- Что до меня, то вы, черт возьми, можете делать все, что вам заблагорассудится, - любезно сказала Корина. - Но на вашем месте я была бы поосторожнее. Если вы собираетесь нанимать детективов для слежки за Виолой и мною, будьте любезны оплачивать их из своего кармана. Надеюсь, вы не ожидаете, что Виола согласится оплачивать подобное мероприятие из семейного капитала? - Она улыбнулась. - Ну и обед, - заметила она. -Даже Саллинс не выдержал. Спокойной ночи, тетя. Она насмешливо улыбнулась отчиму.
- Спокойной ночи и вам, Жерваз. На нашем месте я сейчас бы заменила рюмку виски порцией брома.
- Кажется, теперь моя очередь, - сказала Патриция. - Представление окончено. До скорого, ребята.
Корина медленно вышла из комнаты. Она прошла через боковую дверь в коридор, ведущий в холл, и медленно прикрыла ее за собой, оставив узкую щелку между створками. Толстый ковер на полу не давал возможности услышать шаги. Она услыхала, как мисс Ваймеринг сказала:
- Вам не кажется, что вы подымаете шум из-за пустяка, Жерваз? Подумайте сами. Я могу допустить, что Корина способна совершить любую глупость, она - но только не Виола. Вы уверены, что вам сообщили правильные факты? Да и существуют ли эти факты вообще?
- Я знаю, о чем говорю, - возразил полковник. - Пожалуй, никогда я не был так серьезен. Говорю вам совершенно ответственно, что мы, как опекуны, должны разобраться в этом деле. Я знаю, как найти правду, и предпочитаю найти ее своими методами. Мне рекомендовали одного человека в Лондоне. По отзывам, он вполне надежен: частный детектив. Я собираюсь связаться с ним. Я хочу знать правду.
В комнату вошел Саллинс и начал собирать тарелки.
- Думаю, в десерте нет необходимости, Саллинс, - сказала мисс Ваймервиг. - Мисс Аллардайс собирается нить кофе у себя в комнате. Мисс Корина, вероятно, тоже будет пить кофе у себя.
Полковник встал из-за стола.
- Я не буду пить кофе, - объявил он. - Принесите мне виски с содовой в мою комнату. Где вечерняя почта?
- Ее только что принесли, сэр, - отвечал Саллинс. - У меня не было возможности просмотреть ее. Принести письма к вам в комнату?
- Нет, - сказал полковник, - я сам захвачу их по дороге.
Корина осторожно прикрыла дверь и стала спускаться по лестнице. Она слышала шаги полковника из столовой в прихожую, затем его ворчание, пока он сортировал почту, лежавшую на медном подносе. Она подождала, пока гневное стаккато его шагов не затихло наверху. Затем Корина тоже спустилась в холл. Она остановилась, прислонилась к темным дубовым панелям. На ее чувственных губах играла мягкая улыбка. Она ждала, поглядывая на телефон. Через некоторое время она услышала слабый звук. Аппарат на столике в холле чуть слышно звякнул.
Корина нащупала в кармане портсигар, вынула сигарету, закурила. По ее расчетам, мисс Ваймёринг сейчас вышла из гостиной через главный вход и направилась в свою комнату, размышляя о семейных неприятностях. Теперь Корина была в безопасности. Оставалось еще немного выждать, пока полковника соединяют с человеком, которому он звонит.
Прошло пять или шесть минут. Затем Корина снова услышала слабое позвякивание. Наверху полковник взял трубку параллельного телефона. Она осторожно подняла свою и услышала голос отчима:
- Я хочу переговорить с мистером Каллаганом. Мне его рекомендовали, и я готов заплатить за услуги. Меня зовут полковник Жерваз Стенхарст, усадьба "Темная роща", Хэнговэр. Это в
Суссексе, окрестности Алфристауна. Дело очень важное. Я получил письмо...
Голос на другом конце провода ответил:
- Понятно... Вы знаете, который час? Половина девятого. Мистер Каллаган не работает по ночам; правильнее говоря, работает, но не часто. Но если дело спешное и вы не хотите отложить его до утра, то, может быть, вы сможете найти его в "Найт Лайт Клаб". Звоните в течение получаса. Номер Мэйфэйр 43276.
- Хорошо, - сказал полковник. - Я так и сделаю. Но в любом случае, я буду в его офисе завтра утром. Я должен переговорить с ним как можно скорее.
Другой голос ответил:
- О'кэй. Может быть, он будет с утра, а может, и нет. С ним трудно быть в чем-то уверенным. Приходите и поговорите с ним. Всего хорошего.
Корина услышала, как полковник положил трубку. Она сделала то же самое и постояла в раздумье несколько минут. Глубоко затянувшись, она пожала плечами, подошла к вешалке и начала натягивать плащ. Затем она вышла в мокрый сад через боковую дверь.
Каллаган вошел в "Найт Лайт Клаб". Оглядевшись по сторонам, он положил свою мягкую черную шляпу на маленький столик справа от двери, присел на высокую табуретку у стойки и заказал двойную порцию виски с содовой.
На нем были двубортный костюм, голубая шелковая рубашка с темно-синим галстуком. Его вытянутое лицо обрамляли густые, непокорные черные волосы; на хорошо очерченном подбородке была небольшая ямка посредине. Вокруг его серых глаз резко обозначались лучики морщин. Мужественное, умное лицо - впечатляющее для мужчин и иногда слишком привлекательное для женщин.
Покончив с виски, Каллаган от скуки повторил заказ. "Найт Лайт Клаб" ничем не отличался от многих подобных злачных мест Лондона, которые, как мухоморы после дождя, наводнили за последнее время город, предлагая посетителям отдохнуть от бомб, управляемых снарядов и прочих неудобств военного времени. Среди посетителей клуба преобладали люди в военных мундирах всех стран Содружества, перемешиваясь и напиваясь в самых разных пропорциях. Правда, в эти часы завсегдатаев клуба было немного. Ночная жизнь любого питейного заведения Лондона весьма напоминала Каллагану реальную
жизнь. И та, и другая начинались фанфарами, переходили в вакханалию и заканчивались похмельем.Несколько человек вошли в бар: заведение начинало заполняться. Женщина, от которой исходил тяжелый запах духов, разместилась у стойки рядом с Каллаганом. Он слегка отодвинул в сторону свой табурет, освобождая место. Подумав, он заказал еще одну порцию виски с содовой.
Со стороны маленькой комнаты у дальнего конца стойки раздался телефонный звонок. О'Шонесси, бармен клуба, одетый в форменный белый жилет, взял трубку. Через минуту он вернулся за стойку.
- Вас просят, мистер Каллаган, - сказал он. - Вы подойдете к телефону?
- Не знаешь, кто бы это мог быть, Патрик? - спросил Каллаган, отпив виски.
- Он не назвал своего имени, но просил передать, что речь идет о важном деле.
- Хорошо, я иду, - сказал Каллаган. Он встал с табурета и слегка нетвердой подходкой направился к телефону. Закрыв за собой дверь, он прислонился к стене, лениво разглядывая телефонную трубку. Трубка эта в глазах Каллагана неожиданно начала становиться все больше и больше, стены комнаты закрутились. По глазам резануло острой болью, закружилась голова. Все предметы сливались в белесой дымке.
Каллаган оттолкнулся от стены в направлении телефона и упал на него. Ударившись о телефонный аппарат, он качнулся назад, ударился о другую стену и упал лицом к двери, ведущей в мужской туалет. Цепляясь за стены, он заполз в туалет, ударился плечом о край унитаза и остановился. Каллаган лежал на полу с закрытыми глазами. Дверь сама по себе медленно захлопнулась за ним.
Когда Каллаган снова открыл глаза, то первое, что он увидел, было круглое, как полная луна, лицо О'Шонесси, склонившегося над ним.
- Ну-ну, мистер Каллаган, - сказал бармен. - Выпейте-ка это. Вам уже лучше. Что случилось?
О'Шонесси подхватил Каллагана под мышки, помог ему встать на ноги и прислонил к стене. Каллаган глотнул жидкость, протянутую барменом. Вкус у нее был омерзительный. Он облизнул языком сухие губы. Было впечатление, что и то, и другое сделано из плюша.
- Как долго я находился здесь? - спросил Каллаган, с трудом выговаривая слова
- Наверное, минут двадцать - двадцать пять, - подумав, ответил О'Шонесси. - Помните, вы пошли к телефону. Вы так и не поговорили. Один из посетителей только что обнаружил вас в туалете. Что с вами произошло?
- Тебе-то как раз следовало бы знать, - ответил Каллаган, все еще с трудом справляясь со своим языком. - Это, должно быть, последняя порция виски с содовой, что ты мне дал. Откуда ты ее налил? Из банки с шампунем?
- Побойтесь бога, мистер Каллаган, - сказал О'Шонесси. -Мы в клубе не занимаемся подобными вещами. Напиток был что надо. Я многим наливал из этой бутылки.
- Черта с два, - возразил Каллаган, оторвавшись от стенки и приняв вертикальное положение.
Бармен взял щетку и начал приводить в порядок костюм Каллагана.
- Согласен, на вас это не похоже, - пробормотал он. - Может быть, вы до этого съели что-нибудь несвежее?
- Может быть, - ответил Каллаган. -Забудем об этом, О'Шонесси.
Бармен удалился.Каллаган вымыл лицо холодной водой. Взяв стакан с полки, он выпил немного воды, закурил сигарету и вернулся в бар. Народу в помещении было немного. Два человека в углу обсуждали результаты недавних скачек.
- Пожалуй, мне не повредит еще одно двойное виски, Патрик, - сказал Каллаган. - Но из другой бутылки. Открой новую.
О'Шонесси кивнул и открыл новую бутылку. Каллаган не торопясь выпил виски, закурил еще одну сигарету, расплатился и, взяв шляпу, вышел на улицу. Он медленно шагал в направлении площади Бэркли, попыхивая сигаретой и размышляя.
Было около половины девятого, когда он добрался до здания, где размещалась его контора с жилой квартирой иа верхнем этаже. Он поздоровался с ночным сторожем Уилки и поднялся к лифту. Остановив лифт у дверей конторы, Каллаган вошел внутрь и увидел свет в своей комнате.
Каллаган открыл дверь. Бойкий канадец Никколс, постоянный помощник Каллагана, сидел в его кресле, положив ноги на стол, и внимательно читал книгу с многообещающим названием "Как повелевать женщинами". Пустая бутылка из-под виски стояла на полу рядом.
- Привет, Уинди, - сказал Каллаган. - Были какие-нибудь звонки?
- Было дело, - признался Никколс. - Вечером звонил один малый, назвался полковником Жервазом Стенхарстом из "Темной рощи" в Хэнговэре - какая-то дыра неподалеку от Алфриста-уна. Похоже, ты ему позарез нужен. Я посоветовал ему поискать тебя в клубе.
- Подходящее название для поместья - "Темная роща"... Хэн-говэр... - усмехнулся Каллаган.
- Да, пахнет не меньше чем двумя мокрыми делами, - согласился Никколс. - Ну, что будешь делать? Отправишься на встречу с этим парнем?
- Нет, - сказал Каллаган. Он закурил сигарету. - Нет, -повторил он, - я не возьму это дело.
Он вышел из конторы, хлопнув дверью. Никколс отыскал свою шляпу. Он пошарил в карманах, вытащил пачку "Лаки Страйк", закурил. Выключив свет в конторе, он медленно пошел к лифту.
- Какая, к черту, разница! - подумал он вслух.
2
Леди проходят первыми
В три часа дня Каллаган из своей квартиры по внутреннему телефону позвонил в контору. Эффи Томпсон, его секретарь, взяла трубку.
- Добрый день, мистер Каллаган, - сказала она. - Надеюсь, вы хорошо выспались?
- Очень хорошо, - сказал Каллаган. - Есть что-нибудь новенькое, Эффи?
- Нет, - ответила она, -для вас ничего интересного.
- Звонил кто-нибудь?
- Ничего важного.
- Тем лучше, - сказал Каллаган. - Я спущусь в контору через полчаса. Если нужно, приготовьте письма на подпись. Возможно, мне придется съездить в провинцию. Позвоните в гараж и попросите прислать машину к четырем часам.
- Хорошо, - сказала Эффи. Она выдержала небольшую паузу и спросила: - Не хотите ли, чтобы я кому-нибудь позвонила или послала телеграмму?
- Вряд ли, - ответил Каллаган. - Между нами, на кого вы намекаете, Эффи?
- Например, на миссис Дэннис, - невинно заметила Эффи.
- Оказывается, вы умеете читать мысли, Эффи, - сказал Каллаган. - Спасибо за напоминание. Да, пошлите телеграмму. Ее номер- Вэверли 78945. Передайте миссис Дэннис, что я надеюсь заехать к ней пообедать сегодня, -сказал Каллаган.
- Будет сделано, - ответила Эффи официальным тоном. Она положила трубку. - Чертова баба, - прошептала она.
Успокоившись немного, она сняла трубку, набрала нужный номер и принялась диктовать текст телеграммы.
Она как раз покончила с этим занятием и собиралась положить трубку, когда в дверь постучали. На пороге стояла Виола Аллардайс. У Эффи при всей ее выдержке на мгновение перехватило дыхание, и внешность посетительницы того стоила.
- Добрый день. Что я могу сделать для вас? - спросила мисс Томпсон.
- Благодарю вас, - ответила посетительница. - Меня зовут Виола Аллардайс. Мне нужно поговорить с мистером Каллага-ном. Дело весьма важное, и я хотела бы увидеться с ним немедленно.
Эффи позволила себе слабо улыбнуться.
- Я вас вполне понимаю, - сказала она приятным голосом. -Но должна предупредить, что мистер Каллаган не из тех людей, с кем можно встретиться в любой момент. Сейчас его нет в конторе. Может быть, вы согласитесь оставить ему записку? Видите ли, он редко встречается с клиентами без предварительной договоренности.
- Я не являюсь клиентом мистера Каллагана, - сухо сказала Виола Аллардайс. - Увидеться со мной скорее в его интересах. Не могли бы вы сказать мне, когда он вернется? Мне не хотелось бы создавать ему лишние трудности, не дав шанса предварительно побеседовать со мной.
Эффи задумалась. Что ж, сказанное может быть правдой - от Слима всего можно ожидать. Интересно знать, что он теперь задумал. Девушка хороша собой и, похоже, может оказаться крепким орешком. Хотя на се памяти многие красивые женщины начинали с подобных заявлений. На память Эффи Томпсон пока не жаловалась.
- В таком случае, может быть, вы присядете? - предложила она. - Я попытаюсь связаться с мистером Каллаганом.
- Благодарю вас, - сказала мисс Аллардайс. Она уселась, скрестив ноги. При всем своем раздражении Эффи Томпсон не могла не признать, что лодыжки мисс Аллардайс, не говоря уж о чулках и туфлях, заслуживали самого пристального внимания.
- Извините, пожалуйста, - сказала Эффи. - Мне необходимо ненадолго отлучиться. - Она прошла в кабинет своего шефа и закрыла за собой дверь. Подойдя к столу, она подняла трубку телефона и набрала номер привратника.
- Уилки, - попросила она, - соедините меня с квартирой мистера Каллагана. И побыстрее.
- Одну минуту, мисс Томпсон.
Действительно, почти сразу же она услышала голос своего шефа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30