VadikV


74

Джо Фауст: «Драгоценный
груз»



Джо Фауст
Драгоценный груз



Аннотация

Вот уж поистине "ДЬЯВОЛЬСКОЕ ВЕ
ЗЕНИЕ"!
Зря назвал так свой звездолет отчаянный независимый торговец капитан Д
жеймс Мэй…
Потерпели кораблекрушение и взяты "на буксир" лайнером, везущим к центру
земной цивилизации дипломатическую делегацию "чужих"-арколианцев? Удач
а? Врагам бы лютым такую удачу!
Один из членов экипажа, напившись, уже согласился за большие деньги прод
ать арколианцев "для опытов"…
Второй, одержимый духом полубезумного героя недавних "звездных войн", та
к и норовит мирных дипломатов пристрелить,
А посадка, похоже, вообще невозможна, потому как лайнер вот-вот возьмет в
осаду антиарколианская блокада!
Думаете Ц хуже и быть не может?
ОШИБАЕТЕСЬ!
На самом деле это еще цветочки, а грядут и ЯГОДКИ…
Какие? Прочитайте Ц и узнаете!…

Джо Фауст
Драгоценный груз

Глава первая

Как полномочный представите
ль флота Объединенной Империи Землян я приглашаю вас на борт «Хергест Ри
джа»…



1

Ц В данной ситуации я сделала все что могла. Лейтенант, вызовите капитан
а! Ц Дориен Джунелл вынуждена была повторить приказ дважды, чтобы перек
ричать настойчивый сигнал тревоги.
Лейтенант Ревел Тесла, выпускник Военной школы с Вуайреда-1, отсалютовал
первому офицеру и, выйдя из ходовой рубки, зашагал по коридору. Движения е
го из-за слабой гравитации были неуклюжими, но у корабельного начальств
а имелась веская причина отказаться от поддержания привычной для экипа
жа силы тяжести. Заключалась она в том, что на борту «Хергест Риджа» наход
илось посольство арколианцев.
Войдя в пневмолифт, Тесла захлопнул дверь и, переместившись на сотню мет
ров, оказался в кормовом ярусе звездолета.
Ему не надо было смотреть на указатели, чтобы не заблудиться в разветвле
нных корабельных коридорах. Он уже привык выполнять различные поручени
я в этой части судна и хорошо изучил ее. Ему нравилось, что здесь можно ход
ить без гермошлема, воздуха вдоволь, помещения просторные, и только одно
тонные стены мешают вообразить себя идущим по обычной улице.
Сигнал тревоги все еще звучал в его мозгу, когда он подошел к двери с табли
чкой «Комната отдыха» и открыл ее. Войдя в зал, Тесла ощутил некоторую нел
овкость: форма вахтенного не отличалась изяществом, и он чувствовал себя
в ней неуютно среди людей, наряженных в одеяния из драгоценных переливч
атых шелков, изготовляемых только на Менре-4 и отделанных редкими мехами,
поставляемые фирмой «Нимрев».
Осмотревшись по сторонам, Тесла вскоре обнаружил искомое: стоящий в углу
зала круглый стол с остатками роскошного пиршества и сидящими вокруг не
го людьми, потягивающими коньяк из хрустальных рюмок. Одетый в форму офи
цера Объединенной Империи Землян пожилой господин рассказывал им, судя
по всему, что-то забавное Ц слушавшие его посмеивались и на устах их то и
дело расцветали улыбки.
Ц Извините, Ц произнес Тесла, приблизившись к столу и дождавшись паузы
в рассказе. Ц Мне необходимо поговорить с капитаном О'Хирн.
Женщина в голубом мундире корабельного офицера поднялась и протянула е
му руку:
Ц Мегги, Ц она вежливо поклонилась сидящим за столом. Ц Простите, но Ц
служба превыше всего.
Сотрапезники капитана поднялись, на все лады выражая сожаления по повод
у ее ухода. Ответив им какой-то шуткой, женщина последовала за Теслой.
Ц В чем дело, лейтенант? Ц спросила она, разглаживая складки костюма. Ц
Из-за чего мне пришлось покинуть очаровательного адмирала Студебейкер
а?
Ц Первый офицер Джунелл просит вас придти в ходовую рубку, Ц отозвался
Тесла. Ц У нас возникла проблема. Система Внешней Связи и Слежения докла
дывает о скоплении частиц, образующих некое подобие облака.
Капитан опустила руки и на груди у нее блеснула хорошо знакомая Тесле эм
блема флота ОИЗ.
Ц Вы сверили полученные данные со схемами движения астероидов?
Ц Да, мэм, Ц ответил Тесла. Ц Вероятность того, что обнаруженная аномал
ия связана с ними Ц ничтожна. От одной десятой до одной сотой процента. Сп
ектральный анализ показал, что в обнаруженном облаке содержатся металл
ы, от которых исходит радиоактивное излучение. Появление их здесь можно
объяснить лишь…
Ц Минутку, Ц перебила его Маргарет О'Хирн. Ц Вы получили данные о метал
лах, подвергшихся обработке?
Ц Да, причем содержание их весьма велико, Ц подтвердил Тесла. Ц Провед
енное нами послойное сканирование облака…
Ц Почему вы не сообщили мне об этом сразу? Ц спросила Маргарет, двигаяс
ь по коридору вслед за Теслой. Ц Давно вы получили эти сведения?
Ц Первый след обработанных металлов был обнаружен минут двадцать наза
д, Ц сообщил Тесла. Ц Сначала мы сочли это ошибкой, но проверка подтверд
ила полученные данные. Тогда мы попытались установить размеры и точное м
естоположение облака.
Ц И каков был результат?
Ц Из-за него-то мы и пригласили вас в рубку. Обнаруженное облако находит
ся прямо по курсу.
О'Хирн вошла в пневмолифт и, подождав Теслу, нажала на кнопку. Через нескол
ько мгновений они очутились в носовом ярусе корабля, где располагалась х
одовая рубка.
Ц Это ваш первый полет, не так ли? Ц спросила она, стремительно двигаясь
по узкому коридору.
Ц Да, мэм.
Ц Вы работали прежде с Системой Внешней Связи и Слежения подобного тип
а?
Ц В академии мне довелось…
Ц Я имею в виду не знакомство с учебными моделями, а практические навыки
работы с локационными системами.
Ц До сегодняшнего дня у меня не было возможности приобрести подобные н
авыки, Ц смущенно признался Тесла.
Ц Я спрашиваю вас об этом потому, что работа с используемой у нас СВСС им
еет свою специфику, Ц пояснила Маргарет. Ц Микрочастицы, которые спосо
бны зафиксировать наши приборы, могут быть столь незначительными, что мы
в праве пренебречь ими. Кроме того, «Хергест Ридж», как вам известно, не за
нимается научными исследованиями…
Ц Простите, мэм, Ц извиняющимся тоном прервал ее Тесла, Ц но мы обнаруж
или не только частицы. Система определила, что размеры некоторых составл
яющих облако тел достигают десяти метров.
Ц Десяти метров? Ц О'Хирн выглядела обеспокоенной. Ц Вы уверены, что в о
тчетах нет данных о прохождении астероидов по этому маршруту?
Ц Уверен, мэм.
Они подошли к ходовой рубке. Тесла распахнул дверь, пропуская вперед О'Хи
рн. Войдя в помещение, она поморщилась от пронзительных трелей и жестом в
елела первому офицеру выключить аварийную сигнализацию.
Ц Миссис Джунелл, доложите обстановку.
Первый офицер оторвала взгляд от обзорного экрана.
Ц СВСС предупреждает о наличии радиоактивных кусков металла на нашем п
ути. Спектрограмма идентифицирует титан, платину, молибден…
О'Хирн приблизилась к информационному экрану, чтобы прочитать результа
ты дешифровки данных.
Ц А это что? Ц она указала на колонку цифр, помеченных цветными полоска
ми.
Ц Пластмассы, Ц пояснила Джунелл. Ц А это какой-то органический матер
иал.
Ц Лейтенант, проверьте, пожалуйста, не поступало ли сообщений об исчезн
овении звездолетов, следовавших по этой трассе, Ц попросила О'Хирн.
Ц Таких сообщений нет, мэм, Ц тотчас ответил ожидавший этого вопроса Те
сла.
Ц Очень хорошо. И какие вы делаете из этого выводы, лейтенант?
Ц Затрудняюсь сказать, мэм. Вместо того чтобы делать выводы самому, я отп
равился за вами.
Ц Мы сойдем с трассы, мэм? Ц спросила Джунелл.
О'Хирн отрицательно покачала головой:
Ц У нас нет причины менять график, если мы можем оставить это облако за б
ортом.
Ц Как насчет спасателей, мэм? Ц предложил Тесла.
Ц Миссис Джунелл, что вы скажите?
Ц Если исходить из этих данных, оснований недостаточно, чтобы оправдат
ь остановку, капитан.
Ц И из-за этого мне пришлось пропустить рассказ Студебейкера о том, как
он в одиночку вынуждал арколианцев заключить Соглашение! Ц сокрушенно
промолвила О'Хирн.
Джунелл рассмеялась.
Ц Не беспокойтесь, лейтенант, вы все сделали правильно, Ц успокоила О'Х
ирн приунывшего Теслу. Ц Если уж аварийная сигнализация включилась, мо
е место в ходовой рубке.
Ц Совершенно верно, капитан, Ц подтвердила Джунелл. Ц Тем более что у н
ас имеется дополнительная информация.
Ц Но лейтенант сказал мне…
Ц Послав его за вами, я настроила локационную систему на расширенный по
иск. Судя по всему, имеет место скрещение звездных трасс, и это облако приш
ло к нам с пересекающегося маршрута.
Ц Ага, это уже больше похоже на правду, Ц проговорила О'Хирн, отходя от па
нели управления. Ц Рядом с какой трассой мы находимся?
Тесла сверился с картой звездных маршрутов.
Ц Ближайший соединяет Аванпост «Гирлянду» и Джубило-3.
Ц Каковы координаты предполагаемого пересечения?
Первый офицер указала на возникшие на экране цифры и пояснила:
Ц Трассы перекрещиваются под углом сорок Ц сорок пять градусов. Мы про
йдем в двенадцати минутах от центра пересечения.
Ц Очень хорошо. Джунелл, я вижу, от СВСС поступила новая информация.
Ц Да, мэм. Она подтверждает наше предположение. Частички облака явно при
шли с маршрута «Гирлянда» Ц Джубило.
Ц Какие-нибудь корабли исчезли на этой трассе?
Тесла нажал кнопку, и на информационном экране появились сведения о движ
ении кораблей по находящейся неподалеку трассе.
Ц Три корабля, мэм. Пропали в течение двадцати одного стандартного дня.

Ц Три? Ц изумленно переспросила О'Хирн.
Ц «Роко Мари» Ц дредноут, базирующийся на Козен-3; «Первопроходец» Ц н
ебольшое частное судно, и маленький торговый корабль под названием «Анг
ельская Удача».
Ц «Ангельская Удача»… Ц задумчиво повторила О'Хирн.
Ц На борту этих кораблей было восемьсот девять человек.
Ц Какие данные получены от «Вазака»?
Ц Он не обнаружил ничего, кроме большого количества металлических обло
мков различных размеров, Ц отозвалась Джунелл, Ц Однако величина их не
соответствует размерам даже самого маленького корабля.
Ц Это еще ни о чем не говорит. Вы ведь просканировали лишь ближайшую част
ь облака.
Ц Сойдем с трассы, для получения более подробной информации? Ц предлож
ил Тесла.
Ц Нам стоит поискать следы людей, пропавших на маршруте «Гирлянда» Ц Д
жубило, Ц поддержала его Джунелл.
Ц Сообщите спасательной команде, пусть будет наготове, Ц распорядила
сь О'Хирн. Ц Выведите корабль из субсветового коридора в зону оптическо
й видимости и рассчитайте курс до центра трассы «Гирлянда» Ц Джубило. Л
ейтенант Тесла, я бы хотела, чтобы вы сообщили о наших планах пассажирам, а
затем послали сводку на АФА для кораблей, находящихся поблизости.
Тесла защелкал клавишами на панели управления, готовясь передать сообщ
ение об изменении графика полета по интеркому.
Ц Прошу прощения, капитан, но не кажется ли вам, что прежде чем приступит
ь к маневру, нам стоит уведомить о нем наших гостей? Ц спросила Джунелл.
О'Хирн поощрительно улыбнулась своему первому офицеру:
Ц Не надо извинений. Их, безусловно, стоит уведомить, и я сделаю это лично.
Пожалуй, с этого-то мы и начнем. Лейтенант, сообщение, которое вы собирает
есь передать по общей связи, может подождать. Разумнее будет, если мы преж
де предупредим об изменении графика движения наших гостей.
Ц Вы говорите о ксеносах? Ц спросил Тесла.
Ц Я говорю об арколианцах, Ц мягко поправила его О'Хирн. Ц Вы видели их,
лейтенант?
Тесла покраснел и бросил беспомощный взгляд по сторонам:
Ц Нет, мэм, но я…
Ц Очень хорошо. Вы можете проводить меня в отведенный им отсек.
Ц Право же, мэм…Ц Тесла прочистил горло, подыскивая доводы, которые пом
огли бы ему избежать нежелательного визита, но, поймав взгляд О'Хирн, поня
л, что возражать бесполезно. Ц Слушаюсь, мэм.
Он покорно двинулся к выходу из рубки и предупредительно распахнул двер
ь перед капитаном корабля.
Ц Миссис Джунелл, лейтенант Тесла позвонит вам сразу же, как только мы пе
реговорим с Арколианской делегацией. После этого вы можете дать всеобще
е оповещение по интеркому.
Ц Да, мэм, Ц ответила Джунелл, возвращаясь к панели управления.
Выйдя из ходовой рубки, О'Хирн последовала за Теслой к пневмолифту. Подож
дала, пока тот не доставит их на нужный ярус, и лишь когда они отошли уже до
статочно далеко от лифтовой шахты, спросила:
Ц Вы боитесь?
Ц Да, мэм, Ц честно признался Тесла.
Ц Мне нравится ваша искренность, лейтенант. Сказать по правде, я и сама и
х до сих пор слегка побаиваюсь.
Ц Вы? Не может быть!
Ц Я с детства привыкла слышать об ужасных вещах, совершаемых омерзител
ьными ксеносами, и, естественно, у меня не могло не сложиться предвзятого
к ним отношения. Хотя теперь-то я понимаю Ц многие выдвинутые против них
обвинения были просто пропагандистскими штучками. Ну, например, о том, чт
о они ели собственную молодь и все такое.
Ц Но они, и правда, это делали, Ц тихо сказал Тесла и тут же поправился. Ц
Вынуждены были делать. Это было неоднократно доказано.
Ц Да, Ц согласилась О'Хирн. Ц Однако то, что проделывали с ними мы, тоже б
ыло ужасным. Война Ц мерзкая штука, и я рада, что она наконец-то закончила
сь.
Тесла хрустнул сплетенными пальцами, и звук прозвучал удивительно гром
ко в пустом коридоре.
Ц Расслабьтесь, лейтенант.
Ц Я слышал, что по нашим меркам они выглядят ужасно.
Ц Ну, это с какой стороны посмотреть и как отнестись к увиденному. К тому
же нам предстоит встреча с Е-формами. Они были специально выведены для об
щения с людьми, Ц утешила Теслу О'Хирн.
Тот молча склонил голову.
Они остановились перед закрытыми дверьми, охраняемыми двумя парнями в м
ундирах службы безопасности корабля.
Ц В ближайшее время звездолет будет выведен в зону оптической видимост
и. Необходимо произвести поиски на месте исчезновения и, вероятно, гибел
и трех кораблей, Ц сообщила О'Хирн охранникам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48