Он давно забыл, что такое быть отцом, мужем, он был бродягой, худым, грязным и опаленным солнцем, которому они вынуждены были предоставлять стол и дом, но которому не доверяли и молча, настороженно смотрели, как он пьет свою тоску перед распахнутым, несмотря на холод, окном.
У Ли проблем с семьей не было, поскольку и семьи у него не имелось. Насколько Влад мог понять, его жена и трое детей погибли в катастрофе: утонули во время прорыва плотины, в то время как Ли вез партию наркотиков из Пакистана. Он говорил об этом очень мало, обрывками, а Влад никогда не решался задавать вопросы, даже когда видел, как Ли каждую неделю посылает открытки по одному и тому же адресу, в Урумчи, столицу Джунгарии, на имя некой By Зейтан. Но с тем же успехом можно было бы расспрашивать замерзшее озеро, и озеро способно было растаять быстрее, чем старый Ли.
– У меня на спине живого места нет! – воскликнул Сальвани, выбираясь из микроавтобуса.
– Надо потянуться! – посоветовала ему Татьяна, сопровождая слова действием.
Она сильно наклонилась вперед, без видимых усилий коснувшись ладонями земли, при этом из аккуратного венчика, уложенного вокруг головы, выбилось несколько светлых длинных прядей, между тем как Маттео согнулся с большим трудом.
Роман зажег сигарету. Он старался не курить в машине и теперь выпустил клуб табачного дыма с явным удовольствием; он успел это сделать до того, как внизу, у его ног, взорвался камешек.
Не успев понять, что происходит, он увидел, что камешек разлетелся на мелкие осколки и на его месте появилось маленькое облачко дыма с резким запахом. Маттео смотрел на него открыв рот, Татьяна подняла голову, по-прежнему не отрывая ладоней от земли. Затем он увидел второе облачко пыли, не услышав при этом никакого звука.
Потом он увидел, что волосы Татьяны окрашиваются красным, женщина медленно падает на бок, а Маттео стоит с вытаращенными глазами и, наверное, кричит. Не успев ничего сообразить, повинуясь рефлексу, Роман, сжавшись как пружина, бросился на нее, накрыв собственным телом, ожидая неминуемого попадания, осознавая, что рискует жизнью ради совершенно безразличной ему женщины, и в то же время понимая, что иначе поступить не может. Умереть, как какой-нибудь идиотский рыцарь. Татьяна лежала под ним неподвижно.
Ничего. Тишина, которая обычно стоит в горах. Быстрые шаги, чья-то рука вцепилась ему в плечо.
– Что случилось? Как будто выстрелы!
Д'Анкосс в недоумении уставился на них. Не отвечая ему, Роман перевернул молодую женщину на спину. Ее лицо было залито кровью, остекленевшие глаза ничего не видели. На какое-то мгновение он подумал, что она мертва, но его левая рука уже потянулась к сонной артерии и ощутила биение пульса. Жива.
– Боже мой! – воскликнул Д'Анкосс. – Но что…
– Беги за аптечкой, быстро! – приказал ему Роман, вытирая лоб Татьяны рукавом куртки и замечая уголком глаза, как Влад медленно выходит из-под микроавтобуса, куда инстинктивно спрятался.
Неужели пуля пробила голову? – спрашивал он себя, осторожно вороша пальцами волосы.
Нет, слава богу, нет. Он нашел рану, которая шла от левого виска, широкий разрез с рваными краями над ухом. Просто чудо. Он погладил ее по щеке. Она взмахнула ресницами, внезапно уставившись на него, попыталась что-то сказать, но безуспешно.
– Все будет хорошо, успокойся, – прошептал он.
Просто чудо, без конца повторял он себе, пока Д'Анкосс бежал обратно с аптечкой, пока Ян вышел из-за скалы, поправляя ширинку, Маттео опустился на камень, стараясь отдышаться, а Влад спрыгнул с подножки микроавтобуса, держа полуавтоматическое ружье. На дороге появился трейлер и резко затормозил, Лейла спрыгнула на землю и бросилась к ним.
– Что случилось? – спросила она.
– В Татьяну стреляли! – почти всхлипнул Маттео.
– Что?! Но кто?
– Не знаю, – ответил Роман, поднимая молодую женщину на руки. – Лучше укрыться за машинами.
Лейла вытащила бинокль и стала разглядывать холмы.
– Откуда стреляли?
– Я бы сказал, вон оттуда.
Следуя за остальными, он достиг относительно безопасного микроавтобуса. Выйдя из кабины трейлера, Уул и Омар с изумлением слушали рассказ Влада о происшедшем.
– Дилеры! – мрачно воскликнул Омар. – Они везде тут.
– Только я не понимаю, почему они выбрали мишенью именно нас, – заметил Ян. – Уж мы-то им никак не мешаем.
– Может быть, здесь у них junction point .
– Во всяком случае, лучше отсюда поскорее убраться, – сказал Ян. – Она ранена серьезно? – спросил он у Романа, который торопливо рылся в непромокаемой, разделенной на отсеки дорожной аптечке, разложенной на пассажирском сиденье.
В ней содержались образцы всего, что могло понадобиться для первой медицинской помощи в условиях, когда профессиональная медицина недоступна, – от комплекта стоматологических инструментов до мягких алюминиевых шин.
– Нет, просто царапина, – ответил он. – Пуля задела кожу на голове. Крови много, но рана поверхностная. Кровоостанавливающее средство и тугая повязка, этого будет достаточно.
– Impavidum ferieunt ruinae! – пробормотал Д'Анкосс. – «Руины поразят, но не устрашат его», как говорил Гораций о человеке спокойном и уверенном в выбранном пути.
Роман пожал плечами. Пятнадцать лет, проведенных в заключении, научили его не поддаваться панике и предпочитать действие и здравый смысл.
– Быстро, поехали! – распорядился он, как только рана была промыта и наскоро перевязана. – Лейла, и речи нет о том, чтобы ты продолжала ехать на подножке.
– Но это же был просто несчастный случай! – запротестовала девушка. – Если бы нас хотели убить, то снова начали бы стрелять. По-моему, тот тип просто ошибся, вот и все.
– Первая пуля разорвалась у моих ног, вторая чуть не разнесла голову Татьяне! Это случайность?
– Вот именно. Это было просто предупреждение. Как только мы снова поедем, мы больше ничем не рискуем, – приводила она доводы, не отрывая глаз от окуляра бинокля.
– Ошибка это или предупреждение, я не знаю, но вряд ли нашему стрелку нравится, что ты рассматриваешь в бинокль его гору. Поэтому сейчас ты оставишь в покое этот проклятый бинокль и сядешь в проклятый «Серебряный Рейнджер», – спокойно приказал ей Роман.
– Можно подумать, ты все знаешь наперед, – огрызнулась она, тем не менее подчиняясь, а Ли уже заводил мотор.
Влад помог Роману устроить Татьяну на сиденье в глубине автобуса, на толстом спальном мешке. Роман дал ей успокоительное: две таблетки обезболивающего и антибиотик. Она с жадностью осушила большой стакан воды.
– Попытайся уснуть, отдохни, – сказал ей Роман, пожимая руку.
Она поморщилась и, прежде чем закрыть глаза, крепко сжала его запястье. Автобус тронулся. Стиснутые каждый на своем месте, они внимательно всматривались в пейзаж за грязным стеклом. Роман, нахмурив брови, перебрался вперед и сел рядом с водителем. Кто все-таки в них стрелял? И был ли промах случайным? А если это просто предупреждение, что оно означает? Чтобы они как можно быстрее убирались из этой зоны? Он повернулся к Владу:
– А ты что об этом думаешь?
– Омар говорит, здесь нередко стреляют. Слишком много людей с абсолютно противоположными интересами. Наркоторговцы, талибы, противники режима, подпольщики Аль-Каиды и даже русские или ливанские дезертиры. Пустыня служит убежищем для всех, кому нужно спрятаться. Похоже, в горах сотни пещер. И военные без предупреждения стреляют во всех, кто приближается к запретным зонам.
– Но мы не сворачивали с дороги, – заметил Роман.
– Ага, но то, что не было запрещено вчера, может быть запрещено сегодня. Здесь сейчас неспокойно.
Он зажег небольшую черную сигару и с наслаждением вдохнул едкий дым.
– Мисс Россия – две тысячи четыре в порядке, а это главное, – добавил он, подмигнув. – Меня бы огорчило, если бы товар испортился.
– Поверь мне, старина Влад, крепче держись за руль, майор Волова – это не твой уровень.
Влад пожал плечами. Татьяна очень ему нравилась, и он намеревался недвусмысленно дать ей это понять в конце экспедиции, когда уже больше не будет на службе. А если она пошлет его куда подальше, никаких проблем: они с Ли отправятся выпить, и он оплатит услуга какой-нибудь девицы из Исфахана – этакий стыдливый и в то же время опытный цветок.
Так они ехали около двух часов без всяких происшествий. Татьяна уснула, несмотря на тряску. Рана больше не кровоточила, Роман убедился в этом, осмотрев повязку. Больше страха, чем боли. Забудется.
Именно в этот самый момент автобус резко вильнул вправо, и Влад, громко выругавшись, изо всех сил налег на тормоза, между тем как пропасть неумолимо приближалась. Отброшенный к стеклу, Роман больно ударился лбом; тут наконец мотор затих.
– Christ Almighty! Это еще что такое? – воскликнул Ян, потирая локоть.
Ничего не ответив, Влад открыл дверцу и спрыгнул на землю. Роман вышел тоже.
Микроавтобус остановился в метре от края, прямо над обрывом высотой три сотни метров.
– Обе шины лопнули, – мрачно произнес Влад.
– Одновременно? – удивился Роман.
– Похоже. Ладно, пойду возьму домкрат.
Трейлер, чуть не врезавшись в автобус, затормозил тоже, и его пассажиры к ним присоединились. Роман заметил, что Омар не перестает беспокойно оглядываться по сторонам и все время нервно теребит бороду.
– Черт, ну и денек! – воскликнул Ян, вороша взлохмаченные волосы.
– Нетерпение никогда еще не помогало заменить колесо, – заметил Ли, выкатывая на дорогу две запасные шины.
Роман осматривал местность, пытаясь понять, что могло стать причиной происшествия. Он отошел назад на несколько метров. Ряд камешков, более темных, чем прочие, пересекал дорогу. Он наклонился и поднял один из них, с заостренным концом.
– Вот и виновники! – сообщил он, вернувшись к своей группе.
Маттео, внимательно проверяющий, не пострадал ли при заносе машины какой-нибудь из его драгоценных образцов, быстро поднял голову.
– Эти наконечники стрел действительно очень острые, – сказал он, едва взглянув на находку.
– Наконечники стрел? – повторил Роман, рассматривая камешек поближе.
– Ну да! Бронза, поздний халколит. Я бы сказал, Тепе-Сиалк III.
Маттео имел в виду цивилизацию, которую принято было именовать Тепе-Сиалк по названию городища, обнаруженного к югу от Тегерана, где при раскопках было найдено множество предметов и произведений живописи, которые можно было датировать периодом от 5000 до 800 годов до нашей эры. Это было многослойное поселение. Название Тепе-Сиалк III обозначало, что речь идет о периоде человеческой деятельности около 3000 года до нашей эры.
Роман внимательно осматривал и ощупывал предмет, покрытый каменными отложениями. Значит, наконечник стрелы бронзового века. Он поманил за собой Сальвани и показал ему ряд таких камней посреди дороги.
– Прямо целое месторождение! – удивился тот, садясь на корточки. – Наверное, грузовики, которые ездят взад-вперед по этой дороге, понемногу извлекли их на поверхность. А это значит, что мы как раз на пути, которым когда-то передвигались кочевники. Вы видели что-нибудь подобное, Антуан?
Д'Анкосс склонился тоже.
– Надо бы их почистить. И потом, я бы сказал, что это не Тепе-Сиалк III, а скорее Тепе-Сиалк II.
– Это смешно! Вы что, не видите, что…
Оставив их продолжать спор, Роман подошел к микроавтобусу, сжимая в твердой ладони наконечник стрелы. Утром камень с гравировкой. Теперь наконечник стрелы. Разумеется, совпадение. Но это совпадение, несмотря ни на что, весьма его занимало. Они отправились по следам людей бронзового века, и эти люди, словно желая обнаружить себя, посылают им сигналы. Непонятные посмертные послания. Кто-то похлопал его по плечу, он обернулся. Ли смотрел на него, его маленькие черные глазки блестели на худом, изрезанном глубокими морщинами лице.
– Стрелы прежних времен здесь ни при чем, – прошептал он быстро по-китайски. – Посмотри.
Он открыл ладонь и почти тотчас же захлопнул ее, но Роман успел увидеть, что там лежало.
Гвозди. Горсть длинных, черных, остро отточенных гвоздей. В течение доли секунды мозг сверлила нелепая мысль: «Надо же, гвозди из нашего ящика с инструментами», затем он почувствовал, как что-то напряглось в районе солнечного сплетения. Гвозди. В шинах. Их гвозди. В шинах их микроавтобуса. Наконец новость дошла до каждой клеточки его сознания: кто-то взял гвозди из ящика с инструментами и подбросил на дорогу, чтобы их остановить, рискуя сбросить в пропасть. Кто-то. В самом этом слове содержалось нечто тревожащее: этот кто-то был, разумеется, здесь, рядом, среди них. Он опустил глаза на Ли, который ждал неподвижно, сжав кулак, полуприкрыв миндалевидные глаза.
– Ли ничего не сказал, – прошептал он. – Но это не очень хорошо!
– Я знаю. Я подумаю. А пока никому ни слова. Даже Владу.
Старый китаец пожал плечами:
– Ли ближе к вечной зиме, чем к весне, но он хочет умирать не больше, чем ты.
– Умирать?
– Кто бьет палкой по кустам, тот выгоняет оттуда змей, босс, – пробормотал он, запихивая гвозди в карман промасленного комбинезона.
И удалился своей подпрыгивающей походкой.
– Все в порядке, можно трогаться! Ты в порядке?! Роман вздрогнул. Лейла внимательно разглядывала его. – Немного устал, вот и все, – ответил он. – И еще беспокоюсь за Татьяну.
– Все с ней будет нормально! – бросила Лейла с беззаботностью своих двадцати восьми лет и немалым опытом военных репортажей из Чечни, Ирака и Афганистана.
Роман не ответил и присоединился к товарищам, дав сигнал к отправлению.
Зачем было прокалывать шины микроавтобуса? Это не слишком надежный способ спровоцировать несчастный случай со смертельным исходом. Может быть, попытка устрашения? Но если этот кто-то хотел, чтобы они убрались от этого места подальше, то задерживать их, заставляя терять время, весьма глупо. Задержать их… Возможно, выстрелы и лопнувшие шины должны были всего лишь помешать им прибыть на место в нужное время? Но что значит «в нужное время»? Чтобы они не стали свидетелями чего-то, что должно произойти на их пути и чего они ни в коем случае не должны видеть?
Сильный толчок бросил его на ветровое стекло, прервав ход мыслей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40