Сколько раз он поднимался туда? Не счесть. По традиции он не должен использовать магическую силу, поднимаясь на башню. Стена, справа от лестницы, отполирована прикосновениями рук хранителей Хаккадора, в ступенях застыло эхо их шагов.
Марквентор начал подъем. Он никогда не считал ступени. Зачем? Но сейчас, словно что-то заставило его считать при первом шаге.
– Один, – прошептал он и шагнул дальше. – Два, три, четыре… – Марквентор взбирался наверх и считал ступени.
Что заставляет его? Ступени высокие. Много их. Марквентор уже не раз останавливался для отдыха. Давно это было, когда он забегал наверх, не чуя усталости. Теперь же время не то.
Вот и последняя ступень. Триста семидесятая. Что за цифра? Зачем он посчитал эти ступени? Марквентор ступил на верхнюю площадку башни. Вовремя. Еще мгновение – и первый луч Небесного огня вырвался из-за горизонта.
Небесный огонь. Путь огня. Триста семьдесят путей. Это же… – Марквентор невольно отстранился от ярких лучей, прикрыв глаза ладонью, – это же время его жизни! Триста семьдесят! Количество ступеней. Совпадение? Ровно триста семьдесят. Не больше и не меньше. Вот так. Это не случайно. Знак это. Вот и все. Кончилось твое время, Хранитель.
Марквентор подошел к парапету башни. Небесный огонь поднимался над горизонтом. Внизу, под склоном горы, просыпался Анвантар. Начинался новый день. Сколько их осталось еще? Один? Два? Десять? Хранитель посмотрел на небо. Холодное небо молчало.


* * *

Отблеск молнии ворвался через проем в стене, ослепил отвыкшие от света глаза. В проеме на фоне вспышки Александр на доли секунды различил высокий неподвижно застывший знакомый силуэт. Снова вспышка молнии – силуэт исчез, словно призрак. А был ли он?
– Лодочник?! – позвал Александр.
Но только раскаты грома ответили ему. «Где я?» – подумал Александр. Вспышки молний время от времени освещали стены, сложенные из грубо отесанных каменных блоков. Александр почувствовал под собой холод гладких каменных плит и попытался приподняться, но тело, словно налитое свинцом, не слушалось, а голова раскалывалась, как после длительного запоя. После нескольких попыток Александру удалось встать на четвереньки и подползти к проему в каменной стене. За ним он ничего не увидел, кроме яростных вспышек молний, разрывающих темноту, и длинных косых струй проливного дождя, попавших ему за воротник. Александр поежился и, опираясь о стену, с трудом поднялся на негнущихся, словно чужих ногах.
– Саня, это ты? – услышал он слабый голос позади себя, оглянулся и устремил свой взгляд в густую темноту.
«Показалось», – подумал он.
Вспышка молнии освети ча небольшое квадратное помещение, и, прежде чем все снова погрузилось во мрак, Александр различил возле дальней стены темную фигуру лежащего человека.
– Саня, – уже явно услышал он снова.
– Пашка?! – обрадованно позвал Александр в темноту.
– Я! – послышалось оттуда.
Александр, опираясь о стену, добрался до Куроедова и опустился рядом на каменный пол.
– Как ты? – спросил он.
– Вроде живой.
– Все цело?
– А черт его знает, – произнес неуверенно Паша. – Вроде все. Башка болит, как с дикого похмелья. Она у меня не разбита?
– Нет вроде, все чисто, – констатировал Александр как профессионал, ощупав голову Куроедова. Вспышки молний прекратились. Затихающий дождь продолжал барабанить по камням. Слабый серый свет начал проникать в помещение.
– А где это мы? – спросил Паша, приподнявшись, опираясь на локоть и озираясь по сторонам.
– Сам пока не знаю.
– Как так? А как же мы сюда попали?
– Спроси что-нибудь попроще.
– Саня, я, похоже, без сознания был. Мне черт знает что привиделось! Так реально!
– Да? И что же?
– Да ну, – Паша махнул рукой. – Даже рассказывать не хочу. Кошмар.
– Не удивительно, – усмехнулся Александр. – У меня тоже глюки были. Не каждый день падаешь на самолете.
– Да, точно, – Паша потряс головой. – Хорошо, что живы остались, – отметил он.
– Не просто живы, – дополнил Александр. – Не знаю, как у тебя, а у меня, похоже, нет ни одной царапины.
– Да и у меня вроде все в порядке, – удивленно произнес Паша, двигая руками и ногами. – Черт знает что.
– Дождь вроде кончился, – заметил Александр, прислушиваясь к наступившей тишине.
– Точно, кончился, – прошептал Паша
– Похоже, как волны небольшие плещутся. Будто река течет, – также шепотом произнес Александр.
– Я тоже слышу, – согласился Паша.
Свет в проеме усилился.
– Похоже, луна вышла из облаков. Может, пойдем посмотрим, что там, – предложил Паша.
– Да, мне самому интересно, – согласился Александр и поднялся на ноги, почувствовав, что силы постепенно возвращаются к нему. Он подошел к проему и шагнул наружу. Следом выбрался Паша. Прошла минута, а может быть, две. Друзья стояли молча.
– Оба-на, – наконец выдохнул Куроедов.
Александр сделал несколько шагов вперед. Прямо у его ног плескались волны широкой реки. Справа, в лунном свете, холодным призраком над речной гладью застыли развалины длинного каменного моста, теряющегося в темноте у далекого противоположного берега. Арки моста, словно когти хищного зверя, отчаянно впивались в речную гладь. Но время беспощадно, о чем свидетельствовали темные силуэты торчащих из воды посередине реки бесформенных остатков когда-то грандиозного сооружения. Александр медленно обводил взглядом освещенные лунным светом руины. Две каменные башни, зияя черными провалами разрушений, отражались в воде. Александр оглянулся и увидел сооружение, которое они только что покинули. Высокая каменная башня возвышалась над ними, уходя вершиной в темноту неба, а чуть выше и дальше от берега из-за редких темных силуэтов деревьев, слегка покачивающихся на ветру, едва различимо в лунном свете просматривались остатки крепостных стен. Луна на секунды скрылась за быстро плывущими облаками, и призрачная картина погрузилась во тьму, но с первыми лунными лучами проявилась вновь. Чем-то бесконечно древним повеяло от этого мертвого пейзажа.
– Что это? – едва слышно произнес Паша за спиной Александра, так тихо, словно боясь нарушить покой этой величественной картины.
Александр не ответил. Он подошел ближе к воде и присел на гладкий камень. Серая тень рыбы испуганно метнулась в глубину.
– Светает, похоже, – отметил он, пошарил в кармане и достал мобильник. Телефон был мертв.
Глядя на Александра, Паша тоже достал свою трубку и бестолково вертел ее в руках.
– Что? Нет сигнала? – спросил Александр.
– Куда же нас занесло? Что это за развалины? Где мы? – бормотал Паша. – Где же обломки самолета?
– Надо обследовать местность. Может быть, тут есть кто-нибудь. Если никого не найдем, надо будет плыть вниз по реке. Соорудим плот, – рассуждал вслух Александр
– Смотри, лодка! – воскликнул Паша. Действительно, в сером утреннем воздухе примерно в сотне метров от них, ближе к развалинам моста, Александр разглядел на берегу предмет, напоминающий лодку.
– Пошли, – решительно махнул он рукой и быстрым шагом направился к предмету на берегу. – Точно, лодка, – убедился он, подойдя ближе к старой, перевернутой вверх позеленевшим от мха дном посудине.
Видно было, что лодкой уже очень давно не пользовались. Но как же она уцелела на этом пустынном берегу? Как же не унесло ее весеннее половодье?
– Прогнила, наверное? – пробормотал Александр и постучал кулаком по днищу. Лодка отозвалась глухим звуком.
– Вроде крепкая, – отметил подошедший Паша.
– Давай помогай, – Александр уцепился за борт лодки и, с помощью Куроедова перевернув посудину, увидел лежавшие на песке деревянный черпак и весло.
– Как для нас приготовлено, – усмехнулся он и осмотрелся по сторонам – никого.
– Странно это все, – покачал головой Паша. – Поплыли отсюда. Неуютно тут.
– А я хочу посмотреть, что там, – Александр кивнул головой на остатки стен, вершины которых освещало утреннее солнце.
– Зачем?
– Просто интересно.
– Не знаю, не знаю, – покачал головой Паша. – Честно говоря, мне не хочется.
– А вдруг это остатки Хаккадора?
– Ты что, серьезно? – удивленно произнес Паша.
– Шучу, конечно, – рассмеялся Александр. – Хотя развалины какие-то странные. Мы ведь вроде как над Сибирью летели. Не так ли? Я хоть и не историк, только хотел им стать, но со всей определенностью могу сказать, что такое в Сибири не наблюдали. Или ты меня в какое-то другое место затащил? Признавайся!
– Издеваешься, да?
– Издеваюсь. А как ты догадался?
– Садист. Я, похоже, самолет угрохал. Спецзаказ! Лежит, наверное, на дне этой реки. Крылья переломаны. Знаешь, сколько он стоит!
– И знать не хочу. Ты недоволен, что живой?
– Да, недоволен. Лучше бы я умер. Самолет жалко.
– Успеешь, помрешь. Ты со мной или как?
Паша молча махнул рукой. Они вскарабкались на крутой берег. Александр почувствовал пряный запах хвои, смешиваемый с запахом сырого мха. От стен его отделяла полоса хвойного леса. Колючие густые лапы елей цепляли Александра за плечи, не желая отпускать его из своих объятий. За спиной он слышал неровное сопение Паши. Лес расступился, и перед взором Александра предстали угрюмые древние развалины, покрытые сырым мхом. Александр осмотрелся, нашел подходящее место и начал карабкаться по краю разрушенной стены.
– Что там?! – крикнул Паша, когда Александр заполз наверх.
Тот не отвечал.
– Что там?! – снова крикнул Паша.
– Залезай! – ответил Александр.
– Не хочу! Я не желаю себе шею свернуть!
– Лезь! Не пожалеешь!
– Что там?!
– Город!
– Какой город!?
– Залезай!
Паша нехотя начал карабкаться по стене.
– Черт! Ноготь сорвал! – выругался он, забираясь наверх, и осекся, медленно выпрямившись, встал рядом с Александром.
– Вот это да! – вырвалось у Паши. Кроваво-красные лучи восходящего утреннего солнца освещали мрачный пейзаж мертвого города. Руины зданий сквозь редкую лесную поросль безмолвно взирали на двух зрителей глазницами окон. Чем-то жутким повеяло от этой картины.
– Мне здесь не нравится, – прошептал Паша.
– Мне тоже, – буркнул Александр. – Странно.
– Что странно?
– Максимум лет тридцать прошло.
– Тридцать лет? Ты о чем? – переспросил Паша.
– Тридцать лет назад здесь кипела жизнь, – пояснил Александр, всматриваясь вдаль. – А странно то, что город этот на современный не похож. Он словно из древности дремучей. Стены эти толстые. А на развалины домов посмотри. Не похожи они на остатки панельных хрущевок шестидесятых годов.
– Почему ты решил, что здесь жили тридцать лет назад?
– Лес не успел вырасти. Деревья маленькие.
– А что же здесь произошло?
– Похоже, что здесь была война. Напали на этот город. Горел он. Следы от пожара видны.
– Напали? Но кто?
– Откуда я знаю. Смотри, там еще одна река, – Александр показал рукой. Вдали из утреннего тумана проявлялась широкая водная поверхность.
– Большая, – отметил Паша. – Такая же, как та, что за нами, а может, и шире.
– Они сливаются, – задумчиво изрек Александр. – Странно как-то все.
– Что?
– Такое ощущение, что место знакомое. Но вспомнить не могу. Ладно, пошли.
Они слезли со стены и вернулись к лодке.
– Жрать охота, – выпалил вдруг Паша.
– Да, не помешало бы, – согласился Александр. – Но ресторана поблизости я не видел. Давай помогай.
Они оба навалились на борта лодки и столкнули ее в воду. Паша уже было поднял ногу, собираясь ступить на борт.
– Подожди, – остановил его Александр.
– Что такое?
– Подождем, вдруг потечет.
Александр несколько минут внимательно вглядывался в днище.
– Все нормально, – удовлетворенно произнес он.
– Грязновато тут, – отметил Паша, устраиваясь в лодке.
– Конечно, это не скоростная яхта, – прокряхтел Александр, отталкивая лодку от берега. – Кстати, а у тебя есть яхта?
– Была. Я ее жене отдал, – угрюмо ответил Паша и, подняв воротник джинсовой куртки, нахохлился на корме. Течение плавно подхватило лодку. Александр изредка подгребал веслом. Они проплыли под аркой моста.
– Крепкое было сооружение, – отметил Александр, разглядывая вблизи гладкие темные камни.
Течение медленно несло лодку. Александр выгребал на середину реки, где поток был быстрее. Справа раскрывалась водная поверхность другой реки, той, что они видели со стен. В месте, где воды рек сливались, плясала крупная речная зыбь. В борта лодки начала долбить настойчивая речная волна. Солнце поднималось выше, разгоняя клочья утреннего тумана и открывая береговую панораму мертвого города. Остатки стен с башнями тянулись далеко вдоль берегов обеих рек. Течение уносило лодку, и очертания стен медленно растворились в голубой воздушной дымке. Река сделала поворот. Безжизненные высокие берега, покрытые густым лесом, медленно проплывали мимо. За ними в далекой утренней дымке белели заснеженные горные вершины. Александр лениво работал веслом. Паша неподвижно сидел на корме.
– Странно, – произнес он.
– Что странно? – переспросил Александр.
– Все странно. Этот брошенный город. Река эта странная.
– А река-то чем странная?
– Странная, – повторил Паша. – Река большая, широкая, глубокая. Она же судоходная должна быть, а где ты видишь хоть одно суденышко?
– Вот эта лодка, – пошутил Александр.
– Шутник, я без шуток, серьезно. Странно здесь все.
– Есть странности, – согласился Александр.
Он внимательно всматривался в медленно проплывающие мимо берега, стараясь различить малейшие признаки присутствия человека. Солнце поднималось над горизонтом. Его лучи все более ощутимо прогревали воздух. Легкие белые облака медленно плыли по высокому небу, отбрасывая тени на обозримое пространство крутых холмов, покрытых темными лесами. Далекие заснеженные вершины растворялись в воздушной дымке. О борт лодки, монотонно убаюкивая, плескалась речная волна. Александр невольно закрыл глаза, чуть было не выронил весло, тряхнул головой, отгоняя дрему, и взглянул вперед. Там, далеко впереди по течению реки, клубился дымчато-серый густой туман, поднимающийся к высокому небу и растекающийся в стороны до самого горизонта, до далеких снежных вершин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49