– Что смотришь, дурак! Победили мы! Раздавили их, как лягушек болотных! Исполняй что приказано! Не стой столбом!
– Слушаюсь, господин! – радостно завопила тень и нырнула в барак. Там начался переполох. Замелькали огни в окнах.
– Вот так всегда! – ухмыльнулся Сильгур, подходя к Александру. – Хозяин со двора – слуги спать. Но ничего. Они у меня все тут, – вождь сжал здоровенный кулак. – Проходите в дом.
Александр спрыгнул с коня. Паша уже был на земле и озирался по сторонам.
– Пошли, хватит глазеть, – Александр потянул его за рукав.
Поднялись на крыльцо вслед за хозяином. Александр наклонился и вошел в низкую дверь.
– Черт! – послышался позади громкий возглас. Александр оглянулся. Паша держался рукой за лоб.
– Дверь специально низкая, – хохотнул Александр. – Чтобы невольно кланялись при входе. Кто не кланяется – в лоб получает.
– Грамотный ты, я смотрю, – Паша растирал растушую шишку.
Внутри барак как один большой зал. Столбы деревянные перекрытия подпирают. На столбах факелы коптят. Крыша теряется где-то в темноте. В сумраке люди снуют, суетятся. В нос ударил букет стойких запахов чего-то неприятного.
Прошли в дальний конец барака, где стоял широкий, грубо сколоченный стол. Сильгур уселся во главе стола в кресло с высокой спинкой. Жестом пригласил гостей садиться рядом на длинные скамьи.
Стол быстро заполнялся. Появились свиная нога на блюде, кувшины глиняные, чаши из блестящего металла, возможно серебра, жареные рыбины, грибы соленые, ягоды и еще много чего другого непонятного, но весьма аппетитно пахнущего. Слуга работали со знанием дела.
– Прошу, – Сильгур рукой показал на стол, ломившийся от снеди.
– Руки бы надо помыть, – осторожно заметил Паша.
– Что? В крови? – усмехнулся Сильгур. – Там у стенки бочка стоит.
Александр тоже встал из-за стола в надежде ополоснуть ладони с бурыми пятнами на пальцах.
– Дрянь какая, – прошептал Паша, окуная ладони в затхлую зеленоватую жижу.
Вернулись к столу, вытирая руки о штаны.
– За прибытие в наш мир! – громко воскликнул Сильгур, поднимая кубок.
Александр переглянулся с Пашей, пригубил горьковатую жидкость, похожую вкусом на пиво. Вроде ничего. Отпил глоток, другой. В голове зашумело. Похоже, что жидкость была крепкая.
– С голодухи, что ли, – подумал он и отправил в рот большой кусок мяса. Покосился на Пашу. Тот был занят рыбьим хвостом.
– За благополучие этого дома, – произнес ответный тост Александр и сделал еще несколько глотков. Стало хорошо. Только сейчас он заметил огонь, весело потрескивающий в подобии камина, выложенного крепко, добротно грубыми камнями. Слуги куда-то попрятались, растворились в сумраке тенями. Наступила тишина, нарушаемая завыванием ветра над кровлей да лаем собак вдалеке.
– Наш мир был скрыт за Туманом Забвения более трех тысяч путей Небесного огня, – неожиданно заявил Сильгур. – Вы открыли ворота. Кто вас послал? От кого вы? Из какого мира?
– Я представляю Голливуд, – незамедлительно ответил Паша, хотел продолжить, но Александр пнул его по лодыжке.
– Голливуд? – переспросил Сильгур. – Я не слышал о таком маге. Неудивительно. Все маги, которых я знаю, не могли открыть ворота. Даже могущественный Эзерлинг не мог.
– О каких воротах ты говоришь? – спросил Александр.
– Все правильно! – усмехнулся Сильгур. – Истинные воины не выдают своих намерений. Но вы же знаете, о чем я говорю. О воротах через туман на Реке Времени.
– Мы проплывали через туман. Но ворот не открывали, – возразил Паша
– Все-таки проплывали, – Сильгур довольно улыбнулся и поднял кубок. – За открытие ворот.
Александр вновь переглянулся с Пашей. Тот пожал плечами и подцепил ножом со стола кусок чего-то непонятного.
– Вкусно! – воскликнул он, распробовав. – Что это, Сильгур?
– Это мясо дикого быка дархоста, приготовленное в соке ягоды лигос, собранной на проталинах южных склонов гор среди вечных снегов, – не без гордости пояснил Сильгур. – Для великих махров, открывших ворота на Реке Времени, я поставил на стол все лучшее, что есть на этой земле. Отведайте рыб, запеченных в огне дерева Туим, растущего только в долине Серебряной реки, птицу лесную с грибами и ягодами.
– Великолепный стол! – согласился Александр. – Благодарим тебя премного, Сильгур. Но о каких же воротах идет речь? Я не совсем понимаю.
– Да-да, – закивал головой Сильгур. – Секрет. Великая тайна. Мы, обычные смертные, не достойны посвящения. Я не в обиде. Путь высших сил неисповедим. Пусть будет как будет. Для всех вы обычные люди. Возможно, что ваш путь лежит дальше, и нам не дано знать куда. Но я-то знаю. Я чрезвычайно догадлив и сообразителен. Вы открыли ворота в тумане, что скрывал нас три тысячи лет, о могущественные посланники великих сил.
– Что за ахинею он несет? – прошептал Паша на ухо Александру. – За кого он нас держит?
– За сильнейших мира сего, – также шепотом ответил Александр. – А почему бы и нет? Если он настаивает и верит. Нельзя разочаровывать человека. Надо нести радость людям.
– Ты прав, Сильгур! – уже громко произнес Александр. – Не будем скрывать. Мы открыли ворота по велению высших сил. Потому что настало время и пробил час. Но не спрашивай нас, как мы открыли ворота, ибо это величайшая тайна за семью печатями. Ты избранный, Сильгур. Мы выбрали тебя, потому что нам нужна помощь. Сильно еще зло. Оно оборвало связующую нить, и мы не можем вернуться назад, в свой мир. Мы надеемся на тебя. Сохрани в тайне все, что услышал здесь, и помоги нам вернуться назад.
Паша, выпучив глаза, смотрел на Александра.
– Я рад помочь великим магам, – закивал головой вождь. – Я сделаю все, что в моих силах! Мои воины – ваши воины. Вы видели их в битве. Каковы они?
– Твои воины сильны, – согласился Александр. – Каждый сам по себе силен, но вместе это не войско, а толпа. Так настоящие войска не сражаются! Это тебе скажу я, великий воин, открывающий ворота!
У Паши отвисла нижняя челюсть.
– Правда? – Сильгур задумался. Видно было, что, нарываясь на похвалу, он был огорчен ответом Александра. Но его мозговые извилины сработали оптимально.
– Великие воины, вы можете научить мои войска биться по-настоящему? – вкрадчиво спросил он.
– Это будет дорого стоить, – не задумываясь, ответил Александр.
– У меня есть чем платить. У меня более тысячи свиней, триста лошадей, шкур разных не счесть, золото, женщины…
– Женщины! – встрял в разговор Паша. Похоже, что он сообразил, какую игру ведет Александр. – Женщины – это хорошо, – повторил он.
– Я богат. Я хорошо заплачу, – уговаривал Сильгур.
– Мы посоветуемся с высшими силами, – задумчиво произнес Александр, подняв глаза. – Если они разрешат, мы обучим твои войска. Но сейчас мы бы хотели отдохнуть. День был трудный. И еще. Нам бы до ветру сходить. Ничто человеческое нам не чуждо.
– Да, конечно, – закивал головой Сильгур, мгновенно поняв желание Александра. – Там, направо от входа, у частокола. Идите, а тем временем вам лучшие места приготовят из медвежьих шкур на еловых ветках.


* * *

– Знаешь, Саня, у меня опять сомнение, что мы попали в другое время, – произнес задумчиво Паша после посещения заведения из неровных горбылей с покатой крышей.
– Почему?
– Тут все не похоже на наш мир, а вот эта штука похожа, – Паша махнул рукой назад. – Вылитый клубный сортир в деревне.


* * *

Была глубокая ночь. Из дальнего края барака доносился раскатистый храп Сильгура. Паша беспокойно ворочался.
– Саня, ты не спишь? – раздался в ночной тишине шепот.
– Тебе чего не спится? – спросил Александр, не открывая глаз.
– Уснешь здесь, пожалуй, – Паша осторожно поднялся и нетвердой походкой пробрался к столу, на котором стоял кувшин. Послышалось бульканье. – Давай еще по одной.
– Да хватит тебе уже. Еле ползаешь.
– Да брось ты. Другой на моем месте валялся бы, а я еще, как видишь, ползаю. Неужели ты можешь спокойно спать!?
– А что ты предлагаешь?
– Да я вот что думаю, – Паша икнул. – Кстати, на, выпей. А то что это я один. Так вот. Что я хотел сказать? Черт! Мысль потерял.
Паша замолчал, обхватив голову руками. Его темный силуэт раскачивался из стороны в сторону на фоне маленького оконца, залитого лунным светом.
– А, вот! Вспомнил! – оживился он. – Все это очень интересно. Но так не бывает. Хотя в этом мире возможно все. Я задавал себе вопрос, как же нас сюда закинуло, и не находил ответа. Да это и не столь важно. Закинуло и все. Важно другое. Как отсюда выбраться?
– Ты меня спрашиваешь? Ты что меня опять достаешь? Я знаю одно. Надо изучить ситуацию. Спокойно, без суеты.
– Кошмар! Нет, этого не может быть! Тут же настоящее средневековье! Нет, хуже! – Паша мешком свалился на медвежью шкуру. – А ты, Саня, молодец! Ой, молодец! Так сориентироваться в ситуации! Он же теперь для нас готов все сделать. Но ведь это опасно. Вдруг раскусят.
– Раскусят, не раскусят. Зато как интересно, Паша! Людям нравится, когда их обманывают, красиво обманывают. Это тебе говорю я – великий воин, открывающий ворота. Кстати, а почему мы разговариваем с ними на одном языке? Что за чушь? Они что, русские? До меня только сейчас это дошло.
– Бытие, глава одиннадцатая, – пробормотал Паша.
– Что? Какое бытие?
– Библия. Ветхий завет. До строительства Вавилонской башни все люди разговаривали на одном языке. Мы попали в то время, Саня.
– Ты что несешь? Какая башня? Это у тебя башню снесло.
Паша ничего не ответил. Он глубоко спал, посапывая носом.

Глава 8
Эзерлинг

Бывает так, что, устав от иллюзии тяжелого сна, осознаешь, что спишь, хочешь проснуться и не можешь этого сделать, словно тебя придавили тяжелой глухой плитой, отделяющей реальный мир от страны призраков. Призраки держат тебя, не выпуская из своих цепких лап. Ты, словно слепой котенок, тычешься в разные стороны в поисках выхода, спрашивая себя, а сон ли это. И когда в самый последний момент ты теряешь надежду выбраться из этого лабиринта, созданного чудовищами подсознания, твой разум просыпается, и ты, словно ныряльщик, всплывающий на поверхность, жадно ловишь глоток воздуха и просыпаешься, оставляя там, за чертой, все то, от чего убегал. Но убежал ли? Ты возвращаешься в реальность, и твой сон кажется тебе безобидной детской игрушкой по сравнению с чудовищами реального мира, и ты вновь спрашиваешь себя, не спишь ли, зачем ты здесь и что происходит.
Он проснулся от резкого толчка в бок, открыл глаза. Паша отчаянно дрыгался во сне и подвывал.
«Разбудить бы надо», – подумал Александр и похлопал соседа по щеке. Еле успел отдернуть руку. Паша жутко взвыл. Его зубы клацнули и скользнули по пальцам Александра
– Ты что, рехнулся! – Александр основательно пихнул Пашу кулаком в бок. Тот, резко подскочив, начал дико озираться по сторонам.
– Где я?!
– Точно, рехнулся. Не выдержала психика, – решил Александр.
Но Паша внезапно сник и опустился на медвежью шкуру.
– Ужас, – произнес он и усмехнулся.
– Кошмар приснился? – спросил Александр.
– Не то слово. Мало того, что кошмары видятся, а тут просыпаешься в кошмарной реальности. Саня, я домой хочу. Что делать будем, Саня?
– Действовать будем в соответствии со временем и обстоятельствами. Так говорил основоположник школы «Шотокан», великий мастер каратэ Функоши Гитин. Знаешь такого?
– Не знаю и знать не хочу! – замахал руками Паша. – Я тут дичаю. Мне приснилось, что я сижу на ветке дерева. В голом виде сижу! Словно обезьяна, охраняю свое гнездо из каких-то листьев. А ко мне по ветке лезет черт знает что! На большую обезьяну похоже, и я понимаю, что оно хочет у меня это гнездо отнять. А я не хочу отдавать ему мое гнездо. Во мне зверь просыпается. Мое гнездо, и все тут! Я на него зубы оскалил, зарычал, завыл, а оно все равно лезет. Руку, обросшую шерстью, ко мне протягивает. На пальцах когти длинные. Я громче завыл и хвать его зубами за эту руку. А это оказался ты.
– Положим, что не совсем я, – мрачно усмехнулся Александр. – Шерстью еще не оброс и гнездо у тебя не собираюсь отнимать, а вот с полпальца ты бы мне мог отхватить, если бы не моя реакция великого воина, открывающего ворота.
– Хватит про ворота! – Паша схватился за голову. – Перебрал я вчера от нервного потрясения. Сушняк давит. Водички бы выпить, а лучше морсика брусничного. Почему стол пустой? Эй, слуги! Кто-нибудь есть живой в этой яранге?!
Сумрачные углы барака ответили молчанием. Но с улицы послышался нарастающий шум, сквозь который прорывались людские возгласы, ржание лошадей и лай собак.
– Пошли, – Паша потянул Александра за рукав, первым направился к выходу и распахнул низкую дверь. Яркий дневной свет ворвался внутрь вместе с шумной разноголосицей от присутствия десятков людей. Широкий двор перед высоким крыльцом был заполнен множеством повозок, запряженных лошадьми. Новые повозки продолжали въезжать в ворота. Царила суета. Повозки опустошались, лихорадочно, быстро. Среди всего этого действа выделялась фигура Сильгура, возбужденно размахивающего руками. Похоже, что он пытался руководить процессом, что-то выкрикивал и даже дал пинка одному из несших огромный мешок.
– Сильгур! – крикнул Александр.
– Дорогие гости! – громко воскликнул Сильгур, оглядываясь и расплываясь в широкой улыбке. Он радостно раскинул руки и взбежал на крыльцо. – Как вам спалось?
– Прекрасно! – Паша растянул рот в голливудской улыбке. – Нам снились потрясающие сны!
– Вы проснулись вовремя! Посмотрите на результат победы! Это наша добыча. Здесь оружие, меха, золото. – Вождь гордо показал в сторону широкого двора, где десятки воинов разгружали с доверху нагруженных телег тяжелые мешки. – Но это еще не все! Там, за стенами, табун лошадей, сотни свиней и рабы.
– Свиньи и рабы – это очень хорошо, – согласился Александр.
– Хорошо! Но этого мало! – Сильгур от нескрываемой радости едва не приплясывал на месте. – Завтра мы идем за открытые ворота! Я знаю, сюда уже идут воины со всех земель Эзергуира. Но они не успеют. Мы опередим их. Вся добыча будет наша. Воины сайгаратов теперь – мои воины. Вместе с ними моя армия насчитывает более десяти тысяч.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49