Цель моего визита вам, надеюсь, тоже понятна.
Каллаган кивнул.
- Насколько я понимаю, суссекская полиция попросила вас заняться самоубийством полковника, - сказал он.
Грингал поднял брови.
- Разве это самоубийство? - спросил он. - Подобная мысль как-то не приходила мне в голову.
Каллаган ухмыльнулся.
- По правде сказать, мне тоже, - заметил он.
- В самом деле? - спросил Грингал:. - Знаю вас, Слим. Вы всегда предпочитаете молчать о своих делах, не говоря уж о делах клиентов. Но в этом случае вам придется отказаться от своего правила. Ваш клиент мертв.
- Разве? Почему вы так думаете?
- Ну а разве не так? - мягко спросил Грингал. Каллаган задумчиво отхлебнул виски.
- Все зависит от того, кто является моим клиентом, не так ли? Вам не кажется, что мы ходим вокруг да около вместо того, чтобы прямо перейти к делу?
- Ладно, - сказал Грингал, - перейдем к делу. Насколько мне известно, за обедом накануне смерти полковника произошел достаточно неприятный инцидент. По-видимому, полковник Стенхарст был очень раздражен поведением своих падчериц - по крайней мере, двух из них. Я имею в виду Виолу и Корину Аллардайс. Похоже, он не стеснялся в выражениях.
- Вот как? - спросил Каллаган. - Интересно, откуда вы это
узнали?
- Естественно, я поговорил со слугами, - сказал Грингал. -Насколько я понял, полковник собирался воспользоваться услугами частного детектива. Его не устраивало поведение падчериц. Он намеревался выяснить, что происходит в семье, и позвонил в вашу контору сразу после обеда.
- Мне об этом ничего не известно, более того - непонятно, каким образом вы узнали об этом раньше меня. Как мне рассматривать ваш рассказ - как изложение фактов или как вопрос?
- Как изложение фактов, - сказал Грингал. - Возможно, вы знаете, что здесь нет автоматической связи. Чтобы поговорить с городом, нужно связаться с телефонисткой. Телефонистка, дежурившая в ту ночь, была не очень занята, к тому же у нее оказалась хорошая память.
- Замечательная, должно быть, работа у телефонисток, -заметил Каллаган. Он улыбнулся Грингалу. - Интересно, эта девушка слышала разговор?
- Не думаю, - сказал Грингал. - Полагаю, она на такое не способна. Но она запомнила, что полковник попросил соединить его с другим номером - в районе Риджента.
- Об этом я тоже не знал, - сказал Каллаган. - Действительно, мне позвонили по этому номеру, но был ли это полковник или кто-то другой, мне неизвестно.
- Следовательно, вы не говорили по телефону?
- Увы, нет.
- Но тем не менее вы оставили свои дела и явились сюда вчера вечером. Я делаю вывод, что в конторе для вас была оставлена какая-то записка. Записка, которую вы посчитали достаточно важной, чтобы немедленно приехать. Иными словами, вы увидели в полковнике потенциального клиента. - Он достал трубку. — Как и всякий человек, вы не работаете даром, Слим. Вы прекрасно знаете, что, если полковник хочет видеть вас по важному делу, он готов оплатить услуги.
Он снова улыбнулся.
- Как мне помнится, ваши ставки весьма высоки, - продолжал он, - и, должен признать, весьма заслуженно. Кто должен был оплатить счет? Я задаю этот вопрос, потому что хорошо знаю методы частных детективов. Если их нанимают выполнить ту или иную работу, первым делом они выясняют, размер вознаграждения.
- К сожалению, у меня не оказалось времени, чтобы поближе познакомиться с полковником, - сказал Каллаган.
- Но вы все-таки поспешили откликнуться на его просьбу. Хотел бы я знать, почему вы так поступили, Слим?
- Это что - допрос с пристрастием? - поинтересовался Каллаган. - Обязан ли я сделать официальное заявление, или детали этого разговора останутся между нами?
- Разумеется, это только частная беседа, - заверил его Грин-гал. - Но будьте благоразумны, Слим. Вы не хуже меня знаете, что я обязан был поговорить с вами.
- Ясное дело, - добродушно согласился Каллаган, - вы обязаны были сделать это хотя бы потому, что я одним из первых оказался около тела. Первым был Саллинс, вторым - я. Полагаю, вы уже знаете об этом.
Грингал кивнул.
- Итак, мы вернулись к исходной точке, - сказал он. - Вы считали необходимым повидать полковника. Могу ли я спросить, почему?
- Пока нет, - ответил Каллаган. - Дайте мне немного времени, чтобы самому разобраться в своих поступках.
Он попытался оценить обстановку. Если Саллинс рассхазал инспектору все, вполне вероятно, он сообщил Грингалу тот факт, что Виолы Аллардайс не было в "Темной роще" днем, перед смертью полковника. Наверняка кто-то видел ее во время поездки. Зная Грингала, Каллаган понимал, что так или иначе тот узнает про ее встречу с Каллагаиом.
- Послушайте, Грингал, - сказал он с невинным выражением, которое напускал на себя, когда приходилось лгать, - когда мы начали этот разговор, вы сказали нечто такое, с чем я не могу согласиться. Поэтому, если я сообщу вам в точности, что произошло, то выполню свой гражданский долг. Никто не посмеет упрекнуть меня в "сокрытии информации от полиции" или в "обструкции официального лица при исполнении им служебных обязанностей", - Каллаган лучезарно улыбнулся.
- Полагаю, Слим, что вы поступаете очень благоразумно, -согласился Грингал. - Надеюсь, это-избавит вас от лишних неприятностей в будущем.
- Вот и замечательно, - сказал Каллаган - Итак, произошло следующее. Полковник Стенхарст позвонил мне позавчера сразу после обеда. Было уже позже девяти вечера: неудивительно, что меня не оказалось в конторе. Трубку взял Нихколс. По-видимому, полковник был чем-то возмущен - обычное состояние для отставного офицера колониальных войск. Он заявил, что ему надо увидеться со мной, и чем скорее, тем лучше. По оценке Никколса, дело вряд ли могло заинтересовать меня, но, поскольку в этот момент у нас на руках не было важных дел, он предложил полковнику перезвонить мне в клуб, куда я собирался пойти вечером.
Грингал кивком дал понять, что продолжает внимательно слушать.
- По-видимому, полковник позвонил мне. Меня попросили подойти к телефону, но я не сделал этого. Затрудняюсь даже объяснить, почему. Видите ли, я не предполагал, что имею дело с возможным клиентом. Как правило, люди, звонящие в ночной клуб около десяти часов, не относятся к моим клиентам.
- Действительно, трудно было этого ожидать, - улыбаясь, согласился Грингал.
- Вот-вот, — продолжал Каллаган. - Между прочим, моей первой мыслью было, что меня разыскивает некая леди, с которой, честно говоря, мне не хотелось беседовать.
- Ну что ж, все ясно, - со вздохом сказал Грингал. - И тем не менее вы все-таки не поленились приехать сюда.
- Не торопитесь, - сказал Каллаган, - позвольте закончить мою историю. На следующее утро, когда я пришел в контору, Никколс рассказал мне о звонке полковника. Я ответил, что дело меня не интересует. Но затем произошло некое событие, изменившее мои планы.
- Вот как? - спросил Грингал. - Что же случилось? "Он еще не знает", - подумал Каллаган.
- Я так мало заинтересовался звонком полковника, что собирался отправиться по личным дела в Вэверли, - сказал он. -Однако ко мне явился посетитель: мисс Виола Аллардайс.
Грингал поднял брови.
- Это становится интересным, - заявил он.
- Вот-вот, - подхватил Каллаган. - Те же самые слова я сказал себе: дело становится очень интересным. Поэтому-то я здесь.
- Следовательно, - уточнил Грингал, - ваше появление в "Темной роще" объясняется не звонком полковника Стенхарста, но исключительно следствием вашего разговора с мисс Аллардайс.
- Вы совершенно правы, - сказал Каллаган. - После этого разговора я пришел к выводу, что не хочу быть исполнителем воли полковника. Он замолчал.
- Как же вас понимать? - настаивал Грингал. - Полковник не был вашим клиентом, но тем не менее вы приехали?
- Увы, так. Я решил, что моим клиентом будет мисс Виола Аллардайс, - Каллаган улыбнулся. - Вы знаете, что она владелица "Темной рощи" и весьма богатая женщина.
- Понимаю, - протянул Грингал, - кажется, понимаю.
- Как вы уже знаете, позавчера за обедом в "Темной роще" произошел неприятный разговор, - продолжал Каллаган. - Полковник вел себя далеко не лучшим образом. Думаю, он был склонен делать из мухи слона, - Каллаган пожал плечами. -Если вы говорили с мисс Ваймеринг, то понимаете, что я имею в виду. Хочу подчеркнуть, - продолжал Каллаган с выражением горячей искренности, - что все эти маленькие неприятности сильно обострили ситуацию, по крайней мере в отношении мисс Аллардайс. По-видимому, полковник позволил себе несколько довольно рискованных замечаний в ее адрес. Что же, вы не хуже меня знаете положение вещей. Полковник так же, как мисс Ваймеринг и еще один человек, согласно завещанию является опекуном. У мисс Аллардайс могли появиться вполне обоснованные сомнения в его способности занимать столь ответственное положение. Одновременно она не желала предпринимать ничего такого, что могло бы нанести ущерб полковнику и ее тетке, до тех пор, пока полностью не убедилась в обоснованности своих опасений. По ее мнению, заявление полковника - полный вздор. Она уполномочила меня переговорить со своим отчимом, подробно ознакомиться с ситуацией и посоветовать, какие шаги ей следует предпринять.
- Понятно, - сказал Грингал. - Итак, мисс Аллардайс полагает, что полковник был не совсем прав?
- Можно сказать и так, - ответил Каллаган. - Вы знаете, что представляют собой отставные офицеры колониальных войск. Больная печень, скверный характер. В минуты раздражения они способны нести всякую чушь, о которой потом сожалеют.
Грингал вновь извлек свою трубку. Несколько секунд он раскуривал ее.
- Следовательно, вы так и не увидели полковника? - спросил он.
- Нет, - сказал Каллаган. - Я не успел встретиться с ним. Когда я добрался до "Темной рощи", его там не было. Семья ожидала его к обеду. Мисс Ваймеринг предложила позвонить ему после обеда, но я снова не успел. Я оставил машину в стороне от главного входа. Возвращаясь, я встретил Саллинса. Он нашел тело полковника.
- Вы решили пойти и сами взглянуть на тело? - поинтересовался Грингал.
- Не совсем так, - сказал Каллаган. - Я предложил Саллинсу немедленно позвонить в полицию, но затем мне пришла в голову другая мысль. Я спросил его, уверен ли он в смерти полковника, и он ответил, что полной уверенности у него нет. - Каллаган пожал плечами. - Мне не хотелось поднимать шум без необходимости, потому я решил посмотреть сам. Я предложил Саллинсу подождать, пока я вернусь. Старик чувствовал себя не лучшим образом, -добавил Каллаган. - Он был испуган и крайне возбужден. Я осмотрел полковника и убедился, что он мертв. Единственное, что оставалось сделать, позвонить в полицию.
Грингал кивнул.
- Понятно, - сказал он. - Но объясните мне одну вещь, Слим. Вы решили, что полковник совершил самоубийство?
Каллаган удивленно взглянул на него.
- Это определенно было самоубийством. Полковник лежал на полу, рядом валялся пистолет. Пистолет явно выпал из его руки. Естественно, я подумал о самоубийстве.
- Попробую быть совершенно откровенным с вами, Слим, — сказал Грингал. - Кое-что мне в этом деле не нравится. Если полковник совершил самоубийство, на пистолете должны остаться отпечатки пальцев.
- А их нет? - поинтересовался Каллаган.
- Нет, - сказал Грингал.
- Это можно объяснить, - сказал Каллаган. - Насколько я помню, в правой руке полковник держал носовой платок. Возможно, он обернул рукоятку платком.
- Чего ради? - Грингал с любопытством посмотрел на Калла-гана.
- По-моему, все ясно. Полковник не хотел, чтобы его отпечатки были на рукоятке пистолета.
Грингал недоуменно поднял брови.
- Но зачем?
Каллаган снова пожал плечами.
- Можно предположить, что на рукоятке оставались отпечатки многих людей. Иначе и не могло быть, если пистолет все время находился в доме. Полковник понимал, что полиция обязательно проведет экспертизу. Он не хотел впутывать в это дело невинных людей. Естественно, он воспользовался носовым плат-
ком. Попробуем представить себе, как это было. Он вытер ствол, держа пистолет за рукоятку. Затем взял пистолет за ствол и вынул другой рукой носовой платок. Будучи аккуратным человеком, полковник не желал бросать платок на пол, так же, как и класть его в карман. На платке, вероятно, остались следы ружейного масла. Ему оставалось только одно - обернуть платок вокруг рукоятки, придерживая пистолет за дуло, и затем выстрелить в себя. В этом случае на оружии должны были остаться только его отпечатки - отпечатки на стволе. Грингал кивнул.
- Как ни удивительно, но вы правы. Отпечатки его пальцев сохранились на стволе. Но все равно это очень странно.
- Вы думаете о мотивах, не так ли? - спросил Каллаган. -Поэтому вы ищете человека, у которого были основания желать смерти полковника. А я не думаю, что кто-то хотел убить Стен-харста, но нахожу весьма правдоподобным его желание покончить с'собой. Подумайте сами. Он не пользовался любовью членов семьи и знал это. Более того, готов держать пари, что аналогичные чувства к нему испытывали и все окружающие - в деревне и где угодно. Что же дальше? По его вине происходит неприятная сцена за обеденным столом. В гневе он звонит мне. Наутро он понимает, что оказался в очень неприятном положении. Если я встречусь с ним, то оно может еще более осложниться. Полковник чувствует себя усталым и сытым по горло семейными дрязгами. Он приходит к мысли покончить с этим. Мне такое объяснение кажется убедительным.
- Возможно, - согласился Грингал. Он встал из-за стола.
- Выпейте еще, Грингал, - сказал Каллаган. Детектив покачал головой.
- Нет, спасибо. Может быть, в другой раз. Вы знаете, теоретически ваши слова звучат достаточно разумно. Я даже готов согласиться с вами, если бы не одно обстоятельство.
- В самом деле? Что-нибудь особенное? - спросил Каллаган.
- Нечто очень интересное, - сказал Грингал. - Насколько я знаю, полковник звонил в вашу контору со спаренного аппарата, находившегося в его комнате. Это относится к его первому звонку. Но во второй раз он позвонил из телефонной будки по дороге в Алфристаун. По-видимому, он вышел прогуляться.
- Ну и что? - спросил Каллаган.
- Я хочу сказать, - пояснил Грингал, - что раз уж мисс Аллардайс на следующий день приехала на встречу с вами, она должна была доподлинно знать, что полковник позвонил вам и просил приехать в "Темную рощу".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30