Камнями драгоценными блестит. На головке маленькой змеиной глазки из камня красного смотрят на Танаис.
«Продолжай путь», – словно прошептал змеиный ротик с раздвоенным язычком.
А впереди море плещется волнами. Куда продолжать? По воде идти? А может, и по воде. Надо только вспомнить, чему ее отец учил. По воде ходить можно. Надо только вспомнить. Вспомнить все.


* * *

Воины зажигали костры. Жарили мясо. Похвалялись друг перед другом добытым оружием. О мертвых не жалели. Они прошли свой путь и на перевоплощение пойдут. А те, кто жив остался, путь земной продолжат и тоже уйдут, когда их день настанет. Наступит черед.
Походные врачеватели осматривали раны. Работы у них много будет в эту ночь. Много раненых с поля пришло. У кого рука посечена, у иного голова прошиблена. Много раненых на поле осталось. Кое-кого принесли, но сил уже нет собрать всех. Надо до завтра силы восстановить. Чуют воины, завтра снова битва будет. Вдали костры горят. Не ушел Зерон. Не признал себя побежденным. А с чего признавать-то? Ничья, короче.
Сильгур мамонтом хвастался. Пытался залезть на холку. Но не получалось у него с одной рукой. Воины хохотали вокруг. Сильгур злился, пинал мамонта. Тому хоть бы что. Уставшее животное только сонно глаза прикрывало. Сильгур еще пару раз попробовал, сорвался и отмахнулся здоровой рукой. Успею, мол. Подошел к костру, где Паша сидел, вцепился зубами в полусырой кусок мяса.
Из темноты стук лошадиных копыт послышался. Александр в сопровождении десятка всадников приблизился к костру, осадил коня и спрыгнул на землю.
– Не нашел? – спросил Паша.
– Нет, – Александр устало опустился на сырую траву.
– Где там найти-то в темноте. Мертвые в три этажа лежат, – заметил Паша.
– Живой он, – уверенно ответил Александр.
– С чего ты взял?
– Чувствую.
– Это как?
– Нутром.
– Да ладно, – отмахнулся Паша. – Дался он тебе.
– Он помогал нам.
– Да уж! – согласно кивнул головой Сильгур, пережевывая жесткий кусок. – Сам видел, как этот зверюга мауронга завалил вместе с лошадью. Не хотел бы я с ним встретиться один на один.
– Кстати, Сильгур, – Александр оторвал взгляд от огня и взглянул на вождя арануков. – Тут один твой воин отличился. Крупную рыбу поймал. Эта рыба утверждает, что он второй после Зерона.
– Кто поймал? – с интересом спросил Сильгур.
– Рябой такой. Зверинго его зовут.
– Зверинго! – воскликнул Сильгур. – Молодец. А где он?
– Не знаю. Затерялся в битве. Ты вот что. Надо воинов посчитать. Битва кровавая была. Надо нам свои силы знать. Заодно и Зверинго поищешь. Если живой, сам его награжу. Коня хорошего для него приготовил. А если мертв, проводим с почестями. Ацельсиора тоже наградить надо. Он удар резерва на себя принял. Хотя нет. Не надо. Если его награждать, так всех тоже. Все герои. Ты тоже, замполит.
Паша ничего на это не ответил. Свернувшись калачиком возле костра, он забылся крепким сном.

Глава 23
Яд Мауронга

Александр проснулся словно от толчка. Костер догорел, только угли мерцали. Он вновь ощущал его. Неприятное чувство. Он возле костра сидит. Позади шатер высокий. Что там еще? Люди какие-то рядом. Стража, наверное. Опять этот холод и пустота. Он тоже чувствует его, Александра, но, похоже, что тоже не осознает, что происходит. А что происходит? Телепатия? А может, это просто шиза?
Паша заворочался во сне, что-то забормотал и вновь затих.
У Александра же, наоборот, весь сон прошел.
Шиза-то шиза, а вот ход битвы Александр предугадал. Не совсем, правда, но в основном. Знал, что Зерон удар готовит. Но и сам Зерон в ловушку не пошел. Почему? Нет, не шиза это. Нечто другое.
В темноте послышались шаги.
– Не спишь, Властитель? – Сильгур подошел к костру, подбросил пару веток
Пламя вновь вспыхнуло и озарило лицо вождя арануков.
– Мы посчитали воинов, – бодро доложил Сильгур.
– И что? Сколько? – нетерпеливо спросил Александр.
– Семьдесят тысяч на поле осталось.
– Семьдесят? – уточнил Александр, словно не поверив.
– Да, убитых и раненых, что сами не могли уйти с поля. В лагере сейчас раненых больше двадцати тысяч. Славная битва была!
– Значит, нас чуть больше ста тысяч осталось?
– Выходит, что так, Властитель, – оскалился в улыбке Сильгур.
– Как настрой у воинов?
– Настрой как настрой, – пожал плечами Сильгур. – Добьем мы завтра этих собак!
– Зверинго нашел?
– Ранен. В обозе он. Все в порядке. Видел я того, которого он поймал. Храбрится. Смелый весь такой.
– Смелый, – Александр призадумался на секунду. – Знаешь что, Сильгур? Мне с этим смелым поговорить бы надо. Сюда его надо привести.
– Кол приготовить или железо раскалить на костре? – с готовностью уточнил Сильгур.
– Зачем?
– Для устрашения. А у меня ребята есть. Специалисты.
– Специалисты-садисты? – усмехнулся Александр.
– Чего? – не понял Сильгур.
– Веди, – отмахнулся Александр. – Кольев пока не надо, железа тоже. Мы поговорим по душам. А если что, твоих ребят пригласим.
– Ребята очень хорошие! – восторженно заявил Сильгур. – Помню, однажды поймали мы сайгарата одного богатого. Куда он стадо свиней в лесу спрятал – не говорит. Так мои ребята…
– Иди! – прикрикнул Александр. – Некогда болтовней заниматься.
– А ребята хорошие, – пробурчал Сильгур, ныряя в темноту.
Александр потряс головой. Он вновь ощущал его.


* * *

Ну не помнила Танаис заклинания. Плохой ученицей она была. Не до магии ей было, капризной девчонке. А как бы сейчас пригодилось все. По воде ходить проще простого. Отец сам показывал. Правда, при заклинаниях еще магическая сила должна быть. Но если даже магической силы нет, то, произнеся заклинание, можно на воде удержаться и бежать по поверхности. Только быстро надо бежать, а то провалишься, как в болото. А вот если есть сила магическая, то можно спокойно идти, как на прогулке, и по сторонам посматривать гордо. По воде иду, дескать. А вам слабо?
Не помнила Танаис, чему отец учил. Магической силы тоже не чувствовала. Она ее отродясь не чувствовала, хоть и была дочерью мага. Мать у нее из простых смертных была. Видно, в нее пошла Танаис. Правда, учил отец, что каждый человек – это маг, только магия в нем спит, как ленивая кошка, а разбудить некому. Устремление человека может разбудить эту сытую кошку. Но если уж разбудит, то превратится кошка в дикого зверя с когтями. Тут с ней слад нужен, и если не готов человек, то зверь его сам же и загрызет. Вот так.
– Магия внутри, – говорил отец. – Заклинания – это форма. Есть магия без заклинаний. Это магия внутреннего состояния. Сила в человеке великая. Может он сильнее любого мага стать. Вот так.
Что там он еще говорил? Вспоминай давай! Танаис на берег песчаный присела. Рядом тигр прилег. Спокойный такой. Глаза прикрыл. Дремлет.
Поплыть, что ли? Нет, не добраться до острова. Далеко. Танаис глаза закрыла. Отец говорил, что мир для нас такой, каким мы его сами воспринимаем. Истинный маг может мир изменить своим восприятием. Песок в золото превратить или наоборот. Заклинаний не надо. Главное – внутри себя рычажок повернуть. Но где он, этот рычажок?


* * *

Под левым глазом Дракуса красовался сочный кровоподтек. Внушительные рыцарские доспехи отсутствовали. Руки связаны.
– Постарались уже. Обобрали, – отметил Александр и кивнул головой. – Развяжите.
– Он буйствует! – возразил один из воинов.
– Успокоим, – ухмыльнулся Александр. – Развяжите.
Веревку перерезали. Дракус потер запястья, глядя исподлобья на сидящего возле костра Александра.
– Садись, – предложил Александр. Дракус остался стоять.
– Верните мне доспехи, – потребовал он.
– Что? Доспехи? У меня их нет! – Александр развел руками.
– Верните мне доспехи, – упрямо повторил Дракус.
– А зачем они тебе? Назад к Зерону ты не вернешься. Ты предал его. Язык у тебя длинный, а мне как воин ты не нужен. Попросись к Сильгуру. Ему пастухи нужны. Возьмешь его, Сильгур?
Вместо ответа раздался оглушительный хохот Сильгура и десятка воинов. Паша заворочался и приподнял голову.
– Чего ржете-то? Спать мешаете.
– Шутим мы тут, – ответил Александр. – Ты спи, спи.
Паша вновь уткнулся лицом в медвежью шкуру.
– Доспехи вернуть не могу, – развел руками Александр. – Это законная добыча. Могу предложить другое.
– Что еще? – хмуро спросил Дракус.
– Оставьте нас, – приказал Александр воинам. – Ты, Сильгур, тоже иди, отдыхай. Руку подлечи.
– Но Властитель! – попытался возразить Сильгур, взглянув на Дракуса.
– Иди, – настойчиво повторил Александр.
– Как знаешь, – буркнул Сильгур и махнул рукой воинам. Пошли, дескать.
Александр подождал, пока последний воин растворится в темноте, встал на ноги и подошел к Дракусу.
– Жить хочешь, – сделал он заключение после внимательного изучения его бегающих глаз. – И хорошо жить! Хочешь жить хорошо?
Дракус опустил взгляд.
– Есть предложение, – продолжил Александр. – Ты поможешь мне, а я тебе. Ты ненавидишь Зерона?
Дракус молчал.
– Ненавидишь, – сам ответил за Дракуса Александр. – Я это понял. Ты хочешь стать вожаком мауронгов?
Дракус не отвечал.
– Ты ненавидишь Зерона, потому что считаешь себя более достойным. Не так ли?
Тут Дракуса прорвало, как гнойный нарыв.
– Зерон – лучший воин. Лучший воин становится вожаком. Это закон мауронгов. Но это плохой закон. Лучший воин – не лучший правитель. Он может биться мечом, но управлять Империей не может. Надо менять закон Империи. Вожака надо выбирать! Всем народом Империи выбирать. Только тогда самый достойный станет вожаком.
– Понятно, понятно, – кивнул головой Александр, прервав Дракуса. – Ты не самый лучший воин, но вожаком стать желаешь. Я помогу тебе.
– Как?
– Очень просто. Ты поможешь мне победить Зерона, а я сделаю тебя вожаком мауронгов. Пойми меня. Я веду войну не против народа вашей Империи. Мауронги – великие воины. Я уважаю их. Я веду войну против Зерона. У нас с тобой общий враг.
Дракус внимательно смотрел на Александра. Изучал.
– Что скажешь, второй после Зерона? – спросил Александр.
– Я не верю тебе, пришелец с юга, – мрачно ответил Дракус. – Ты хитер. Твои речи многообещающи. Ты, как змея, заползаешь в сердце. А после жалишь. Я не настолько глуп, чтобы не видеть твои замыслы. Зерон коварен и хитер. Но ты хуже Зерона. Вы похожи. Да, вы, несомненно, похожи: та же речь, то же выражение глаз. В них сила и коварство. И ты хочешь, чтобы я тебе поверил? Я – воин, прошедший множество сражений, видевший глаза врагов, разных – сильных и смелых, коварных и хитрых, расчетливых и решительных. В тебе есть все. Ты достойный противник. Может быть, ты и победишь мауронгов. Может быть. Но там не будет места мне. И еще. Я вижу, что ты скрываешь нечто. Ты хочешь что-то узнать. Не так ли? Что ты хочешь узнать, Змеиный король?
– Спасибо за присвоенный титул, – Александр улыбнулся краем рта. – Ты весьма проницателен. Да, я хочу кое-что знать. Я хочу знать, что за яд на кинжале Зерона и есть ли противоядие.
– Вон оно что, – Дракус оскалил рот и покачал головой. – Похоже, что вожак чиркнул кого-то кинжальчиком. Я догадлив?
– Весьма, – согласился Александр.
– И этот кто-то весьма дорог тебе?
– Не будем вдаваться в подробности
– Тут трудно помочь, – Дракус скривил рот.
– Почему? Противоядия нет?
– Есть.
– Я верну тебе доспехи и отпущу. Помоги достать противоядие.
– Не могу, – развел руками Дракус.
– Почему?
– Видишь ли, пришелец с юга. Это яд Мауронга. А что такое яд Мауронга? Это кровь правой руки вожака. Тот, кто становится вожаком согласно завещанию Мауронга, победив своего предшественника, становится обладателем этого яда. Кровь из правой руки становится ядом. Вот так, Змеиный король.
– Все это очень интересно, но где противоядие?
– Где? – Дракус усмехнулся. – Рядом. Кровь из левой руки. Правая рука – смерть, левая – жизнь.
– Так просто?
– Просто, да не просто. Противоядием может быть только живая кровь. Мертвая кровь теряет силу. Ты можешь убить Зерона. Но противоядия не получишь. Но этого мало.
– Что еще?
– А еще вот что. Противоядие теряет свойства, если кровь взята через силу. Только добровольно отданная кровь является противоядием. Вот так, пришелец с юга. Для тебя важно противоядие? Не так ли? А все остальное не имеет большого значения.
– Иди, – Александр медленно повел рукой в сторону.
– Что? – не понял Дракус.
– Уходи.
– Куда?
– Куда хочешь.
– Как. Ты отпускаешь меня?
– Ты плохо слышишь?
Дракус нерешительно топтался на месте.
– Уходи, передумаю.
– Отдай мне доспехи.
– А может, тебе еще ключи от квартиры… Уходи! На кол посажу!
– Я уйду. Но я буду драться завтра в сражении. Я искуплю свою вину перед мауронгами. Знай это.
– Делай что хочешь. Ты мне не нужен. Иди, – Александр отмахнулся рукой от Дракуса, как от мухи.
– Я хочу сразиться с тобой. Где я смогу встретить тебя в битве?
– Геройски умереть хочешь, значит? Пошел вон!
– Я найду тебя завтра, Змеиный король, – пробормотал Дракус, пятясь задом в темноту.
Александр даже не посмотрел в его сторону. Он присел возле костра, подбросил веток и обхватил голову руками. Лагерь затих. Костры догорали. Глубокая ночь опустилась на землю. Блики огня отражались в глазах Александра.
Послышались шаги. Сильгур подошел к костру.
– А где? – спросил он.
– Ушел.
– Как – ушел?
– Отпустил я его. Тебе-то чего не спится?
– Рука ноет, сволочь. Зачем ты его отпустил?
– Мне он не нужен.
– Зря, зря, Лекса, – укоризненно покачал головой Сильгур. – Врагов убивать надо. Лучший враг – мертвый враг.
– Он не враг. Он пленный. Ты вот что. Коли не спишь, найди Ацельсиора. Обсудим планы на завтра.


* * *

Ночью разразилась гроза. Ветер рвал полог шатра. Раскаты грома раскалывали небо. Зерон слушал голос стихии. Победа сегодня ушла из рук. Сто тысяч остались лежать на поле. Зерон не сожалел о них. Подрастают новые воины, готовые сжать ладонью рукоять меча. Где-то среди них тот, что осмелится бросить вызов вожаку мауронгов. Такова судьба Зерона, как и всех его предшественников – быть побежденным сильнейшим. Не многие вожаки доживали до старости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49