Да и хитришь ты. Себе на уме. Скрываешь что-то. Недоговариваешь. Будто знаешь что-то. Правду говори! Иначе уйду я.
– Да пошел ты! – махнула рукой Танаис. – Сидишь тут, злобу копишь.
– Как ты смеешь так говорить со мной!
– Смею! Потому что знаю что будет! Не получишь ты свободы никогда! Потому что не будет там победителя!
– А что там будет? Что ты знаешь? – недоверчиво спросил Мауронг.
– Жертва будет. Жертва души человеческой. Слышал о таком?
– Допустим.
– Зерон и Александр – это воплощение одной и той же души. Понял ты! – яростно вскричала Танаис.
– Что? С чего ты взяла? Сама придумала?
– Неважно. Теперь ты понимаешь что будет?
– Откуда ты узнала?
– А тебе важно знать откуда? Зачем? Что ты медлишь! Отпускай меня, и я остановлю их. Остановлю, а потом лично это Дерево подожгу. Только тогда ты свободу получишь. А иначе жертва будет, и Дерево плоды даст. Это конец для тебя
– Подожди. Осмыслить надо. Прикинуть все. Весьма неожиданное известие. Значит, ты спасти их хочешь, а вернее его, и ради этого на все готова. Даже Дерево уничтожить. Вон оно как. – Мауронг задумался. Он беззвучно шевелил тонкими бледными губами, прикрыв глаза. Танаис нетерпеливо оглядывалась по сторонам. В темноте возле парапета набережной показалась припоздалая молодая парочка. Парень и девушка неспешным шагом свернули к лестнице, поднялись по ступеням и прошли на расстоянии вытянутой руки от Танаис.
«Они не видят нас, – поняла она. – Мы для них не существуем».
– Ты все равно не успеешь, – послышался голос Мауронга. – Ты не успеешь их остановить. Да и ерунда это все. Кто тебе сказал эту чушь?
– Неважно, – ответила Танаис.
– Я тут прикинул. Если все, что ты сказала, правда, то уже ничего не изменишь. Ты их не остановишь. Не успеешь. Дерево даст плоды. Все останется по-прежнему. Я навечно останусь здесь, – Мауронг мрачно ухмыльнулся.
– А если успею? – возразила Танаис.
– Не успеешь. Да неправда это все! – Мауронг недоверчиво покачал головой. – Такого еще никогда не было, чтобы два воплощения встречались в одном времени. Это Закон Создателя. Он неизменен. Только сам Создатель может менять Закон. Сам Создатель… Сам…
Мауронг внимательно посмотрел на Танаис.
– Вернуться в Эгирис хочешь? – спросил он. – Сама все придумала, чтобы в Мир Изменений вернуться. А кто меня вернет? Кто?
– Я думала, что ты сильнее, – в голосе Танаис прозвучало презрение. – Не таким я тебя представляла.
– А что так? – насторожился Мауронг.
– Что? Ты спрашиваешь, что? – гневно произнесла Танаис. – С твоим именем тысячи идут в битву и покидают Эгирис. Но в их памяти живет не тот, кого я вижу перед собою сейчас. Ты ли на самом деле Мауронг? Ты ли бросил вызов сильнейшим мира? Ты ли основал великую империю. Где он, великий Мауронг? Я вижу слабое, озлобленное, сломленное испытаниями существо. Ты ничего не можешь сделать. Я ухожу. Мне жаль тебя. В памяти мауронгов, да и не только мауронгов, живет не тот, кто сейчас здесь передо мною.
– Как ты заговорила! – прошипел едва слышно Мауронг. – С каких это пор я стал великим для Хаккадора! Ты кто? Дочь Хранителя ты. Дочь врага моего. Не тебе судить меня!
– Все, хватит. Время теряю, – вздохнула Танаис. – Жаль. Ты уже ничего не можешь.
– Уходи! – процедил сквозь зубы Мауронг. – Уходи прочь. Я отпускаю тебя.
– Куда ты меня отпускаешь? – не поняла Танаис.
– Обратно. В свой мир иди. Я отпускаю тебя. Но ты все равно не сможешь ничего там сделать. Не успеешь, – устало произнес Мауронг.
– Вот так просто идти? Ты не шутишь? А куда? – Танаис развела руками.
– Туда. Подальше. В любую сторону. Отсчитаешь сто шагов, и все. Ты уже там. Через два дня очнешься.
– Через два дня? – спросила Танаис.
– А что? Всего-то два дня. Много разве? – раздраженно переспросил Мауронг. – Что стоишь-то?
Танаис не двигалась с места.
– Уходи! Передумаю!
– Нет, – Танаис отрицательно покачала головой.
– Ты не хочешь синее небо с облаками увидеть?
– Я не для этого путь прошла. Два дня – это много. Я не успею.
– Тогда я ничем не могу тебе помочь. Мне жаль.
– Мне тоже жаль, Мауронг. Жаль, что я тоже тебе не могу помочь.
– А мне помощи не надо. Зерон все как надо сделает.
– Значит, ты не поверил мне?
– Я никому не верю. Все, пора мне. Последний раз спрашиваю: будешь возвращаться?
– Зачем? Чтобы опоздать? Не надо мне такого возвращения.
– Как знаешь, – Мауронг отвернулся и свистнул так, что в ушах резануло.
Черный конь, бьющий копытом землю, возник из темноты. Мауронг легко вскочил в седло. Вздыбившись, оскалив белые зубы, конь оттолкнулся задними копытами от земли и взлетел вместе с всадником в темное небо, пронесся над пролетами моста, пустынной площадью, кварталами уснувшего города и молнией ударил в склон горы, рассыпаясь огненными брызгами. Гора содрогнулась от тяжелого удара и вновь застыла в молчании над спящим городом.
Танаис присела на парапет лестницы. Взглянула на грифона, терпеливо ждавшего все это время свою хозяйку. Куда теперь? Может быть, она поступила опрометчиво? Мауронг возвращал ей жизнь. А что теперь? У нее оставалось последнее желание. Но Хозяин Пути не смог ее вернуть обратно. Что-то подсказывало. Есть путь. Но где?
«Правильно ставь задачи, – наставлял всегда отец. – Желай правильно».
– Правильно ставь задачи, – повторила Танаис. – А что если… Хозяин Пути! – позвала она.
– Я здесь, – послышался тихий голос.
Танаис оглянулась. Мальчик сидел на памятном камне основателям города. Его глаза блестели в свете луны, выглянувшей из облаков.
– Хочешь третье желание исполнить? – спросил он, спрыгнул с камня и подошел ближе.
– Да, хочу, – решительно кивнула Танаис. – Я хочу остановить Александра и Зерона.
– Вот как? – переспросил Хозяин Пути.
– Да, так, – подтвердила Танаис.
– Ты сможешь, – ответил мальчик. – Но это будет очень дорого стоить тебе.
– Что? Что от меня потребуется?
– Душа твоя. Взамен той, что на заклание идет.
– Как это?
– В Пустоту ты пойдешь через восьмую дверь.
– В Пустоту? Что это значит?
– Значит это, что обратный путь в свой мир тебе заказан будет. Великая Пустота заберет тебя. Решай. Время уходит.
– А я смогу остановить их?
– Сможешь, если успеешь.
– Тогда что решать-то? Согласна я.
– Вот так и согласна? – Хозяин Пути внимательно в глаза Танаис посмотрел. – Быстро же ты решила. Хорошо подумала?
– Не тяни. Давай исполняй, если можешь.
– Решительная ты, однако, – покачал головой мальчик. – Иди за мной. Не спрашивай ничего более.


* * *

Солнце клонилось к горизонту. Близко уже Анвантар. Города не видно пока. Только знакомый силуэт гор. Такой знакомый, что Александру показалось, что не Анвантар там вовсе, а город, где вырос он. Дома высокие там, автомобили, шумные улицы. А все, что было, не более чем сон. Если бы сон. Конь под Александром без устали по степи скачет, копытами пыль выбивает. Рядом волк поспевает. Вот и башни Ахантагора показались на фоне багряных облаков.
Александр вперед всматривается. Успел ли? Нет ли воинов Зерона впереди? Пусто впереди. Безжизненно. Только испуганные степные птицы изредка в небо взлетают. Вскрикивают, словно спрашивают: что ты задумал, воин? почему один?
Одному Александру ведомо, что задумал он, да, похоже, волку, что рядом скачет. Пытался Александр прогнать зверя. Но бесполезно это. Не отстает волк. Будто знает что-то наперед.
Краснеет небо на западе, словно кровью наливается, окрашивая затихшую землю в багровые тона. Конь вынес Александра на пригорок. Весь Анвантар открылся разом вдали. Открылся обоими берегами реки. Остановил коня Александр. Внимательно посмотрел вперед. Нет никого в городе. Тихо там. Дерева не видно на фоне темных гор. Дорога из красного камня впереди началась. Уже близко первые домики. Копыта застучали по камню. Все, теперь некуда особо спешить. Опередил Александр мауронгов.
– Ты не устал, Акела? – спросил он волка.
Зверь ухом не повел. Только глаз скосил.
– И что ты за мной увязался, зверина? Мне оно, конечно, веселее с тобой. А вот тебе это зачем?
Волк невозмутимо продолжал бежать рядом.
Солнце упрямо ползло к горизонту. На землю длинные тени легли. Краски поблекли. Темноту, наползающую с востока, разорвал отблеск далекой молнии. Порыв ветра ворвался в долину реки, разорвал водную гладь, превращая ее в свинцовую рябь с белыми барашками. Александр увидел Дерево, выехав на высокий крутой склон. Ветви его тревожно колыхались.
Александр по дороге, что вела по склону, вниз спустился, маленькую речку по имени Кача через мосток миновал и к Дереву приблизился. Спрыгнул с коня, к Дереву подошел. Волк рядом присел, в глаза Александру заглядывает, словно что-то сказать хочет.
– Все, Акела. Теперь ждать будем, – Александр потрепал зверя по загривку.
Гроза приближалась. Шумела крона Дерева. Черные тучи быстро надвигались, захватывая небо. Сверкнула молния. Александр любил грозу. Эту великую очищающую силу. Он закрыл глаза и подставил лицо свежим порывам ветра.

Глава 26
Восьмая дверь

Черные тучи клубились над Анвантаром. Подсвеченные красным огнем заката, они словно наливались кровавым дождем, готовым пролиться на землю.
«Успели вовремя», – подумал Зерон, глядя, как Небесный огонь прячется за горизонт, словно не желая созерцать того, что произойдет здесь. Зерон не спешил. Ночь еще не настала, а город рядом. Справа вершины башен Ахантагора расчертили своими силуэтами огонь заката. Красная дорога впереди стелется. Вот и первые дома Анвантара. Зерон оглянулся на длинную колонну воинов, растянувшуюся по степи.
«Надо бы дозоры выставить, – подумал он и только рукой махнул. – Все равно не успеют догнать до ночи. А там уже все поздно для них будет. Весь мир будет мой».
– Весь мир мой будет, – повторил Зерон уже вслух и взглянул на Марквентора, угрюмо восседавшего в седле. – Чем недоволен, старик?
– Противоядие отдай, – нахмурившись, потребовал Хранитель. – Я привел тебя. Вон и Дерево уже видать.
Действительно, с крутого склона открылась панорама центра Анвантара. Ветви Дерева колыхались под порывами ветра.
– Отдай противоядие, – повторил Марквентор. – Тебе осталось только глубокой ночи дождаться.
– Как, Пехара? Заслужил он противоядие? – спросил Зерон, оглянувшись на предводителя конницы.
– Обманет, – коротко ответил Пехара
– Точно! Вот и я так же думаю. Одни подонки кругом. Ты, Пехара, кстати, тоже, – Зерон криво улыбнулся и, словно маску, сдернул с себя улыбку. Холодно на Марквентора взглянул. – Ночь настанет. Дерево уничтожу. Тогда получишь противоядие.
– Время дорого. Она же умереть может, – возразил Хранитель.
– Подождет, если жить хочет, – хохотнул Зерон. – А может, она уже того? Откуда ты знаешь? Может, и не надо противоядия.
– Огонь на башне горит, – ответил Марквентор. – Значит, жива еще. Да и чувствую я.
– Вот и чувствуй дальше. Жди. Уже недолго ждать осталось. Изменится тут все скоро. А городишко-то какой пустой. Поразбежались все, как крысы. Твари трусливые. Устроились тут. Садики развели. Цветочки нюхали. Красота кругом, чистота. Плюнуть некуда. А ты бывал за Радугой, Хранитель? Ты мир видел? До чего вы довели его, видел? Молчишь. Сказать нечего. Вот и молчи. А это кто там еще? – Зерон прищурил глаза, всматриваясь вперед. Еще пара сотен шагов оставалась до Дерева. Стоит кто-то там. Один. Нет, не один. Собака вроде сидит неподалеку. Кто такой?
Зерон коня своего направил по ступеням лестницы, что через уровни площади к Дереву вела. Знакомой вроде фигура ему показалась. Ближе, еще ближе. Не более полусотни шагов осталось. Узнал Зерон Александра. Поводья коня из рук выпали. Конь вперед идет, а Зерон глаз не сводит с Властителя. Шагов десять осталось. Серая собака зарычала глухо. Да не собака это, а волк. Конь под Зероном испуганно в сторону отпрянул. Зерон поводья подобрал, коня успокоил, сам с Александра взгляда не сводит. Хочет сказать что-то, а слов не находит.
– Не ждал меня здесь? – негромко спросил Александр и навстречу шагнул.
Молчит Зерон. Смотрит исподлобья. А войска, что позади него шли, площадь заполняют, полукругом становятся. Марквентор с лошади слез. Тоже глаз не сводит с Александра. Молчит.
– Ты что, один здесь? – нервно спросил Зерон. Постарался спокойно спросить, но не получилось. Настороженно спросил и глазами повел по сторонам.
– Нет, не один, как видишь, – Александр на волка показал. Тот зубы оскалил.
– Ты шутишь или как? – усмехнулся Зерон. Он оправился от минутного замешательства. Взгляд, как и прежде, ледяным стал. – Сдаваться пришел?
– Тебе так бы хотелось? Нет, не сдаваться. Меч в твою кровь я пришел окунуть, – спокойно ответил Александр, почесав волка за ухом.
– Ты не в себе, похоже. Устал, наверное. Я дам тебе возможность отдохнуть. А завтра посадим тебя на кол. Взять его! – Зерон махнул рукой.
Воины стражи вожака спрыгнули с коней и направились к Александру.
– Стоять! – разнесся над Перекрестком Миров окрик Властителя. Воины на месте так и замерли.
– Взять его! – вновь приказал Зерон. – Что встали, трусы!
– Стоять, – властно произнес Александр. – Слушайте все! Здесь, под Деревом Жизни на Перекрестке Миров, я, Александр, воин, открывающий ворота, вызываю на поединок Зерона, сына Тайлуга, за право стать вожаком великих мауронгов согласно Закону! Я бросаю тебе вызов, Зерон!
Тихо стало на площади. Не слышно бряцанья оружия, голосов воинов. Только Дерево Жизни шумит на ветру. Молчит Зерон. На Александра мрачно смотрит.
– Не получится, – подал голос Пехара. – Ты не мауронг.
– В Законе Мауронга ничего не сказано об этом. Вызов может бросить любой, – ответил Александр.
– Откуда ты знаешь наши законы, – криво усмехнулся Зерон.
– Неважно, – ответил Александр. – Ты принимаешь вызов или же уйдешь без боя?
– Дракус тебе поведал, – догадался Зерон. – Дерьмо. Впрочем, это даже интересно. Поединок так поединок. Здесь и сейчас. Немедленно. Пехара! Меч на камень!
Пехара спешился и принял у Зерона Меч Власти. Положил его на каменную плиту. Зерон спрыгнул с коня.
– Подождите!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49