«Мамба» крепко ударилась о землю, ее ослабленные внутренние структуры прогнулись, и корабль сплющился.
Взрывы на «Боковом Ударе» полностью уничтожили дюзы одного из ядерных двигателей. Серебряный пучок ионов, промчавшись к правому борту корпуса, пробил его и резко бросил корабль вправо, обрушив его на верхнюю часть корпуса «Бумслэнга». Оба корабля вжались друг в друга, как игрушки, сделанные из фольги, затем разделились в многоцветном взрыве и огненным дождем посыпались на Каллонтаун.
Ларри, широко раскрыв глаза, вытаращился на небо через купол кокпита «Боевого Молота». Квартет шаттлов вытворял в небе нечто невероятное, трясясь и раскачиваясь, словно он наблюдал кадры, снятые пьяным оператором. Акафф никак не мог понять, что происходит, пока «Морской Змей», испуская дым, серебряным яйцом не устремился к земле. От удара затряслась почва под ногами «Боевого Молота».
Только что было четыре корабля, и вот уже груда металла. Через секунду Ларри удалось выйти на частоту связи с Фебой.
— «Императрица», что за чертовщина?
— Повреждения неизвестного характера. Боже всемогущий, четырех «Сюзеренов» как не бывало!
— Если Бандиты и блефовали, то теперь с этим покончено.
— А если нет?
— Значит, или кто-то слишком ненавидел «Кобр», или очень любил нас, я затрудняюсь с выбором. — Ларри увидел, как на панели управления замигал огонек включения монитора. — От Бандитов сообщение. Гауптман Акафф на связи. Ну, валяйте, Бандиты!
Даже цифровой преобразователь не смог убрать дрожь из голоса Ады Габсер.
— Что вы сделали с «Черными Кобрами»?
— Мы не знаем, что случилось с ними, полковник, но зато уверены, что большой помощи вам от них ждать не приходится. — Ларри посмотрел в сторону, где над разбившимися кораблями поднимался черный столб дыма. — Но остается вопрос: вы себе хотите помочь?
— Условия сдачи обычные? Мы просим, чтобы репатриация осуществлялась с нашим снаряжением.
В разговор вступила Феба:
— Условия обычные, лишь бы у нас не было с вами хлопот, да и завод остался неповрежденным.
— О'кей, мы сдаемся. Габсер связь Заканчивает. Ларри отключил частоту Бандитов.
— Что ты думаешь, Феба?
— Я думаю, что рада. В новом году Нанкин станет частью Федеративного Содружества. — В ее голосе эхом отражались радость и удовлетворение. — А ты о чем думаешь?
— А мне хотелось бы, чтобы слухи о грядущем мире оказались достоверными.
— А почему тебя это так беспокоит? Мы уже выиграли все наши битвы.
— Именно поэтому, Феба. — Ларри громко рассмеялся. — Сама посуди. Мы справились здесь с задачей, которая казалась невыполнимой. Если бы война продолжалась, мне даже страшно подумать, чего захотел бы от нас Виктор в будущем. Все, о чем я мечтаю, — вернуться в какое-нибудь безопасное местечко типа Соляриса и по достоинству оценить нормальную жизнь в тишине и спокойствии.
LVII
От войны люди ждут результата,
а не объяснения причин.
Сенека

Моргес, Оборонительный кордон Арк-Ройяла
Лиранский Альянс
31 декабря 3057 г.
Когда Хан Фелан прошел по сцене к подиуму, шум в зале стих, лишь где-то слышалось покашливание и негромкое бормотанье. Церемониальные серые кожаные одежды при ходьбе поскрипывали, а волчья маска ощущалась тяжестью на плечах, но голову он нес высоко, сохраняя бесстрастное выражение на лице. Добравшись до подиума, Фелан возложил руки по обе стороны трибуны и осмотрел собравшихся клановцев.
— Я хранитель клятвы! И все ею связаны до тех пор, пока останутся от них лишь прах да воспоминания, но и тогда клятва будет превыше всего!
— Сайла!
Хором произнесенное Волками торжественное слово эхом отозвалось в душе Фелана, придавая силы.
— Полковник Марко Холл принес нам новости. Они касаются всех нас — всех, кто сражался рядом с Ульриком и Наташей и кто прибыл к нам из оккупационной зоны. Эти новости нельзя назвать приятными, и они даже могут проложить пропасть между нами. — Фелан сглотнул ком в горле. — После того как Ульрик Керенский был убит на Вотане, Хан Вандерван Чистоу заявил, что наше испытание отказа на самом деле явилось испытанием поглощения4 Нефритовых Соколов.
Зал разразился гневными криками и возгласами изумления. Фелан знал, что эта часть новостей потрясет воинов и приведет их в ярость, но тем не менее понимал, что, исходя из многих соображений, он обязан сообщить их. Чистоу сделал просто нахальную попытку захватить власть, поскольку испытание поглощения являлось сложным делом, вовлекающим в себя и другие кланы, которые должны были поспорить за честь завоевать и поглотить Волков.
Если бы это действительно было испытанием поглощения, мои войска были бы на Вотане и Соколам никогда не удалось бы одержать победу в битве на той планете.
Хан Фелан поднял руки, затем опустил их, призывая собравшихся успокоиться.
— Хан Чистоу заявил свои права на наших людей, наши миры и наших воинов. Он придумал ритуал клятвы, который вычеркивает из списков нашего клана имена всех Волков, кто прибыл сюда с Вотана, и всех, кто последовал за мной. Посредством этой акции Хан Нефритовых Соколов добивается того, чтобы мы стали изгнанниками из нашего клана.
Эта новость не привела к взрыву ярости, а лишь к негромкому говору, как некое любопытное известие, не более. Если Волки поглощены Нефритовыми Соколами, следовательно, клятва делает их изгнанниками из их клана. Если же клятва и установлена, но не ратифицирована Советом Клана, клятву можно просто игнорировать. И каждый из присутствующих здесь ее игнорировал.
— Хан Чистоу сделал свое заявление вечером того дня, когда одержал победу на Вотане над нашими силами. Три дня спустя при разборке завалов рабочие наткнулись на Влада из Уордов, живого, но оказавшегося в ловушке в своем «Лесном Волке». Когда его освободили и сообщили о том, что произошло, он вызвал Хана Чистоу на испытание отказа, касающееся поглощения. Чистоу был вынужден принять вызов и погиб в этой схватке.
Фелан не стал удерживать Волков от выражения ликования. Даже ему хотелось улыбнуться. Хоть он и ненавидел Влада с момента их первой встречи — с того самого дня, как Влад захватил его в плен, — он все же уважал боевые качества этого воина. И каждому из находящихся на Моргесе Волков страстно хотелось совершить то же самое — убить Чистоу. Даже будучи Крестоносцем, Влад доказал, что он до последней своей клеточки — Волк.
— Хан Крисчелл поздравил Влада с победой, но полностью не отказался от поглощения. Волков, захваченных Соколами, вновь отделили, но теперь из них образовали Клан Нефритовых Волков.
Как только Фелан услыхал известие о том, что произошло на Вотане, он мгновенно понял, почему Крисчелл решил создать гибридный клан. Оставшиеся в живых Волки большей частью представляли собой Крестоносцев, и их поддержка Соколами ожидалась. Оставив этих Волков в живых, Крисчелл рассчитывал на голоса Ханов на Великом Совете. Поскольку испытание отказа Ульрика против обвинения в геноциде не прошло на Вотане, восстановленный Клан Волка оказался бы перед проблемой уничтожения. Путем создания нового клана Крисчелл искал возможность воздать должное Владу и в то же время стремился устранить конкурента и усилить позиции Нефритовых Соколов на Великом Совете.
— В результате дом Уордов из Нефритовых Волков претендует на испытание крови. Только один человек вышел на это испытание, и, убив Хана Чистоу, Влад теперь претендует на имя Уорд. — Фелан медленно оглядел собравшихся, понимая, что ни один из присутствующих здесь Волков не станет оспаривать у Влада права на это родовое имя. — Но полученное им в результате клятвы право крови принадлежало мне.
Фелан поднял руки, призывая воздержаться от реплик.
— И вот я стою перед вами, лишенный моего родового имени. Впервые я явился перед вами как Фелан Келл, а позднее вы приняли меня как Фелана Волка. Я заслужил имя Уорда, а затем и был выбран вами Ханом. Сейчас я вновь всего лишь Фелан Волк, но это не значит, что я стал менее гордым человеком.
Нефритовые Соколы отказывают нам в праве на существование. Нефритовые Волки не заявляют своих прав на нас. Я призываю игнорировать действия Соколов и с сочувствием отнестись к Нефритовым Волкам. Умом и сердцем я верю в то, что мы по-прежнему Волки. Мы будем Волками вечно, и именно истинными Волками мы должны предстать перед глазами тех, кто создает кланы.
Фелан сузил глаза.
— Ожидалось, что Совет Клана Нефритовых Волков выберет Владимира Уорда в качестве их первого Хана. Соответственно Великий Совет должен избрать Хана Крисчелла новым ильХаном. Вследствие серьезных потерь, понесенных Нефритовыми Соколами в процессе испытания отказа, понятно, что они просто не в состоянии возобновить войну против Внутренней Сферы прямо сейчас. И это хорошо, поскольку дает нам право на подготовку. Корабли и гарнизонные кластеры, которые побывали с нами на Моргесе, а затем прыгнули и глубже, в Лиранский Альянс, оказались на Арк-Ройяле — моей родной планете. На Арк-Ройяле мы создадим новое общество и продолжим традиции, что привели нас сюда. Мой отец претендует на солидную часть границ Нефритовых Соколов и дал обещание от лица Гончих Келла защищать свои претензии. Я хотел бы, чтобы и мы бросили свои силы на их защиту, но это уже решать нашим Ханам. Я полагаю, что такие решения одобрили бы и Ульрик Керенский, и Николай Керенский.
Фелан задумался и на мгновение отвел взгляд, но затем вновь устремил взор к молчавшей аудитории.
— Здесь могут быть те, кто полагает, что я ошибаюсь, те, кто хотел бы полюбовно уладить наши разногласия с Нефритовыми Волками. Это ваше право, и я его уважаю. Те из вас, кто хотел бы покинуть эту планету и вернуться к кланам Крестоносцев, могут сделать это без каких-либо упреков или притязаний с нашей стороны. Я прошу вас только об одном — уважать воинов, оставшихся истинными Волками, и в тот день, когда нам придется встретиться в бою лицом к лицу, вы сохраните друг к другу это уважение.
Вновь ком подкатил к горлу Фелана.
— Вот такими я вижу нас и мечтаю видеть такими, но претворить мечты в реальность предстоит вам. Другой теперь заявляет право на мое родовое имя. Если бы я был настоящим клановцем — родился бы им, как и вы, — я проигнорировал бы клятву и узурпацию Владом родового имени, которое я заслужил, одолев его в схватке. Но здесь и ныне, на родине моей, я понимаю, что по-прежнему принадлежу Внутренней Сфере. И продолжаю восхищаться традициями, взрастившими меня. Я всегда буду сыном моего отца, всегда буду гордиться тем, что являюсь Келлом. Но не меньшую гордость я буду испытывать и оттого, что являюсь и Волком. Сейчас мне предстоит разобраться, что хорошо для Внутренней Сферы, а что хорошо для Волков. Я, родившийся и выросший здесь, легко сделаю свой выбор. Здесь всегда рады Волкам — более того, здесь в них остро нуждаются, — «о решение о том, будете ли вы адаптироваться к Внутренней Сфере, должно принадлежать вам, а не мне.
Фелан едва заметно пожал плечами.
— Дело спорное. У меня больше нет родового имени. Я больше не могу быть избранным Ханом.
Из задних рядов зала донесся голос, который без усилий разрезал ошеломленную тишину, голос, который показался Фелану странно знакомым:
— С вашего позволения, Хан Фелан, я прошу прощения у этого собрания.
Высокий мужчина с копной седых волос медленно шагал по центральному проходу. На нем был надет простой белый халат, расшитый золотыми звездами Ком-Стара. По этим отличиям можно было определить, что перед ними не простой ком-старовский функционер, а повязка на одном глазу говорила, что обретенная мудрость получена путем горьких уроков.
Удивленный Фелан кивнул головой.
— Я узнал вас, Анастасий Фохт. Пожалуйста, говорите. — Спускаясь с подиума, Фелан ощутил, как по спине пробежала дрожь. Что здесь делает военный регент? И почему я не знал, что он прибыл на Моргес?
Военный регент кивнул Фелану.
— Благодарю тебя, Хан Фелан. Я прибыл сюда, чтобы доставить сообщение, доверенное мне Ульриком Керенским. — Высокий мужчина кивнул собравшимся. — Оно записано на голодиск, и его еще никто не видел. За спиной военного регента сверху спустился экран, а какое-то время, перед появлением изображения Ульрика Керенского, по поверхности экрана бегали статические импульсы.
— «Простите меня, друзья мои, — начал Ульрик, — если послание покажется вам коротким и торопливым, но оно записано накануне приговора, который вынесет Великий Совет, обвиняя меня в измене. Я уже знаю, каковы будут результаты приговора, и отдаю себе отчет о сути того грандиозного предприятия, в которое будут вовлечены Волки вследствие приговора. Нет, я не претендую на роль оракула, но опыт позволяет мне предугадать с большой долей уверенности грядущее. И вот один из моих выводов: когда вы будете смотреть это, я уже буду уничтожен Нефритовым Соколом».
Фелан ощутил озноб. Ульрик знал о том, как обернется ситуация, но продолжал делать то, что должен был делать.
— «Второй вывод: Хану Фелану удастся успешно доставить вас во Внутреннюю Сферу. Он еще не знает, что ему предстоит сделать. И ему очень не понравится эта задача, но ни мне, ни Наташе не сделать того, что сможет он, дабы сохранить наш клан. Я не завидую тем Нефритовым Соколам, которых пошлют преследовать вас во Внутренней Сфере, не завидую ни сейчас, ни в будущем. И именно будущего касается это послание. Правом ильХана является оценка успешности проведенной миссии. И высшая награда, которую мы можем получить, — та самая, которая была предложена Дэйми Волку и другим, рискнувшим проникнуть во Внутреннюю Сферу полстолетия назад — создать родовое имя. И, руководствуясь этим, я, ильХан Ульрик Керенский, создаю родовое имя Келл в честь Фелана Келла Уорда. Ему первому носить это имя, имя, уважаемое отныне и внушающее страх тем, с кем мы расстались».
Ульрик сделал паузу, а собравшиеся Волки разразились овацией. Фелан раскрыв рот вытаращился на экран, а затем оглядел аудиторию. Он ведь только что сообщил Волкам, что больше не является их частью, но озноб, охвативший его от дарованной Ульриком чести, и шумное одобрение Волков решительно показали, что он, Фелан, ошибался.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53