Колтером целыми днями играли в лесу. Однажды ты прибежал в деревню с криком о помощи: Колтера укусила гремучая змея.— Укусила, потому что он защищал меня.— Он был очень болен, рука распухла. Мы лечили ее с помощью припарок. Вы с Яркой Звездой не отходили от него. Помнишь, вы оба молились Напи и великим духам, чтобы Колтер выжил. И он выжил. Может быть, вам следует сделать то же самое сейчас?Маленький Медведь съел суп и поставил миску.— А где Яркая Звезда?— Она со своим отцом и тем французом.— Где они?— Люк и француз захотели поиграть на деньги. Они пошли к Травяному Лосю.— Почему она не около Колтера?— Может быть, ты поговоришь с ней, внук? Маленький Медведь встал и оделся.— Спасибо за угощение и за рассказ, дедушка. Как всегда, ты помог мне видеть лучше.Он вышел и пошел к хижине Травяного Лося. Спросил разрешения войти и вошел, не дожидаясь ответа. Люк Ренар, Травяной Лось и еще несколько Черноногих сидели у огня. Они смеялись, а француз протянул руку за выигрышем. Маленький Медведь увидел, что Яркая Звезда сидит в стороне с женщинами. Заметив его, она встала.— Ты вернулся, — сказала она улыбаясь, и протянула руку.— Что ты здесь делаешь? — спросил он сердито.— Отец с Аленом решили поиграть. Я…— Ты здесь сидишь и болтаешь с женщинами, когда Колтер, может быть, умирает? Что с тобой, сестра?Маленький Медведь пошел к выходу, но его остановил Люк.— Присоединяйся к нам, Маленький Медведь!— Нет, дядя, — сказал он, едва сдерживаясь. И вышел из теплой хижины. На дворе была метель, но он не чувствовал холода: гнев жег его, как огонь.— Прости, брат, постой! — услышал он голос Сандрин. Он остановился.— Ты решила идти со мной?— Почему ты так рассердился?Маленький Медведь посмотрел на нее. Белые снежинки выделялись на фоне ее темных волос и глаз. Он заботливо запахнул ее шубу.— Я не сержусь на тебя. Просто волнуюсь за Колтера. Я думал, что и ты тоже…— Я тоже волновалась.— Так почему ты не с ним?— Сейчас все иначе. Я ведь собираюсь замуж за Алена. Когда начнется весна, мы поедем в Париж и поженимся там.Маленький Медведь пожал плечами.— При чем здесь Колтер? До того времени он, может быть, умрет.— Не говори так!— Я тебя не понимаю. Яркая Звезда. У Колтера нет семьи, ты знаешь. Я не могу понять, почему ты не около нашего друга. — Он пошел к хижине, и Яркая Звезда — за ним.— Маленький Медведь, — окликнула она. — Я сидела с ним прошлой ночью.— А почему ушла?— Думала, что так будет лучше.— Что за ерунда. Я только прошу тебя посидеть с нашим другом, пока он выздоровеет, ничего больше.— Я не хотела, чтобы он увидел меня, когда проснется, — тихо ответила Сандрин, не глядя ему в глаза.— Не слышу… Ветер свистит, поэтому говори громче.— Я не хотела бы быть там, когда он проснется.— Почему? Вы с ним всегда были друзьями.— Не хочу к нему снова привыкать. Маленький Медведь. Будет лучше, если мы не будем видеться.— Так ты боишься, что твои прежние чувства к нему снова проснутся?— Нет, но мне скоро замуж. Я не могу дружить с другим мужчиной.— Ты никогда не умела лгать, сестра. — Он остановился у своей хижины и посмотрел на Сандрин. — Я пойду и буду с Колтером. По-моему, тебе надо сделать то же самое. — Отряхнув снег, он поднял полог и вошел. Тетя сидела около девочки, лежавшей на циновке у огня. В другом углу сидела бледная девушка рядом со своим отцом. — У тебя сегодня трудная ночь, тетя. Могу я чем-нибудь помочь?— Ты ел? — спросила она.— Да!— Сядь рядом. Хочу сама проверить, что ты здоров.Маленький Медведь сел, скрестив ноги, и спокойно ждал, пока Проливающая Слезы проводила руками по его лицу и заглядывала в глаза. Потом она взяла его за руку.— Вы с Колтером так похожи. Вы оба — хорошие люди.— Он поправится? Я так боялся, что он уже умер, когда нашел его.— Он упрямый, как и ты. И будет жить, если очень захочет.— Он сказал правду про этих людей. Они добрые. — Маленький Медведь посмотрел на девочку и ее мать. — Девочка будет жить?— Как и у Колтера, у нее лихорадка. Она такая маленькая и слабая. Не знаю, сможет ли ее тело перебороть недуг.— Не хочу, чтобы еще один ребенок умер так скоро, — сказал он, отворачиваясь.— Я сделаю для нее все, что смогу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49