Никколс сидел в кресле и читал книгу "Как повелевать женщинами". Услышав шаги, он поднял глаза и увидел Кал-лагана.
- Господи! - сказал он. - Ну и дела! Где это вас так разукрасили, шеф?
- Налетел на столб, - информировал его Каллаган. - Бывает и хуже, Уинди. Прибери-ка вот это.
Он вынул из кармана резиновый палец и швырнул его на стол.
- И поаккуратнее с ним... Хочешь - верь, хочешь - нет, но теперь у нас есть доказательства. И эта штука - одно из них.
Он вытащил портсигар, сделал попытку закурить. И прежде чем ассистент успел прийти ему на помощь, рухнул на пол.Никколс встал, взглянул на распростертое у его ног тело своего шефа.
- Бывает и хуже... Кто спорит? - проворчал он. - Хуже, когда это входит в привычку...
Он вышел в ванную за кувшином холодной воды.
9
Занавес
Каллаган стоял у камина и курил сигарету. Слабонервным смотреть на его лицо не стоило: марлевая повязка закрывала глаз, полоска пластыря склеивала разбитую нижнюю губу, правая щека и прилегающая часть шеи представляли собой один сплошной синяк. И тем не менее настроение у него было приподнятое.
Вошел Никколс.
- Грингал выехал из Истбурна в одиннадцать часов, - сообщил он. - С минуты на минуту он появится здесь.
Пошарив в карманах, Никколс извлек пачку "Лаки Страйк", артистически чиркнул спичкой, закурил сигарету.
- Перед завтраком я всегда испытываю некоторую слабость, - продолжал он. - Подозреваю, что мне необходимо немного выпить. В конце концов, у нас есть повод для этого.
- Полагаю, что есть, -согласился Каллаган. - Между прочим, новая бутылка в стенном шкафчике.
Никколс достал бутылку, сифон и бокал, начал колдовать над ними.
- Любопытно, что делает сейчас Корина, - заметил он. - Вот уж кто влип так влип. Боюсь, что ей сейчас не до веселья.
- Думаю, что она найдет выход, - возразил Каллаган. - Она не из тех, кто легко теряет голову.
- Паршивое дельце, - вздохнул Никколс, - столько беготни и членовредительства даром. Несчастные семьдесят пять фунтов от Корины, да и те перепали не нам, а мерзавцу Донелли или как его там. Одним словом, поработали ради прекрасных глаз. Я чувствую себя филантропом. Рыцарем, будь он трижды проклят. А то, что мы едва не угодили за решетку, никого не касается. По-моему, это неэтично. Где, в конце концов, высшая справедливость?
Он допил виски.
- Поезжай в "Марден Клаб", - посоветовал ему Каллаган, -может быть, твоя подружка еще на месте. Намекни, что она может не волноваться относительно чувств своего босса. Пусть разрешит тебе пошарить в этой дыре. Загляни в сейф, она наверняка знает шифр. Может быть, это компенсирует тебе затраченное время.
- О'кэй, - согласился Никколс. - А если дело дойдет до мордобоя? Донелли это может не понравиться.
- Кого сейчас интересует Донелли? - заметил Каллаган презрительно. - Лучше не теряй времени, Уинди.
Никколс с сожалением посмотрел на бутылку, еще раз вздохнул и вышел из комнаты.Каллаган налил себе еще виски. Постоял у окна, держа бокал в руке и разглядывая освещенные солнцем облака.
Открылась дверь, и на пороге появился Грингал.
- Доброе утро, Слим, - сказал он. - Что с тобой? У тебя такой вид, словно тебя переехал танк.
- Что бы вы сказали, если бы повидали остальных, - улыбнулся Каллаган, - троих других парней! Хотите выпить, Грингал?
- Спасибо, может быть, чуть позднее.
Грингал извлек из кармана трубку, начал набивать ее табаком.
- Сегодня утром, - сообщил он, - примерно полтора часа назад, тела Корины Аллардайс и Люсьена Донелли были выброшены на берег в двух милях к востоку от Крамблеса. Тебе это о чем-нибудь говорит, Слим?
- Говорит о многом, - Каллаган подтвердил свои слова энергичным кивком. - Вы знаете, что Корина была женой Донелли, но до вчерашнего вечера она не подозревала, что их брак является незаконным. Дело в том, что Донелли оказался вовсе не Донелли. Его настоящее имя - Руперт Шэрфэм, тот самый, кто женился на Виоле Аллардайс в 1939 году. Кстати, и этот брак оказался липовым. У Шэрфэма остались жена и ребенок в Юж-
ной Африке. Они до сих пор разыскивают его. Шэрфэм женился, на Корине, чтобы прочнее привязать красавицу к себе и безнаказанно шантажировать ее сестру. Надеюсь, тела в хорошей сохранности. Результаты опознания не должны вызывать сомнения.
- Тела в полном порядке, - заверил его Грингал. - Распухли, но не слишком. А ты, я смотрю, все такая же маленькая рабочая пчелка, Слим.
- Не смейтесь надо мной, Грингал. На этот раз на долю детективного агентства Каллагана достались лишь пинки да зуботычины. Никакого вознаграждения, если не считать перспективы оказаться за решеткой.
- Хочешь покаяться в своих грязных делишках, Слим? - поинтересовался Грингал. - Между прочим, я ни минуты не сомневался, что Патриция выгораживала тебя.
- А я не жалею о своих проступках. Самое главное, что моя уловка сработала, - сказал Каллаган. - Вы получили все доказательства, какие хотели. Чего вам еще надо? Корина Аллардайс нависала мне письмо вчера вечером. Она, вероятно, проезжала мимо и бросила конверт в почтовый ящик.
- А что относительно Стенхарста? - спросил Грингал.
- Она убила его. По моему мнению, Корина была главной пружиной всего дела. В ту же ночь, когда полковник позвонил в мою контору, он случайно подслушал разговор Корины и Донелли. Полковник и наполовину не был тем недалеким человеком, за которого его принимали окружающие. Он уже давно заинтересовался Донелли и его клубом. По-видимому, ему удалось навести кой-какие справки. Собственно, из-за этого и произошел скандал. Когда же из анонимного письма он узнал, что и Виола вышла замуж, естественно, что старый чудак вышел из себя. Можете себе это представить?
- Еще бы! - кивнул Грингал.
- Скорее всего, на следующий день Корине удалось ознакомиться с содержанием письма. Ей было сравнительно нетрудно проникнуть в кабинет полковника. Натурально, она сразу же подумала о Донелли. И не ошиблась. Понятно, что это не улучшило ее настроения. Тем не менее ей требовались доказательства. Они были достойной парой. Корина ненавидела Донелли и в то же время не могла без него обойтись.
На следующий день она снова проникла в кабинет полковника и взяла револьвер. Из того, что она зарядила его, можно предположить, что разговор с Донелли предстоял серьезный. Корина была в ярости, и от нее можно было ожидать чего угодно.
Но Донелли не. оказалось в клубе. В этот вечер он развлекался с дружками в Брайтоне. Корине пришлось вернуться в "Темную рощу" с пустыми руками. Револьвер находился у нее в сумочке. В сад она попала через калитку в стене. Я полагаю, что здесь она наткнулась на совершавшего свой вечерний моцион полковника. Стенхарст пригласил ее для разговора в пагоду и при этом, по-видимому, не слишком придерживался этикета. Он показал ей анонимное письмо, рассказал о ее разговоре с Донелли-Шэрфз-мом. Он потребовал объяснения.
Надо полагать, что Корина послала его ко всем чертям. Тогда полковник сыграл ва-банк. Он сообщил, что знает о ее браке с Донелли.
Что оставалось делать Корине? Осведомленность полковника обращала в ничто все тщательно продуманные планы, лишала ее возможности шантажировать Виолу. Воображаете, что это была за сцена?
- Нетрудно представить, - сказал Грингал. - Сцена, наверное, была впечатляющая.
- Держу пари, что так оно и было. В конце концов Корина вспомнила о револьвере, лежавшем у нес в сумочке. Она выхватила его, и полковник получил свою долю. Но Корине этого было мало. Она вспомнила, что за несколько недель до этого, когда полковник по какому-то случаю показывал им револьвер, тот побывал в руках у всех членов семьи. Вполне возможно, что Виола держала его последней, а если и нет, что с того? Так или иначе, ее отпечатки должны были оказаться среди прочих. За себя Корина была спокойна, в этот день она не снимала перчатки, и, следовательно, ей ничего не угрожало.
Это вполне устраивало ее. Она положила револьвер недалеко от трупа, подсунула носовой платок с меткой Виолы под тело полковника, незаметно выскользнула из сада и вернулась в Истбурн по другой дороге. Никто ее не видел. Сведения, которыми располагал полковник, больше не представляли для нее опасности. То обстоятельство, что подозрения в убийстве полковника могли пасть на члена семьи, мало смущало ее. Корину беспокоил Донелли. Ей по-прежнему требовались твердые доказательства, что он был автором письма. Получи она их, можно было бы догадаться и о его намерениях. Поэтому она предложила мне 75 фунтов, чтобы я нашел эти доказательства для нее. Она полагала, что за 75 фунтов можно купить все.
- Только не мистера Каллагана, - улыбнулся Грингал.
- Не при таких обстоятельствах и не за 75 фунтов, - подтвердил Каллаган. - Если детективное агентство Каллагана когда-либо возьмется за сомнительное дело, оно потребует за это более солидное вознаграждение. Он закурил новую сигарету.
- Итак, в своем письме Корина признается в убийстве полковника. Она сознается во всем, что мы уже знаем. Это неплохое письмо, принимая во внимание тот факт, что она была вне себя от ярости, когда писала его. Вероятно, она позвонила Донелли сразу же после моего отъезда. Она не сомневалась, что он попадется в ловушку после того, как накануне продала ему меня со всеми потрохами. Надо полагать, ей удалось убедить Донелли в неизменности своих чувств к нему, иначе, вероятно, он поостерегся бы отправляться вместе с ней в эту последнюю прогулку по морю. Корина знала, как управлять моторной лодкой. Я не так давно имел возможность убедиться в ее способностях на собственном опыте.
- Насколько я могу судить, вам и на сей раз удалось выйти сухим из воды, - сказал Грингал.
Каллаган только улыбнулся.
- Мы не начинаем ничего, что бы не могли закончить, -заметил он. - Письмо Корины, резиновый палец Шэрфэма и мои комментарии в этом конверте на столике. Наш безвозмездный вклад в общее дело.
- Вот теперь можно выпить, - сказал Грингал. - Вам придется задержаться здесь до слушания дела, Слим. Оно состоится во вторник. Вы мой основной свидетель. Наверняка возникнут кое-какие осложнения относительно душевного состояния Корины в момент фатального инцидента на воде. Что касается смерти полковника, то жюри, без сомнения, вынесет вердикт "предумышленное убийство".
Он взял конверт. Выпил виски.
- Ну, мне пора идти, Слим. Всего хорошего.
- До новой встречи, - отвечал Каллаган. Грингал ушел.
Зазвонил телефон. Каллаган услышал голос Эффи Томпсон.
- Мистер Каллаган, вам снова звонит мисс Одри Взндэйн, -сообщила Эффи. - Она просила передать, что Девоншир чудесен в это время года. Ее интересовало, сможете ли вы присоединиться к ней в этот уик-энд или хотя бы в следующий.
- Может быть, в следующий. Я не вернусь на этой неделе, Эффи. Дознание состоится в ближайший вторник.
- Ваш голос звучит немного странно, - заметила мисс Томпсон. - Такое впечатление, что вы держите что-то во рту.
- Рад слышать, что вы характеризуете мой голос только как странный. К вашему сведению, я лишился трех зубов. Но бог с ними. Передайте мисс Вэндэйн, что я позвоню ей в конце следующей недели.
- Будьте спокойны, - заверила его Эффи. Каллаган положил трубку, подошел к окну.
Он стоял и смотрел на мирную, освещенную солнцем улицу.
...Джентльмены, - заявил председатель, обращаясь к членам жюри, - сожалею, что нам пришлось затратить столь много вашего времени на слушание этого злополучного дела. Но прежде, чем отпустить вас, я хочу по просьбе главного инспектора Скотланд-Ярда мистера Грингала выразить нашу общую благодарность мистеру Каллагану за содействие полиции в расследовании обстоятельств трех смертей, по поводу которых вы только что вынесли свои вердикты. Джентльмены, вы свободны.
У выхода из здания суда Каллаган столкнулся с Грингалом.
- Куда мы идем... черт побери? - приветствовал его Каллаган. - С каких это пор полиция начинает выражать свою признательность детективному агентству Каллагана?
- Очковтирательство. Кто из нас без греха, Слим... Обычное очковтирательство, - сообщил Грингал. - И позвольте мне дать вам один совет. Вы снова ухитрились выйти сухим из воды. Не испытывайте больше судьбу, Слим. Рано или поздно вас занесет слишком далеко, и тогда вы нарветесь на крупные неприятности.
- В самом деле? Ну что ж, вот тогда я приеду к вам за советом, - рассмеялся Каллаган. - Передайте от меня привет комиссару.
Грингал печально покачал головой. И зашагал вниз по улице.Каллаган сел в машину, запустил мотор, неторопливо повел автомобиль в сторону Алфристауна. У Каллагана не было оснований жаловаться на судьбу.
Все могло быть гораздо хуже.Впереди себя, у пересечения дорог Хэнговэр - Алфристаун он мог различить знакомую калитку в стене, окружающей "Темную рощу".
Когда машина оказалась рядом, калитка открылась. Виола и Патриция Аллардайс вышли на дорогу.Каллаган остановил автомобиль, и девушки подошли к нему.
- Доброе утро, Слим, - приветствовала его Патриция. - Мы с Виолой только что говорили о тебе. Я попыталась убедить ее, что нельзя без конца переживать о прошлом. Жизнь продолжается.
Главное - успеть взять от нее как можно больше хорошего. Скажи, разве я не права, Слим?
- Полностью, — поддержал ее Каллаган. - По-моему, просто грешно быть несчастной в такой день, как сегодня.
- Извините, ко мне надо в деревню. Еще увидимся, Слим. Мы надеялись, по крайней мере Виола надеялась, что, может быть, ты согласишься погостить у нас. Человек нуждается в отдыхе. Нам всем приятно будет видеть тебя в "Темной роще". Лично я думаю, что скучать тебе не придется. Собственно, и Виола думает то же самое, хотя, конечно, не посмеет признаться в этом. У нее очередной приступ сверхскромности сегодня утром.
- Патриция, но разве можно говорить такие вещи?.. - остановила ее Виола.
- Ты меня плохо знаешь, - предупредила сестру Патриция, - я еще не такое могу сказать, если потребуется.
Она рассмеялась и с достоинством удалилась.
- Может быть, вы в самом деле останетесь, Слим? - предложила Виола. - Оставайтесь, пожалуйста. Не знаю, как и отблагодарить вас. Мы столь многим обязаны вам... Тетя Онории просила передать, что она никогда не простит вас, если вы не примете нашего приглашения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30