Голос переполнен слезами, так и рвутся рыдания… Обычная истеричка или наркоманка? Может быть, и то и другое…
— Что-нибудь с Верочкой?… Да не тяните же вы — говорите!
В принципе все выяснено — у матери Верочка не появлялась. В противном случае Лидия Пахомовна вела бы себя по другому. Хитрила, изворачивалась, но не плакала. Можно прощаться. Но что-то меня удерживало, какое-то шестое-десятое чувство.
— С вашей дочкой ничего не случилось. Если вы согласитесь на встречу — расскажу более подробно.
Я ожидал немедленного приглашения домой, но женщина вдруг успокоилась. Так же неожиданно, как только что зарыдала. Впрочем, ничего удивительного, главное выяснила: с дочерью все в порядке. Остальное, в том числе состояние здоровья престарелых родителей, ее не интересует.
— Видите ли, сейчас я должна выйти в магазин. Если не возражаете, мы можем встретиться где-нибудь на нейтралке. Вас устроит метро Профсоюзное?
— Когда и в каком месте? — довольно неприветливо осведомился я.
Быстрая смена настроения — от кокетливо-зазывающего до истерического и обратно: от истерики к деловому обсужлению — не может вызвать даже малой доли симпатии. Заочно, еще не видя дамочку, я проникся к ней чувством брезгливости. Будто прикоснулся к змеиной коже.
— На выходе к магазину «обои». Я буду одета в коричневом плаще, в руке — хозяйственная сумка такого же цвета… Узнаете?
— Постараюсь…
Мать Верочки я узнал с первого взгляда. И не только по цвету плаща и сумки — было в ней нечто порочное, вызывающее антипатию. Возможно, жирно накрашенные губы, надменный взгляд, волевой подбородок. И — слишком уж подвижные бедра, которые, казалось, жили своей жизнью, отделенной от жизни хозяйки. Верочка ничего не унаследовала от матери — ни непомерной гордости, ни лисьей хитрости. Насколько мне удалось разобраться во внучке бабы Фени, она была несовременно наивной — этакий тепличный росток, требующий к себе бережного отношения.
— Что вы должны передать мне? — не тратя дорогое время на мелочи, типа знакомства, с ходу приступила к главному дамочка. — Если с дочерью все в порядке, остальное меня не беспокоит.
Под «остальным» подразумеваются, конечно, родители… Ну и стервоза же эта выхоленная самочка!
— Ваша дочь… ушла из дома.
Вздернутые накрашенные бровки, недоверчивая улыбка на губах. Дескать, рассказывайте небылицы, куда могла уйти Верочка, если не ко мне? А у меня ее нет.
— Как это ушла?
На глупые вопросы не сразу найдешь адекватный ответ. Как уходят: ножками, в поездах или в автобусах.
— Может быть, она уехала к родственникам по линии отца? — подсказал я очередную версию. Не помню, какую по счету.
— Исключается. У бывшего мужа в Петербурге живет сестра, но дочь не знает о ее существовании.
— А если — к подруге?
Спросил наобум. Откуда женщине, фактически отказавшейся от своего ребенка, знать ее друзей и подруг. Судя по непомерной гордости, которая так и сквозит в каждом слове и жесте, Лидия Пахомовна никогда не обременяла себя дружескими отношениями. Как любая мать, она видела в дочери свое продолжение — и по форме, и по содержанию. Поэтому мало интересовалась времяпровождением Верочки, переложила эту обязанность на престарелых родителей.
— Не знаю, — честно призналась она. — Простите, я тороплюсь. Если отыщете беглянку — позвоните. Буду благодарна.
Не прощаясь, пошла по улице. Прямая, строгая, напоминающая ожившее мраморное изваяние. Коммондор женского пола.
Что я получил от свидания с Верочкиной мамашей, кроме неприязни и брезгливости? Смутное упоминание о сестре бывшего ее мужа, живущей в Петербурге? А что это дает, если Верочка ничего не знает о своей тетке?
Ей могла сказать бабушка? Да, могла, но вряд ли сообщила адрес. А если бы и сообщила — Верочка не относится к сильным натурам, не бросится без оглядки в многомиллионный город. Побоится.
Итак, северную столицу можно оставить в покое. Так же, как и надежду на бегство девушки к матери. Остается все тот же круглый, насмешливый нуль.
Авось, звтрашнее свидание с раненным сыщиком внесет какую-то ясность. Без этого — запутаюсь и буду блуждать по лабиринту таинственных фактов и туманных предположений.
Черт меня дернул за язык согласиться искать пропавшую внучку, в очередной раз выоугался я. Нет, не черт — баба Феня. Сидел бы сейчас за пищущей машинкой, изобретая повороты и развороты сюжета. Короче, работал бы, а не занимался дурацкими поисками взошедшей над Дремовым новой «звезды».
Рядом с покаяными мыслями крутились-вертелись совсем другие, имеющие к ним едва различимое касательство. То пропадая, то возникая вновь, они, эти мысли, мучили меня с тех пор, как я увидел в припаркованной легковущке пасынка в дурацких очках-колесах и в не менее дурацком картузе.
Кто и почему меня пасет? Ну, кто — ясно, нет смысла напрягать и без того изношенные мозги: пасынок-алкаш и белозубый парняга в распахнутой куртке. А вот по чьему заданию и с какой целью? Самодеятельность отметается, ради удовольствия видеть тощего отчима Виталька шагу не сделает.
Значит, имеют право на существование две пока ничем не подтвержденных версии: только-что начатое мною расследование похищения дремовской «королевы красоты» и мой визит в уголовку. Что до заказчика слежки, то его имя выяснится позже. Уверен: обязательно нарисуется!…

8
Похоже, расследованием преступлений начали заниматься подросткм, подумал я, увидев сыщика. Ибо по внешности Стулов мало напоминала сотрудника уголовного розыска. Передо мной — сухощавый, узкоплечий парнишка, недавно окончивший десятилетку и не знающий куда податься в жизни.
— Знакомьтесь, — громогласно предложил Витька, подталкивая меня к «пацану». — Знаменитый создатель ужасных детективов Павел Бодров, — изящно повел он рукой в мою сторону. — Злейший враг убийц, насильников и грабителей Василий Стулов, — такой же жест в сторону сыщика. — Ваш союз ознаменует новую эпоху разгрома криминальных группировок. Если, конечно, эти самые группировки своевременно не почуют опасности и не прихлопнут вас.
— Не трепись, — негромко приказал сыщик неожиданно густым басом. — Если можешь, оставь нас наедине.
— Могу, конечно, могу! — радостно оповестил весь под"езд Груша. — У меня очередное интервью, после засяду за заказанный редакцией очерк. А вы обнюхайтесь. Очень прошу тебя, Васька, не обижать моего студенческого дружка, будь с ним поласковей, помоги. Разрешаю накормить младенца манной кашкой, напоить сладкой водичкой…
— Пошел вон, трепло!
Стулов, посмеиваясь, выпроводил болтуна за дверь. На прощание попросил.
— Сделай так, чтобы тебя часа три искали и не могли найти. Ожидаю к обеду. Конечно, не с пустыми руками. Кнопку звонка не нажимай, стучи ногой. Могу презентовать хозяйственную сумку или полиэтиленовый пакет.
— Спасибо, имеется и то, и другое. У меня не заржавеет, — понизив голос, горделиво заявил трепач. — Тем более, что я предугадал твою просьбу-требование. — ногой подтолкнул пакет с бутылкой и незатейливой закуской. — Потребуется добавка — ради Бога, обеспечу…
Последние слова заглушила захлопнутая хозяином дверь…
Разместились мы не на кухне — в комнате. Молчаливая жена Стулова быстренько накрыла на стол — две чашки с блюдцами и чайными ложечками, банка растворимого кофе, свежеиспеченная шарлотка — и незаметно исчезла. Стук запираемой двери известил о том, что женщина покинула квартиру.
А вот Машенька обязательно присела бы рядом с мужем и гостем, приняла бы самое активное участие в мужской беседе. Ибо она — современная женщина, а не домработница и не безмолвная рабыня.
Василий деловито разложил на обеденном столе стопку четвертушек чистой бумаги, ручку, несколько фломастеров. Принес ворчащий чайник.
— В общем, Витька познакомил меня с вашим делом. Пока ничего обещать не могу. Постарайтесь рассказать все, желательно максимально подробно. На этой стадии интересны мельчайшие детали. Включая ваши версии. Я запишу, после поразмыслю.
Несколько минут я молчал. Не потому, что выстраивал в сознании известные мне факты и связанные с ними предположения — они настолько внедрились в меня, что без подготовки могу выложить от "А" до "Я". Необходимо оговорить предстоящие деловые отношения, с самого начала ликвидировать возможные недоразумения.
— Прежде всего, дед и бабка пропавшей девушки — люди небогатые, живут на скудную пенсию… Понимаете?
— Конечно. Сам — в аналогичном положении. Никаких гонораров. Если соглашусь — из чисто профессионального интереса. Мне еще не приходилось заниматься подобными делами.
Я с облегчением вздохнул. Будто выдавил из горла мешающий говорить кляп. Страх как не люблю деловые переговоры, связанные с деньгами. С души воротит, мозги туманит. Машенька смеялась, именовала мужа сверхнаивным идиотиком.
Кажется, сидящий напротив меня сыщик — «идиотик» в квадрате.
— Итак, слушаю вас, — вежливо поторопил Стулов.
Я заговорил. Медленно и нерешительно. Иногда ненадолго замолкал, не зная как подать очередной факт или собственное видение. Стулов не торопил. Он быстро заполнял свои четвертушки. На одной — несколько слов, на другой — добрая половина, на третьей разбрасывал вопросительные и восклицательные знаки. Я тоже люблю, работая над очередной книгой, расставлять акценты, заполнять такие же карточки. Подвигаешь их по поверхности стола, меняя местами — разрабатываемый сюжет представляется более емким и понятным. Но здесь не литература — жизнь. Обкаканая и описяная, на подобии старомодной пеленки.
Наконец я иссяк. Кажется, более или менее внятно, изложил суть дела с нюансами и детальками, нарисовал действующие лица, обозначил непонятные для меня их действия. Очередь за сыщиком.
Стулов разложил перед собой добрый десяток четвертушек.
— Итак, что мы с вами узнали. Номер один — ваша соседка знает о просьбе Аграфены Николаевны, в курсе вашего согласия, — четвертушка перекочевала на правый край стола, ее место заняла следующая. — Номер второй — пасынок. Многозначительный фактик! С ваших слов он знает все. Или — почти все… Номер третий — мужик с проседью в прическе… Неожиданная встреча трех «номеров» на дремовском вокзале. Неожиданная ли? Ладно, допустим ее случайность… Перейдем от «героев» к событиям… Рассказ бабы Фени о конкурсе. Мужики-охальники. Неизвестная девушке родная тетя в Петербурге. Упрямо не желающий покидать квартиру дед Пахом… Кажется, все?
— А слежка за мной? — тихо напомнил я. — Она не вписывается в вашу картотеку?
— А вы уверены, что не почудилось?
— Уверен.
Стулов взял чистую четвертушку, что-то бегло записал.
— Теперь — все… Я беру это дело, но при одном условии: вы мне будете помогать. Негласно, конечно. Больной, израненный сыщик будет работать за ширмой. Понимаю ваше недоумение, но имеются определенные обстоятельства, о которых предпочитаю умолчать… И еще одно — без моего согласия вы ничего не предпринимаете. Даже — по мелочам.
— Как быть со слежкой? — настырно напомнил я.
Стулов задумался. Положил подбородок на раскрытую ладонь и уставился в угол комнаты.
— Вот здесь — проблема. Если вы не ошиблись и за вами действительно следят, возникает довольно сложная ситуация. Вывод однозначный: реагировать нельзя, просто не обращайте внимания, ведите себя так, будто ничего не заметили и ничего не боитесь.
— А если…
— Думаю, до тех пор, пока преступники не узнают, что вам известно, а что неизвестно, силовые приемы — не в их интересах. Могут, конечно, пугать, не больше.
Ему— то хорошо рассуждать, выстраивать логические цепочки, а мне каково жить под страхом расправы? Да, возможно он прав -от убийства они пока воздержатся, но схватить, увезти в какой-то подвал для более конкретного «разговора» с помощью щипцов и паяльников, в их силах.
Все это я высказал в более мягкой форме. Не потому, что щадил травмированную нервную систему сотрудника уголовки — боялся, как бы он не посчитал меня «волком заячьего помета». Терпеть не могу выглядеть жалким трусом.
— Продумаю, — коротко пообещал сыщик. — Посоветуюсь.
— И все же, как мне быть, — напирал я, уловив в голосе собеседника легкие сомнения.
— Я уже посоветовал…
Переговоры заняли ровно три часа. Витьку мы так и не дождались — то ли он закрутился с интервью, то ли засиделся за стрекочущей, будто вертолет, машинкой, то ли с головой окунулся в любимый Интернет. Пообедали вдвоем. Тихая, как мышка, жена Стулова возникла в квартире так же незаметно, как исчезла.
На столе — никаких деликатесов: наваристые щи, рассыпчатая картошка с малосольными огурчиками. Против ожидания, обошлось без возлияний. Видимо, Груша выдал желаемое за действительное. Оставленная им сумка таинственно исчезла. Скорей всего, ее прибрала бдительная супруга «алкаша».
— Связь со мной — без проблем. Просто приезжайте время от времени и, не таясь, звоните. Звонить из Дремова накладно, но если удастся найти «бесплатный» телефон — ради Бога. Буду рад. Лишнего не говорите, не исключается подслушивание, просто договоримся об очередной встрече.
— Могут засечь? Кто и зачем? Насколько я понял, именно это вас беспокоит.
Стулов беспечно отмахнулся.
— Нисколько! Простая предосторожность. Ежели по мелочам, пусть засекают — сами высветятся. Это нам с вами и нужно. Конечно, самое лучшее и безопасное — приобрести мобильник, но это удовольствие лично мне не по карману.
— Мне тоже.
Терпеть не могу плакаться по поводу нищенского состояния, тем более, фактически незнакомому мужику. Но Стулов невольно вызывал прилив симпатии, с ним мне было легко и свободно.
— Короче, расклад такой: вы добываете информацию, я ее обрабатываю и делаю выводы. Когда привлекать официальные органы, в какой форме это сделать — решим позже.
Кажется, меня собираются использовать в качестве подсадной утки, на которую обязательно клюнут крупные селезни. Подобный вариант мною уже прорабатывался в небольшой повести — ничего нового. Если только он завершится благополучно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41