Рецензии, наверняка, еще не готовы.
Сыщики беспокоить не станут — неделю тому назад встречались на брифинге. Звонка от Машеньки не дождешься — гордая она женщина, самолюбивая, мучиться будет, но первая ни за что не позвонит.
Ожидать беспокойного запроса от Геннадия Викторовича, пожалуй, рановато…
Скорей всего, Гулькин. Спешит пообщаться со спасенным им писателем и получить от него причитающуюся дозу благодарных восхвалений. С удовольствием! Федор заслужил не только хвалебные слова, сегодня же презентую ему «полное собрание» своих книг…
15
В уголовном розыске я успел так намозолить глаза, что меня пропускали без формальностей и встречали благожелательными улыбками. Похоже, обычный посетитель превратился в штатного сотрудника. И я самым бессовестным образом пользовался приветливостью сыщиков: незряче глядя в сторону, проходил мимо контролера, без предупреждающего стука в филенку двери появлялся в кабинете Федора. Короче, вел себя беспардонно.
На этот раз кабинет Гулькина заперт на ключ. Проходящий мимо худощавый мужчина остановился.
— Вы к Федору Васильевичу? Сейчас он не выезде… Но я в курсе дела: открою, можете звонить.
Через несколько минут я занял место Гулькина и придвинул к себе аппарат связи с Москвой. Нет худа без добра — не придется Федору маяться в коридоре или придумывать доклады начальству. На удивление скромен сыщик: считает, что его присутствие мешает писателю беседовать с полной откровенностью.
Как всегда, Василий «дежурил» возле аппарата. На подобии дневального по роте в армии. Голос — неизменно бодрый, но я успел изучить отставного деьектива, понял: бодрость напускная, на самом деле, чем-то встревожен.
— Почему не приехал? — угрюмо спросил он, опуская «здравствуй-как живешь». — Я ведь просил.
— Не получилось. Встретимся — расскажу… Сейчас слушай внимательно…
— Только при встрече, — прервал меня Стулов таким тоном, что я понял: разговор не получится. — Когда?
— Завтра. Сегодня занят другими делами…
— Смотри, как бы эти «другие дела» не оказались последними в твоей сумбурной жизни… Ну, да, ладно — ожидаю завтра к двенадцати дня. Не появишься — считай, наш договор расторгнут… Будь!
Короткие гудки — типа выразительных ругательств.
Что имел в виду Васька под «последними» моими делами? Ответ один — некую опасность… От кого? Каким-таким способом? После «обезьянника», милицейских дубинок, вонючей камеры и общения со злющим, похожим на посаженную на цепь собаку, следователем мне ничего не страшно.
Что предстоит сделать сегодня?
Я «перелистал», будто страницы записной книжки, продуманные утром задания. Ага, вот оно: спонсор. Познакомиться с мужиком с проседью в прическе, попытаться вскрыть его, как вскрывают банку консервов. Авось, выпытаю причины странного интереса его и пасынка к уродине, торгующей на вокзале косметикой и лекарствами. Если повезет, узнаю подробности странного разговора в магазине. По моему, именно в беседе спонсора с девушкой спрятан стержень ее похищения.
Но как выйти на меченного господина?
В моем распоряжении два источника: бывший дом политпросвещения и баба Феня. Что касается первого — маловероятно. Там, небось, уже успели позабыть и конкурс красоты и его спонсора. А вот у Верочкиной бабки могут сохраниться афишки и проспекты. С непременным указанием «финансового обеспечения» торжества.
И я поспешил домой. Предварительно сделал солидный крюк — заглянул на привокзальную площадь. Неужели успел соскучиться по горячей соседке? Рановато, со времени ночного общения и десяти часов не прошло. Просто захотелось еще раз убедиться в ее непонятных связях с пасынком. Вдруг Виталий находится «на посту».
На площадь выходить не решился, осторожно высунул голову из-за угла. Так и есть, я не ошибся: пасынок на месте, стоит рядом с коротышкой, развлекает ее светской беседой. Надин отвечает слабенькими улыбочками, подсовывает ухажеру флаконы и коробочки.
Мужика с белой отметиной на башке не видно, но я почему-то не сомневаюсь — притаился поблизости. В засаде. Резерв Верховного Главнокомандования.
Послущать бы, о чем распинается Виталий, но нельзя — слишком опасно. Не дай Бог увидит и сразу заподозрит неладное. Поэтому я издали полюбовлся щебечущей парочкой и отправился своей дорогой. Шел и ломал голову, изобретая и отвергая все новые и новые версии. В их основе — традиционный треугольник: пасынок, спонсор и, в вершине — коротышка. Правда, треугольник не любовный, скорей всего — криминальный. Почему именно эта троица связана с криминалом я не знал — работало предчувствие.
Бабы Фени дома не оказалось — совершает обычный променад по рынку, общается с такими же престарелыми подружками, разминает застояшийся язычек. Ее можно понять — с мужем не поговорить: тот выдают два слова в час да и те — с из"яном. Отношения между двумя женщинами в нашей квартире напоминают рычание друг на друга двух собак. Я целыми днями либо в бегах, либо — в обнимку с «тарахтелкой».
В коммуналке — предгрозовая тишина.
Дед Пахом бездельничает. Сейчас он один, никто не дергает, не воспитывает. Прогуливается по коридору, загляывая во все углы. Пройдет мимо туалета — оглядит унитаз, заглянет в ванную — проверит сохранность душа. Особое внимание — кухне. Здесь есть на что посмотреть: газовая плита, холодильники, столы, полки, табуреты. В коридоре даже топочную дверку бывшей печи освидетельствовал.
— Баба Феня скоро придет?
Удивленный взгляд, пожевывание вялыми губами. Дескать, откуда знать, появится — сам услышишь. И не только ты один — весь под"езд.
— Скажите, Пахом Сергеевич, у вас случайно не сохранились афишки о конкурсе красоты?
— О чем?… это самое… То-то оно… не знаю… Возвернется… она-то… Феня — знает…
Постепенно я привык к манере старика излагать свои мысли. Если выбросить «это самое» и «то-то оно», плюс полдюжины таких же ничего не говорящих словосочетаний, вполне можно разобраться. Ведь понял же я его информацию о судьбе коллекции орденов погибшего дипломата
— Все же посмотрите, вдруг найдется.
Дед Пахом согласно кивнул и зашаркал в свои комнаты. Поскольку он выразительно прикрыл за собой дверь — вход туда воспрещен. А мне страшно захотелось поглядеть тайник, в котором Сидоровы держат свои бумаги. Может быть именно там лежит, якобы, утерянный альбом с фотоотпечатками злополучной коллекции, лежащей в несуществующем фундаменте.
Ничего непонятного — обычное любопытство.
Прошло пять минут… десять. Наконец, старик появился в коридоре. На вытянутой руке с торжествующим видом несет афишку. Даже шаркает подошвами тапочек меньше, даже согнутая спина распрямилась.
— Вот она… это самое… лежит… то-то и так… в шкафчике… Старуха… язви ее в это самое… спрятала.
Я выхватил из руки деда афишку, торопливо поблагодарил его и понес добычу в свою берлогу.
Ага, вот оно! Внизу под об"явлением о конкурсе крупным шрифтом напечатанно: спонсор конкурса — фирма «Богатырь».
Через полчаса я расхаживал возле под"езда, в котором располагается офис фирмы. Ходил и прокручивал в голове предстоящую беседу с президентом.
Задача предстоит нелегкая: не дай Бог вызвать минимальное подозрение, которое мгновенно развалит построенный мною карточный домик. Придется мешать ложь и правду, желаемое и действительное, сбить для мужика с белой отметиной на голове адский коктейль, вкусный и отравленный, одновременно.
Голобедрая секретарша, оценивающе оглядела незванного посетителя. Будто просветила рентгеновскими лучами. Останется шеф недоволен неразрешенным визитом — вылетишь с работы. Сейчас претенденток на высокооплачиваемое место хоть пруд пруди.
— Прошу представиться.
— Бодров Павел Игнатьевич, писатель… Год и место рождения не обязательно?
Девица испустила пробный смешок. На всякий случай. Писателей в России не так уж много, обижать их не стоит, шеф не похвалит.
— Не обязательно… Изложите вкратце цель вашего визита…
Фигушки, использовал я любимое выражение Машеньки, фигушки тебе, голоногая красотка!… Почему только голоногая? Девушка оголена и сверху, и снизу, и с боков. Наверно, изнутри — тоже.
— Хочу узнать, в каком магазине он подбирает для фирмы таких, как вы, красавиц.
Комплимент истерт, потрачен молью, но ничего лучшего я не придумал. Времени не было. Секретарша изобразила легкое смущение. Определить покраснела ли она невозможно — толстый слой румян, белил и еще черт знает чего надежно укрыл естественные эмоции.
— Спасибо. Тронута… Сейчас доложу. Присядьте, пожалуйста.
Я развалился в мягком кресле. Нашел на столе экземпляр газеты «Дремовские посиделки», изобразил читающего лоха. Ибо увлекаться подобным малос"едобным чтивом может только лох. Девица скользнула в кабинетную дверь.
Из повести в повесть, из романа в роман переходят у меня секретарши. Чернявые и блондинистые, огненно-рыжие и пегие, но неизменно кокетливые, освобожденные от «лишней» одежды. Как правило, они несут дополнительную сюжетную нагрузку. Бывает — основную. Но все легко поддаются сексуальным сооблазнам, вступают в постельные контакты и с босом, и с его друзьями.
Откуда у меня такой злобное отношение к слабому полу? К Надин, которая мечтает нырнуть под перспективного холостяка, к бабе Фене, которая меня подкармливает, к бывшей супруге, которую продолжаю любить, к тем же секретаршам, многие из которых — честные, невинные девушки?
Впрочем, сейчас не время для копания в своей душе. Дай Бог, расколоть спонсора.
— Господин Бодров, прошу…
Девица стоит возле раскрытой настежь двери, широко улыбаясь, приветливо показывая ручкой, куда именно она просит меня пожаловать. Видимо, босс, услышав знакомую фамилию, поощрил сообразительную секретаршу отеческим поцелуем в щечку. Или ласковым похлопыванием по тугому задку.
Кабинет президента фирмы напоминает антикварный магазин в миниатюре. Что только здесь не натолкано: старинная мебель и торшеры, горки с хрусталем и фаянсом, прекрасные ковры, вывезенные из среднеазиатских республик, старинные светильники и гробообразный письменый стол-мастодонт. По стенам развешаны такие же древние картины. Я не специалист в области живописи, но готов положить голову на плаху — ни одной копии. Одни подлинники, стоящие немалых денег.
— Проходите, Павел Игнатьевич, присаживайтесь.
Я остолбенел, превратился в один из экспонатом выставленного антиквариата. Впору щипать себя, шептать колдовские заклинания. Чур меня!
Из— за стола-мастодонта навстречу ко мне катился толстый мужчина средних лет. Катился потому, что он был какой-то круглый: круглая лысая голова, круглый животик, круглый зад. Даже ноги, короткие и толстые, тоже казались круглыми.
И — ни следа приметной проседи.
Впрочем, это ни о чем не говорит. У президента фирмы — достаточное количество сотрудников, выступающих от его имени. В том числе, и по вопросам организации и проведения конкурса красоты. Один из них — искомый мужик с белой отметиной в прическе. Его-то и предстоит вычислить, познакомиться, разговорить… Дальнейшее — по обстоятельствам.
— Вы — президент фирмы?
Толстячок широко улыбнулся, округлив и без того округлые губы. Кажется, предстоящая беседа с местной знаменитостью представляется ему процессом приобретения очередного предмета старины.
— Представьте себе, да. Могу представиться: Ефремов Иван Петрович. Как видите, чистокровный русачок, без примесей… Присаживайтесь… Нет, не сюда, — в корне пресек он мою попытку приземлиться рядом с приставным столиком. Взял под руку и сопроводил к двум креслам, охраняющим покой треугольного карлика, уведенного из какого-нибудь музея.
Бутылка коньяка, рюмки, фужеры, фрукты, минералка — обязательный джентльменчский набор любого уважающего себя бизнесмена. Посредине красуется букет роз, пышных, сбрызнутых каплями воды.
Обстановка доверительной беседы. Президент фирмы явно переборщил — он принимал не коллегу по бизнесу и не конкурента, которого необходимо подпоить и обвести вокруг пальца. Для рядового посетителя подобный прием выглядит, по крайней мере, глупо.
Сейчас мне не до угощения и легкой беседы с гостепримным хозяином. Я пришел сюда работать! Пусть это звучит несколько высокопарно, но для меня расследование исчезновения Верочки — самая настоящая работа.
Я ладонью закрыл рюмку. Будто оберегал ее от соприкосновения с горлышком бутылки. Взял персик, отгядел его, прикусил.
— Скажите, вы выступали в качестве спонсора конкурса красоты?
Ефремов благодушно улыбнулся. Похоже, он, как и все нормальные люди, не чурается заслуженных или незаслуженных комплиментов, для него слава напоминает распечатанную плитку шоколада, которым так приятно полакомиться.
— Приходится… Знаете, в наш скорбный век социальных потрясений…
И покатились до тошноты приевшиеся обкатанные кругляши слов, которые ни в голове, ни в душе не оставляют следов. Но среди этой непременной шелухи были и некоторые здравые мысли. Единственно, что владеет сердцами людей — красота. Она необходима больше хлеба и молока, ибо без нее — неизбежная гибель. Вот и решил преуспевающий предприниматель «подкормить» эту самую красоту, не дать ей завянуть.
Конечно, не из-за благотворительных целях — обычная реклама, двигатель торговли.
— И кто же из числа ваших сотрудником вплотную занимался конкурсом?
— А зачем им заниматься? Выделил необходимую сумму: аренда зала, нарядов, оплата режиссеров, музыкантов, технического персонала, телохранителей. Спросите, какой навар? Вопрос закономерный и справедливый. Я, как и мои коллеги по безнесу, не люблю деньги бросать на ветер, они должны работать, приносить доход. В конкретном случае, доход — реклама. Поверьте, это — немало.
— Но кто-то же общался с тем же режиссером, с ведущими, с костюмерами, с оркестрантами?
— Конечно, без этого, к сожалению, не обойтись, — Иван Петрович вздохнул. — Пришлось эту миссию взвалить на свои перегруженные плечи.
— Насколько я понял, другие ваши сотрудники конкурсом не занимались?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41