как много вокруг паслось животных. Девушка не преминула заметить это вслух.
Калеб усмехнулся и пояснил:
– Всех мы никогда не продаем. А для отправки в резервацию Джо, вероятно, выбрал наиболее старых коров и совсем молодых бычков.
Рожденное и подпитываемое подземными источниками озеро располагалось в небольшой долине и было окружено красивыми деревьями и низкорослым кустарником. Как только перед глазами Келли открылось это живописное местечко, она буквально влюбилась в него. Солнечные лучи отбрасывали на поверхность озера золотые блики, играли на зеркальной глади, в ветвях весело щебетали птицы, на берегу нежились дикие утки.
У самой кромки воды Келли спешилась, потом, следуя за Калебом, отвела гнедого к ближайшему дереву, привязала и стала наблюдать за метисом. Тот обстругал пару длинных тонких веток и сноровисто соорудил с помощью лески и крючков импровизированные удочки. Выкопал несколько червей для наживки, насадил одного для Келли и протянул ей удочку.
Некоторое время они стояли рядом, но рыба не клевала, и тогда Келли, не выпуская из рук удилище, опустилась на мягкое травяное покрывало. Мгновение спустя к ней присоединился и Калеб.
– А вы когда-нибудь рыбачили на этом озере? – с сомнением спросила она.
– Да, только тогда я был мальчишкой.
– Может, с тех пор всю рыбу уже выловили?
– Очень может быть.
– Почему вы целовались с Энжелой Бристол?
Низким, глухим голосом Калеб издал звук, означающий презрение.
– Это она меня поцеловала. Ей взбрело в голову, что она в меня влюблена.
– А может, так и есть? Откуда вам знать?
– Да уж знаю. Мы не виделись двенадцать лет, а она сейчас помолвлена с одним парнем из города.
– Правда? – удивилась Келли. Что же это за дамочка, если, будучи помолвлена с одним, откровенно флиртует с другим?
– Так мне сказал ее отец.
– А она красивая…
Калеб взглянул на Келли. От прогулки на свежем воздухе щеки ее порозовели, приобрели персиковый оттенок, глаза заблестели, губы, нежные, как цветы шиповника, полуоткрылись. Никогда в жизни он не встречал более прекрасной девушки. И более желанной.
– А если бы она не была помолвлена, вы бы ее поцеловали?
– Кого?
Келли взмахнула длинными ресницами.
– Господи, да Энжелу же!
– Нет.
Над водой пронесся легкий порыв ветра, зашевелил выбившийся из ее прически локон, приподнял край юбки. Наблюдая за ней, Калеб мысленно сокрушался. Она выглядела совсем юной девчонкой, а отнюдь не женщиной, способной на сильные чувства. Если бы это невинное существо на один только миг почувствовало влечение к мужчине! Будь она старше, мудрее, все было бы намного проще: он бы не сдерживался, а прямо сказал, что хочет ее любить, а может, даже взял бы силой.
Нет, не мог он взять силой Келли; непреодолимой преградой была эта невинность – Рубикон, через который он не смел переступить. Многое он совершил, о чем впоследствии мог пожалеть, но никогда не лишал невинности юных дев. Вот и сейчас, как бы ни кипела его кровь, совершить подобное он был не в состоянии.
Келли нервно провела языком по губам. Зачем он так на нее смотрит своими горящими, беспокойными глазами? Она прекрасно понимала, что означает этот взгляд. Само осознание того, что он ее хочет, наполняло все ее существо страхом – и возбуждением.
Она задержала дыхание, замерла. Поцелует ли он ее снова? С одной стороны, она страстно жаждала этого поцелуя, но с другой, в душе бурлил ужас перед его прикосновением. Она знала, что большинство мужчин уже не могут остановиться, им нужно большее, а этого позволить она не могла никому. Клятва.
На едином долгом выдохе Келли припомнила, как Ричард Эштон подловил ее в узком переулке между домами, как его руки до боли стиснули ее грудь, а после он ее поцеловал. Губы его пахли алкоголем и были омерзительно мокрыми. Фу, гадость!
Калеб смотрел на девушку и гадал, о чем она сейчас думает. От внимательного взгляда не укрылось, что она вся напряглась, и он нахмурился.
Только хотел спросить, что произошло, как удочка в руках Келли завибрировала, а леска натянулась.
– Крепче держите! – воскликнул он. – У вас клюет!
– Что теперь делать?
– Ничего, просто держите крепче.
– Ой, лучше возьмите вы, у меня не получится, – взмолилась Келли. Всунула удочку в его руки, взамен взяла его и стала наблюдать, как он быстро попятился от берега и начал выбирать леску.
Увидев забившуюся на крючке рыбину, она зашлась в восторге и вскочила.
– Я поймала! Моя первая рыба! Первая в жизни! – вопила она, не помня себя от радости.
– Она просто великолепна, – констатировал Калеб и вытащил крючок из пасти форели.
– А вон и у вас клюет, – воскликнула Келли, едва удерживая удочку Калеба. – Скорее, ну, скорее же идите сюда!
– Сами справитесь.
С горящим от возбуждения лицом Келли отступила на шаг и принялась тянуть леску на себя, наматывая ее на согнутый локоть.
– Ваша рыбина гораздо мельче, чем моя, – сказала она, вытаскивая добычу из воды.
– Новичкам всегда везет, – усмехнулся Калеб. – Вот уж следующая, клянусь, побьет ваш рекорд. Хотите пари?
– На что спорим?
Взгляд мужчины прошелся по ее радостному личику и остановился на губах.
– На поцелуй.
Глупо, по-детски; он понял это, едва произнес эти два слова вслух. Взрослый мужик, а играет в Дурацкие Игры! Тем не менее он напряженно ожидал, что она ответит.
– На поцелуй? – растерянно повторила Келли. В горле внезапно возник какой-то комок, дыхание перехватило.
Калеб кивнул.
– Если я выиграю, поцелуй за мной.
– А если я?
Лицо его стало серьезным.
– Тогда вы поцелуете меня.
Несколько долгих, очень долгих секунд она глядела на него и после затянувшейся паузы кивнула.
Калеб насадил на крючки свежую наживку, забросил в озеро сначала ее удочку, потом, отойдя немного в сторону, свою.
Стоя у самой кромки воды, Келли украдкой бросала взгляды в сторону Калеба и мысленно молилась, чтобы ему попалась большая рыба. Как, ну как она сама, первая, сможет его поцеловать? А вот его поцелуй она с нетерпением предвкушала.
Время, казалось, остановилось. Вдруг ее леска натянулась, и Келли вытянула еще одну рыбину, значительно крупнее, чем первая. Минут через двадцать и Калеб освободил свою добычу от крючка, но она оказалась вдвое меньше, чем у Келли. Он бросил рыбу к трем уже пойманным, а онемевшая Келли следила за его движениями, не в силах что-либо сказать.
– Вы выиграли пари, – произнес он.
Келли молча кивнула. Сердце стучало, как молот по кузнечной наковальне.
– Готовы заплатить по векселям?
Ей стало так жарко, словно кто-то невидимый поджег изнутри ее кровь. Метис стоял напротив, вперив в нее взгляд; его дыхание стало неровным, грудь вздымалась.
– Келли, все нормально, – проговорил он хриплым голосом, – зачем так волноваться? Я вас не неволю, забудьте о пари.
– Нет, я выполню условие, – выдавила Келли, даже не услышав собственного голоса – так гулко колотилось сердце.
Калеб сделал шаг навстречу.
– Вы уверены?
Она снова кивнула. Близость Калеба завораживала, лишала способности говорить. Келли не уставала поражаться, насколько он высок и могуч; макушкой она едва доставала до его плеча.
Судорожно сглотнув, она положила руки на его широкую грудь и приподнялась на цыпочки. Чтобы ей было удобней, Калеб склонил голову и обвил рукой ее талию. Черные как ночь волосы упали на плечи, затенив лицо.
Она вскинула на него глаза и почувствовала, как сгорает в пламени его взгляда. Не в силах больше его выдерживать, опустила ресницы и коснулась губами его губ.
Электрический разряд – вот на что это было похоже. Как будто дотронулась до оголенного провода, настолько обожгли девушку губы Калеба. Ее словно затрясло с ног до головы.
Калеб, в свою очередь, ощутил такой же взрыв чувств. Он застонал, словно только что испытал нестерпимую боль. Хватка твердой как сталь руки на талии Келли стала крепче; он резко прижал девушку к груди, и она испугалась, что ее ребра вот-вот хрустнут. Жадный язык раздвинул ее губы и проник внутрь. Калеб приподнял Келли, вдавившись бедрами в ее тело и нисколько не скрывая своего возбуждения.
Келли потеряла счет времени, забыла обо всем на свете и лишь наслаждалась поцелуем и близостью мощного торса, с которым слилась воедино. Когда ее язык соприкоснулся с его, она почувствовала, как Калеб весь содрогнулся, и тут же до ее слуха донеслось глухое бормотание на незнакомом гортанном языке. Слов она, конечно, не поняла, да это было и ни к чему – вполне достаточно было услышать тон его голоса, увидеть выражение глаз, когда он оторвался от нее и порывисто перевел дыхание.
И вдруг перед ней совершенно неожиданно встало видение Дункана Страйкера и ее матери, обнимающихся на разобранной кровати в «Майнерз рест», а вслед за этим вспомнилось, как мама предупреждала, что всем мужчинам требуется только одно, при этом голос ее дрожал от слез. И еще припомнились вопли Ричарда Эштона, что рано или поздно она кончит так же, как ее мать.
– Отпустите меня! – Келли застучала в грудь Калеба, как в каменную стену. – Пустите же!
– Черт побери, Келли!
– Нет! Нет! Немедленно отпустите меня!
– Келли, вы играете с огнем, – хриплым от еле сдерживаемого желания голосом выговорил Калеб. – Не отвергайте меня. Только не на этот раз!
Жестким пальцем он провел по ее щеке. Я понимаю, что вы еще не до конца мне доге, но я читаю в ваших глазах ответную страсть. А когда я вас целую…
И он снова склонился и поцеловал ее, только теперь гораздо жестче и грубее. Келли отозвалась стоном, в котором удовольствие смешалось с болью.
– Нет, пожалуйста, оставьте меня, я не могу.
Калеб испустил тяжкий вздох. Как же трудно отступиться от нее сейчас! Никогда в жизни ему не было так тяжело.
Но не применять же к ней силу! Он не собирался подбивать ее на поступок, о котором она может горько пожалеть. Ему было необходимо заполучить ее готовой к ласкам, теплую и податливую, было важно услышать из ее уст подтверждение, что она тоже его хочет. Между ними не должно быть никаких недомолвок.
Изрыгая проклятия, он выпустил Келли из рук. Ее ругал за то, что дразнит его, себя – за бесхребетность. Не может справиться со своими чувствами! Как же это больно…
На короткий миг захотелось швырнуть ее на землю и немедленно получить то, чего он так хочет, что так ему сейчас нужно. Но вместо этого он стиснул кулаки и несколько раз глубоко вздохнул, стараясь побыстрее прийти в себя и унять дрожь от неутоленного желания.
Келли напряженно смотрела на него. Калеб увидел, как округлились ее глаза, услышал короткий вскрик, когда она заметила доказательство того, как сильно он ее хочет.
Прежде чем он успел произнести слово, девушка развернулась и опрометью бросилась к своему коню. Взлетев в седло, схватила поводья и вонзила каблуки в бока гнедого. Только бы скорее добраться до дома!
Калеб снова выругался. Подобрал с земли улов, уложил седельную сумку и поскакал следом.
Глава 13
Келли осадила гнедого на посыпанной гравием дорожке возле крыльца, накинула поводья на решетку ограды и вбежала в дом.
Оказавшись в своей комнате, она заперла дверь на ключ и ничком бросилась на кровать. В ярости на Калеба Страйкера, сумевшего пробудить в ней страсть, и на себя за то, что ей безумно понравились новые ощущения, она заколотила кулаками по подушке. Нет, не будет этого, она ни за что не расстанется с невинностью ни ради Калеба, ни ради кого бы то ни было другого – по крайней мере до тех пор, пока собственными глазами не увидит на своем пальце обручальное кольцо и не прочтет бумагу, официально удостоверяющую ее статус законной супруги.
Никогда не пойдет она по стопам матери и не станет тем, кем была та.
Не превратится в продажную женщину, не поступит на содержание к Калебу или кому-либо другому.
Однако теперь ей было ясно как день, почему мама пожертвовала всем ради Дункана Страйкера. Дункан отличался высоким ростом, но ему было далеко до сына. От Дункана исходила аура мужественности, но сравнения с Калебом он не выдерживал. Дункан был исполнен властной силы, был богат, но у Келли были все основания полагать, что Калеб был замешен на том же тесте.
Так что же теперь делать?
Надо немедленно уехать, твердила она себе. После всего, что случилось сегодня, совершенно невозможно оставаться с ним под одной крышей.
Вот только заберет деньги, полагающиеся за работу в качестве экономки, и сразу же покинет Шайенн. Уж как-нибудь доберется до Денвера. И раз не бывать ей компаньонкой Молли Фэй в магазине модных шляпок, может быть, удастся устроиться к ней хотя бы прислугой. Будет мыть полы, вытирать пыль, исполнять все, что прикажет хозяйка.
Только вот очень не хочется уезжать с ранчо…
Глаза наполнились слезами: снова рушится ее жизнь. Келли опять ударила по подушке, вымещая на ней злость. Как же жестока судьба!
Ход безрадостных мыслей оборвал резкий стук в дверь. С колотящимся сердцем Келли села на кровати.
Калеб!
– Келли! Откройте.
Не в состоянии вымолвить слово из-за подкатившего к горлу комка, она молча затрясла головой.
– Келли, откройте немедленно, а не то я вышибу дверь.
– Уходите.
– Откройте же эту чертову дверь!
Каждое слово последней фразы Калеб отчеканил с такой решительностью, что Келли невольно съежилась, уловив в его голосе гнев.
– Ну же, Келли.
Она соскользнула с кровати и пересекла спальню с видом человека, идущего на верную гибель. Повернула ключ в замке, потянулась к ручке, но та уже сама опустилась вниз, дверь распахнулась, и на пороге возник Калеб. Лицо его было темно, как предгрозовая туча, глаза сверкали.
– Мистер Страйкер… Калеб, я… Простите меня. Я не хотела доставить вам… не хотела, чтобы вы подумали, что я… Пожалуйста, не делайте мне больно!
Страх настолько ощутимо бился в ее глазах, что Калеб выругался сквозь зубы.
– У меня и в мыслях не было причинять вам боль. С чего вы это взяли?
– Моя мама…
– Неужели Дункан бил твою мать?
– Нет, не Дункан, другие, до него. Они нередко били маму, когда она отказывала им… ну, не подпускала их ко мне.
Она отвернулась, чтобы не встречаться с ним взглядом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45