Грохот барабанов, шум металлических тарелок и труб перекрыли едва слышный шелест их возни. Они обменялись взглядами, затем Ян поднял руку, призывая Романа немного подождать.
Лейла и Реза возле котла – она в чем-то красном, он в белой тунике – стояли по обе стороны от Влада, который медленно вращался на своей веревке.
Несчастный Влад, которого бросили, которого обрекли на позорную смерть. Роман ощутил приступ тошноты, когда увидел, как Лейла погружает в ведро ложку с длинным черенком и, вытащив ее, наполненную какой-то темной массой, подносит к губам, чтобы попробовать. Она покачала головой, передала ложку Реза, который в свою очередь тоже попробовал содержимое и одобрительно кивнул. Да, да, Влад как ингредиент кровяной колбасы был вполне удовлетворителен.
Барабаны резко сменили ритм, и вошли люди, несущие золоченые носилки, на которых лежали камни Пророчества. Толпа издала вопль. Реза поднял руку. Все замолчали.
Шестеро мужчин, одетых в фиолетовые одеяния, разложили алебастровые блоки вокруг котла, гранью с надписями вверх. Двое стражников отцепили Влада и бросили его в угол, словно пустую бутылку. Роман увидел, как тело тяжело упало на землю и осталось там, не подавая признаков жизни. Третий охранник оттолкнул его ногой к перегородке и вернулся на свой пост.
Ритмично били барабаны, трубы выдавали всего лишь одну-единственную ноту, очень низкую, а тарелки замолчали вовсе.
– Царь! – вскричал Реза.
Все бросились на колени, уткнув лицо в землю. В пещеру вступил Царь.
Он был одет в черную тунику без рукавов, обтягивающую мощные плечи, на голове медный шлем, увенчанный двумя огромными «бычьими рогами» из слоновой кости, причем забрало, наподобие греческих шлемов, закрывало глаза и нос; черная борода была подстрижена на ассирийский манер, на ногах золоченые котурны, а руки в серебристых ажурных перчатках. На боку болтался меч с выгравированными на нем непонятными знаками, а еще гусиное перо. На шее блестел золотой торквес, украшенный драгоценными камнями.
Лейла приблизилась и, распростершись ниц, приветствовала его. Он быстро дотронулся рукой до ее лба, слегка коснулся носа и губ и заставил подняться. Реза согнулся пополам почти под прямым углом, и вновь Царь поднял его, коснувшись плеча. Старинный приятель его величества. Не притаилось ли где-нибудь поблизости несколько саблезубых тигров и парочка гладиаторов, чтобы еще больше оживить зрелище? Но нет, это отнюдь не был фильм на античный сюжет, и Влад действительно умер после того, как из него по капле выпустили всю кровь.
Положив руки в перчатках на дымящиеся края котла, Царь стоял не шевелясь. Лейла, что-то напевая вполголоса, начала танцевать медленный, затейливый танец, продвигаясь вдоль камней Пророчества, слегка касаясь их пальцами и тонкими, как паутинки, покрывалами. Помощник протянул ей флакончик с каким-то черным порошком, и она принялась сыпать его струйкой на петроглифы.
Роман посмотрел на часы. Шесть минут девятого. Получается, что каждая часть танца должна была длиться ровно минуту, чтобы апофеоз наступил ровно в восемь двенадцать.
Они вновь обменялись взглядами с Яном. Ян держал в руке привязные ремни, который взял с собой, спускаясь. Вертолет не мог висеть над пещерой слишком долго, оставаясь незамеченным. С помощью указательного и большого пальцев он изобразил колечко. Роман моргнул. Но прежде чем они бросились на приступ, в пещеру, в клубах дыма, вбежала группа солдат, бурно жестикулируя и что-то крича. Царь выпрямился, ответил им на том же языке, в то время как Лейла с ужасом смотрела на них. Реза поднес руку к автомату, скрытому под туникой, а присутствующих охватило смятение.
Царь сделал нетерпеливый жест, велев Лейле продолжать. Ритуал нельзя прерывать, а не то ничего не получится! Он не мог позволить, чтобы Народ ждал еще двадцать шесть тысяч лет минуты славы!
Охранники отдавали непонятные приказы, пытаясь сдерживать толпу, которая непременно хотела пойти посмотреть, что происходит, Лейла неслышно продолжала свой танец, а Реза явно колебался: выйти или остаться.
Сейчас или никогда.
Они упали прямо на него. Какая-то женщина, увидев, как они появляются в облаке зеленоватого дыма, быстро заполнившего пещеру, испустила пронзительный крик. Реза поднял автомат, но Ян, напружинив мускулы, не помня себя в пылу битвы, набросился на него и разбил ему нос резким ударом приклада. Второй удар пришелся в висок, и Реза упал без сознания. Тем временем Роман ударил ногами Лейлу, опрокинув ее на пол; а сам метался, пытаясь увернуться от сабель охранников. После первого замешательства Царь выхватил из-за пояса меч и, размахивая им, угрожающе стал надвигаться на Романа, которого тщетно пытались поймать его приспешники.
Он вот-вот перерубит его своим мечом, выпустит ему внутренности. Краем глаза он видел, как Ян подпрыгивает в воздухе, рядом с ним висит Реза, а три охранника пытаются ухватить его за лодыжки. Он услышал, как трещит автомат. Увидел, как с угрожающими криками надвигаются охранники, неясные, трепещущие силуэты в едком дыму.
В последнее мгновение он успел уклониться от меча и ударил Царя ногами по бокам так резко и сильно, что услышал, как трещат ребра. Царь, задохнувшись, согнулся пополам. Но стражникам удалось вцепиться в его сапоги, и один из них, самый сообразительный и проворный, стал карабкаться по тросу, как пират на мачту, держа саблю в зубах. Если вертолет, который опасно вибрировал, не разобьется вдребезги о скалы, охранник перережет пеньковый трос Яна, который упадет на землю, заберется в кабину, где находится Нея и, ни о чем не подозревая, ожидает их возвращения, и убьет ее.
Стрелять! Надо стрелять, Роман, или ты сам умрешь, что не так уж и важно, но Ян, Нея и Уул… По твоей вине. Как Влад. Из-за твоей идиотской фобии. Стреляй!
Он почувствовал, как внутри у него все сжалось, желудок свело судорогой, и организм извергнул струю едких рвотных масс прямо на охранников, которые, растерявшись, инстинктивно ослабили хватку.
Роман вцепился в автомат и выпустил град пуль, которые вонзились в мягкую, податливую плоть охранников; некоторые из них упали, другие отступили.
Он три раза подергал трос, сигнал подъема, и сразу же почувствовал, как взлетает вверх вместе с двумя охранниками, уцепившимися за его ноги. Он увидел, как поднимается Царь, с лицом, серым от боли, и бежит к нему с мечом наперевес, словно специально подставляя грудь под жестокую атаку пороха и свинца.
Он не имеет права стрелять в бегущего человека. Никто не имеет права с такой легкостью нести смерть, просто нажав на гашетку.
Он выстрелил.
Очередь пронзила грудь Царя, простреленная плоть взорвалась гейзером крови.
По-прежнему выставив вперед меч, он упал на колени, покачиваясь, словно сам не веря в происходящее. – Царь! – закричал кто-то. – В Царя попали! Все замолчали.
Царь по-прежнему стоял на коленях, раскачиваясь из стороны в сторону. Роман карабкался вверх по тросу, который тянули в вертолет. Лейла подбежала к Царю, который все еще сжимал в руках меч, коснулась его плеча. Он повалился на бок, его шлем с бычьими рогами покатился по пыльной, задымленной земле, стало видно его лицо и густая седая шевелюра.
Роман вытаращил глаза. На какое-то мгновение ему показалось, что он узнал… Но нет, он же умер вот уже тридцать лет назад! Одно из самых известных лиц на планете, чье изображение украшало сотни постеров, футболок, бейсболок… Это невозможно.
Ой! Он больно ударился плечом о перегородку, поднял голову и увидел над собой массивный силуэт вертолета.
Нея подавала ему знаки. Не дожидаясь, пока он поднимется на борт, вертолет сделал поворот, и сквозь оглушительный рев заработавших моторов Роману удалось различить выстрелы. В них стреляют! Охранники еще не знали, что они захватили Реза. Они находились у них на мушке, словно мишени в тире.
За холмом вертолет развернулся на девяносто градусов и стал набирать высоту, трясясь и подпрыгивая, виляя между горных хребтов. Роман висел, раскачиваясь, на тросе под днищем машины, испытывая невероятное головокружение, время от времени слыша выстрелы. Картинка на мониторе в компьютерной игре. Наконец Нея помогла ему подняться в кабину. Она помогла ему снять жилет, увидела запачканную рвотой рубашку и осторожно погладила по руке, той самой руке, которая до сих пор еще сжимала приклад автомата и была словно сведена судорогой, так что ей пришлось один за другим разгибать ему пальцы, пока он смотрел на нее, не произнося ни слова.
Наконец он поднялся, чувствуя, что под ним подгибаются ноги. Реза, очнувшийся уже в наручниках, сидел на одном из пассажирских кресел. Вся правая часть его лица посинела, из сломанного носа текла кровь, пачкая белую тунику. Ян держал его на мушке.
– Ну что? Каковы последние новости из преисподней? – бросил он Роману.
Тот открыл бутылочку содовой и залпом опустошил ее.
– Царь мертв, – сообщил он. – Я убил его.
Нея вздрогнула от неожиданности, широко распахнув глаза, но не произнесла ни слова. Реза злобно плюнул на пол кабины:
– Богиня раздробит твои кости одну за другой, перемелет их челюстями и потом выплюнет, как виноградные зернышки, а истерзанную плоть твою выбросит, как ненужную тряпку.
– Наш межгалактический корабль, похоже, находится в неплохом состоянии, – ответил на это Ян, – и злобному визирю остается только повиноваться.
Реза повернулся к нему.
– Вонючее дерьмо! – бросил он. – Вы только что опять погрузили Народ в клоаку истории на двадцать шесть тысяч лет! И вы думаете, что я вам скажу, где находятся боеголовки? Какое значение имеет моя смерть?!
– Ваша, возможно, и никакого, но ваши домочадцы в городе… Мы могли бы вернуться и разбомбить эту подземную жемчужину Востока.
– Вы что, и впрямь собираетесь вернуться на вашем немощном вертолетике и напасть на Мюиртобар? – рассмеялся тот. – Теперь, когда тревога объявлена, эту машину собьют меньше чем за три минуты.
– Вы абсолютно правы, – сказал Роман, – но разыгравшееся сражение может привлечь внимание армии исламской республики и положить конец двадцати шести тысячам лет вашего инкогнито.
Реза бросил на него злобный взгляд.
– Теперь, когда Царь мертв, ты будешь управлять Народом, – продолжала убеждать его Нея. – И для этого тебе необходимо остаться в живых.
– Как ты смеешь?! – взвился тот. – Он умер из-за тебя! Из-за тебя и твоей пустоголовой марионетки!
Здесь сказали о марионетке, должно быть, это я, я всегда был марионеткой, подумал Роман.
– «Только лишь платье Офиура с мечом на поясе могло распутать кольца змея», – процитировала Нея. – Я не знала, что именно Роман станет инструментом. Все случилось так, как было предначертано, но без моего ведома, поверь мне.
– Вы можете объяснить? – спросил Ян.
Она вздохнула:
– Наше существование, вся наша жизнь обусловлена вращением звезд и планет. То, что ваши древние неумело пытались отразить в астрологии. Что до нас, то мы не верим, что их движение влияет на человеческий характер и поступки, мы верим, что сами функционируем подобно им. Вот почему у Пророчества всегда есть Антипророчество, в противном случае будущее было бы одномерным, ведь оно вращается вокруг оси времени, как Земля вращается вокруг своей оси. События происходят лишь тогда, когда эклиптика нашей души пересекает небесный экватор материи. Это наша точка весеннего равноденствия, она отмечает начало посева, когда зерно деяния попадает в почву реальности.
– Ладно, ладно! Дальше не надо, я не силен в эзотеризме! – воскликнул Ян, воздев к небу руки. – Насколько я понял, остановите меня, если я ошибаюсь, для того, чтобы Народ вернулся, нужно, чтобы во время месяца Офиура, в полнолуние, когда Солнце завершило свой Великий Год, длившийся двадцать шесть тысяч лет…
– Двадцать пять тысяч семьсот восемьдесят, – невозмутимо уточнил Реза.
– …когда Солнце совершило свой круг по эклиптике, вернувшись в ту самую точку, где оно находилось, когда Народ явился в Мюиртобар, нужно, чтобы в тот час, когда взойдет луна, состоялся обряд пяти измерений Пророчества.
– Именно так, – согласилась Нея, а Реза демонстративно вздохнул.
– Но, с другой стороны, – продолжал Ян, четко выговаривая слова, – Маги предвидели появление антиколдовства на случай, если окажется, что возвращение Народа ввергнет планету в кровавую бойню и придется этому помешать. Пока все правильно?
– Продолжайте, – подбодрила она его.
– Вы, Нея, с самого начала являлись частью этого антиколдовства, но вы владели лишь половиной его мощи. Вам нужно было найти другую половину. Вашу вторую половину. Платье и меч.
Нея улыбнулась:
– Вы схватываете на лету – как выражаются у вас. Вторая половина. «Марионетка» – это ты, старина Роман. И «вторая половина» – это тоже ты. Вторая половина человечества. Трудно представить, как ты со священным мечом в руках спасаешь планету от резни, ну да ладно…
– У вас ничего не получилось! – внезапно завизжал Реза, резко выпрямляясь на своем кресле. – Вы, кровожадные недочеловеки!
Ян оттолкнул его назад дулом своего автомата, но Реза не отодвинулся ни на дюйм, он сидел, выпятив грудь, его вены набухли.
– Давай, стреляй! Стреляй, дерьмо собачье, а не то я сам размозжу твою голову!
Так они переговаривались на повышенных тонах, как вдруг вертолет резко качнулся. Настолько резко, что Реза на своем кресле опрокинулся назад, Ян ударился о корпус кабины, а Нею бросило на Романа.
– Простите! – воскликнул Уул, крепко сидящий в своем кресле.
– В нас попали? – спросил Ян, потирая плечо.
– Простите, нет керосин! – ответил монгол с жалкой извиняющейся улыбкой.
– Керосин закончился? – побледнела Нея.
– Да. Простите!
– Черт побери, «простите», что нам твое «простите»! – воскликнул Ян, бросившись в кабину пилота.
Указатель уровня керосина был на нуле. Вертолет качало. После того как оказался перекрыт газ, машина автоматически перешла в режим автовращения, винт свободно проворачивался, приводя в движения лопасти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40