Он хлопнул ладонями по подлокотникам кресла. А как только я это сделаю, то пойду дальше и посмотрю, сколько еще магии осталось в этом кресле.
Большой Шрам, Туаткросс
Зона, оккупированная Кланом Стальной Гадюки
Даже сидя в защищающей от обжигающего песка и гравия кабине «Матерого Волка», Наташа содрогнулась, посмотрев на Большой Шрам.
— Вот это место.
Голос Марко Холла прорвался сквозь треск бури в эфире и зазвучал в громкоговорителях ее нейрошлема:
— Да, то самое место, где была уничтожена Соколиная Гвардия.
— Точно, была.
Над горным перевалом метров на двести возвышались розоватые каменистые скалы. Некогда каньон был глубже, но теперь его заливали слои расплавленного камня со стен ущелья, натекшие во время последней великой битвы на этом месте. Шрам был взорван Каем Аллардом Ляо, чтобы не дать войскам Клана Нефритовых Соколов добраться до долины, расположенной ниже. Этим же взрывом Кай уничтожил целый фронтовой кластер боевых роботов и спас принца Виктора Дэвиона и Гончих Келла от гибели.
Когда разнеслась весть об этой впечатляющей победе, Наташа еще пребывала во Внутренней Сфере. Хотя она уже почти пятьдесят лет как отбыла из кланов к Волчьим Драгунам, весть об унизительном поражении Соколов заставила ее улыбнуться. Ведь до отправки во Внутреннюю Сферу одну из своих громких побед она одержала именно над гвардейцами Соколов, и теперь ей крайне приятна была победа одного боевого робота. Справа, среди крутящихся завес красноватого песка, показался «Гонец Ада» Холла.
— Похоже, большой Шрам по-прежнему в состоянии защитить нас от удара с тыла. Это на тот случай, если ты все еще намереваешься дать бой Соколам в долине.
— Намереваюсь. Любое посланное сюда подразделение Соколов сразу подумает о том сражении и унижении, которое они здесь испытали. Они побоятся повторения конфуза, и эти ощущения будут на них давить. Такая помощь в бою нам не помешает, а затем мы двинемся на Вотан.
Статические разряды эфира периодически заглушали голос Холла:
— Ты действительно думаешь, что они придут сюда?
— А им некуда деваться. — Хан Наташа покачала головой, ничего не видя за красной завесой песка. — Придут, и, если нам повезет, возглавит их Чистоу. История повторяется, и здесь, на Туаткроссе, Соколам вновь предстоит узнать, как горек вкус поражения.
XXXVI
Я не знаю, как воспримет этих людей
неприятель, но, видит Бог, меня они пугают.
Герцог Веллингтон

Вотан, Зона, оккупированная
Кланом Нефритовых Соколов
27 ноября 3057 г.
Хан Вандерван Чистоу стоял в голотанке, посматривая то на одно информационное окно, то на другое. В правом располагалось невероятное заявление Хана Наташи Керенской о наличии у нее боевых сил — информацию передали Стальные Гадюки. Чистоу уже просмотрел отчеты агентов о потерях, понесенных Наташей с начала кампании. Мысль о том, что у нее в распоряжении все еще имеется пять полных кластеров, казалась неправдоподобной.
В левом окне содержалось заявление о силах Хана Фелана Уорда, расположившегося в полярных пустотах Моргеса. Его галактика «Альфа» насчитывала пять фронтовых кластеров. О гарнизонной галактике, входящей в его боевую группу, в отчете не сообщалось, но Хан Фелан к своим войскам добавил два полка наемников — Гончих Келла. В результате у него получалось девять кластеров полного состава — грозная сила, которой Волки еще не собирали за всю эту кампанию.
Хан Нефритовых Соколов покачал головой.
О, так ты меня за дурака принимаешь?
Чистоу не мог сомневаться в точности отчетов своих людей относительно боевых сил Хана Наташи. Даже понеся серьезные потери, она продолжала переоценивать свои возможности в тщетной попытке напугать его. Он понимал, что Керенская рассчитывает на его немедленную реакцию, на то, что он бросится наказывать ее за попытку запугать.
Наташа полагает, что я стану безрассудным, но я не тот человек, которого она знавала в дни своей юности. Если бы он мыслил по-старому, то обезоружил бы Вотан и бросил свои воинские части на Туаткросс, чтобы уничтожить ее там. И она обманула бы его, умчавшись в космос в тот самый момент, когда он приземлился, и улетела на Вотан.
Чистоу понимал и то, что замена одной клановой галактики в отряде Фелана на наемников создавала проблему для Клана Нефритовых Соколов. Даже если она находится в резерве, Фелан включит ее в список своих сил на Моргесе. Фелан же о ней не упомянул. Ну и ладно.
И так все было ясно.
— Слишком многого ты хочешь, Наташа. Ты намеренно преувеличила численность своих войск, чтобы заставить Соколов бросить на тебя свои лучшие отряды. А ты тем временем ударишь по Вотану. — Чистоу улыбнулся. — А если здесь нет обмана, тогда ты полагаешь, что я недооценю противника и брошу в битву части, которые ты спокойно перемелешь. Наташа наверняка усилилась за счет недостающей галактики Фелана. Итак, если я не верю, что она сильнее, чем есть на самом деле, то ожидает меня с малочисленным войском. Но я поступлю не так.
Чистоу обратился к компьютеру и, нажав на клавишу пульта, передал свое сообщение:
— Распорядиться о перемещении галактики «Дельта» на Вотан. — Это доводило численность кластеров на Вотане до четырех, что соответствовало боевым силам, заявленным Наташей. Данные о позиции Фелана Уорда на Моргесе срочно передать галактикам «Сапсан» и «Омикрон», приказываю им уничтожить его и наемников. Направить следующие части на Туаткросс: кластер «Пятый коготь», Шестой временный гарнизонный кластер, Восемнадцатый Регулярный отряд Соколов и…
Чистоу смолк, размышляя над последней частью, которую следовало отправить. Первые три подразделения представляли собой части второго эшелона, которые Наташа успешно крушила еще в начале кампании. Они не смогут нанести ей большого урона, особенно в условиях бесконечных песчаных бурь Туаткросса, где биться придется в непосредственном соприкосновении с противником. Следовало бы отправить еще какую-нибудь гарнизонную часть, которая могла бы нанести урон Наташе. Она должна была выглядеть, по крайней мере на бумаге, достойно.
Он холодно улыбнулся.
— …и Соколиную гвардию, задача которой — уничтожить экспедиционные силы Черной Вдовы. Это будет последняя возможность для подразделения отличиться. Если Соколы справятся с ней успешно, то этим успехом фракция Прайда будет обязана мне. Если же гвардию постигнет неудача… что ж, появится другой потенциальный соперник в борьбе за власть.
Соколиная Гвардия идеально подходила к реализации его плана. Подразделение находилось в опале, и, если его отправить к месту их самого сокрушительного поражения, на Туаткросс, это подорвет их боевой дух. Но все же они обескровят Наташу.
И тогда его, Вандервана Чистоу, изберут ильХаном, и он поведет кланы по судьбоносному пути.
Даош, Народная Республика Цюрих
Лига Освобожденной Зоны
Ноубл Тэйер дважды убедился, что пульт дистанционного управления работает на частоте 49 мгц, и только тогда щелчком включил его. На кабине игрушечного самолета загорелась красная надпись: «Готов».
— Ричард, открывай дверь гаража. Кэти, запускай двигатель самолета.
Приказы были исполнены, и сарай наполнился пронзительным жужжанием маленького моторчика самолета. Вращающийся пропеллер превратился в размытое пятно, и голубая игрушка покатилась к открытой двери гаража. Набирая скорость, она докатилась до улицы и тут поднялась в воздух. Ноубл нажал на кнопку программы пульта дистанционного управления. Самолет с изображениями Танцующего Джокера на крыльях и фюзеляже взмыл выше уличных фонарей и исчез над накрытыми ночной пеленой бетонными ущельями города.
Кэти, улыбаясь, обернулась к Ноублу и подняла вверх руки со скрещенными пальцами.
— Осталось две минуты. Ричард Брэдфорд поежился.
— Странно, что игрушка используется в качестве оружия.
Ноубл улыбнулся.
— Танцующий Джокер воспользуется всем, что нужно ему для работы. Может быть, кому-то и покажется такое действие извращением, но мы восстали против людей, которые на всю планету по всем программам демонстрируют казнь своих врагов. Танцующий Джокер считает их действия заслуживающими наказания.
Ноубл видел, как угасает улыбка Кэти. Он знал, что ей не нравится, когда о Танцующем Джокере говорят как о реально существующей персоне, но Ноубл рассматривал Джокера как члена его собственной маленькой ячейки сопротивления и вслух просил относиться к его чувствам снисходительно.
— Пора по коням. — Ноубл положил пульт на ржавую бочку из-под бензина, затем открыл заднюю дверцу летающей «скорой помощи». Предложив руку Кэти, он подмигнул ей. — Не испачкайте вашу белую форму.
— Вы очень любезны, сэр.
— А вы столь отзывчивы.
Ноубл закрыл за ней белые двери, затем подошел к кабине и сел на сиденье водителя. Включил систему зажигания. Тут же заработали все три пропеллера — один впереди и два сзади.
Ричард Брэдфорд устроился на соседнем сиденье и похлопал по приборной доске.
— Этот малыш стоил Рейнсайдскому медицинскому центру кучу денег и хорошо служил нам. — Он покачал головой. — Если бы мы могли заполучить новый, с этим давно стоило бы расстаться. Ну а теперь он как раз сгодится.
Ноубл надел фуражку и похлопал Ричарда по колену.
— Не волнуйся, док. К утру Ксю Нинг пожалеет, что прикрыл госпиталь и расправился с твоими коллегами из Даошской публичной клиники. Сможешь включить радио?
Ричард щелкнул выключателем и настроился на чрезвычайную муниципальную частоту.
— Через тридцать секунд.
— Взлетаем. — Ноубл слегка двинул вперед все три педали газа. Диаграмма на приборной доске показывала, что автомобиль должен начать подниматься при тридцатипроцентной мощности работы двигателя, но с таким весом он не мог даже оторваться от бетонного пола, так что пришлось включить пятьдесят пять процентов полной мощности. — Неповоротливый.
Ричард пожал плечами.
— Этим агрегатом всегда было тяжело управлять.
Тонна самодельной взрывчатки, заполнив весь грузовой отсек, все пустые пространства, тянула автомобиль к земле. По расчетам Ноубла, такой заряд соответствовал полутонне военной пластиковой взрывчатки. Когда она рванет, то получится здоровенная дыра, а если все пойдет, как запланировано, то последует череда и других взрывов.
Часы Брэдфорда тоненько просигналили.
— Все точно. Ноубл улыбнулся.
— Танцующий Джокер вновь наносит удар. Разработанный Ноублом план не требовал особых приспособлений и головокружительной изобретательности. Энн Томпсон легко отыскала радиофицированный игрушечный самолет с пультом управления. Правда, этот самолет оказался одним из самых дорогостоящих, поскольку располагал компьютерной памятью на две минуты полета. Это позволяло запомнить сложные маневры, которые ему предстояло совершить, находясь вне досягаемости пульта дистанционного управления.
Самолет пришлось слегка модифицировать в соответствии с предстоящей миссией. На крылья и фюзеляж нанесли изображение Танцующего Джокера. Пришлось ликвидировать антенну, посредством которой другой пульт управления мог вмешаться в заданную самолету программу. Удалившись на двадцать метров, он уже не подчинялся приказам вернуться назад, кто бы их ни отдавал, включая и Ноубла с его командой.
Когда все переделки были закончены, самолет зат программировали на курс, начинавшийся от гаража и заканчивающийся у ворот арсенала.
Ноубл добавил игрушке полезную нагрузку в виде взрывчатки. В нее он закатал тарелку дроби 20-го калибра. В качестве детонатора пришлось применить хрусталики, содержащие два химических компонента: пикриновую кислоту и окись свинца. Эти хрусталики он поместил в один конец бомбы, тогда в случае удара самолета о здание инерция швырнет бомбу вперед, дробя хрусталики о двигатель и осуществляя взрыв.
По радио завизжали:
— Всем подразделениям, которые нас слышат. Взрыв в Зондадском арсенале. Доложить в город, код три.
Нажав на педали газа, Ноубл привел летающую «скорую помощь» в движение. Ричард протянул руку к панели, включив фары и сирену. Транспортные средства раздвинулись между ними, как по волшебству, когда они рванулись в сторону арсенала.
Сделать из «скорой помощи» бомбу оказалось гораздо легче, чем думали. Единственная трудность заключалась в количестве самой взрывчатки. К счастью, круглыми сутками были открыты двери вечерних школ, и взрослые могли передвигаться по школьным городкам, не привлекая лишнего внимания. Взламывая химические лаборатории, они получали необходимые химикаты, их оказалось более чем достаточно.
Получившие мзду рабочие перетаскали в грузовик почти тонну коллоидного бензина без проблем. Правда, сама природа этого груза заставляла людей удивленно поднимать брови, но Кен Фокс объяснил, что занимается поставками на вечеринку народной партии, и их подозрения сменились хохотом. Ноубл пронаблюдал, как грузовик отъехал от склада, и, убедившись, что за Кеном никто не едет, просигналил ему, чтобы он вез груз на их бомбовую фабрику.
Дочь Кена, Роуз, и ее муж, Фабиан Уилсон, помогали перемешивать пластиковую взрывчатку. Когда Ноубл покупал компьютер у Фабиана, этот человек ему не понравился, но Кен заверил, что дочь принесет много пользы их организации, а муж сойдет в качестве бесплатного приложения. Ноубл не доверял Фабиану и не спускал с него глаз. В общем, эта пара занималась только подготовкой взрывчатки и ничего не знала ни о цели взрыва, ни о сроке его осуществления.
Самой большой проблемой являлась детонация бомбы, и проблема эта разделялась на две части: каким образом сдетонировать взрывчатку и как воздействовать на сам детонатор. Для того чтобы воздействовать на пластиковую взрывчатку, требовался небольшой взрыв. Капсюли, продававшиеся на черном рынке, были вполне пригодны, но для работы с самодельной взрывчаткой Ноублу требовалось нечто еще более надежное.
На выручку пришел Кен Фокс. Один из его приятелей работал на стройке в Даоше, а до этого служил экспертом по взрывному делу в той же части ВВС Федеративного Содружества, в которой служил и Кен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53