Наложив на гель решетку, она отключила освещение. Когда глаза привыкли к темноте, девушка разглядела мерцающие линии в определенных точках сетчатой решетки и добросовестно переписала указанные координаты на решетке: X, 3, 25; Y, 12, 24; 1.1, 2, 9, 20, 31; 1.2, 4, 15, 37, 43; 1.3, 7, 16, 30, 42.
Обратившись к компьютеру, она выстроила цифры, полученные опытным путем, и данные контрольного образца рядышком:
Хромосома Джошуа Контрольный образец
X 3, 25 2, 18
Y 12, 24 15, 45
1.1 2, 9, 20, 31 3, 7, 23, 39
1.2 4, 15, 37, 43 12, 17, 31, 33
1.3 7, 16, 30, 42 2, 14, 19, 37
Франческа улыбнулась. Хотя ей было всего двадцать шесть лет и она жила нормальной жизнью на Новом Авалоне, если не считать того, что ее завербовали в шпионы, жизнь эта была далеко не безмятежной. И все то время, что она потратила на подготовку растворов, их обработку в термостате, Франческа не переставала размышлять: зачем ее начальству из Лиги Свободных Миров понадобилось проведение генетического анализа состава крови Джошуа? Как раз тогда, когда она отскребала расплавленный пластик с кирпичей очага, ее осенило: после недавней смерти Софины Марик кто-то предусмотрительный решил убедиться, кто же является настоящим отцом Джошуа. Предвидя, какой скандал могут поднять средства массовой информации, главнокомандующий принял меры, чтобы иметь основания опровергнуть любые грязные заявления. Вот так ее и выбрали для овладения образцом крови и проведения анализа.
Франческа изучила полученные результаты. Между двумя образцами не было никакой связи. Два обладателя этих образцов крови никак не могли быть родственниками. Человек, утверждающий, что является отцом Джошуа, оказывался мошенником. И именно она, Франтишка Джирик, с помощью ватного тампона, школьного оборудования и терпения спасла Лигу Свободных Миров от самой серьезной угрозы в истории Лиги.
Уверенная в историчности своего вклада в развитие нации, она закодировала сообщение для отправки на Атреус. Сделав это, девушка уничтожила остатки школьного оборудования и разбросала обломки подальше от своего дома.
Затем, ненадолго забежав в исповедальню церкви Святого Андрея, она вернулась в госпиталь, к добровольному исполнению своих обязанностей. Ей было очень приятно находиться рядом с Джошуа и помогать ему в том, в чем он нуждался. И хотя ни разу больше при встрече они не заговаривали, Франческа верила, что в ее лице он ощущает настоящего друга.
XV
Хочешь мира — готовься к войне.
Вегеций. «Военные правила»

Чарльзтоун, Вудсток, Пограничная область Сарна
Федеративное Содружество
21 июля 3057 г.
Сидящий высоко в кокпите робота «Боевой Молот» Ларри Акафф ощущал правильность мира. Несмотря на прочные привязи к командному креслу и медицинские датчики, облепившие его обнаженное тело, на тяжесть нейрошлема, натирающего плечи, он чувствовал удивительную легкость. Ладони в перчатках, манипулируя джойстиками в подлокотниках кресла, ловили в сдвоенное перекрестье прицела робота компьютерное изображение «Крестоносца». В центре перекрестья запульсировала золотая точка, указывая на то, что цель зафиксирована, и Ларри нажал на пусковые кнопки ПИИ, вмонтированные в руки «Боевого Молота».
Несмотря на человекоподобное обличье, «Боевой Молот» снаряжался стволами ПИИ там, где у других боевых роботов находились руки. Оттуда-то и вылетели прерывистые струи протонно-ионных частиц энергии. Голубая молния ударила в «Крестоносец». Объединенные лучи достигли цели и углубились в нее. Голографическое изображение в кокпите Ларри продемонстрировало, как лучи, охватив левое бедро «Крестоносца», прожгли броню робота, расплавили ферротитановую кость ноги и отрезали ее.
Избранная цель изображалась компьютером стоящей над старой боевой башней, и двойные лучи проходили сквозь ее опоры, как сквозь паутину или папиросную бумагу. С пронзительным скрежетом башня зашаталась и медленно повалилась на землю. Внешние микрофоны уловили звук тяжелого глухого удара и передали его в нейрошлем Ларри. Повалилось и компьютерное изображение, подняв облако пыли, заполняя собою весь экран и тем самым готовя его к новому изображению.
— Отличная стрельба, «Двойка». — От похвалы Фебы Ларри широко улыбнулся. — Ты так научился работать этими лучами на Солярисе или просто повезло?
— Чистое везение — один случай на миллион. Тем более на такой короткой дистанции.
— Четыреста девяносто пять из возможных пятисот… Не думаю, что дело в одной удаче.
— А удача должна быть, «Туз». У меня никогда раньше на тренировках так хорошо не получалось, как на этой трассе.
— Ну так ведь это было семь лет назад, Ларри. — Он услыхал, как негромко рассмеялась Феба. — С тех пор ты повоевал с кланами, участвовал в схватках на Солярисе. Вот эта практика и подняла твое мастерство. И дело не в удаче.
Ларри на секунду задумался. С того дня, когда он в последний раз управлял боевым роботом на Вудстоке, он повидал огромное количество сражений. Это верно. Но, с другой стороны, причуды битвы непредсказуемы, и все тренировки в мире не смогут подготовить воина к хаосу, царящему на поле боя. Неудачник зачислялся в список потерь, уцелевший выходил на следующую битву.
— Может быть, ты и права, Феба, но все же и удача время от времени не помешает.
— А я променяю кусок удачи на тонну брони. Ну, готов к завершающему этапу?
— А мы уже все прошли?
— Ларри, для подтверждения квалификации тебе надо было набрать триста семьдесят пять очков. Это ты сделал еще на десятой мишени. Оставшиеся пять уже шли как рекордный зачет.
— Да что ты? И я побил его?
— Да, на групповой мишени номер тринадцать, на «Хозяевах Саванны». Ты поджег их.
В те времена, когда воины проходили подготовку в Чарльзтоуне, рекруту необходимо было для допуска набрать триста двадцать пять очков. Война с кланами подняла немного квалификационный барьер претендента, добавились еще пятьдесят, которые он и набрал сегодня. Конечно, мастерство его возросло, но Ларри не знал, многого ли он достиг, ведь схватки на Солярисе проходили по принципу «один на один». По сравнению с результатом, показанным им здесь семь лет назад как новичком, он мог с полным правом считать себя элитным воином, и от этой мысли приятное тепло разлилось по телу.
— Вот уж не ожидал, что побью рекорд. Но как офицер я не имею права на опубликование результата, не так ли?
Феба рассмеялась.
— Я думаю, мы выпустим пресс-релиз и отправим его кланам. И тогда они не раз подумают, прежде чем возобновить войну, а?
— Я думаю, что поражение компьютерных целей далеко не то же самое, что сражение с клановцами.
— Надеюсь, ты не забыл, что и я принимала участие в тех сражениях?
— Как можно забыть. — Ларри задумался, разворачивая «Боевой Молот» и направляясь за «Мародером-II» Фебы назад, к ангару. — Ты хотела бы снова с ними сразиться?
С минуту в эфире царило молчание, прерываемое потрескиванием, а затем Ларри услыхал голос Фебы:
— Я сразилась бы с ними снова, но не могу сказать, чтобы я этого хотела.
— На Солярисе мне встречались элементалы, — сказал Ларри, припоминая гигантских, выведенных генетическим путем пехотинцев кланов. — Туда приезжал Таман Мальтус, тот самый, что помогал Каю освобождать нас из плена. Приезжал посмотреть, как Кай будет защищать чемпионский титул. Они по-прежнему здорово дерутся, даже будучи друзьями. И тем не менее, если перемирие закончится, я буду первым в очереди.
— А меня замужество заставило думать по-другому. До встречи с Джорджем я свое будущее связывала с армией. А теперь это уже не только мое будущее, но и наше.
— То есть ситуация усложнилась, да?
В нейрошлеме Ларри послышался нервный смех Фебы.
— Что на первом месте — личное или государственное?
— В Синдикате Драконов определенно — государственное. Да и у кланов тоже. А во Внутренней Сфере этот вопрос решается на личном уровне. К тому же в твоей постановке вопрос звучит холодно и безлико.
— Ларри, но ведь государство, по большому счету, как раз и есть холодное и безликое.
— Несомненно, но только если рассматривать государство как институт. Мы с тобой оба знакомы с принцем Виктором. Но ведь он-то не холоден, не заносчив. — «Боевой Молот» Ларри вышел за пределы холмистого полигона для стрельбы по целям и двинулся по ферробетону к ангару резервистов. — А для меня государство — это те люди и места, которые мне знакомы и любимы. И если долг призывает меня защищать их, пусть даже ценой смерти, я охотно отзовусь.
— Тебе легко говорить. У тебя нет жены.
— А ты же отказываешься давать мне номер видеотелефона твоей лучшей подруги.
— Ларри, она прекрасно проживает в грехе с одним из приятелей Джорджа.
— Ну, так я позвоню, когда его не будет дома.
— Ты неисправим.
Ларри подвел «Боевой Молот» к предназначенной для робота ангарной стойке. Приступив к процедуре отключения, он вернулся к прерванному ранее разговору:
— А я думаю, Феба, ты все же вернешься на поле боя. Если у тебя война в крови — лекарства от этого нет.
— Я тоже так думала, Ларри, но теперь нашлось противоядие.
— И какое же?
— Настоящая любовь. Когда узнаешь вкус любви и жизни, то в гроб не больно-то торопишься.
— Я не имел в виду, что твое место там, Феба. — Ларри отстегнул ремни, удерживающие его в командном кресле. — Но если у тебя есть Джордж, значит, уже есть за что сражаться. Не говорить о высоких идеалах, а просто защищать свою семью.
— На войне сражаешься и за меньшее.
— Видимо, так будет в будущем. — Ларри отстегнул ремень с подбородка. — Но если нам повезет, то в нашей жизни войны не будет.
Дворец Марика, Атреус
Лига Свободных Миров
Томас Марик ощущал внутри пустоту. Подобно пустотелой терракотовой фигурке, хрупкой и уязвимой, он чувствовал, что развалится на миллиарды кусочков, если только позволит себе вдохнуть. Все внутри у него оборвалось и рухнуло в черную дыру страха и отчаяния где-то в области сердца.
Но боли он не ощущал.
Стоя в одиночестве на балконе, Томас даже не глядел на полоску бумаги, которую передал ему регент Малькольм. Послание оказалось простым и кратким: «Пробы не идентичны».
Мой сын мертв, и убил его Виктор Дэвион. Как только эти слова сами собой связались в предложение, все в нем воспротивилось такому приговору. Он, как и остальные, понимал, что в тот момент, как доктора определили лейкемию, Джошуа уже стал живым мертвецом. Только отчаянная депрессия Томаса позволила Виктору убедить его отдать Джошуа под опеку Института Наук Нового Авалона. Только в этом случае оставалась хоть крохотная надежда.
Софина убеждала Томаса позволить ей родить второго ребенка, который мог бы стать заменой Джошуа, но он отказался. У Яноша Марика — отца Томаса — было десять детей. Двое умерли от лейкемии в возрасте двенадцати и восьми лет. Остальные — за исключением самого Томаса, его брата Поля и их сестер Терезы и Кристин — погибли в различных междоусобицах и войнах, охвативших Лигу Свободных Миров. Раздоры закончились только в 3036 году, когда Томас объявился перед ошеломленным парламентом и заявил, что выжил после взрыва бомбы, убившего его отца и брата полтора года назад. Семейство Яноша Марика согласилось с таким заявлением, несмотря на возникновение соперничества между детьми.
Томас побоялся прибавления в своем семействе. Если ребенок не сможет стать донором спинного мозга для Джошуа, то всю жизнь над ним будет тяготеть эта вина за невыполнение задачи, которую на него возлагали.
С другой стороны, если ребенок сможет стать донором и спасет жизнь Джошуа, то им овладеет гордость и тщеславие. Да и какой ребенок не возгордится тем фактом, что спас жизнь старшему брату? И тогда он начнет оспаривать права Джошуа на престол. И вдруг заболевание вернется? Тогда второй наследник всячески будет препятствовать получению Джошуа титула главнокомандующего и откажется вновь выступить в качестве донора. Изида так и сделала, когда дело дошло до спасения жизни Джошуа, и просто рассмеялась Томасу в лицо. Марик оказался в абсурдном положении, угрожая покарать любого наследника, если он откажется помогать нынешнему.
А теперь она моя наследница, да еще находящаяся в рабском преклонении перед Сун-Цу Ляо. Томас понимал, что у него есть выбор: Поль, Кристин, Тереза или их отпрыски, но отдавал себе отчет, что все они не разделяют его целей. Хоть выбор любого другого — да вот хоть Коринны, дочери Поля, — и огорчил бы Сун-Цу, но события уже дошли до такой точки, когда изменить что-то невозможно, пусть даже оскорбление Сун-Цу и доставило Томасу удовольствие.
Виктор Дэвион не убивал моего сына, но отказал Джошуа в возможности умереть здесь. А уж подмена моего умершего мальчика — вообще акт самого худшего варварства. Это просто наглая издевка над жизнью и смертью моего сына. За это Виктор заплатит, и заплатит дорого.
В пустоте души Томаса начали слагаться воедино куски и фрагменты замысла. Каждый элемент походил на сверхтонкую мембрану, образующую ячейка за ячейкой сотовое устройство внутри Томаса. И хоть весь замысел выглядел хрупким, как карточный домик, он не должен был рассыпаться. На этой постройке зиждилось видение Томасом будущего.
Позади него, маяча в полумраке входа в кабинет, осторожно кашлянул регент Малькольм. От этого звука Томас пришел в такое раздражение, что готов был развернуться, наброситься и придушить этого человека, но возникшая внутри Томаса кристально ясная структура могла бы повредиться, и он сдержался.
— Если позволите, главнокомандующий, я выражу соболезнование по поводу того, что вы узнали о потере сына.
— Спасибо, — тихо ответил Томас.
— Хотел бы добавить, что готов оказать помощь при выполнении приказов, которые воздадут должное этому зловредному карлику, оседлавшему трон Солнечной Федерации.
Томас поднял голову, по-прежнему не глядя на Малькольма.
— Вы считаете, что я должен отомстить Виктору Дэвиону?
— Сказано: «Месть торжествует над смертью». Главнокомандующий медленно повернулся, опустив плечи.
— Вы дурак, Малькольм.
— Простите, сэр?
— Вы знаете, кого цитируете?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53