Она быстро схватила сумочку:
— Благодарю. Я должна уйти.
— До свидания, — сказал Чиун.
Римо хотел остановить ее, но мастер Синанджу решительно преградил ему путь.
— Почему ты вот так просто отпустил ее?
— По двум причинам. Во-первых, она вовсе не выказывает того интереса к твоей персоне, какой ты проявляешь к ней.
— Я еще не знаю степень своего интереса, — сказал Римо. — Просто она отличается от тех женщин, которых я встречал до сих пор.
— Во-вторых, у меня ее бумажник. — С этими словами Чиун вытряхнул из рукава небольшое дамское портмоне.
Римо взял его в руки.
Там оказалось водительское удостоверение, на котором был указан адрес — Селебрейшн, штат Флорида.
— Думаешь, мы можем выследить ее? — спросил он.
— Это коварно, но мы имеем дело с коварной особой, — ответил Чиун.
— Не понимаю, что в ней такого коварного. На мой взгляд, она была с нами откровенна. Возможно, даже слишком откровенна.
— Она же не пала к твоим ногам.
— И что из того?
— Может, потому, что ее не влечет к тебе?
— Я еще не встречал женщину, которую бы не влекло ко мне.
— Возможно, дело в том, что она не из нашего мира, — предположил Чиун.
— Э-э, брось. Ты только что сам говорил, что она русская, хотя она всего-навсего венгерка.
— Я сказал, что от нее исходит русский дух, но по виду она мадьярка.
— Ну и что бы это значило?
Чиун просиял:
— Возможно, она неудачно замаскировавшаяся марсианка.
Римо закатил глаза:
— Послушай, давай посмотрим, что нам удастся найти у нее.
— Будь готов к тому, чтобы пролить слезы, если ты действительно любишь эту женщину.
— Никого я не люблю, — буркнул Римо.
— К сожалению, это правда.
— Я не имел в виду тебя, папочка.
— Поздно. Слово не воробей, — сказал мастер Синанджу, выходя за дверь.
Глава 21
В Канкуне постоялец номера 33-Д отеля «Дайамонд Ризорт Плайякар» нервно сидел на краешке широкой двуспальной кровати, держа на коленях портативный лэптоп. Взгляд его был прикован к телевизору, настроенному на канал Си-эн-эн. В комнату через неплотно задернутые шторы лился серебристый лунный свет.
В студии находился человек с холодными стальными глазами и высокой прической а-ля Помпадур.
На заднем плане на уровне его головы появился рисунок, на котором на фоне звездного неба маячили три буквы: «МИр».
— ...по всей видимости, является мистификацией, поскольку якобы космические буквы на самом деле имеют самое земное происхождение, — говорил ведущий.
— Не верю, — сказал сидевший на кровати взволнованный постоялец.
— Мистификация, исполненная настолько примитивно, что средняя буква оказалась перевернутой, — продолжал ведущий.
— Ну и слава Богу.
Рисунок сменился фотографией, на которой было запечатлено бесформенное месиво из расплавленного металла и керамики — все, что осталось от американского «шаттла».
— В космическом центре Кеннеди представители НАСА продолжают хранить молчание относительно обстоятельств гибели «Релайента», которая ставит под угрозу срыва работы по программе Международной космической станции. Первые модули станции планировалось вывести на орбиту в будущем году именно при помощи «Релайента». Полностью станция должна была быть готова к две тысячи первому году.
— Что поделаешь. Построите новый «шаттл».
— В нашей передаче благодаря спутниковой связи принимает участие известный астроном и эк-зобиолог из Центра экзобиологических исследований Аризонского университета доктор Космо Паган, который в данный момент находится в своей собственной обсерватории. Доктор Паган, какими соображениями могли руководствоваться силы, уничтожившие американский космический челнок?
В левом секторе экрана появилась физиономия доктора Пагана. Размеренным, заунывным тоном, делая ударение на самых неожиданных слогах и словах, он затянул:
— Брэд, мы не можем исключать вероятности падения астероида. Обладавшим небольшой ударной силой в сравнении с Тунгусским метеоритом. Иначе мы лишились бы не какого-то челнока, а всей Флориды. Видите ли, мощность удара астероидов можно сравнивать с мощностью ядерной бомбы. В последнее время мы, астрономы, начали классифицировать астероиды по степени потенциальной угрозы. Мы выделяем среди них: астероиды, подобные упомянутому выше Тунгусскому метеориту, мощностью десять мегатонн; несущие заряды в сто мегатонн — эти способны стереть с лица земли целый континент; гиганты в сто гигатонн, которые мы называем малыми экстинкторами и которые могут уничтожить половину земного шара, и, наконец, так называемые астероиды-тиранозавры, или большие экстинкторы.
— Насколько серьезна эта угроза?
— Угроза относительно невелика. Вероятность столкновения с астероидом с ударной мощностью в десять мегатонн в расчете на сто лет составляет приблизительно единицу. Так что данное событие, которое произошло через девяносто лет после падения Тунгусского метеорита, произошло почти по графику.
— Ассошиэйтед Пресс приводила ваше высказывание относительно озонового слоя....
— Озоновую дыру в атмосфере также не следует упускать из виду, — сказал доктор Паган.
— Все это так, однако как объяснить, что два аналогичных инцидента имели место в разных местах, разделенных тысячами миль? Каким образом озоновая дыра могла сыграть роль в обоих случаях?
— Возможно, мы имеем дело с мигрирующей дырой в озоновом слое Земли, — не моргнув глазом, ответил доктор Паган.
— Иными словами, вы не можете утверждать наверняка?
— Я могу оценивать вероятности. Вселенная подчиняется математической теории вероятностей.
а этих вероятностей миллионы, миллиарды, триллионы и больше. Я просто классифицирую их. Я ученый, а не провидец.
— Катись к черту со своими теориями! — набросился рассерженный обитатель комнаты 33-Д на безучастный телеэкран.
— Понимаю, — продолжал ведущий. — Доктор Паган, давайте поговорим о возможности диверсии. Кому может быть выгодна гибель «шаттла»?
— Надеюсь, вы не имеете в виду научной выгоды, которую, в частности, я могу извлечь из этого события? — сострил Космо Паган.
Лэптоп на коленях неспокойного постояльца издал слабый писк, и тот перевел взгляд на монитор, извещавший о поступлении электронной корреспонденции.
Выведя сообщение на экран монитора, он тут же забыл о докторе Пагане, который тем временем мастерски уклонялся от прямых вопросов ведущего.
Кому: RM@qnm.com
От: R&D@qnm.com
Предмет: Новая проблема.
Вышел отчет за последний квартал. Фирма несет убытки. Покатились первые головы.
Руководство требует ускорить проработку проекта «Парасол». Вас разыскивают в связи с отчетом по реакции держателей акций.
— Проклятие, — буркнул человек в комнате 33-Д и набрал ответное сообщение.
Кому: R&D@qnm.com
От: RM@qnm.com
Предмет: Новая проблема.
Им известно, где я?
Нажав команду «отправить», он снова обратил взор к телеэкрану, с которого по-прежнему вещал доктор Космо Паган. Теперь он рассуждал о кометах.
— Комета — не что иное, как грязный снежный ком, вращающийся по постоянной орбите вокруг Солнца. Кометы редко сталкиваются с Землей. Другое дело астероиды. Падение гигантского астероида в районе Юкатана привело к образованию Чикзулубкого кратера и вызвало глобальную пыльную бурю, которая затмила солнце, что повлекло за собой цепную реакцию экологических катастроф. В результате вымерли несчастные динозавры. Меня больше тревожит вероятность падения на Вашингтон безымянного астероида, чем комета Хейла-Боппа или какая-нибудь другая, которая пронесется мимо нашей планеты в будущем.
— Заткни свою грязную пасть! — прорычал постоялец номера 33-Д. — Если не хочешь, чтобы тебя услышали члены совета.
Ответ не заставил себя ждать и был краток: «Неизвестно».
Компьютер подал сигнал, означавший поступление новой электронной корреспонденции, и в тот же миг она автоматически появилась на мониторе.
Кому: RM@qnm.com
От: Eveiyn@qnm.com
Предмет: М-р Гонт.
М-р Гонт просил назначить ему встречу утром в вашем отеле. Он уже в пути.
— Так-твою-растак! Этот статистик с цыплячьей шеей тащится сюда! Что же делать? Что делать?
Доктор Космо Паган по Си-эн-эн ударился в автобиографический экскурс:
— Я всем обязан таким людям, как Эдгар Райс Берроуз, Герберт Уэллс и Рей Брэдбери. Все они писали о Марсе. Не о том Марсе, каким он представляется нам сегодня, а о Марсе воображаемом. О Марсе человеческого духа. Когда-нибудь, очень скоро, нога человека ступит на Красную планету, и это будет великий день. Позвольте мне сейчас обратиться к руководству НАСА с призывом ускорить запуск программы по освоению Марса — пока очередной гигантский астероид-экстинктор не нанес новый сокрушительный удар человечеству.
Постоялец комнаты 33-Д схватил дистанционный пульт и уменьшил звук.
— Я не получал этого сообщения. Вот и все! Меня не было. Компьютер вырубился. Я не могу отвечать за корреспонденцию, которой я не получал!
Тут он спешно вывел на экран предыдущее послание и выполнил команду «Ответ».
«Прекратить всякие сношения вплоть до дальнейших указаний, — дрожащими пальцами напечатал он. — Уничтожьте всю корреспонденцию от меня. Мы не контактируем. На данное сообщение не отвечать. Я этого не посылал».
Затем он закрыл лэптоп и позвонил на стойку портье.
— Я съезжаю. Срочное дело. Я должен немедленно вернуться в Штаты.
Он начал собирать вещи.
— Пусть Гонт приезжает, — бормотал он. — Я буду уже в Сиэтле. Он ни за что не додумается искать меня там. Пусть потом жалуется. Сам виноват. Надо вылетать первым же рейсом, а не ждать, пока тебе подтвердят мое место пребывания.
Он выскочил за дверь с такой поспешностью, что даже не выключил телевизор. Доктор Космо продолжал взывать к пустой, темной комнате:
— Возможно, зрителям будет небезынтересно узнать, что недавно получены новые геологические данные, свидетельствующие в пользу того, что Чезапикский залив возник тридцать пять миллионов лет назад в результате падения метеорита. А в мае астероид JA-1 пролетел в каких-нибудь двухстах семидесяти девяти тысячах милях от Земли. По космическим меркам, это почти что попадание в «яблочко».
Глава 22
Кинга, постоянно превышая скорость, гнала свою кроваво-красную «максиму» по шоссе «Сентрал Флорида Гринуэй».
Уже миновав Киссимми, она услышала сирену нагонявшей ее патрульной машины.
Кинга взвесила свои шансы. Она не могла задерживаться — ей нужно было срочно передать сообщение в Москву.
С другой стороны, не остановись она сейчас, за ней устроят настоящую погоню, и на пустом месте возникнут нежелательные подозрения.
В конце концов решающую роль сыграло то обстоятельство, что Кинга сравнительно долгое время была «законсервирована». Она съехала на обочину и стала терпеливо ждать. Наконец сзади затормозила патрульная; преломляясь в насыщенном испарениями влажном воздухе, огни мигалки горели всеми цветами радужного спектра.
Патрульный — в черно-серой униформе из плащевки и ухарски сдвинутом набок стетсоне — размашистыми шагами подошел к «максиме» и склонился над окном. Кинга встретила его радушной улыбкой. Для американца он был просто великан. Потребуется не меньше трех пуль, решила она.
Протянув руку между сиденьями, Кинга нащупала пистолет. В борьбе с врагами она пользовалась девятимиллиметровым «люгером», и ее вполне устраивало это оружие.
Она коснулась кнопки на дверной панели, и оконное стекло с тихим гудением открылось.
— Прошу прощения, офицер, — снова окатив патрульного обворожительной улыбкой, произнесла Кинга, являвшая собой воплощение женственности. — Неужели я превысила скорость?
Неизвестно, что больше подействовало на патрульного — ее вежливые манеры или легкий изысканный акцент, выдававший в ней иностранку, однако не позволявший с точностью определить, откуда она прибыла. Так или иначе, он был совершенно очарован.
— Боюсь, что так, мэм, — протянул он, снимая шляпу.
Он был сама любезность. Поэтому Кинга проявила снисхождение — она выстрелила ему прямо в лицо, чтобы он, падая замертво, не испытывал боли и иных неудобств.
Оставив его в кратких предсмертных корчах на асфальте, Кинга с некоторым сожалением возобновила свой путь. «Мокрые дела» всегда оказывали на нее тонизирующее действие — особенно теперь, после того как она так долго сидела без настоящей работы.
Подъехав к дому, она закрыла машину и, стараясь не шуметь, чтобы не потревожить соседей (не рассчитывая, правда, на взаимную вежливость с их стороны — что ж, такова уж эта Америка), прошла к себе.
«Компак», как всегда, был включен. Сев в красное кожаное кресло, она вошла в сеть и начала с профессиональной методичностью набирать сообщение.
Кому: ДядяВаня@щит.su.min
От: ТетяТамара@аоl.com
Предмет: Задание.
В ходе предварительного расследования не удалось установить причину инцидента. В прессе сообщается о появлении на небе незадолго до коллапса трех горящих литер. Муссируются слухи об их внеземном происхождении. Скорее всего это не так — если только не произошло роковое совпадение. Буквы такие: «МИр».
Далее, установила контакт с людьми, которые выдают себя за экспертов из НСБТ. Один пожилой азиат с корейским акцентом. Другой американец. Что вам о них известно?
Кинга выполнила команду «Отправить» и стала ждать. Зная о том, как функционирует российская система телефонной связи, ответ можно было ожидать как через минуту, так и через трое суток. Кинга решила, что будет ждать до тех пор, пока ее не сморит сон. Ночь была душная, и пока ей не спалось.
Прошло двадцать минут. Наконец Кинга решила, что может позволить себе передышку. Если придет ответ из Москвы, электронный сигнал компьютера ее разбудит.
Глубокой ночью раздался сигнал. Кинга откинула красное атласное одеяло и открыла глаза. Сев в кресло, она прищурилась и пробежала глазами пламеневший на экране текст. Свет она не включала.
Сообщение гласило:
Кому: ТетяТамара@aol.com
От: ДядяВаня@щит.su.min
Предмет: Ваше сообщение.
История с «Миром» вымысел. Мы специально запрашивали Главкосмос.
Ваш кореец скорее всего пресловутый мастер Синанджу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35