Она доберется сюда, и именно здесь я покончу с ней.
— Что слышно об Ульрике?
— Его войска понесли серьезные потери на Эвсилере. Мои силы ждут его на Батлере.
Крисчелл воспринял это заявление без комментариев, хотя в его глазах Чистоу прочел неверие в свой план.
— Зачем ты послал галактику «Сапсан» в пространство Лиранского Альянса?
— По тем же причинам, по которым вызвал из Периферии галактику «Омикрон» и также отправил в Лиранский Альянс.
— Что ты сделал?
— У меня там действуют две галактики. — Чистоу коснулся звездочки, представляющей Бэйкер-три, и размеры ее увеличились в десять раз. Он дотронулся до звездочки, вокруг которой вращались планеты данной системы. Компьютер открыл окно и представил изображение в масштабе большого флота, исчезающего из точки прыжка солнечной оси. — Это Хан Фелан с половиной сил Хана Наташи.
Он коснулся одной из серебряных звездочек, и та увеличилась, показывая похожий флот, который впрыгивал в систему и быстро вновь выпрыгивал.
— Этот небольшой кусок разведывательной информации мне представили Гадюки и сообщили, что Волки не появлялись ни на одной из этих планет. Из этого я сделал вывод, что они направляются в Лиранский Альянс. Я подозреваю, что они попытаются организовать фланговую атаку.
— Откуда же она последует?
— Точно не знаю. Из точки Грауса можно прыгнуть к двум мирам: Моргесу и Бабаески. «Сапсан» движется к системе Бабаески, поскольку она ближе расположена к Вотану. Галактика «Омикрон» обследует Моргес. Если они не обнаружат там Волков, то проследуют к Периферии. По тем системам у нас есть превосходные данные, полученные в результате работы Некана Хазена, проделанной во время миссии Красного Корсара. Крисчелл широко раскрыл глаза.
— Ты не должен о ней говорить.
— Не беспокойся, Элиас, твой секрет в безопасности. В такой же безопасности; как и мы здесь, на Вотане. — Чистоу взмахнул руками среди голографической тучи звезд. — Будущему ильХану нечего бояться.
XXXII
Даже если вам и не избежать войны,
вовсе не обязательно пользоваться
отравленными стрелами.
Балтазар Грациан-и Моралее «Искусство житейской мудрости»

Авалон-Сити, Новый Авалон
Федеративное Содружество
1 ноября 3057 г.
Капли пота стекали с носа, а легкие раздувались, как кузнечные мехи. Виктор Дэвион уперся ладонями в колени, переводя дух. В горле слегка першило, но этого следовало ожидать из-за сухого воздуха тренировочного зала. Пришлось проводить тренировки в закрытом помещении, уступая вечно настороженному Курайтису. Беговая дорожка, поднятая на высоту шести метров над тремя баскетбольными площадками, была короткой, сделанной из дерева и покрыта резиной, чтобы уберечь при падении колени.
Курайтис наверняка распорядился поставить внизу охранника, а то и двух в бронированной экипировке, чтобы не позволить возможному наемному убийце выстрелить в меня снизу вверх, через дорожку.
Виктор встал и двинулся по стошестидесятиметровой дорожке к южному углу зала. Гален сошел тремя кругами раньше, чтобы по настенному телефону ответить на вызов пейджера.
Прохладный воздух проник сквозь тонкую ткань туники Виктора, заставив поежиться. Кожа покрылась пупырышками. Гален повесил трубку и повернулся к принцу, с трудом сдерживая злость.
— Как пожелаете: поддержать частоту сердцебиения или выслушать плохие новости позже, в кабинете? — спросил Гален.
Виктор улыбнулся и снял полотенце с угла платформы.
— Что может быть хуже вестей, Джерри, которые мы уже получили утром? Морган Келл отказал Катрин в ее просьбе помочь справиться с Сун-Цу. Мы, может быть и медленно, занимаемся организацией отпора, но в целом я удовлетворен развитием событий. Что могут изменить твои новости?
— Звонил Курайтис. Они взяли агента, который делал анализ ДНК Джошуа.
— И кто же он? Гален опустил глаза.
— Это она. Женщина-агент.
Катрин? Виктор вытер лицо полотенцем.
— И кто же она?
— Франческа Дженкинс.
Ошеломленный Виктор сел прямо на дорожку.
— То есть та самая…
— Да, та самая, которая остановила людей Сун-Цу.
— Но… — Виктор задумался. Он знал, что те, кто работал с Джошуа, были заменены новым персоналом при внедрении двойника мальчика. И если Томас решил поместить своего агента поближе к Джошуа, то зачем? Почему он не внедрил его с самого начала? В этом не было никакого смысла, разве что Марик как-то узнал, что диверсанты Сун-Цу собираются напасть на госпиталь.
Виктор поднял глаза на Галена.
— Что еще говорит Курайтис?
— Он говорит, что любой человек, входивший в контакт с Джошуа, подвергался двойной проверке и уже не вызывал никаких сомнений. При тщательном расследовании выяснилось, что Франческа единственная, не прошедшая двойной проверки.
Судебно-медицинская группа посетила ее квартиру и прочесала там все частым гребнем. — Гален улыбнулся. — Если бы не ваша щедрая готовность оплачивать все ее расходы, квартиру давно бы вымыли и вычистили для новых жильцов, и мы ничего не нашли бы. В морозильнике обнаружили маленький пластиковый пакетик с образцом ДНК нашего Джошуа. Курайтис говорит, что наличие химикатов в жидкости свидетельствует о том, что анализ она проводила с помощью научного оборудования.
Виктор покачал головой.
— Неужели это возможно? Ведь она — я читал ее биографию — авалонка. Ее отец являлся водителем боевого робота.
— Он же убил ее мать и покончил с собой.
— Согласен, ей не повезло, но девочку не оставили без поддержки, она справилась с ситуацией. Как же Дженкинс стала агентом Лиги Свободных Миров?
Гален привалился спиной к металлическим прутьям, ограждающим дорожку.
— Из показаний тетки следует, что три лета Дженкинс провела на Касторе, в семье родителей матери. Бабушка родилась на Касторе, и ее девичье имя — Джирик, но ее настоящие родители умерли еще до того, как ваш отец отнял Кастор у Марика. Курайтис полагает, что разведка Лиги Свободных Миров через посла, который находится здесь, провела всю операцию и убедила Франческу стать агентом. Они завербовали ее, подготовили и заслали сюда. Играя на ее одиночестве, они внушили ей промарикские настроения, заставив гордиться своим происхождением в противовес отрицательной отцовской линии.
— И у этого сукина сына Томаса хватает наглости обзывать меня злодеем!
Гален мягко вмешался:
— Ваше высочество, создание агентуры редко является приятным занятием.
Виктор нехотя кивнул.
— Да знаю я, знаю. Теоретически. Но на практике, когда дело доходит до конкретных случаев, все выглядит просто отвратительно. Кстати, как там эта женщина?
— Ей по-прежнему везет. Похоже, ничего неизлечимого у нее не остается. Замененное бедро действует прекрасно. Через год лечения она будет как новенькая.
Виктор сузил глаза.
— А ведь имеющаяся информация о ее ложных бабке и деде может быть использована для ее перевербовки, не так ли?
Советник по разведке на мгновение задумался.
— Похоже, что так.
Виктор опустил взгляд на дорожку.
— Рассудим так: Франческа Дженкинс представляет для меня проблему. Ведь это я ее расхваливал и сделал героиней своего Федеративного Содружества. Если выплывет наружу известие о том, что она агент Лиги Свободных Миров, то и я, и весь мой разведывательный секретариат будем выглядеть непроходимыми тупицами. Если же она умирает, то есть исчезает бесследно, то проблема перестает всех волновать.
— Но вы же не собираетесь ее убивать?
— Конечно нет. Даже учитывая ущерб, нанесенный нам, ее действия против агентов Сун-Цу нельзя не признать мужественными, и я не могу за это отплатить ей смертью. Более того, я даже не осуждаю ее за то, что она сделала. Она действовала по убеждению, проявив недюжинную крепость духа. Исходя из этого, можно ожидать, что после перевербовки она может стать мощным оружием против наших врагов. Мы разрешим ей искупить свою вину. Тем самым она обретет и собственное достоинство. Надо изобразить ее смерть от эмболии или еще от чего-то, и тогда Дженкинс просто перестанут искать.
Гален кивнул.
— Мне известны и другие случаи, когда ложная смерть приводила к удивительным развязкам с прошлым.
— Спасибо за квалифицированное мнение, — сухо сказал Виктор. — Поговори с Курайтисом, пусть выскажется на этот счет. Если он не возражает, надо изменить ей внешность — пусть она по-прежнему будет хорошенькой — и отправить на переподготовку.
— Вы собираетесь использовать ее против Лиги Свободных Миров?
Виктор пожал плечами.
— Против Марика, против Сун-Цу, а может, и против Катрин. Пойми меня правильно, Джерри. Мне не нужен наемный убийца, я не хочу вновь прибегать к его услугам. Я намерен иметь агента, и смышленого, чтобы готовить ловушки моим врагам.
Виктор встал и накинул полотенце на плечи.
— Я думаю, что из Франчески Дженкинс получится как раз то, что мне нужно.
XXXIII
Армия оленей, ведомая львом, может оказаться
страшнее армии львов, ведомых оленем.
Приписывается Шабрэ

Денизли, Зона, освобожденная
Кланом Волка
7 ноября 3057 г.
Хан Наташа едва сдерживалась, чтобы не выругаться вслух, проклиная онемение и боль в спине и ногах. Мягко опустившись в походное кресло, она наклонилась вперед, чтобы облегчить свои страдания. Острая боль, пронзившая икры ног, перехватила дыхание. Наташа чуть не вскрикнула, но железная воля превратила злость в обезболивающее средство.
Она подняла взгляд на молодых мужчин и женщин, собравшихся в ее палатке.
— Готовы докладывать?
Высокий смуглый мужчина кивнул, отчего мягко колыхнулись пряди длинных волос.
— Триста сорок первый Штурмовой кластер потерял двадцать пять процентов состава. Тем самым за всю кампанию мой кластер лишился сорока восьми процентов боевых роботов и пяти процентов водителей. В рабочем состоянии, следовательно, остаются пятьдесят два процента состава, но, если будет отведена неделя на разбор и ремонт, я смогу довести численность до пятидесяти пяти процентов.
— Хорошо, Рамон. — Наташа перевела взгляд на Селену Фетладрал. — Как дела у Триста пятьдесят второго?
— «Серебряные Волки» потеряли пятьдесят пять процентов боевых роботов и двенадцать процентов водителей. За неделю ремонта могу выйти на уровень пятидесяти процентов работоспособности.
— Хорошо. Даррен?
Звездный полковник 3-го боевого кластера Даррен Фетладрал взирал на мир теми же голубыми глазами, что и его дальняя кузина, но, кроме этого, напоминал Селену лишь устало опущенными плечами.
— Я тоже смогу за неделю довести кластер до половины боеготовности. Есть большие потери среди водителей, но у меня имеется хороший обслуживающий персонал, который быстро поставит в строй раненых и поврежденные роботы.
Последний из мужчин, Марко Холл, медленно покачал головой.
— Хан Наташа, твои Волчьи Пауки потеряли сорок процентов роботов, включая и твой собственный, и десять процентов водителей.
— Включая и меня, Марко? Мужчина покачал головой.
— Даже если бы ты погибла, тебя кремировали, засыпали прах в снаряд и выстрелили им, ты и при этом умудрилась бы кого-нибудь убить, так что я не зачисляю тебя в список потерь.
Наташа помрачнела.
— А пятый и девятый отряды Соколов уничтожены? Рамон Сендер скрестил руки на груди.
— Все до единого, ничего не осталось.
— Прекрасно! У вас есть неделя на ремонт, затем еще неделя на переброску. Движемся к Туаткроссу и высаживаемся двенадцатого. Отдохните немного. Вы заслужили это. Свободны!
Никто не двинулся с места. Они хотят обсудить нечто большее. Хорошие ребята. Наташа вскинула голову, несмотря на боль в спине.
— Разрешаю высказываться. Но не всем одновременно.
Рамон, как старший офицер, воспользовался своим правом:
— Мне известен текст послания, отправленного тобою на Туаткросс. Ты посоветовала Клану Стальной Гадюки убрать оттуда все свои четыре кластера, иначе они будут полностью уничтожены. Содержащаяся в послании информация о численности нашего воинского состава отражала положение вещей якобы после нынешних боев, но на самом деле эти цифры соответствуют периоду до начала всей кампании. Хотя в боях у нас еще не участвовал одиннадцатый боевой кластер, но даже если мы включим в наш общий список и его, то все равно не сравнимся по численности со Стальными Гадюками. Их гарнизон, насколько мне известно, состоит из фронтовых частей, как и наша штурмовая группа, и настроены они весьма решительно. Селена глянула на Рамона, затем на Хана Наташу.
— Нападение на Туаткросс сможет стать битвой, которая сломает нас, а мы знаем, что ты хочешь добраться до Вотана.
— Стало быть, вы хотите знать, не сошла ли я с ума и действительно ли намереваюсь драться со Стальными Гадюками на Туаткроссе?
Даррен Фетладрал нахмурился.
— Мы хотим знать, какие цели стоят перед нами. Наташа улыбнулась, спине стало немного легче.
— Другие войска — Клана Нефритовых Соколов или большинства из миров Внутренней Сферы — тут же взбунтовались бы. А вы — нет. Вы такие солдаты, вести которых счел бы за счастье любой командир. А теперь я отвечу на ваши вопросы. Я рассчитывала моим хвастливым заявлением о наших силах заставить Клан Стальной Гадюки отказаться от сражения. Если они позволят нам воспользоваться Туаткроссом для наших дальнейших операций против Соколов, я соглашусь с тем, чтобы не освобождать планету. Думаю, что сделка состоится к тому времени, когда мы доберемся до планеты. Я также рассчитываю, что моя похвальба будет отправлена на Вотан, к Чистоу. Мы знаем, что Крисчелла можно этим напугать.
Она посмотрела на Селену.
— Моя цель — добраться до Вотана, но мои намерения — уничтожить как можно больше Нефритовых Соколов. Сокрушая гарнизоны врага, освобождая их планеты, мы заставляем войска Соколов и технику перемещаться к тем мирам, где мы сражаемся. А уничтожая гарнизоны, мы уменьшаем количество войск, которые они смогут отрядить против Фелана.
— Или, — продолжил Марко, — отрядить для нового вторжения во Внутреннюю Сферу?
Наташа устало кивнула.
— Если уничтожить ведущий в строю боевой робот, то остальные дальше не пойдут.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53