Знаешь, я сейчас вспомнила: пуля попала точно в середину лба. Словно целились именно в него.
- Слава богу, процесс пошел, - вздохнул Музыкант. - С волками жить по-волчьи выть, красавица. Что-то с твоим опекуном нужно делать. Я подумаю. А пока...
В этот момент негромко зазвонил внутренний телефон.
- Новое дело! - пожала плечами Императрица. - Что ещё могло случиться?
- Сними трубку - узнаешь, - посоветовал Музыкант.
- Да? Ко мне? Женщина? Какая ещё женщина? Лариса? Авдеева? Не знаю никакой Ларисы, никого не жду. Подождите минуту.
Она прикрыла микрофон рукой и спросила у Музыканта, который делал ей какие-то странные знаки:
- Ну?
- Кажется, я её знаю, - прошептал Музыкант. - Пусть пропустят, может получиться забавно. Кстати, ещё одну проблему решим, заодно, так сказать.
- Пропустите, - приказала Императрица, положила трубку и поднялась с кресла. - Кому я понадобилась? Может, это опять Лев свет Валерианович что-то затеял.
- Нет. Между прочим, если это та самая Лариса, о которой я думаю, так она - твоя лучшая подруга. Во всяком случае, она сама так утверждает.
- Моя лучшая подруга? - Императрица расхохоталась так же заразительно, как до этого смеялся Музыкант. - Ну, уморил! У меня подруг вообще нет... живых, во всяком случае.
- Ну, правильно: лучшая подруга - это мертвая подруга. Если понадобится ещё кого-нибудь на свалку отвезти, обращайся ко мне. Организую в лучшем виде за минимальную плату.
- Кстати, я, кажется тебе должна...
В этот момент в дверь осторожно постучали.
- Свои люди, сочтемся, - бросил Музыкант. - Давай пока гостей принимать.
Когда в комнату не вошла, а буквально просочилась невысокая, худенькая женщина, неуловимо напоминавшая незлую крысу, Императрица всего несколько мгновений вспоминала, где она её видела. Потом усмехнулась:
- Ларчик. Подруга дней моих суровых. Продавщица колец счастья.
- Здравствуй, Ирусенька, - смиренно ответила Лариса и тут увидела Музыканта.
На её лице мелькнула целая гамма переживаний: узнавание, испуг, досада, злость, разочарование. Последнее чувство было настолько сильным, что она не удержалась и процедила сквозь зубы:
- Гиена в сиропе...
- Ну, Ларочка, мы так давно знакомы, что можем называть друг друга запросто, по имени, - сладко улыбнулся Музыкант. - Ты забыла, как меня зовут? Провалы в памяти? Помню, ты чем-то там тяжело болела, сочувствую. Ирочка, красавица моя, мир до безобразия тесен. Мы с твоей подругой давным-давно знаем друг друга.
- И близко? - поинтересовалась Императрица.
Музыкант в притворном ужасе замахал руками:
- Сердце мое, окстись! Только деловые контакты. Бизнес-партнеры. Правда, Ларочка?
- Правда, - сухо ответила она, уже взяв себя в руки. - Наш пострел везде поспел. Ты уже и сюда втерся?
- Не надо грязи, дорогая подруга. Мы с Ириной Феликсовной тоже давно знакомы, и сюда меня привели самые искренние дружеские чувства. У неё горе, она недавно овдовела. А ты что подумала?
- А что, нужно, чтобы я ещё и думала? - огрызнулась Лариса.
- Ну что ты, не нужно делать то, к чему ты не привыкла. И вообще, расслабься, сядь, выпей чего-нибудь.
Императрица с любопытством следила за разворачивавшейся на её глазах перепалкой, переводя взгляд с Музыканта на Ларису и обратно.
- Действительно, - вмешалась она, - сядь, не мельтеши. Зачем пожаловала? Вроде, вид у тебя получше, чем при нашей последней встрече, уже не голодаешь. Опять что-нибудь продавать принесла?
- Нет, - ответила Лариса, закидывая ногу на ногу и стремясь продемонстрировать свою независимость и деловитость. - У меня есть одно предложение... Но я, кажется, не вовремя? Ты занята?
- Что за предложение? Не стесняйся, тут чужих нет.
Лариса красноречива покосилась на Музыканта.
- Если я говорю, что чужих нет, значит - их нет, - чуть повысила голос Императрица. - Ну, я жду.
- Один мой знакомый... - осторожно начала Лариса. - Точнее, мой основной клиент...
Спустя час, выпроводив Ларису, почти успокоенную двойными обещаниями будущего сотрудничества, Императрица и Музыкант молча сидели за столиком и думали. Но если Императрица размышляла, как ей отделаться от надоевшего уже Льва, то мысли Музыканта были направлены совсем на другое.
- Есть! - объявил он наконец. - Вот теперь все состыковывается. Мы с тобой - при отличных деньгах, Лев - в гробу, а Лариска - при деле. В любом случае, рискует только она.
- Что ты надумал? - встрепенулась Императрица.
Из всей тирады её, естественно, заинтересовала только перспектива увидеть Льва в гробу.
- Эта самая Лариса - моя связная с тем мастером, который может изготовить любое снадобье. Оказывается, он вообще умелец на все руки. Ты слышала, он редкоземельный элемент синтезировал. С ума сойти!
- Действительно я с тобой с ума сойду! Ну, кто-то что-то синтезировал. Это что - решает наши проблемы?
- Твои проблемы, - мягко поправил её Музыкант. - Да, решает. Найти покупателя - значит, обеспечить себя до конца жизни выше крыши, причем родному государству об этом знать совершенно не обязательно. Сам Химик покупателя найти не может, попросил Ларису. Она посредник, причем даже не понимает, с чем имеет дело. Вот и славно. А знаешь, кто найдет покупателя?
- Кто? Ты?
- Я не сумасшедший, красавица. Покупателя найдет твой Лев. Сведешь с ним Ларису, дело чистое, он должен заинтересоваться. А когда он найдет канал сбыта, мы его уберем. Без шума, без пыли.
- Канал?
Музыкант демонстративно вздохнул и протянул Императрице патрончик с таблетками.
- Выпей ещё одну, красавица. Быстрее соображать будешь, по себе знаю. И я с тобой за компанию. Вот так, вот и славно. Так, все с начала. Знакомишь Ларису со Львом, он находит канал сбыта и умирает. Естественной смертью, разумеется. Никаких киллеров, взрывов машин и тому подобной голливудской дребедени. Мы люди скромные, нам такие эффекты ни к чему. Верно?
- Допустим. И что дальше?
- Дальше? Дальше мы с тобой поженимся. Я ведь тоже буду очень богатым человеком, красавица, так что в корыстных расчетах ты меня подозревать уже не сможешь. Будем жить долго и счастливо, умрем в один день. Как тебе такая перспектива?
- Никогда не могу понять, серьезно ты говоришь или шутишь, - заметила Императрица.
- Красавица моя, да я и сам этого не понимаю! Но, между прочим, за тобой должок. Хотя я, конечно, могу подождать и до свадьбы.
- Что ещё за должок? Ах, да, деньги!
- Деньги - вздор, я же сказал: сочтемся.
- Тогда что?
- Ты. Когда я помог тебе увезти отсюда твою, извини за выражение, подругу, ты мне кое-что обещала. В знак благодарности, так сказать. Причем за язык я тебя не тянул, как сейчас помню.
Императрица резко поднялась с кресла и посмотрела на Музыканта потемневшими глазами. Губы у неё подрагивали, крылья тонкого носа трепетали, и Музыкант с восхищением заметил про себя, что такой красивой он её никогда ещё не видел. Стерва, конечно, но - хороша, слов нет. Укротить такую пантеру... Сам себя уважать станешь.
- Пойдем, - просто сказала Императрица. - Я свои долги привыкла платить, а обещания - выполнять. Только постарайся меня не разочаровать, хорошо? Иначе продолжения не будет.
- Он постарается, - пробормотал Музыкант. - Он очень постарается. Можешь быть уверена, красавица.
Глава одиннадцатая
- Ты довольна? - спросил меня Андрей за завтраком. - Легким движением руки... извини, пожалуйста, языка поставила на уши отделение милиции в полном составе. Про то, что сегодня в такую же позицию наверняка встанет Петровка, даже и не говорю. Мелочами ты никогда не интересовалась.
Пожалуй, первый раз за все время нашего знакомства Андрей не считал нужным скрывать свое раздражение. И, пожалуй, первый раз за тот же отчетный период я не ощущала за собой ни малейшей вины. Абсолютно дикий случай помог мне открыть склад наркотиков в самой что ни на есть заурядной коммунальной квартире. На моем месте это мог бы сделать любой - при условии, что на нем были бы туфли на шпильках. Хорошо, не любой - любая. Мужчины все-таки ещё такой фасон обуви не уважают.
Андрей, по-видимому, ждал от меня ответной реплики, но я не далась, пропустила ход и стала смотреть в окно, хотя открывавшийся за ним пейзаж мною уже был изучен до мельчайших подробностей.
- На своей драгоценной работе можешь теперь поставить крест, продолжил мой друг, но уже тоном ниже. - Тебя элементарно затаскают по кабинетам в качестве свидетеля. И, клянусь, пальцем не шевельну, чтобы тебе помочь. Сама заварила кашу - сама её и расхлебывай.
- То есть вообще ни при каких условиях не вмешаешься? - самым невинным тоном поинтересовалась я. - Что бы там ни произошло?
- По-моему, я достаточно точно сформулировал свою позицию.
- А по-моему, ты обозначил только свое отношение ко мне. Милицию тебе, судя по всему, совершенно не жаль.
- С какой стати я должен жалеть милицию?
- Действительно. Напал тигр на тещу. Сам напал, сам пусть и выкручивается.
Андрей не выдержал - рассмеялся. Что и требовалось доказать. Слава богу, чувство юмора - это последнее, что мы с ним способны потерять, и первое, чем пользуемся в любой ситуации. Возможно, со стороны подобные отношения выглядели странно, но нас они вполне устраивали. Во всяком случае, на данном конкретном промежутке времени.
- Ты мне лучше скажи, удалось найти какие-нибудь следы Юлии? дипломатично перевела я разговор с собственной персоны на менее взрывоопасную тему. - Или все по-прежнему глухо?
- Как говорится, пациент скорее мертв, чем жив, - неопределенно ответил Андрей. - Работаем. Пока возникла одна-единственная зацепка: перед отъездом в Уральск Юлия собиралась поехать на встречу с одним очень крутым бизнесменом. Галка напряглась и вспомнила: о чем-то таком они с ней накануне вечером говорили.
Андрей замолчал и стал сосредоточенно размешивать в чашке с кофе сахар, который, по-моему, и без такого механического вмешательства уже давно растворился без остатка и даже без осадка.
- Ну? - не выдержала я затянувшейся паузы.
- Баранки гну, - остроумно отозвался мой ненаглядный. - Практически потянули пустышку. Ни в тот день, ни на следующий этот самый бизнесмен в своем офисе так и не появился. Болел. А потом взял да и умер.
- С его стороны, конечно, свинство, - посочувствовала я. - Теперь он уже вряд ли сможет дать хоть какие-то показания.
- В общем, как испарилась девушка. На поезд так и не села, это мы тоже проверили. Единственный занятный, с позволения сказать, момент во всем этом: покойный бизнесмен - супруг Императрицы...
- Я же говорила! - так и подскочила я.
- Говорила, - кивнул Андрей. - Но твои разговоры доказательством быть не могут, так уж сложилось, извини. Императрица последние несколько месяцев в офисе супруга не показывалась. Так что сама прикинь...
Господи, как же это оказывается просто - исчезнуть. Причем обыкновенному, ничем не примечательному человеку, с которым просто некому сводить счеты и которого никто не будет похищать с целью получения выкупа. Я подумала, что пока ещё на моей памяти не удалось найти никого, кто вот так "ушел из дома и не вернулся". Впору подумать, что действительно существует какое-то иное измерение, куда некоторые граждане и попадают, перейдя невидимую границу между мирами. Хотя... трупы, кажется, находят в достаточном количестве, но как-то так получается, что эти две категории "пропавшие без вести" и "неопознанные трупы" практически никак не пересекаются даже в милицейских сводках. То самое очевидное, которое невероятно.
- Да, пока не забыл, - прервал мои размышления Андрей. - У нас сегодня будет гость, хочу тебя предупредить. Правда, твое присутствие вовсе не обязательно, просто нам с Павлом нужно провести деловую встречу, а этот человек не хочет засвечиваться в общественных местах. И к себе нас по ряду причин позвать не может.
- Преступник? - вяло поинтересовалась я.
- Да как тебе сказать... В общем, он сейчас занимается охранным бизнесом. А вообще-то это старый приятель Павла и мой добрый знакомый. Мы, правда, давно не виделись...
Случай, прямо скажу, достаточно заурядный. И Павел, и Андрей много лет проработали в организации, одно название которой вызывало в любом обывателе чисто рефлекторную дрожь. Естественно, большинство их друзей-приятелей тоже трудились либо в Конторе, либо под её прикрытием. А когда в стране начали происходить всевозможные перемены, стройная, монолитная, десятилетиями отлаживавшаяся система хоть и не рухнула окончательно, но дала заметный крен и многочисленные трещины. Причем поскольку в нашей стране профессионалов не ценили нигде и никогда, несмотря на звучные лозунги типа "Кадры решают все!", то и сотрудники Конторы оказались рассеянными по очень разным сферам жизнедятельности нового общества.
Кто-то (не скажу, чтобы подавляющее большинство) остался на прежнем месте и продолжал заниматься фактически прежней работой, несмотря на то, что престижность и оплата упали до совершенно неприличного уровня. Кто-то подался в бизнес, используя не столько накопленный капитал, сколько сложившиеся связи и, главное, умение виртуозно обходить многочисленные законы и запреты, подстерегающие этот самый бизнес в самых неожиданных для обыкновенного человека местах. А кто-то ушел в самый что ни на есть взаправдашний криминал, хотя грань между законностью и незаконностью в России так и не приобрела четких очертаний и, подобно большинству новообразованных границ, по-прежнему остается весьма и весьма "прозрачной". Интересно, к какой категории относится на сегодняшний потенциальный гость?
- Костя - бывший капитан ГРУ, - продолжил Андрей, отвечая на мой невысказанный вопрос. - Мужик хороший, правильный, только уж очень крутой. Был, во всяком случае. Начальство всегда считал понятием относительным. Ну, и оно к нему относилось соответственно...
- До майора, судя по всему, дослужиться не дали? - предположила я, в общем-то зная ответ.
- Естественно. Зато потом он сам себе взял да и присвоил полковника.
- Почему не генерала?
- Ну, это ты хватила! Генералов у нас пока ещё самим себе не дают.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76