Кому понадобилось выдать меня? Между прочим, если я сейчас переверну лодку и вы утонете, наш секрет так и останется секретом,
Корина насмешливо посмотрела на Каллагана. Он мягко улыбнулся ей в ответ. Сейчас Корина была похожа на ведьму: она сидела с распущенными волосами, немного откинувшись назад. Ее узкая рука спокойно лежала на рулевом колесе.
- Скорее утонете вы, - любезно сказал Каллаган. — Что до меня, то, к вашему сведению, я неплохой пловец. Но даже если бы мне пришлось отправиться на дно морское, будьте уверены, вы составили бы мне компанию.
- Вы так думаете? - спросила Корина. - Может быть, вы и правы. Скажите, Слим, а как по-вашему, зачем Люсьен написал это письмо? И как вы узнали, что именно он отправил его?
Каллаган закурил новую сигарету.
- Я раздобыл образец шрифта пишущей машинки в его конторе, - сказал он. - Печатала секретарша Донелли; впрочем, она не знала моих намерений. Все особенности машинки, на которой было напечатано анонимное письмо, полностью соответствовали полученному нами образцу. Письмо написал Донелли, можете не сомневаться.
- Хорошо, но вы не ответили на другой вопрос. Зачем он это сделал?
- Сначала я тоже не мог этого понять, - признался Каллаган. - Вся затея казалась бессмысленной. Теперь что-то начинает проясняться.
- Ну, говорите же! - нетерпеливо сказала Корина.
- Вот моя версия, - начал Каллаган. - Учтите, пока она не подкреплена достаточным количеством фактов. Вы встретились с Донелли, когда он находился в реабилитационном центре. Вы увлеклись им - кто может упрекнуть вас в этом? Привлекательный человек с хорошими манерами, боевой летчик, уставший от ужасов войны, и молоденькая сестра милосердия — сколько было таких судеб! Но к этому времени Донелли уже знал, что Виола вышла замуж за Шэрфэма в 1939 году. Он был вторым пилотом у Шэрфэма; в последний полет они отправились вместе. Они оказались узниками одного и того же лагеря для военнопленных в Италии. В лагере Шэрфэм получил письмо от Виолы: она сообщала, что по условиям завещания замужество лишает ее прав на значительное состояние. Шэрфэм поделился своим горем с Донелли. После того как Донелли более или менее оправился от ранения, друзья решили бежать из лагеря. Сначала им повезло, но при переходе через линию фронта Шэрфэм был убит. Остальное достаточно очевидно, не правда ли?
- Я поняла вас, - мрачно сказала Корина.
- Все-таки продолжу, чтобы избежать неясностей. Обладание подобной информацией сулило большие деньги. Донелли не случайно оказался в Харстмонсо, он сам попросил направить его туда. Его интересовало, что происходит в "Темной роще". Это не составило труда. Он узнал, что Виола, несмотря на замужество, осталась хозяйкой усадьбы и владелицей состояния. Примерно в то же время Донелли познакомился с вами. Возможно, его чувства к вам были вполне искренними. Вы - красивая женщина, к тому же вы открывали ему доступ к постоянному источнику дохода. Донелли далеко не глуп и неразборчив в средствах достижения цели. Впрочем, это относится и к вам.
Корина хрипло рассмеялась.
- Вы правы, - сказала она. - Мы были достойной парой.
- Итак, вы увлеклись Донелли. Когда он предложил вам выйти за него замуж, вы согласились. Полагаю, несмотря на ваш богатый опыт общения с мужчинами, он оказался первым человеком, который действительно что-то значил для вас. После свадьбы он рассказал уже знакомую нам историю. Вы были полностью в его власти. Что проку для вас, если бы Виола была лишена наследства? Деньги перешли бы к Патриции, поскольку вы тоже состояли в браке. Бьюсь об заклад, Донелли очень веселило это обстоятельство.
Корина снова что-то прошипела сквозь зубы.
- Да, черт возьми, - призналась она. - Он смеялся, да еще как! Если бы вы слышали, как он смеялся!
Каллаган глубоко задумался.
- Дальнейшие события вам известны лучше, чем мне, -сказал он. - Донелли объяснил, что единственно возможный для вас путь - шантажировать Виолу. Для вашей старшей сестры наступили черные дни. Виола с самого начала открыла тете всю правду о своем замужестве. В сущности, это мисс Ваймеринг посоветовала ей молчать - из тех соображений, что Виола фактически никогда не была женой Шэрфэма, который к тому же давно был мертв. Но, поступив так, Виола нарушила закон.
Итак, вы отправились к Виоле и рассказали ей, что встретили человека по фамилии Донелли, который знает всю правду. Вы уговорили Виолу уступить его требованиям, и она начала платить.
- Все так и было, - безучастно подтвердила Корина. - Гнусная история, правда?
- Да, хорошего мало, - согласился Каллаган. - И все же меня интересует, почему вы согласились на это?
- Честно говоря, не знаю, - ответила Корина. Она задумалась. — Вероятно, по нескольким причинам. Во-первых, из-за Донелли. Я сходила по нему с ума, - она рассмеялась. - Все дело в том, что с тех пор ничего не изменилось и я по-прежнему без ума от него, несмотря на всю свою ненависть. Во-вторых, Виола сама виновата, В ней всегда было нечто такое, что приводило меня в бешенство. Да, я знаю, что вы скажете, — с горечью продолжала она. - Виола лучше меня. Она приличная, милая, достойная женщина. Все время, пока продолжалась эта история, я чувствовала себя законченной сукой. Она давала мне все, что я просила, -деньги, машины, меха...
Она пожала плечами.
- А я все более ожесточалась. По-видимому, хороший кнут мне милее, чем сладкий пряник. - Корина хрипло рассмеялась.
- Единственным человеком, по достоинству оценившим это мое качество, оказался мой муж. Это первоклассный специалист по втаптыванию людей в грязь.
- До сих пор все ясно, - сказал Каллаган. - Но чего Донелли добивается сегодня? Какова его цель? Зачем он послал второе письмо, копирующее первое?
- Он в самом деле послал копию? - спросила Корина. - Ну и хитер! Замечательный артист, с крепкими нервами. В детстве такие обычно обрывают крылья бабочкам и смотрят, что внутри у лягушки. Доводилось ли вам встречаться с подобными людьми,
Слим? Настоящий мерзавец, пробы ставить негде. Кому же он послал это письмо - тете Онории или, может быть, Джону Гэл-шинзу, третьему нашему опекуну?
- Не угадали. Он послал его главному инспектору Скотланд-Ярда Грингалу, возглавляющему расследование. Грингал сам рассказал мне об этом.
- Идея достаточно проста, Слим, - сказала Корина. - Не так давно я говорила с ним и сказала, что Виола сыта по горло его притязаниями. Он весьма экстравагантный мот. "Марден Клаб" не приносит ему практически никакого дохода. Ему просто нравится считаться владельцем клуба, это дает ему ощущение власти. Там он может встречаться с женщинами, которые ему по вкусу. - Она снова невесело рассмеялась. - Я не тешу себя надеждой, что я у него единственная, но могу и понять его. Будь я мужчиной, я вела бы себя точно так же.
Каллаган закурил новую сигарету.
- Корина, вы меня мучаете, - сказал он. - Я сгораю от нетерпения, а вы ходите вокруг да около и "правите в открытое море", как поется в романсе. Моя жизнь снова в опасности?
- Ну что вы, дорогой Слим, — рассмеялась она. — У меня такого и в мыслях не было. Ладно, держитесь. Мы возвращаемся.
Она развернула лодку по широкой дуге. Холодный душ брызг окатил их обоих. Корина форсировала двигатель, и катер полетел к берегу.
- Полагаю, Донелли трезво оценил ситуацию. Виола не хочет больше платить. Он весьма неплохой психолог, мой дорогой Люсьен. Он понимает: дойдя до определенной черты, Виола может на самом деле послать его ко всем чертям. Следовательно, надо придумать новую схему. Донелли знает, что я не смогу обойтись без денег, поэтому я у него в руках. Если Виола будет лишена наследства, поместье автоматически переходит ко мне — при условии, что никто не догадается о моем замужестве. А кто может догадаться? Никто, кроме членов семьи и адвоката матери, не знает условий завещания. Донелли не сомневается, что я буду молчать и не откажусь от денег, а тогда и он сам получит их. Милый, милый мой муж!
Наступило молчание. Каллаган различал полоску пляжа, за которой подымались неясные контуры брошенных зданий. Корина выключила мотор, и "Майская бабочка" плавно подошла к берегу. Подождав немного, Корина сказала:
- Бросайте якорь, Слим. Мы остановимся здесь. Сядьте рядом: я собираюсь кое о чем попросить вас.
- Слушаюсь, - ответил Каллаган. - Минутку, капитан.
Каллаган бросил якорь за борт и подошел к Корине. Она доверительно положила руку ему на плечо.
- Слим, я хочу, чтобы вы сделали для меня одно дело, и на этот раз хочу вполне искренне. Я не знаю, повезет ли вам, но выполнить мою просьбу способны только вы.
- Начало загадочное, но обещаю сделать все, что смогу, -сказал Каллаган. - Странно, но на этот раз я верю, что вы говорите правду.
- Я хочу, чтобы вы поговорили с Донелли как мужчина с мужчиной. Я хочу, чтобы вы отправились в клуб, нашли его в этой дыре и как следует отделали. Если вы сделаете это, я не останусь-в долгу.
- Как же вы собираетесь отблагодарить меня? - поинтересовался Каллаган.
- Не буду говорить об этом сейчас, но обещаю, что вы останетесь довольны, - сказала Корина. - Вы все узнаете, когда справитесь с Донелли. Вы должны это сделать, Слим. Ведь вы ничего не теряете, - она искоса взглянула на него. - Тем более Виолу, — прибавила она тихо.
Наступила пауза.
- Вас же интересует Виола, не так ли? Она как раз в вашем вкусе.
- Не уверен, - сказал Каллаган. - Агентство Каллагана никогда не рассчитывается с клиентами таким способом.
- Расскажите это своей бабушке, - ухмыльнулась Корина. -Если вы так щепетильны, сделайте это для меня. В конце концов, я ваш клиент, я заплатила вам 75 фунтов. Ну, как, договорились?
Каллаган улыбнулся.
- Я и забыл об этих деньгах, - признался он.
Ситуация была достаточно комичной. Каллаган не сомневался, что Корина заплатила ему из денег, переданных Виолой для Донелли. Так или иначе, это были деньги Виолы.
- Я не испытываю симпатии к Донелли, - сказал он. — Он доставил мне достаточно неприятностей. Сейчас полиция наступает мне на пятки; в этом есть и его заслуга. Может быть, мне повезет и я вылезу сухим из воды, хотя шансов у меня, говоря откровенно, не слишком много. О'кэй, будь по-вашему, Корина. Завтра вечером я нанесу визит нашему другу. Посмотрим, как ему это понравится.
Она протянула руку.
- Спасибо, Слим, - сказала она. - Большое спасибо. Обещаю, вы не пожалеете о своем решении.
- Там увидим, - буркнул Слим.
Он выбрался из лодки и начал подниматься по склону.
Лучи утреннего солнца пробились через занавешенные окна, высветили рисунок ковра и отбросили тень на лицо Уинде-мара Никколса, сидящего в углу комнаты с бокалом виски в руке.
- Дело дрянь, - сказал он. - Судя по всему, на этот раз мы влипли основательно. Что касается меня, то я ничуть не удивлен. Я всегда подозревал, что в один прекрасный день найдется красотка, которая снимет скальп с нашей фирмы. Странно, что этого не случилось раньше. Теперь нам не хватает только боевых барабанов. Что будем делать дальше?
Каллаган, с комфортом расположившийся в кресле у камина, лениво пожал плечами.
- Да, дела плохи, - согласился он. - Если только не произойдет ничего совсем уж непредсказуемого, а на это рассчитывать не приходится. Вчера мне удалось придержать Грингала. Патриция сказала ему, что мисс Ваймеринг якобы уехала навестить больного друга или что-то в этом роде. Но это всего лишь отсрочка. Он увидится с ней сегодня или завтра. Если торопится, то скорее всего - сегодня.
- Да, задаст он ей работку, - задумчиво сказал Никколс, прихлебывая виски.
- Круг сужается, - констатировал Каллаган. - Мисс Ваймеринг, естественно, будет утверждать, что у нее и в мыслях не было трогать платок и оружие, и Грингал первым делом подумает обо мне.
Никколс кивнул.
- А затем он вышибет из нас мозги в соответствии с законом, - подытожил он. - Ответственность за манипулирование уликами - тут и комар носу не подточит. Все честно и благородно, никакой личной антипатии к частным детективам.
Каллаган отрицательно покачал головой.
- Нет, - сказал он, - Грингал поступит иначе. Он понимает, что если обвинит меня, то я буду молчать, как устрица, пока меня не заставят давать показания под присягой.
- О'кэй, - сказал Никколс. - Что же, черт побери, он сделает?
- Он попробует вступить со мной в переговоры, - ответил Каллаган. - Он ведь не хуже тебя понимает, что это я передвинул оружие, стер отпечатки пальцев с рукоятки и убрал платок. Он сможет доказать это, как только мисс Ваймеринг начнет
отрицать свою вину. Грингал ничего не сделает нам - при условии, что я объясню, почему мне пришлось так поступить. Но, если я скажу ему правду, это будет равносильно признанию, что наш клиент Виола Аллардайс виновна в смерти своего отчима. Этого-то он и хочет. Тогда у него будет достаточно оснований рекомендовать коронеру передать дело на рассмотрение Большого жюри.
- Не слишком весело для нашего клиента, - согласился Никколс. - Будет скверно, если вам придется открыться Грингалу, но, с другой стороны...
Он поморщился.
- Что - с другой стороны? - спросил Каллаган.
- Сами знаете. Вы ему ничего не скажете, - усмехнулся Никколс. - У вас всегда была слабость к красивым женщинам. Поэтому вы будете молчать и предпочтете получить по физиономии, но не допустите, чтобы мисс Аллардайс оказалась в беде. Так уже не раз бывало.
- Почему бы и нет? - отозвался Каллаган. - Виола Аллардайс - наш клиент. А мы никогда не оставляем клиентов в беде.
- Господи, - сказал Никколс. - Не изменяет ли мне слух? Когда я припоминаю некоторые номера, которые вы выкидывали ради наших клиентов, мне становится не по себе.
Он вздохнул.
- Впрочем, может быть, игра и стоит свеч... Если она хорошо заплатит, — подумав, добавил он.
Каллаган улыбнулся.
- Она не заплатит нам ничего, - сказал он. - Единственный гонорар за это дело пока что поступил он Корины.
Никколс пожал плечами, наполнил бокалы и передал один Каллагану.
- Мы работаем на весь мир, - радостно сказал он. - Мы альтруисты! Зачем нам деньги? Поверьте, нам обоим предстоит скоротать остаток дней в тюрьме.
- Бывает и хуже, - философски заметил Каллаган. - Он отхлебнул виски.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30