Она тоже выглядела очень пр
авдоподобно! Ц голос Герцога эхом отозвался в пустой камере.
Ц Слушай, парень! Если ты немедленно не заткнешься, я выверну тебя наизна
нку! Ц рявкнула Стьюбинг.
Ц Эрик, Ц шепнул он.
Ответа не последовало, и Герцог снова позвал:
Ц Эрик?
Внутренний голос не отозвался, и Герцог с досадой подумал, что тот сбежал
в самый неподходящий момент. Друзья тоже о нем забыли. Ну почему бы Мэю не
навестить его? Неужели он до сих пор занят с капитаном лайнера? А Роз, Винт
ерс? И как скверно, что он больше не может доверять Вонну: ни как другу, ни ка
к единомышленнику, ни как товарищу по оружию. Да еще это обвинение в убийс
тве Дикса висит над ним, и непонятно, как его опровергнуть…
Герцог закрыл глаза и постарался вызвать Диксона из глубин своего мозга
. Это не удалось, и тогда он попытался вернуть образ Лей Бренд с ее упругим
и губами и мягкими, ароматными волосами. Но и тут его постигла неудача Ц о
н не мог отыскать в памяти и следа той дешевой, темной комнаты с матрасом,
набитым пухом.
Его начала колотить дрожь. Казалось, в камере заметно похолодало, и он с то
ской подумал, что никогда еще не чувствовал себя таким несчастным и один
оким.


22

Проснувшись, Вонн не сразу понял, где находится. Лишь полежав некоторое в
ремя неподвижно, борясь с ломотой в затылке и с любопытством осматриваяс
ь по сторонам, он сообразил, что находится в каюте Герцога. Койка в ней рас
полагалась под непривычным углом, и Вонн ощущал приятное, убаюкивающее п
окачивание, словно находился в гамаке. У него мелькнула мысль, что хорошо
бы поспать еще несколько часов, однако, вспомнив о предстоящем ему деле, с
ворчанием выбрался из койки.
Чувствовал он себя паршиво, и смотреть в зеркало ему решительно не хотел
ось. Все у него в последнее время шло наперекосяк, и это, надобно думать, от
разилось на его внешности. Бледный, помятый тип с воровато бегающими гла
зами. А он-то был уверен, что придуманный им план избавит его от большей ча
сти забот! Досадно. Но хорошо хоть кошмары его нынче не донимали.
Теперь ему надо было сосредоточиться и приложить максимум усилий, чтобы
дожить до того момента, когда «Хергест Ридж» достигнет Консула-5. Сделать
он в создавшейся обстановке мог не слишком многое, новый план, сложивший
ся у него в голове, и перед тем, как он погрузился в сон на Герцоговой койке,
был не без изъянов, но это все же лучше, чем ничего. Ах, если бы он еще не чувс
твовал себя таким одиноким, опухшим и больным, да еще и обложенным охотни
ками, которые уже начали травлю и рано или поздно снова сядут ему на хвост
…
Напасти его начались с питья или, вернее, с отсутствия такового. Вонну стр
астно хотелось выпить, и у него были на то причины. Во-первых, он был взбеше
н тем, что чертов Питер Чиба сделал отведенную ему часть работы хуже, чем м
ог. Парень здоров как бык и должен был, по меньшей мере, покалечить двух на
павших на него пьянчуг, один из которых к тому же женщина. Зря он, видимо, за
нимал у Мэя деньги и поил их! Во-вторых, спровоцированная им драка не помо
гла ему вернуть Роз. Ему не представилось даже возможности поговорить с
ней, потому что она умчалась в лазарет, едва услышав, что Чиба был доставле
н туда в тяжелом состоянии. В-третьих, отправившись навестить Герцога, он
обнаружил, что не может проведать товарища, не засветившись.
Хеггиса и Стьюбинг засадили в кутузку, и Бэчман пришел навестить их и уте
шить. Ну что могло быть глупее и неудачнее! Ко всему тому надзирательница
не пожелала с ним даже разговаривать и, услышав его имя, удалилась с непре
клонным и даже оскорбленным видом, исключив всякую возможность ведения
переговоров.
Необъяснимое поведение тюремщицы окончательно вывело Воина из себя. Ес
ли он появится ей на глаза еще раз, она, чего доброго, попробует его задерж
ать. Это было ему совершенно ни к чему, и он выскочил из комнаты для ожидаю
щих с твердым намерением очутиться как можно дальше от корабельной тюрь
мы. Он собирался заглянуть в свою каюту и, прихватив отсюда кое-какую мело
чь, способную вызвать недоуменные вопросы у корабельной службы безопас
ности, укрыться на «Ангельской Удаче». Он догадывался, что администрация
«Риджа» объявит его в розыск, и чувствовал бы себя значительно уверенне
й, если бы сумел достать припрятанный на «Удаче» пистолет и заменить им к
уски рассованного по карманам самопала Ксегга.
Дойдя до палубы, на которой располагалась его каюта, Вонн повернул за уго
л и остановился как вкопанный. Около двери его каюты топтались сотрудник
и корабельной службы безопасности. Один из них вынул электронный ключ и
вставил в замок. Дверь открылась, и двое охранников вошли внутрь. Третий н
аправился в сторону холла, и Вонн шмыгнул за угол. Услышал шипение дверей
пневмолифта и кинулся к нему. Он успел юркнуть в лифт за мгновение до того
, как охранник появился в холле.
Нажав на кнопку следующего яруса, отведенного под кафе и магазины, Вонн у
слышал клацанье собственных зубов и решил, что если события будут и впре
дь разворачиваться столь же несчастливым для него образом, то скоро он п
ревратиться в заику. Закрыв глаза, он глубоко вдохнул, представив себя др
ейфующим в космосе в одноместном катере, но это не помогло. Все шло как-то
не так, удача явно отвернулась от него, и ежели он немедленно не выпьет хот
я бы пару рюмок виски, то окончательно сойдет с рельс.
Выбравшись из лифта, он заглянул в первое же заведение, где торговали вып
ивкой. Это оказался гриль-бар «Согласие», и выглядел он, на взгляд Воина, б
олее чем прилично. Во всяком случае, в нем было то, чего больше всего жажда
ла его душа в данную минуту.
Чувствуя, что внутреннее напряжение все еще не отпустило его, Вонн подоз
вал робота-бармена и заказал три рюмки виски.
Бармен сунул протянутый ему бэдж в регистрационную щель и набрал номер з
аказа.
Спустя несколько мгновений перед Вонном появились три наполненных вис
ки рюмки, и он, не спеша, осушил их одну за другой. Вздохнул с облегчением и о
ткинулся на спинку стула. Подождав некоторое время, щелкнул пальцами, чт
обы привлечь внимание бармена и, когда тот подошел, вновь протянул ему бэ
дж. Вчера он воздержался от выпивки и, следовательно, сегодня мог заказат
ь еще три рюмки, если, конечно… Мысль о том, что его идентификационный номе
р уже взят на учет, посетила Воина слишком поздно и заставила в бессильно
й ярости сжать кулаки.
Ц Да, сэр? Что вам угодно? Ц обратился к нему бармен.
Ц Мне бы хотелось повторить заказ.
Ц Три рюмки виски? Ц спросил бармен и готовность его исполнить заказ, н
е пускаясь в разглагольствование о превышении дневной нормы потреблен
ия алкоголя, подтвердила возникшее у Вонна подозрение.
Ц Да. Я хотел бы повторить. Но пусть вместо виски будет Аяганский джин. Бу
тылка Аяганского джина.
«Посмотрим, как эта безмозглая железяка справится с таким заказом Ц под
умал со злорадством Вонн, высчитывая, сколько времени понадобится парня
м из службы безопасности, чтобы примчаться сюда. Получалось, что две-три м
инуты в его распоряжении еще оставались, и это было больше чем достаточн
о.
Ц Заказ принят, сэр, Ц бодро доложил робот. Створки на его груди разъеха
лись, но бутылки джина на подносе, как и следовало ожидать, не появилось. Б
армен мгновение помедлил и сообщил. Ц Мне очень жаль, но Аяганский джин н
е значится в нашем меню. Позвольте, я посмотрю на складе.
Ц Валяй, парень! Посмотри, Ц великодушно разрешил Вонн, незаметно огляд
ываясь по сторонам. Пока все было тихо, но ищейки уже на подходе, и ему надо
бно поторапливаться. Подождав, пока бармен скроется в подсобном помещен
ии, Вонн встал и вышел из гриль-бара.
Вызвав лифт, он нажал первую попавшуюся кнопку, судорожно размышляя о то
м, что же он должен предпринять. Боже, как глупо! Вот теперь-то он уж точно п
огиб! На хвосте у него охранники и куда бы он ни сунулся со своим бэджем, ег
о непременно засекут. И как он раньше об этом не подумал?! Но даже если бы и п
одумал, что толку? Без бэджа он не сможет достать ни пищи, ни воды. Ему негде
укрыться, и, даже пробравшись на «Ангельскую Удачу», он окажется в мышело
вке. Вонн вперил взгляд в стену лифта и засунул руки в карманы.
Ощупывая их содержимое, он наткнулся на что-то плоское, скользкое и холод
ное.
Вонн вытащил находку из кармана. Это был бэдж Герцога, который Мэй дал ему
, чтобы он мог посетить тюремный отсек. Так-так-так… Бэдж с идентификацио
нным номером Герцога… Черт возьми, вот это удача! Вот он Ц его единственн
ый шанс! Вонн крепко сжал бэдж и рассмеялся.
Лифт доставил его на жилой ярус, и он, заглянув в коридор, увидел, что дверь
в его каюту все еще открыта. Вероятно, один из охранников был занят перепр
ограммированием замка. Готовят ему ловушку? Ну, вот и ладненько!
Вонн повернул в соседний коридор и неторопливо двинулся в сторону каюты
Герцога. К счастью, его здесь никто не ждал, и у него появилась возможность
перевести дух и собраться с мыслями. Отметив про себя, что койка располож
ена не так, как он привык, Вонн подумал, что неплохо было бы ее переориенти
ровать, но накатившая внезапно усталость заставила его отказаться от эт
ой мысли. Эту ночь он проспит и так, а там видно будет. Содрав с себя одежду,
он улегся на койку и мгновенно уснул…


***

Воспоминания о вчерашних похождениях вернули ему, как ни странно, бодрос
ть. Заставив себя забыть о головной боли, Вонн оделся и проверил содержим
ое карманов, желая убедиться, что имеет при себе все необходимое, чтобы в с
читанные минуты собрать пистолет Ксегга.
Следующие несколько часов не изобиловали событиями. Он вел себя как обыч
ный пассажир, избегая ситуаций, в которых у корабельной охраны могло воз
никнуть желание проверить Ц действительно ли ему принадлежит предъяв
ляемый им бэдж. Позавтракал в красивом, но не дорогом ресторане, где офици
анты даже не взглянули на его идентификационный номер. Тщательно переже
вывая пищу, он в последний раз обдумал, что ему предстоит сделать за те нес
колько часов, которые остались до вхождения лайнера в систему Консула.
Выйдя из ресторана, он бесцельно бродил по корабельным коридорам до полу
дня, когда должен присоединиться к группе заговорщиков. Конспирации рад
и, они должны были собраться до того, как «Хергест Ридж» выйдет из субпрос
транства, и Вонн надеялся, что ареста двух членов шайки хватит, чтобы сорв
ать задуманную Бэчманом операцию. Опыт, однако, подсказывал ему, что чело
век, подобный Бэчману, попытается осуществить свои планы несмотря ни на
какие препятствия. Вонн похлопал себя по карманам, проверяя на месте ли д
етали, необходимые для сборки пистолета Ксегга. Бэчман был упрямцем, спо
ру нет, но существуют аргументы, перед которыми не в силах устоять даже са
мые твердолобые парни.
Он прибыл на место сбора заблаговременно. В каюте было шумно Ц участник
и заговора в последний раз делились друг с другом своими соображениями п
о поводу предстоящего дела. Вонн уселся неподалеку от двери, за чьей-то сп
иной и, осмотревшись по сторонам, вытащил карманный фонарик. Извлек из не
го батарейку и лампочку, поменял местами декоративные колечки на металл
ическом корпусе…
Шум начал стихать, когда в каюту вошел Бэчман. Окинул присутствующих цеп
ким, пристальным взглядом и, удовлетворенно кивнув, произнес:
Ц Все вы знаете, что час начала операции близок. Все вы, как я вижу, готовы
к ее проведению и настроены решительно. Однако кое-кому из вас, наверно, е
ще неизвестно о неприятности, случившейся с двумя членами диверсионной
группы…
Послышался недоуменный шепот. Кто-то из-за спины Вонна спросил, о чем иде
т речь. Вонн достал из нагрудного кармана фломастер и, вытащив из него сте
ржень, вставил в корпус от разоренного фонарика, щелкнул внутренними заж
имами…
Ц Крайне досадный случай произошел с ними около транспортного отсека,
Ц при этих словах Бэчман холодно взглянул на Вонна. Ц Три участника див
ерсионной группы позволили себе выпить лишнего. И двое из этой компании
затеяли драку с попавшимся им на пути спасателем.
Ц Вот дурни! Ц выругался кто-то.
Ц Нигде от этих чертовых спасателей прохода нет!
Вонн поколдовал над степлером и присоединил его к корпусу фонарика. Извл
ек из кармана несколько маленьких продолговатых батареек, которые, разу
меется, батарейками не являлись, и вставил их в гнездо, оставшееся на корп
усе фонарика в том месте, где он снял кнопку включения света. Присоединил
к получившейся конструкции колечко с брелоком…
Ц Даже если спасатель заслужил взбучку, это не может оправдать безотве
тственность, проявленную некоторыми членами нашей команды.
Внезапно задрожавшими руками Вонн достал универсальный магнитный ключ
и вставил его в специально предназначенную для этого щель таким образом
, что тот превратился в некое подобие рукоятки пистолета.
Ц Ради глупого каприза эти люди пренебрегли своими обязанностями, пост
авив под удар всю нашу операцию. Проявили удивительное, я бы сказал прест
упное легкомыслие, из-за которого у нас могут быть крупные неприятности.

Вонн судорожно обшарил наружный карман, потом внутренние, и понял, что по
пался. Карманы были пусты, последней, необходимой для завершения сборки
пистолета Ксегга детали в них не оказалось. Мурашки поползли по его спин
е.
Ц Чтобы избежать этого, нам придется несколько изменить ход операции. О
собых причин для беспокойства я, тем не менее, не вижу. По моим расчетам мы
сумеем воплотить задуманное в жизнь, невзирая на омерзительную халатно
сть, проявленную членами диверсионной группы…
Сидящий подле Воина мужчина щелкнул зажигалкой и выпустил в воздух стру
ю ароматного дыма.
Ц Послушай, брат, не найдется ли у тебя сигаретки? Ц обратился к нему Вон
н.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48