– Да, это она, – согласился командир. Он вспомнил про пятьсот метров, упоминаемых Философом. Быстро надел шлём, включил боевой лазер и легко, как на тренировке, превратил контейнер в облачко металлического пара. – Вот так будет спокойней, – сказал. – А теперь, Данила, всё внимание на «Дискавери». Ракеты у них в верхнем контейнере. Если только он начнёт открываться – это уже начало атаки.
Вспыхнул экран монитора. На связи был командующий.
– Что хотел «Дискавери»? С нами на связь он не вышел. NASA сообщает, что это запланированное сближение.
– «Дискавери» интересовался здоровьем своего астронавта на «МКС». Хотели с ним побеседовать. Я сообщил, что только что закончились ремонтные работы на станции, которая была неуправляема, и Джо спит как убитый. Разбудить его нет возможности. Ему была передана посылка с дополнительным оборудованием.
– Где эта посылка!
– Я уничтожил её, не подпуская к станции.
– Молодец, Чередниченко. Как наземные цели?
– Работа почти завершена. Данных по целям компьютер пока не выдает.
– Хорошо, думать не нам. Следи за «Дискавери». Ты знаешь, что он вооружен?
– Конечно, товарищ генерал.
– И знаешь чем?
– Так точно.
– Не упусти момент и пиши всё на видео.
– Я понял.
– Подойдёте к Непалу, свяжетесь. Давай! – Отключился.
Чередниченко повернулся к бородатому Иванову.
– Во влипли, Данила!
– Влипли, Ваня, влипли. Десантные капсулы надо подготовить.
– Они в дежурном режиме. Только залезай и жми кнопку катапульты.
Заработал селектор связи.
– Что у вас там случилось, Уаня? – вежливо спросил Сэм.
– Взорвалась твоя капсула с приборами для Джо. Ты хотел его поджарить, Сэм? Я разбужу Джо и скажу ему о твоем подарке. Думаю, он будет рад.
– Уаня! Уаня! Никакой бомбы там быть не могло! Что ты говоришь?
– Я не шучу. Капсула взорвалась в двух милях от станции. Ты понимаешь, какие могут быть последствия. Если я сообщу в ЦУП…
– Уаня, это, наверное, была простая разгерметизация. Да, так оно и было. Я не поставил уплотнительные прокладки…
– Ты молодец, Сэм. Летаешь двадцать лет.
– Спишем на провал памяти. Идёт?
– Ну, посмотрим…
– Спасибо, спасибо… Я бы очень, очень имел проблемы с этими прокладками.
Оба русских космонавта рассматривали улетающего вверх противника. Створки грузового отсека челнока были закрыты. Командир «МКС» переключил приёмник на рабочую частоту американцев. Там шёл быстрый, энергичный разговор. Но, естественно, зашифрованный. Было ясно, – шли усиленные переговоры с Землей.
Джо, держа кота за хвост, пытался использовать его как компас. Привередливое животное царапалось, вырывалось и не желало исполнять свою роль. Но Джон Ланкастер был упорным парнем. Всё детство провёл на ферме, – дрессировал быков. Кот для него был так – тьфу, и сказать больше нечего. Но была проблема, – кот не хотел идти домой. А дом находился в командирском отсеке. Бык бы давно отправился к своему жилищу, а кот почему-то не желал.
И в этой морали заключалась вся проблема.
Наконец агент NASA, ФБР и ЦРУ сообразил, что делать. При помощи фонаря он нашел моток тонкой шелковой изоляционной нити, и конец её прикрутил к коту. Сам сел на пол и с облегчением расслабился. Ариэль исчез в темноте, кусая и пытаясь сбросить с себя повязку. Катушка понемногу разматывалась, и Джо ощутил прилив жизненных сил, как утопающий, увидевший на горизонте парусник. Агент стал терпеливо ждать.
Директор военного отряда NASA внимательно выслушал доклад дежурного.
– Так, значит четыре раза меняла орбиту, а Джо спит? Он что, и правда спит? А?
– Он не спит.
– Я того же мнения. Атака с инфразвуком не удалась; не пойму только, как они сбили контейнер. Или может быть, он сам разгерметизировался? Такое может быть?
– Может, сэр. Там может быть всё.
– Но подозрительная самоликвидация получилась. Арамей, тебе это не кажется?
– Нет, мне не кажется. Так оно и было.
– Хорошо, я звоню президенту.
Директор схватил красный телефон и стал ждать. Соединили. Говорили достаточно долго.
– Сэр, это грань, которую нельзя не переступить. Это Рубикон. Над нами издеваются. Они захватили станцию в свои руки и, пользуясь её мобильностью, ведут разведку по всей планете; а мы ничего не можем сделать, как дохлые мулы. Да, да, я с вами согласен. Но! Вспомните Кеннеди. Дальше будет ещё оскорбительней, особенно в свете последних разработок термосинтеза. Дайте им время, и они повернут Землю… Вместе с Америкой. Я слушаю… Да… Да… Да… Да… Нет! Здесь профессионалы не согласны. Да… Да… Д… Да… Нет! Альтернатива исключена. Не надо жалеть эту железную каракатицу; не надо жалеть Хаббл. Сейчас не время рассматривать звёзды. Стратегия заставляет жертвовать мелочами во имя настоящего. Построим новую станцию и уже без русских. Господин президент, я свое мнение сказал как профессионал. Решение за вами. Да… Да… Да…
В конце концов, директор бросил трубку и вытер пот со лба.
– «МКС» сбиваем. Дай команду «Дискавери», – обратился он к дежурному офицеру. «Есть!» – и тот выскочил из комнаты.
Арамей скептично сложил губы трубочкой.
– Сложное, сложное решение. Ведь это война, сэр. Это война.
– Затеяли её не мы. Первая жертва с нашей стороны уже есть – Джон Ланкастер. Его выбросили в мусоропровод.
Ланкастер плыл в темноте станции, держась за верёвочку. Кота видно и слышно не было, но конец вёл к нему.
И вот, постепенно, звуки стали становиться всё громче; стала слышна работа механизмов и вдалеке мелькнул свет. Джо со злостью отшвырнул нить-поводок и, вытащив «люгер», медленно поплыл вперёд, держа оружие перед собой. Он хорошо знал, что ему нужно делать и поэтому никакого волнения не испытывал, а даже наоборот – был зол и возбуждён. Он долго будет помнить этот проигрыш в карты и сутки, проведённые в тюрьме-сушилке!
– Иван, смотри, смотри…
– Да вижу, вижу… Выводи лазер на полную мощность. Ничего, 10 БЭР мы потерпим ради правого дела.
Оба пилота в своих виртуальных шлёмах держали на прицеле «Дискавери», который словно весенний майский жук, приоткрыл пластины верхнего отсека и стал медленно открывать их, одновременно разворачиваясь на месте. До «Спейс шаттл» было ровно сто километров.
– Ждём конкретного пуска. Всё пишется на видеокамеру. Три ракеты сразу он запустить не сможет. Интервал секунд в десять. Это и есть наше прицельное время.
– А может, грохнем его прямо сейчас, вместе с ракетами? – Спросил бородатый крестоносец. Чередниченко строго посмотрел на него.
– Нельзя. На этой дуэли наш выстрел второй. Учти, подлёт этой твари к нам – около семи секунд. Первым стреляю я; потом ты; потом я; и всё.
– «Дискавери» добивать будем?
– Нет, скорее всего… У тебя все компьютеры в порядке? Быстро проверь ещё раз!
– Уже проверил раз десять. Главное, чтобы стволы не оплавились.
– Не оплавляться.
«Спейс шаттл» тем временем открыл полностью грузовой отсек и развернулся к станции носом.
Командир «Дискавери» разговаривал с директором военного спецотдела NASA.
– Сэм, скажи мне степень гарантии?
– Сэр, сто процентов. Они как на ладони. От этой титановой паутины останутся обломки не крупнее спички.
– У тебя ракеты SC-48?
– Так точно. Мощнее не бывает. Это тигры. Саблезубые тигры. А «МКС» для них – мышь. Маленькая, крошечная мышонка. Сэр, ракеты предназначены для уничтожения русской баллистики высшего класса: СС-19 или «Тополь-М». Они уничтожают все разделяющиеся боеголовки одновременно. Что для них какая-то решетка в космосе и на прямой наводке. Им будет неудобно поражать такую пассивную цель, – продолжал одухотворять своё оружие Сэм.
– Президент дал добро, но только одностороннее. Если будут проблемы, то они будут наши.
– Ха-ха-ха-ха-ха! Проблемы! Проблемы будут у русской оперативной группировки.
– Сэм, если ты такой умный, и у тебя такие умные ракеты – сделай так, чтобы от станции вообще ничего не осталось. И концы в воду.
– Сделаю, сэр. Я люблю свою работу и держу палец на кнопке «ПУСК». А как нажму – пойду курить. Всё будет происходить само – собой. И очень быстро.
Командир «МКС» не мог слышать этого разговора. Но он чувствовал его. Все сто километров до «Дискавери» были поделены на участки, сканируемыми компьютерами. SC-48 очень быстрая ракета. Но даже в шахматах техника не может победить человека.
Первая ракета выпрыгнула как тигр из загона и сразу пролетела пятьдесят километров. Но не дальше. Мощный луч рубинового фотонного луча разбил её вдребезги; она даже не успела детонировать. Сквозь обломки летала уже вторая, успев промчаться больше шестидесяти километров. Иванов хладнокровно нанес удар, и она разорвалась, сверкая разлетающимися иглами шрапнели. Третья уже мчалась сквозь обломки.
И в этот момент американский Джо выстрелил из своего “люгера” в спину капитана “МКС”. Пуля попала тому в плечо, но он всё же успел одновременно с Ивановым двумя лазерными жалами разорвать SC-48 в двадцати километрах от станции. «Дискавери» менял орбиту и уходил. Джо, не ожидая от пистолета отдачи, полетел в дальний угол салона и запутался в проводах. Его ещё никто и не заметил, как и не чувствовал ранения командир «МКС», пребывающий в сверхстрессовом состоянии.
– Данила, бери его в сетку, – со злостью сказал Чередниченко, глядя вслед «Дискавери». – Ты видел, что он хотел с нами сделать?
– Уже взял.
– Я тоже.
– Коротким импульсом, не более одной наносекунды. Выставил? Огонь!
Оба стрелка прицельно всадили в «Дискавери» энергию ядерного реактора. «Спейс Шаттл» разорвало на мелкие, оплавленные куски и эти «гвозди» медленно полетели вдоль орбиты.
Джон Ланкастер выстрелил ещё раз. И снова улетел от отдачи назад. Хладнокровие изменило ему. Он не соображал, что надо найти точку опоры. Пуля ударилась в переборку и принялась скакать по всему салону, рикошетя от стен и переборок, и в конце концов горячим куском свинца упала Джо на голову.
Пилоты «МКС» наконец поняли, в чём дело. В пылу атаки Чередниченко не почувствовал попадания в плечо, а вот теперь ощутил и догадался. Вот это да! Атакуют с двух сторон. Скинув шлём и вскочив с кресла, Чередниченко вытащил из кобуры пистолет «Марго» (конст. бюро им. Марголина). Русские проектировщики оружия для космических станций думали о безопасности, и поэтому в «Марго» были патроны с резиновыми пулями.
Джо в этот момент нашел точку опоры и стал расстреливать командира «МКС». Чередниченко спрятался за переборку. По всему салону летали рикошетившие пули.
Иванов прополз под креслом и увидел прижавшегося к стене, побелевшего Джо, с пистолетом в руке. Вытащив свой «Марго» бородатый крестоносец внимательно прицелился и выстрелил. Пуля попала янки прямо в лоб. Он потерял сознание, выронил «люгер» и стал вращаться вокруг своей оси обвисшим кулем.
Командир «МКС» вышел из укрытия.
– Данила, ты молодец!
Забрали «люгер» Ланкастера. Самого Джо опять отволокли в сушилку. Оставили ему большую пластиковую бутыль с водой. Вернулись в кресла боевого управления. Шрапнель от SC-48 летала по орбите вместе с ними. Она была похожа на большие лезвия для бритья. Где-то высоко и впереди плыли «гвозди» «Спейс Шаттл»
Внимательно осмотрелись. Никого видно не было. На связь тоже никто не выходил.
– Высота орбиты? – спросил командир.
– Двести двадцать, – ответил Иванов.
– Мы в квадрате 95114. Южная Индия. Скоро Непал. Данила, быстро в кресло. На территории Индии есть работа.
И верно сказал. Работать пришлось без перерыва минут десять. В горах Тибета загорелась красная отметка. Чередниченко и Иванов в два ствола уничтожили её.
Включили стабилизацию. Посмотрели. Опять какое-то подземелье, вскрытое их пучковым оружием. Шёл едкий, чёрный дым.
– Слушай, а кто ставит отметки? Зелёные… Красные… – спросил Иванов.
– Наш бортовой компьютер. Там установлена программа. По-моему, эту программу писал Философ. Да, Философ. Странный парень. Как будто не в себе.
– Ваня, а почему ЦУП молчит – никто не выходит на связь?
– Ждут.
– Чего?
– Реакции Вашингтона на гибель «Дискавери». С нами не общаются, чтобы было видно – мы вроде как не при чём. Неужели не понятно? Наши выстрелы длительностью 1 наносекунда не определяемы никакой видеозаписью. «Шаттл» сам развалился на гвозди. От старости. И ещё: в таком возрасте нельзя летать и делать пуски ракет.
– Теперь понятно.
– Наш президент зажмёт американцу яйца в тисках, показав видеокадры, как нас атакует SC-48.
В Овальном кабинете находилось два человека. Один седел в кресле, курил сигарету и пристально смотрел на второго, стоящего почти по стойке смирно и отводящего глаза. Это был директор военного отряда NASA.
– Что случилось с «Дискавери», Ригель? – обратился президент к собеседнику.
– Необходимо провести тщательное расследование. Все три ракеты SC-48 самоликвидировались после запуска. А «Спейс Шаттл»… «Спейс Шаттл» очевидно детонировал топливом от разрывов ракет. Вы просмотрите видеозапись, запись с радара, цифровую запись со спутников.
– Я просмотрел.
– Они все просто самоликвидировались!
– И это всё ваше объяснение? А пострадала ли «МКС»?
– Нет. Она не пострадала.
– Почему?
– Высокое качество исполнения модулей. Большинство блоков изготовлено в США.
– Вы знаете, что мне предложил посмотреть русский президент? Он дал мне фильм, в котором играют плохие актёры. Нам предъявлена нота. Нас обвиняют в нападении и попытке убийства русских космонавтов.
– Но, господин президент…
– И это только начало. Пресса начала раскручивать версию бездарной попытки американцев уничтожить станцию «МКС» с экипажем, с целью стереть какие-то следы. Сегодня собирается Совет безопасности. Госсекретарь прячется от видеокамер. Три ракеты новейшего класса… Три суперракеты не смогли в упор уничтожить космическую станцию невоенного назначения. Во первых зачем? А во вторых, – почему не смогли? Ригель, вы обещали мне сто процентов. Где они? – Президент помолчал глядя в потолок. Проговорил: – Я вам скажу своё решение. Пуск SC-48 инициирован вами. Приказ отдали вы. Но поскольку вы не в своем уме, придётся полечиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98