– Ничего подобного! – воскликнула Келли. – Я не скрываю, что долгие годы мне вдалбливали, будто индейцы отличаются от нас, что они совершенно не способны любить и заботиться о ближнем. Но теперь я вижу, что все это ложь. Могучий Теленок любит свою жену и детей, это же очевидно. И мне бы очень хотелось что-нибудь сделать для этих прекрасных людей.
– Ну тогда, Келли, у тебя сердце больше, чем весь штат Техас, – пробормотал Калеб. Он был искренне тронут тем, что она прониклась сочувствием к его народу.
Подняв на метиса глаза, Келли увидела, что он смотрит на нее так, словно она – самый удивительный в мире человек. В горле возник комок; она судорожно сглотнула и набрала в легкие воздух. Сейчас, вот сию минуту он ее поцелует; в этом не оставалось никакого сомнения. И действительно, он обвил рукой ее тонкий стан и прошептал:
– Пиламайя, Келли.
– Что это такое? – тоже почему-то шепотом спросила она.
– На языке лакотов это означает «спасибо».
– За что спасибо?
Голова Калеба медленно склонилась к ее щеке, и девушка нервно облизнула вмиг пересохшие губы.
– За то, что ты полюбила мой народ. За то, что хочешь помочь мне сделать их жизнь легче. За то, что ты такая красивая…
Последние слова были произнесены почти беззвучно. Он прикоснулся к ней теплыми, нежными губами, и в этом поцелуе она почувствовала всю силу его благодарности.
Можно было бы только гадать, что последует дальше, если бы стайка весело улюлюкавших детей, играя в салки, случайно не забежала за дерево, так уютно укрывшее их от нескромных глаз.
Калеб взял руку Келли в свою, а из груди его вырвался разочарованный вздох. Ну вот, подумал он, опять помешали, ведь только что Келли была совсем готова. В лунном свете ее глаза сверкали, как драгоценные сапфиры, а раскрывшиеся нежные губки так и просили поцелуя. Но… не место и не время, как он любил повторять.
Мальчишки окружили их тесным кольцом. Калеб усмехнулся и стрельнул в их сторону самодельными патронами из тонких струганых палочек. Потом сказал:
– Уже поздно, спать пора. – Провожая взглядом разыгравшихся ребятишек, он тепло улыбнулся. – Ну-ка, провожу я тебя, пожалуй, домой, а то с нас сейчас того и гляди снимут скальпы.
Глава 19
На следующее утро, сразу после завтрака, они отправились попрощаться с Могучим Теленком и его семьей.
В вигваме Могучего Теленка они провели не менее часа. Калеб пообещал индейцу, что на следующий год приедет снова и приведет с собой еще больше скота; Келли от души улыбалась, ощущая себя причастной к тому, что задумал жених.
Пока мужчины беседовали, Келли нянчила на руках малыша хозяев. Раньше, когда она была совсем еще девчонкой, ей почти никогда не приходилось бывать в детском обществе и уж тем более держать на руках младенца. И вот сейчас в ее объятиях покоилось крохотное слабое существо, только что рожденное на свет Божий, и оно дышало, шевелило крохотными ручонками, двигалось, смотрело на нее доверчивыми темными глазенками.
Келли осторожно прижалась к нежной щечке малыша, дивясь ее хрупкой упругости. Маленький теплый кулачок сомкнулся вокруг ее пальца, и губы девушки раздвинулись в растроганной улыбке.
Когда жена Могучего Теленка взяла у нее малыша, Келли сразу ощутила странное одиночество и пустоту. Чуть позже она вслед за Калебом вышла из вигвама. Но перед этим Могучий Теленок пожал предплечье Калеба и негромко произнес:
– Токша аке вацин янктин ктело.
Склонив голову, метис ответил:
– Я тоже надеюсь скоро увидеться вновь. Счастливой охоты, брат.
К полудню они уже были на пути к дому. Первые часы Келли вспоминала удивительных людей, с которыми не так давно познакомилась и которых поначалу даже боялась. Раздумывала она и о том, какие продукты они с Калебом привезут в следующий раз, и твердо решила взять с собой кукурузную муку, сахар, соль, конфеты для детей. Да, не забыть бы теплые байковые одеяла, кастрюли для супа, фланель и набивной ситец для шитья одежды. Эти мысли наполняли ее чувством гордого удовлетворения. До чего же приятно осознавать, что она тоже может внести свою лепту в дело помощи народу, к которому принадлежит Калеб! Никогда раньше ей не доводилось делать добро незнакомым людям, просто не было возможности; а вот теперь, когда она стала невестой богатого человека, ей хотелось поделиться с другими своим состоянием.
Уже стемнело, когда Калеб разбил лагерь для стоянки. Келли предложила свою помощь, но он ее безоговорочно отверг. Сказал, что справится со всем сам и доказал это немедленно: быстро разжег костер и бросил в подвешенную сковороду два больших куска говядины.
Только после ужина Келли осознала, насколько они одиноки в этом сумрачном лесу. Вокруг ни души, только ночь обнимала за плечи мягкими, теплыми крылами. Вдалеке завыл одинокий волк, и сразу же Келли услышала, как ему ответила подруга. Раздавались и другие ночные звуки, почти не различимые днем: кваканье лягушек, трескучая песня цикад, тихое шуршание крыльев совы, выслеживающей свою жертву.
Сложив руки на коленях, Келли сидела у костра и глядела в мерцающее пламя. Ей и в голову не могло прийти, что Калеб отошлет домой сопровождавших их ковбоев. Если бы он предупредил заранее, она бы, конечно, осталась на ранчо. От одного его присутствия девушку бросало в дрожь, запах мужского тела будоражил ноздри, волной проходил по оголенным нервам, заставляя снова и снова вспоминать об их поцелуях, о его сильных руках, так прижимавших ее к мощному торсу, что она не могла не чувствовать, как в унисон бьются их сердца.
Да, надо было все-таки остаться дома.
Гипнотическая сила его глаз манила к себе, приковывала ее взгляд. Очень медленно, едва вспоминая, что нужно набрать в легкие воздух, чтобы не задохнуться от волнения, Келли встретилась с завораживающим взглядом метиса. Глаза его потемнели, их заволокла туманная дымка желания. Она смотрела на него, будто видела впервые, вбирая в свою душу все его черты: мужественные скулы, ямочку на подбородке и чуть заметный шрам на виске. А еще – четко очерченный нос, полные, красиво вылепленные губы, прямые брови, густые ресницы. В оранжевых отблесках костра он был удивительно красив, напоминал древнее изваяние воина, способного покорить противника одним лишь взглядом.
Не отводя от нее глаз, Калеб шумно вздохнул. Как же она прекрасна, в свою очередь, думал он, как невыразимо прекрасна в свете, отбрасываемом пламенем костра! Освобожденные от лент и заколок волосы мягкими волнами спадают на плечи; его так и тянет их потрогать, ощутить под пальцами их великолепную шелковистость. Приоткрытые губы сулят сладость божественного нектара. На коже игриво резвятся блики огня, что придает девушке таинственный, не от мира сего вид, делают ее похожей на богиню, решившую ненадолго спуститься с небес и посетить грешную землю. В глазах, синих, как полуденное небо, кроется настороженность, как у готовой вспорхнуть голубки. Неужели он, Калеб, пугает ее, неужели она до сих пор боится его? Или, может, ее тревожат собственные чувства?
– Келли!
– Что?
– Пора укладываться. Завтра я хочу тронуться в путь с самого утра.
Она продолжала молча смотреть на него, словно не поняла смысла его слов.
Калеб с трудом подавил желание обнять ее и прижать к груди.
– Что-то не так?
– Нет-нет. – Келли покачала головой, не смея даже самой себе признаться, что больше всего ей сейчас хочется оказаться в его руках, почувствовать на губах его поцелуй. Но она же приняла решение до поры до времени ему не доверять. Надо вести себя благоразумно, а не то Калеб Страйкер с легкостью выкрадет ее сердце – а заодно и тщательно оберегаемую невинность, – и она останется ни с чем.
Келли поднялась и обхватила себя за плечи, словно озябла.
– Спокойной ночи.
– Спокойной ночи, Келли.
Голос звучал мягко, обволакивал бархатной мантией, притягивал к себе. И она сделала к нему шаг.
Не успев понять, как это произошло, Келли оказалась в его объятиях. Запрокинув голову, смотрела в его лицо, на котором, как угольки в костре, жарко горели потемневшие глаза, зажигая ее своим огнем.
Калеб сжал ее сильнее, и она судорожно сглотнула подступивший к горлу комок. Молчание затягивалось. Хоть бы он что-нибудь сказал, мысленно взмолилась Келли, ну хоть какую-нибудь ерунду, но он только молча смотрел на нее, не скрывая страстного желания, – оно ясно отражалось на его лице.
Келли хотела было объяснить, что он неправильно ее понял, что она ни в коем случае не собиралась его соблазнять, но слова замерли на губах: он склонил к ней голову и закрыл рот своими губами. От обжигающего поцелуя ее охватил жар, мгновенно разлившийся по телу подобно разогретому меду, тягучему и сладкому.
Когда он оторвался от нее, Келли растерянно заглянула в его глаза. Ей вдруг стало на удивление холодно и одиноко без его губ; она поежилась и совершенно инстинктивно обхватила его за талию, тем самым теснее прижимая к себе. Возбуждение его было настолько велико, что она невольно ахнула.
– Приятных снов, Келли, – усмехнулся Калеб. Высвободился из ее рук и ушел, оставив ее в темноте.
Келли смотрела вслед удалявшейся фигуре и прислушивалась к легким, кошачьим шагам.
Забираясь в свой спальник, она дрожала с головы до пят. Последней осознанной мыслью, мелькнувшей в голове, было то, что она совершила огромную ошибку: надо было остаться дома.
Кто-то упорно тормошил ее за плечо.
– Оставь меня, – простонала Келли.
– Нам пора. Вставай.
– Нет.
Она натянула на голову простыню. Господи, только бы он ушел! Прошедшей ночью она несколько часов проворочалась с боку на бок, прежде чем ее сморил сон. Едва закрывала глаза, как перед ней непрошено возникал образ Калеба, а в ушах звучал полный страсти голос. Когда же Келли все-таки уснула, то он явился ей во сне. Явился во всей красе – высокая, стройная фигура, едва покрытая набедренной повязкой, бронзовая кожа, блестящая в мерцающем свете огня…
– Ну давай же, Келли, – терпеливо, как маленькую, уговаривал девушку Калеб, не переставая трясти за плечо. – Завтрак готов.
– Я совсем не хочу есть…
– Но через час-другой непременно проголодаешься. Лучше уж поесть сейчас, пока не остыло.
Издав тихий стон, она откинула простыню, села и, угрюмо насупившись, взяла из рук Калеба миску и чашку кофе. Бобы, бекон и кофе – больше ничего. Однако бобы были горячие, бекон аппетитно похрустывал на зубах, что же до кофе, то он был обжигающим, очень крепким и без молока – именно таким, какой любил Калеб.
Метис задумчиво наблюдал за тем, как Келли, хмурясь, пила крепчайший напиток. Скоро они поженятся. От этой мысли у него потеплело на душе. И девушка, и ранчо будут полностью принадлежать ему. Он заплатит по накладным, потом, возможно, продаст городской дом, если, конечно, Келли не станет возражать. Сам-то он не собирался перебираться в Шайенн, но знал, что многие женщины не любят коротать долгие холодные зимние вечера на природе.
Позавтракав, Келли помыла посуду и причесалась, а Калеб тем временем оседлал лошадей и затушил костер.
Когда он предложил подсадить ее в седло, она решительно отказалась:
– Благодарю, я в состоянии справиться с этим сама.
Она и не думала скрывать свою гордость, что теперь может без посторонней помощи сесть в седло. Вставила ногу в стремя, легко забралась на лошадь и радостно улыбнулась. Так или иначе, это путешествие укрепило ее мускулы, и, хотя ей, конечно, никогда не сравниться с Калебом в искусстве ездить верхом, теперь-то уж она не будет валиться с ног от усталости после верховых прогулок.
Скот остался в резервации, поэтому они ехали значительно быстрее. Келли наслаждалась ясными солнечными деньками. По дороге всегда можно было увидеть что-нибудь интересное: то самку скунса, шествующую впереди своего выводка к водопою, то величаво парящего в высоком небе орла, то рассевшихся на ветвях пташек, чистящих яркие перышки. Калеб занимал ее рассказами о своей жизни с индейцами, когда был мальчишкой, о том, как учился охотиться, как овладевал навыками стрельбы из лука. Днем все было прекрасно, однако девушку страшили ночи. Было что-то очень интимное в этих привалах в темени прерии, когда единственным источником света являлся разожженный костер. У нее вошло в привычку рано отправляться спать, объясняя это страшной усталостью после восьмичасовой скачки, но это была явная ложь, и оба знали это.
Она боялась оставаться с ним наедине, боялась саму себя, своих чувств, боялась поддаться натиску страсти, горевшей в его глазах. Келли поклялась отправиться к брачному ложу невинной и твердо намеревалась исполнить клятву. Это было бы намного проще, если бы он не был так дьявольски красив, в отчаянии думала Келли, если бы улыбка его не была столь заманчива, а низкий голос не заставлял ее сердце предательски трепетать в груди.
До дома оставалась всего неделя пути, когда рано утром Келли незаметно улизнула со стоянки и направилась к речке, протекавшей у самого подножия крутого холма. В последние дни им не приходилось располагаться на ночлег поблизости от воды, и ей было трудно отказаться от соблазна искупаться в источнике, пусть даже очень холодном.
У самой кромки воды она немного помедлила, залюбовавшись фантастическим зрелищем восхода солнца. Будто зачарованная, стояла она, наблюдая, как небо из сине-фиолетового становилось сначала серым, а потом вдруг взорвалось таким буйством красок, какого не создать сотне самых лучших художников.
Как же ей нравились эти места! Она восхищалась холмистыми прериями, бесконечным простором неба, цветами, тихо покачивавшимися на легком ветерке, зверями, время от времени встречавшимися им. Неудивительно, что белые поселенцы так жаждали завладеть этой прекрасной землей.
Келли быстро скинула одежду и бросилась в поток, едва не задохнувшись, когда вокруг нее сомкнулась ледяная вода. Дрожа от холода, она вымыла волосы, потом намылила тело и, задержав дыхание, окунулась с головой, чтобы ополоснуться.
Потом вышла на берег, обтерлась рубахой, что носила накануне, натянула чистое белье, клетчатую рубашку и грубые брюки из бумажной ткани.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45