- По натуре я очень любопытен, - продолжал он. - В данном случае меня интересует, кому принадлежала идея, вам или кому-нибудь еще? Что касается меня, то я ставлю на отсутствующих. Надеюсь, вы разрешите мои сомнения.
Эмпли не сказал ничего. Он стоял и разглядывал Каллагана. Его взгляд не сулил ничего доброго.
- Нет смысла раздражаться из-за пустяков, - предупредил его Каллаган. - Все, что мне надо от вас, уместится в несколько слов. Если вы предпочитаете упорствовать, хочу предупредить, что ожидает вас в этом случае. У меня сохранилось то письмо. То самое, за подписью Карлоты Имес. Я готов передать его главному инспектору Грингалу. Возможно, мне придется намекнуть ему о некоторой связи, существующей между вами и персоной, о которой повествует данное письмо. И еще кое о каких мелочах. Вероятно, после этого он сам захочет побеседовать с вами. Мне не надо объяснять, чем это кончится для вас, мой друг. Я рассчитываю на ваш здравый смысл.
Эмпли пожал плечами.
- О'кэй, - сказал он. - Можно подумать, мне больше всех надо. Вы приперли меня к стенке. Тем лучше. Я уже устал от этой дыры. Я сыт по горло всем этим делом. Вы правы, это я позвонил Гриллину. В детали я не вдавался. Все, что я сделал, это сообщил ему, что, если ему удастся помешать разговору, это обернется прямой выгодой для него. Больше я ничего не знаю. Но я знаю, кто платил мне.
- О'кэй, - согласился Каллаган. - Стало быть, это твой нынешний босс поручил тебе провернуть всю эту маленькую операцию?
- Догадка правильная, - подтвердил Эмпли. — У вас есть возможность самому побеседовать с ним.
- Всему свое время, - отвечал Каллаган, - а пока меня интересует, понимаешь ли ты, что тебе надлежит теперь делать.
- Еще нет, но я не откажусь от доброго совета, - сообщил Эмпли.
- В таком случае, я тебе его дам. Ступай домой, собирай шмотки и постарайся сделать это побыстрее. Ясно? Мне бы не хотелось столкнуться здесь еще раз. В этом случае тебя ожидают крупные неприятности, Эмпли.
- Сукин ты сын, Каллаган, - буркнул Эмпли.
- Не стоит переходить на личности, - возразил тот. - Может быть, ты не против воткнуть мне нож между ребер, но на твоем месте я бы воздержался от этого. Поэтому делай, что тебе говорят. Если я увижу тебя снова, пеняй на себя. А теперь исчезни.
Эмпли несколько секунд разглядывал Каллагана. Затем произнес вслух одно слово. Непечатное. Повернулся на каблуках и исчез.
Каллаган некоторое время оставался стоять, прислонившись спиной к ограде теннисного корта. Затем закурил сигарету. Настроение у него заметно улучшилось.Каллаган медленно обогнул здание, стараясь держаться в тени деревьев. Он вернулся на место, где оставил машину, сел за руль, закурил сигарету. Он думал о Корине. Он пришел к выводу, что Корина давала немало поводов к размышлению. Хотя она вряд ли могла соперничать с Виолой в отношении красоты, она безусловно была своеобразным представителем человеческой породы. Да еще каким! В противном случае его построения теряли всякий смысл. Каллаган попытался собрать воедино отдельные куски мозаики, имеющиеся в его распоряжении, попробовал придать смысл отдельным необъяснимым, а следовательно, и бессмысленным эпизодам происшедших событий.
Жизнь в чем-то была аналогична математике. "X' соответствовал неизвестной величине, за которой стоял неизбежный вопрос - почему? Выяснив, кто скрывается за "х", можно было говорить о мотивах, лежащих в основе его поступков. А вот как раз
мотивы в проблеме "Темной рощи" были весьма смутны и неопределенны. Или, по крайней мере, представлялись таковыми. Они вполне могли лежать и на поверхности - если знать, кто же скрывался за этим "х"!
Но кое о чем он уже знал. О другом он мог догадываться. Во всяком случае, было известно, что сразу после ссоры Корина спустилась в холл. Она знала о намерении отчима позвонить в контору детектива. Почти наверняка у нее была возможность подслушать разговор полковника с Никколсом. Она могла знать и о предложении Никколса позвонить в ночной клуб.
И Корина не теряла времени. У нее не было выбора. По-видимому, она немедленно поставила в известность о происшедшем своего друга Люсьена Донелли. Она предупредила его, что, вероятно, в течение ближайшего часа ее отчим сделает новую попытку дозвониться до Каллагана. Она объяснила Донелли, что этот разговор не должен состояться, так как может представлять смертельную опасность для них обоих. Надо полагать, Донелли согласился с ее доводами. Во всяком случае, он не стал медлить. Он переговорил с Эмпли, который, в свою очередь, вспомнил о Ла Валери, состоявшей членом того же клуба. Эмпли отыскал Гриллина, а тот позаботился обо всем остальном. Валери подбросила наркотик в его выпивку, и проблема как будто была решена. Оставался вопрос - на кой черт все это было нужно? Какими мотивами руководствовалась Корина? Если она была автором плана, а скорее всего так и было, у нее должны были быть более чем веские основания для этого. Корина не могла не понимать, что рано или поздно полковник осуществит свое намерение. Следовательно, она старалась просто выиграть время. Но ради чего? По мнению Каллагана, существовало два возможных варианта ответа на этот вопрос. Первый подразумевал, что, перерезав провод, она еще надеялась помешать намерениям полковника. Возможно, есть серьезные основания полагать, что полковник не собирался покидать усадьбу на следующий день. В противном случае акция теряла всякий смысл. Стенхарст мог легко осуществить свое намерение, использовав любой телефон-автомат. Но если у нее были такие основания, означает ли это, что она была уверена, что к вечеру следующего дня полковник будет мертв и посему не заинтересован в каких бы то ни было телефонных разговорах?
Второй вариант ответа был, по мнению Каллагана, более предпочтителен. С большой долей вероятности можно было предположить, что Корина старалась выиграть время только ради того, чтобы выяснить, какие сведения содержались в пресловутом письме, адресованном полковнику.Она слышала, как ее отчим говорил об этом. В разговоре с Никколсом после фразы о необходимости встречи с Каллаганом, он обронил несколько слов о письме, содержание которого вызвало у него гнев, досаду, а может быть, и испуг. Корине нетрудно было догадаться, что существовала прямая связь между содержанием письма и намерением полковника обратиться к Каллагану. Полковник позволил себе публично высказать свое неудовольствие поведением своих падчериц. Следовательно, письмо содержало сведения о Виоле или Корине, а скорее всего, о них обеих. Собиралась ли Корина, не останавливаясь ни перед чем, ознакомиться с письмом прежде, чем у полковника появится возможность переговорить с Каллаганом?
Тахая постановка вопроса, по мнению Каллагана, была достаточно правдоподобной. Известно, что, когда вы находитесь в полном неведении относительно чего-то, не так уж важно, с какого конца вы принимаетесь за дело.
Луна скрылась за облаками. Стало совсем темно. В тишине ночи до Каллагана отчетливо доносился шум моторов. Автомобили один за другим подъезжали к воротам клуба и сворачивали на дорогу, ведущую к Брайтону. Вероятно, на сегодня веселье закончилось. Последний посетитель отправился восвояси.
Каллаган закурил новую сигарету. Пришло время, решил он, начать активные действия. У человека всегда есть возможность сделать свой выбор, и даже в том случае, если он ошибется, у него останется право на новую попытку.
Он включил мотор и направил автомобиль к аллее, ведущей к клубу. У портика он остановил двигатель, вылез из автомобиля, поднялся по широким ступеням, нажал на кнопку звонка. Он стоял в свободной позе, зажав сигарету в зубах, лихо сдвинув на затылок мягкую черную шляпу, с выражением полного довольства собой на длинном некрасивом лице.
Дверь приоткрылась. Каллаган мог видеть обширный холл, по-прежнему ярко освещенный; не хватало только музыки. Дом, казалось, спал. Человек, одетый в шерстяной альпаковый костюм, стоял на пороге. Он был широк в плечах, с полным круглым лицом. В его рыбьих глазах не было заметно ни малейшего интереса к позднему посетителю. Типичный профессиональный вышибала рядового, не слишком крупного ночного заведения.
- Я бы хотел повидать мистера Донелли, - сообщил Каллаган. Человек пожал плечами.
- Это ваша проблема, мистер... Знаете, который сейчас час?
Шеф уже поднялся к себе. Клуб закрыт. Что вы имеете против завтрашнего утра?
- Абсолютно ничего, - отвечал Каллаган добродушно. - Впрочем, как и против сегодняшнего вечера. Ступай и скажи Донел-ли, что мистер Каллаган хочет поговорить с ним. И давай пошевеливайся.
Человек в шерстяном костюме прислонился к притолоке двери. Он улыбнулся. Можно было подумать, что он наслаждается ситуацией.
- Очень спешишь, кореш? - поинтересовался он. - Считаешь себя важной птицей? Привык, что занятые люди срываются с места по одному твоему слову? Может быть, так оно и есть. Но объясни, какое мне дело до этого?
- Деловой вопрос, - сказал Каллаган. - На него необходимо ответить. Впрочем, ответить ведь можно по-разному. Например, вот так. - Он выпустил клуб дыма прямо в лицо своему оппоненту, затем мягко отступил назад и подкрепил свои слова мощным ударом ногой в живот. Вышибала рухнул на пол. Каллаган вошел в холл, невозмутимо закрыв за собой дверь.
- Еще вопросы есть? - спросил он. - Имей в виду, что я твердо намерен встретиться с Донелли, причем именно сегодня, даже если ради этого мне предварительно придется пожертвовать твоими зубами.
Шерстяной костюм с трудом поднялся на ноги. Он оглядел Каллагана с ног до головы, возможно, оценивая его с профессиональной точки зрения.
- О'кэй, - согласился он. - Раз уж ты такой прыткий, я передам ему твою просьбу. Но если он не согласится, я вернусь, и тогда мы посмотрим, на самом лц деле ты такой твердый орешек, каким стараешься себя представить.
Он повернулся, пересек холл и исчез в тускло освещенном коридоре. Каллаган бросил окурок и приготовился ждать.
Прошли две-три минуты. Вновь появился альпаковый костюм, за спиной которого вырисовывались очертания высокой стройной фигуры нового действующего лица. Оба находились в двух-трех шагах от Каллагана, когда костюм произнес:
- Вот этот тип. Никогда не приходилось его видеть. Ручаюсь, что он не член клуба. Похоже, считает себя крутым парнем.
Его спутник рассмеялся.
- Мистер Каллаган, - сказал он, - уж не знаю почему,, но ваше имя кажется мне знакомым. Будьте снисходительны к моему помощнику. У него подозрительный характер, и он не любит, когда лица, не являющиеся членами клуба, оказываются
поблизости. Я Донелли. Как я понимаю, вы настаиваете на встрече со мной.
Да, Донелли слишком хорош, подумал Каллаган, чтобы быть тем, за кого он себя выдает. Великолепная гибкая фигура. Движения спортсмена. Лицо, если не считать своеобразного жесткого выражения глаз, на редкость красивое. Рот, подбородок, небольшие скулы казались изваянными резцом скульптора. Черные вьющиеся волосы, тонкая ниточка усов завершали почти совершенный облик идола местных красавиц. Только бледно-голубые глаза смотрелись странно - они не выражали ничего.
- Да, у меня были особые основания для этого, - улыбнулся Каллаган. - Впрочем, полагаю, что и вы подумывали о встрече со мной. Я друг Корины Аллардайс.
Наступило непродолжительное молчание. Затем Донелли произнес:
- Это звучит немного странно, так как она до сего времени не упоминала вашего имени.
- Возможно, - согласился Каллаган. - Возможно, так как я один из тех друзей, о которых не любят вспоминать без крайней необходимости. Возможно, она даже не подозревает о нашем знакомстве. Тем не менее я ее друг. Не берусь судить, хорошо это или плохо. - Его улыбка походила на оскорбление.
- Все это очень интересно, - согласился Донелли холодно. -Но не могли бы вы перейти непосредственно к делу?
- Необходимо ли нам присутствие этого идиота? - спросил Каллаган, указывая на человека в альпаковом костюме. - Я, по крайней мере, думаю иначе. Если уж мы решили поговорить, я готов предложить место получше.
- В самом деле? - поинтересовался Донелли. - Могу я спросить, где?
- Например, Центральный отдел расследований полицейского участка Брайтона, - предложил Каллаган, приятно улыбаясь. - Пожалуй, неплохое местечко.
- Что я говорил вам, шеф, - кислым тоном высказался альпаковый костюм. - Так и есть - дешевый лягаш. Я их за милю чую.
- Заткнись, Джордж, - остановил его Донелли. Его голос оставался по-прежнему любезным. - Мне начинает нравиться наш гость. Если он хочет поговорить, предоставим ему эту возможность. Пожалуйста, пройдемте со мной, мистер Каллаган.
Он повернулся, пересек холл. Каллаган проследовал за ним по крытому ковром полу коридора вплоть до небольшой, богато меблированной комнаты в конце. В камине весело полыхал огонь. "Марден Клаб" - дорогое место, отметил про себя Калла-
ган. Требуются большие деньги, чтобы содержать его. Весьма интересно было бы узнать, кому принадлежат эти деньги. Донелли подошел к буфету.
- Виски с содовой? - поинтересовался он. - Сожалею, что Джордж доставил вам столько хлопот. У него комплекс против поздних посетителей. Случается, что отдельные сограждане, не являющиеся членами клуба, пытаются получить выпивку. Ему это не нравится. Подобная практика чревата неприятностями с полицией.
Он передал бокал Каллагану, предложил стул. Каллаган не заставил себя упрашивать. Донелли, несомненно, был хладнокровной, неглупой и, вероятно, весьма опасной личностью, несмотря на смазливую физиономию и приличное обхождение.
Донелли приготовил напиток для себя, устроился напротив.
- Что же, выпьем за нашу удачу? А теперь - к делу. Полагаю, что речь идет о неприятностях.
- Постараюсь не тратить излишних слов, - заверил его Каллаган. -Я - частный детектив. В Алфристаун прибыл по приглашению полковника Стенхарста, у которого была для меня работа. Сейчас, как вы знаете, его нет в живых. Тем не менее я продолжаю работать для семьи, хотя у меня есть определенные сомнения, которые вы могли бы мне помочь разрешить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30