-- Как?! Но ведь это вовсе не тайна! Об этом весьма много сообщалось в
различных кархайдских радиопередачах. Ракета, на которой я осуществил
посадку на острове Хорден, в данный момент находится в литейной мастерской
Королевской Школы Ремесел; однако там осталась лишь основная ее часть:
по-моему, различные эксперты, обследовав ее, унесли с собой каждый по
кусочку.
-- Ракета? -- переспросил толстяк Хьюмери, потому что я употребил то
слово, которое у жителей Орготы обозначает всякие хлопушки и шутихи.
-- Используя это слово, легче всего объяснить принцип работы этого
посадочного устройства, господин Хьюмери.
Толстяк снова всхлипнул, как аккордеон. Гаум смиренно улыбнулся и
сказал:
-- В таком случае у вас больше нет возможности вернуться на... ну, туда,
откуда вы прибыли?
-- О, конечно же, есть! Я могу поговорить с Оллюль с помощью ансибля и
попросить прислать за мной патрульный корабль. Правда, он прибудет сюда
только через семнадцать лет. Или же я могу послать радиосигнал большому
звездолету, который принес меня в вашу солнечную систему и теперь вращается
вокруг вашего солнца. Он сможет совершить посадку на Гетен через несколько
дней.
Эти слова произвели настоящую сенсацию -- судя по шуму и потрясенным
лицам; даже Гаум не смог скрыть изумления. В этом пункте было некое
противоречие с той информацией, которой располагал Кархайд. Наличие
звездолета на орбите я держал пока в тайне даже от Эстравена. Если бы, как
мне до сих пор это преподносили, в Орготе знали обо мне лишь то, что Кархайд
пожелал им сообщить, то данная информация явилась бы просто одним из
множества сюрпризов, которые им еще предстояло получить. Однако дело
обстояло иначе. Это был слишком большой сюрприз.
-- Так где же этот корабль, господин Аи? -- спросил Иегей.
-- На своей орбите, вращается вокруг вашего солнца, где-то между
орбитами Гетен и Кухурн.
-- Как же вы попали оттуда сюда?
-- На шутихе прилетел, -- сказал старый толстый Хьюмери.
-- Именно так. Мы не сажаем большие межзвездные корабли на обитаемые
планеты до тех пор, пока не установлена открытая радиосвязь или планета уже
не вступила в Лигу Миров. Так что приземлился я с помощью небольшой ракеты,
или посадочного устройства, на острове Хорден.
-- И вы можете связаться с... с большим кораблем при помощи обычного
радио, господин Аи? -- Это задал свой вопрос Обсл.
-- Да. -- Я решил пока что не упоминать о существовании маленького
радиоспутника, специально запущенного мной на орбиту Гетен: мне не хотелось,
чтобы у них создалось впечатление, что их небеса битком набиты моими
железками. -- Потребуется, правда, довольно мощный радиопередатчик, но у вас
таких много.
-- Тогда, значит, и мы можем связаться с вашим кораблем по радио?
-- Да, если будете знать пароль и пошлете верный сигнал. Люди на борту
корабля находятся в состоянии стазиса, или, по-вашему, спячки, чтобы не
терять бессмысленно годы своей жизни, ожидая результатов моей работы. Верный
сигнал, переданный на нужной волне, включит специальные механизмы, которые
выведут экипаж из спячки; после чего мои товарищи свяжутся со мной либо по
радио, либо с помощью ансибля, используя планету Оллюль как ретранслятор.
Кто-то встревожено спросил:
-- А сколько их там?
-- Одиннадцать.
Это сообщение вызвало вздох облегчения и даже смех. Напряжение
несколько ослабело.
-- А что, если вы никогда не пошлете им этот сигнал?-- спросил Обсл.
-- Тогда они автоматически выйдут из стазиса года через четыре.
-- И совершат посадку, чтобы забрать вас?
-- Не совершат, пока не узнают, что со мной. Сначала они с помощью
ансибля проконсультируются со Стабилями на Оллюль и Хайне. Скорее всего они
предпримут вторую попытку и пошлют на Гетен кого-то еще. Тоже в качестве
Посланника. Второму Посланнику обычно приходится значительно легче, чем
первому. Ему меньше приходится объяснять, что самое важное, да и люди верят
ему более охотно(
Обсл ухмыльнулся. Остальные в основном оставались мрачными и
настороженными. Гаум едва заметно кивнул мне, словно одобряя ту быстроту, с
которой я нашел нужный ответ: это был знак заговорщика. Слоз смотрел
горящими глазами куда-то в пространство, словно что-то напряженно искал в
собственной душе. Потом, как бы оторвавшись от загадочного видения, он вдруг
резко повернулся ко мне.
-- Но почему же, -- сказал он, -- господин Посланник, за целые два года
вы ни разу не поговорили с этим своим кораблем?
-- А откуда вам знать, говорил он с кораблем или нет? -- откликнулся,
улыбаясь, Гаум.
-- Мы, черт возьми, прекрасно знаем, что не говорил, господин Гаум, --
сказал, также улыбаясь, Иегей.
-- Не говорил, -- сказал я. -- И вот почему: сама мысль о том, что
где-то в небесах меня ожидает огромный корабль, могла бы стать причиной
народных волнений в Кархайде. По-моему, и кто-то из вас считает точно так
же. Будучи в Кархайде, я никогда не подходил к столь опасной черте, даже в
самых откровенных разговорах с теми, с кем постоянно имел дело. У вас же
здесь было гораздо больше времени подумать о том, кто я такой; вы выражаете
готовность позволить мне выступить открыто перед населением Оргорейна; страх
не до такой степени правит вами. И я решил пойти на риск, так как считаю,
что для этого пришло время и что Оргорейн именно то место, которое мне
требовалось
-- Вы правы, господин Аи, вы правы! -- страстно воскликнул Слоз. -- Уже
через месяц вы сможете послать за своим кораблем, и его будут приветствовать
в Оргорейне как священное доказательство, как знак, как символ новой эры! И
тогда глаза тех, кто не видит, откроются!
Разговор продолжался в том же духе, пока нам не подали обед. Мы поели,
выпили и разошлись по домам; я -- абсолютно измочаленный, однако очень и
очень довольный тем, как складываются дела. Конечно, странные намеки и
неясности имели место. Слоз явно хотел сделать из меня новое божество, Гаум
-- мошенника. Мерсен, похоже, жаждал убедить всех, что не он является тайным
агентом Кархайда, а я. Но Обсл, Иегей и некоторые другие вели себя гораздо
разумнее. Они хотели выйти на связь со Стабилями и посадить один из
звездолетов Экумены на территории Орготы, чтобы убедить Комменсалию Оргорейн
в необходимости союза с Экуменой. Они полагали, что благодаря этому Оргорейн
не только одержит решительную победу над Кархайдом, но и укрепит свой
государственный престиж, а Комменсалы, которые возглавят борьбу за союз с
Экуменой, тоже обретут немалый дополнительный вес и авторитет в
правительстве. Партия Открытой Торговли, составляющая меньшинство в
правительстве Тридцати Трех, находилась в оппозиции к тем, кто жаждал
продолжения распри в долине Синотх, и в основном состояла из сторонников
консервативной, неагрессивной, антинационалистической политики. Они давно
уже не имели большинства в правительстве и рассчитывали, что при известном
риске смогут вернуть эту власть тем путем, который я перед ними изобразил.
То, что они не видели дальше своего носа и рассматривали мою миссию лишь как
средство для достижения собственных целей, особого зла не представляло.
Оказавшись на верном пути, они вскоре неизбежно поймут, куда именно он
ведет. Впрочем, при всей недальновидности они по крайней мере были
реалистами.
Обсл, убеждая других, высказал, например, следующую мысль:
-- Или Кархайд, опасаясь той силы, которую придаст Оргорейну новый
союз, -- а Кархайд всегда, как известно, опасался новых путей развития и
новых идей, -- снова окажется в хвосте и безнадежно отстанет от нас, или,
что возможно, правительство Эренранга все-таки соберет все свое мужество и
тоже попросит включить его в этот союз -- вторыми после нас. В любом случае
шифгретор Кархайда сильно пострадает; в любом случае править санями будем
именно мы. Если у нас хватит ума воспользоваться этой возможностью сейчас,
то мы приобретем постоянное и очень надежное преимущество! -- И, обернувшись
ко мне, он прибавил: -- Но Экумена должна тоже захотеть помочь нам, господин
Аи. Нам нужно нечто большее, чем вы один, и более конкретное, чтобы показать
его народу Оргорейна; тем более вас и так уже хорошо знают в Эренранге.
-- Мне это понятно, Комменсал. Вы хотели бы иметь хорошее, весомое,
вещественное доказательство, да и мне хотелось бы вам такое представить. Но
я не могу посадить корабль, пока, хотя бы до определенной степени, нельзя
гарантировать его безопасность, пока не будет достигнуто единство ваших
мнений, господа Комменсалы. Мне необходимо согласие вашего правительства и
определенные гарантии с его стороны; таким образом, лишь общее собрание
Комменсалов, видимо, имеет право принять подобное решение и объявить о нем
публично.
Обсл посмотрел на меня сурово, однако сказал:
-- Что ж, весьма справедливо.
Возвращаясь домой с Шусгисом, который в сегодняшнее мероприятие не
привнес ничего, кроме своего радостного смеха, я спросил:
-- Господин Шусгис, а что такое этот Сарф?
-- Один из постоянно действующих и весьма активных отделов Внутреннего
Управления. Они занимаются самыми различными вопросами -- например,
фальшивыми документами, несанкционированными путешествиями по стране,
фиктивными должностями, всякими подделками и прочей ерундой. Собственно,
сарф на жаргоне Орготы значит "хлам". Так его люди и прозвали.
-- Значит, все эти бесконечные Инспектора и таможенники агенты Сарфа?
-- Ну, во всяком случае, некоторые.
-- А полиция, я полагаю, также до некоторой степени находится под его
опекой? -- Я очень осторожно задал этот вопрос и получил не менее осторожный
ответ:
-- Думаю, что да. Я, правда, сотрудник Внешнего Управления. И не могу
сделать так, чтобы все государственные службы функционировали честно и не
были связаны с Внутренним Управлением.
-- Разумеется, оба эти Управления все же как-то контактируют друг с
другом. Ну вот расскажите, пожалуйста, как осуществляется, например,
управление водными путями?
Своим последним вопросом я попытался увести наш разговор как можно
дальше от самого Сарфа. То, о чем умолчал Шусгис, могло бы остаться
незамеченным для уроженца планеты Хайн или еще более счастливой планеты
Чиффевар, но я-то родился на Земле. Это не всегда такое уж несчастье --
иметь в числе предков преступников. От совершавшего поджоги прадеда можно
получить в наследство способность улавливать даже самый слабый запах дыма.
Было удивительно интересно обнаружить здесь, на планете Гетен,
государства, столь похожие на те, что существовали некогда на Земле:
монархию и рядом с ней цветущую пышным цветом бюрократию. Последнее
новообразование было не менее интересным, но вовсе не столь забавным.
Странно, но чем менее примитивным оказывается то или иное общество, тем
более зловещие ноты звучат в его политике.
Итак, Гаум, который хотел, чтобы я выглядел лжецом, был тайным агентом
полиции Оргорейна. Знал ли он, что это известно Обслу? Без сомнения, знал.
Был ли он в таком случае агентом-провокатором? Являлся ли он номинально
сторонником партии Обсла или ее противником? Какие из фракций в рамках
правительства Тридцати Трех контролировали деятельность Сарфа, какие из них
сами находились под его контролем? Хорошо было бы прямо сразу выяснить все
как следует, однако задача эта не из легких. Путь, который сперва казался
мне таким ясным и исполненным надежд, теперь представлялся куда более
извилистым и темным, как это уже было со мной в Эренранге. Я-то полагал, что
здесь дело сразу пошло как надо; однако лишь до тех пор, пока возле меня,
подобно призраку, не возник вчера вечером Эстравен.
-- А каковы позиция и положение лорда Эстравена здесь, в Мишнори? --
спросил я Шусгиса, который приткнулся в углу плавно движущейся машины и,
казалось, задремал.
-- Эстравен? Знаете, здесь его называют Харт. У нас тут, в Оргорейне,
титулов нет, отменили все это с началом Новой Эры. Что ж, насколько я
понимаю, он Депендент, подчиненный Комменсала Иегея.
-- Он у него и живет?
-- По-моему, да.
Я уже хотел было вслух удивиться, почему же в таком случае он вчера был
у Слоза, а сегодня у Иегея -- нет, когда вдруг понял, что в свете нашей
короткой утренней беседы с Эстравеном все-это отнюдь не так уж странно. И
все же мысль о том, что он держится в стороне намеренно, встревожила меня.
-- Его отыскали, -- снова заговорил Шусгис, поудобнее устраивая свой
толстый зад На подушках сиденья, -- где-то в южной части города -- то ли на
клеевой фабрике, то ли на рыбоконсервном заводе, что-то в этом роде;
буквально из помойной ямы вытащили. Это, уж конечно, партия Открытой
Торговли расстаралась. Разумеется, он был им весьма полезен, когда был в
Кархайде членом киорремии и премьером, так что они и теперь его поддержали.
Впрочем, в основном для того, чтобы досадить Мерсену, как мне кажется.
Ха-ха! Мерсен -- шпион Тайба, и он, конечно же, думает, что об этом никто не
знает, хотя знают абсолютно все; он потому и Харта на дух не переносит: все
никак не поймет, кто же он такой -- то ли предатель, то ли двойной агент;
сам-то не может никак догадаться, а спросить не хочет, боится шифгретором
рисковать. Ха-ха!
-- А с вашей, господин Шусгис, точки зрения, кто такой Харт?
-- Предатель, господин Аи. Самый обыкновенный предатель. Предал в
долине Синотх интересы собственной страны, только чтобы помешать Тайбу
оказаться на самом верху. Вот только вел себя не слишком умно. Его вполне
могло бы постигнуть куда более жестокое наказание, чем просто ссылка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45