– Можно подумать, что мы в храме.
– Отверстие только одно, наверху, над самым сводом, – сказала Татьяна.
Круглое, как и сама пещера, отверстие, сантиметров пятидесяти в диаметре.
Лейла выпрямилась, и Роман с облегчением увидел, что она вытаскивает из водонепроницаемого кармана куртки «Никон».
Безразличный к разговору, Влад порылся в аптечке, найденной в лодке, и заставил Маттео проглотить две жаропонижающие таблетки, после чего закутал его в сухое одеяло, тоже из запасов шлюпки. Завладев в свою очередь аптечкой, Роман склонился над ногой Д'Анкосса.
Рана была промыта чистой водой и казалась вполне безопасной. Пытаясь не потревожить раненую ногу, Роман осторожно приподнял ее и, к своему глубокому облегчению, заметил разрыв на обратной стороне бедра. Он улыбнулся Д'Анкоссу, который корчился от боли.
– Прекрасная новость: пуля прошла навылет.
– Это значит, что все обойдется? – обеспокоенно спросил тот.
– Разумеется. Заражения крови нет, артерия не задета, саму рану мы присыплем стрептоцидом и наложим повязку, пропитанную антисептиками, а затем вы примете антибиотик широкого действия.
– Типы, которые приготовили эту лодку, в самом деле все предвидели! – пробормотал Влад.
Маттео, который до сих пор молча осматривался, наконец заговорил.
– Там курган, – произнес он между двумя приступами чихания.
– Что? – выпрямляясь, переспросила Татьяна.
– Груда красных камней, там, в глубине… это курган, – повторил он. – Это явно дело рук человека.
– Могила? – воскликнул Д'Анкосс, вывернувшись, чтобы взглянуть через плечо Романа, который накладывал ему повязку.
– Посмотрим!
Ян, быстро вскочив на ноги, уже направлялся пружинистым шагом к нагромождению камней, которые привлекли внимание Маттео.
Вот что значит молодость, подумал Роман, который чувствовал себя совершенно разбитым. Татьяна поднялась тоже и пошла за Яном. Лейла не пошевелилась, но он заметил, что ее пальцы судорожно впились в футляр, и спросил себя, чего же она так боится. Хотя она-то, вероятно, знает, чего надо бояться. Впрочем, нет, хватит этих бабушкиных сказок!
Влад, занятый тем, что осматривал свою винтовку, мрачно пробормотал, не поднимая головы: «Пусть мертвецы спокойно спят!»
Роман заставил Д'Анкосса проглотить таблетки и присоединился к остальным. То место, где возвышался курган, не было облицовано порфиром, просто голая земля, круг приблизительно метра три в диаметре. Оно казалось более старым, словно развалины далекого прошлого, которые пощадили строители подземного порта. Сами камни выглядели старыми, отполированными, одряхлевшими, темно-красного цвета.
Ян начал поднимать их один за другим. Татьяна указала ему пальцем на дорожку желтоватого порошка, которая шла вокруг кургана.
– Погребальное приношение. Палеолит, вне всякого сомнения. Там, внутри, должны быть цветы, вернее, остатки цветов.
Возможно, цветы там и были, но первое, что увидел Роман, были два скелета, сплетенные друг с другом, покрытые мумифицированными шкурами, на головах темные перья.
– Гениально! – воскликнул Ян. – Браво, Маттео, как вы разглядели?! Господи, вы хоть понимаете, что мы теперь можем написать статей больше, чем у нас пальцев на руках и ногах?!
– Если только мы еще будем в состоянии пользоваться пальцами, когда выйдем отсюда, – заметил Роман, которого изрядно раздражал неиссякаемый энтузиазм ученых.
Татьяна наклонилась и подняла с земли горсть каких-то крупных разноцветных пылинок.
– Фрагменты тычинок. Они были покрыты цветами: лютиками, васильками, ярко-синими примулами. А сами они лежат на ветках хвойника. Это типично для захоронений времен позднего палеолита в этом регионе.
Разумеется, супружеская пара, – добавила она, рассматривая сплетенные тела. – Что же касается перьев, похоже на орлиные! – произнесла она с горящими от возбуждения глазами.
– Надо будет исследовать накидки из шкур, – сказал Ян. – Это даст представление о местной фауне тех времен.
– А на ногах у них что-нибудь есть? – спросил со своего места Д'Анкосс.
– Можно различить какие-то обрывки ткани, а что?
– Меховые накидки, обувь… Холодный климат! – ответил тот. – Следовательно, конец ледникового периода.
Он поднялся, опираясь на Романа, и, положив руку ему на плечо, с трудом доковылял до захоронения. Он долго рассматривал два сплетенных скелета, особенно их нетронутые временем тазовые кости. Да, это было именно то, что он и предполагал, и необходимо было поделиться своими выводами с другими. Но уместно ли это именно сейчас?
– Надо же! – воскликнул внезапно Маттео. – Там, над головой мужчины… посмотрите!
Они наклонились.
И увидели нацарапанные на земле знаки.
Д'Анкосс судорожно сглотнул. Во что бы то ни стало надо унести с собой череп мужчины или женщины, сделать необходимые анализы, сравнить с черепом, найденным в воде, который старше на несколько тысячелетий. И если все совпадет, тогда…
Он почувствовал, что покрывается холодным потом, и пошатнулся.
– Это просто уже бред какой-то! – пробормотал Ян, роясь в карманах, чтобы извлечь на свет свои записи. – Ну конечно, те же самые! Опять!
Он сунул листочки под нос Татьяне.
– Знаки, выгравированные на алебастровых блоках. В данный момент их расшифровать не представляется возможным. У нас нет достаточно времени, чтобы заняться по-настоящему нашим Розеттским камнем!
Лейла, успевшая сделать уже несколько снимков тел, повернулась к нему.
– Народ вернется, – произнесла она бесцветным голосом, таким непохожим на тот, каким разговаривала обычно, как будто читая что-то. – Вы открыли дверь в Прошлое. Теперь у нашего Настоящего другое Будущее.
Влад перекрестился и поцеловал образок Иоанна Златоуста. От слов девчонки у него побежали мурашки по коже.
Ян, который не мог усидеть на месте от волнения, отозвался:
– Вернется народ или нет, нужно во что бы то ни стало выбраться отсюда, добраться как можно скорее до города и сообщить о нашем открытии в административный совет фонда! Нужно, чтобы они финансировали специальную экспедицию! Вы хоть отдаете себе отчет, что…
– Начнем с задачи номер один: выбраться отсюда, – перебил его Роман, указывая на луч света, который бил над левой стеной метрах в десяти от земли.
Предстоит еще один урок скалолазания! Но пока он смотрел вверх, сощурив глаза, чтобы лучше видеть, свет вдруг исчез, словно его кто-то закрыл. По спине пробежал холодок. Неужели кто-то наверху, склонившись над отверстием, следит за ними? Или это просто облако? Хотя здесь в это время года не бывает облаков. Но кто может знать, что они здесь? Разве что у этого кого-то имеется план сети подземных каналов и он знает, что они непременно окажутся в этой пещере…
Он опять повернулся к озеру. Река, разумеется, несла свои воды и дальше. Может, разумнее вновь сесть в лодку и продолжать плыть? Свет снова пробился через ониксовую стену над его головой, заставив сощуриться, и снова исчез. Он взглянул на остальных. Никто ничего не заметил, все взгляды были устремлены на могильник.
Свет. Тьма. Свет. Тьма. Во что с ними играют? Кто-то открывал и закрывал отверстие с регулярными интервалами. Это ему напомнило… тюрьму и заключенных, которые посылали друг другу послания из камеры в камеру с помощью зеркал. Да, именно так! Азбука Морзе! Им посылают сигналы азбуки Морзе! Он какое-то время наблюдал за быстрой игрой света. И задрожал. Послание гласило: «Они приближаются».
И тогда, в тот самый момент, когда Роман медленно осознавал, что послание, образующее английские буквы, адресовано именно ему, перед ним опустилась и закачалась синяя нейлоновая веревочная лестница, а позади послышался шум мотора, точнее, моторной лодки, которая приближалась со стороны, противоположной водопаду, причем приближалась очень быстро.
– Лезьте наверх! Немедленно! – закричал он, хватая Лейлу, стоявшую к нему ближе всех.
Вновь обретя свою обычную подвижность, она, ни слова не говоря, уцепилась за лестницу и стала быстро подниматься.
– Быстро поднимайтесь, они приближаются! Вы что, не слышите?
Как будто внезапно вырванные из лона сладостных сновидений, ученые застыли на мгновение, затем медленно, словно с сожалением, стали продвигаться к лестнице.
– Ради бога, – воскликнул Роман, – поднимайтесь! Поторопитесь!
Влад подтолкнул прикладом Маттео, затем Татьяну, она последовала за Яном, который, поспешно поднимаясь по лестнице, не переставал бросать взгляды за могильник.
Шум мотора раздавался теперь совсем близко. Поднатужившись, Влад посадил Д'Анкосса себе на плечи и, не обращая внимания на его протесты, стал подниматься.
Веревочная лестница, отягощенная человеческим грузом, похожим на медленно ползущую колонну муравьев, подрагивала перед глазами Романа, который руководил подъемом, успевая в то же время следить за озером. Внезапно на его поверхности появился круг света и стал ощупывать воду. Прожектор. Роман стал карабкаться, в свою очередь перебирая ногами как можно быстрее.
Прожектор обшаривал озеро, он наткнулся на привязанную лодку, прошелся по пристани, границам пещеры и внезапно пригвоздил своим лучом Романа, как бабочку иглой. Переступая через две ступеньки, он вырвался из светового пучка, который мгновенно метнулся за ним, увидел, как над его головой увеличивается просвет, услышал гулкое стаккато автоматных очередей, раздающихся под сводами; при последних выстрелах он выбрался на поверхность, повалился без сил на песок и быстро подтянул лестницу к себе.
Затем выпрямился.
– Прекрасно. Теперь руки за голову и присоединяйтесь к остальным, – приказал спокойный голос.
ГЛАВА 10
Напротив него вырисовывался силуэт человека в тюрбане, который направлял на него автомат SG-552 «Коммандо». Метрах в двух от него стоял гоночный мотоцикл «Gas Gas 250 Pro», выкрашенный красновато-коричневым цветом, чтобы сливаться с окружающим пейзажем.
А справа, с руками, заведенными за голову, в ряд стояли его товарищи; Д'Анкосс опирался на плечо Влада, чья винтовка валялась в пыли у ног того, кто им угрожал.
– Кто вы? – спросил Роман. – Что вам нужно?
– В настоящий момент мне нужно, чтобы вы поставили этот камень на место и ваши преследователи не смогли до нас добраться, – ответил незнакомец на безукоризненном английском, указывая на каменный блок весом добрую сотню килограммов, который явно служил для того, чтобы затыкать естественный разлом в земле.
Голос, высокий голос подростка, был спокоен, и автомат в его руках не дрожал. Этот тип мог бы их всех положить за двадцать секунд. Особенно если это был один из тех мальчишек, привыкших воевать с самого раннего возраста. Из тех новых бездушных боевиков, для которых рисковать и убивать так же естественно, как для других молодых людей его возраста играть в футбол.
Согнувшись, Роман, Влад и Ян повиновались приказу, уложив каменный блок на отверстие, так что оно оказалось закрыто.
– Почему вы помогли нам подняться? Что вы здесь делаете? – наконец спросил Роман, вытирая пот, заливавший ему лицо.
Казалось, что незнакомец улыбнулся под тюрбаном, почти полностью закрывавшим ему лицо.
– Я делаю то, что должен. Вам же, напротив, в этой истории делать решительно нечего. Я сейчас заберу все предметы, которыми вы обладаете, что позволит нам написать очередную главу, пока вы будете добираться до так называемого цивилизованного мира.
Чересчур витиеватый стиль для подростка, подумал Роман, между тем как тот продолжал:
– Прошу вернуть череп, профессор Д'Анкосс, ваши заметки и зарисовки, господин Холмс, и ваши, майор Волова. И все фотографии, мадемуазель, я говорю «все», – сказал он, обращаясь к Лейле.
– Откуда вы знаете наши имена? На кого вы работаете? – воскликнул Ян, делая шаг вперед.
Дуло автомата тотчас же уперлось ему между глаз.
– Не шевелитесь. Я не шучу. Я не хочу вас убивать, но, если потребуется, я сделаю это без малейших колебаний.
Роман ему верил.
– Итак, отдайте мне все, что я перечислил, – повторил мотоциклист. – И не забудьте Пророчество, разумеется.
– Пророчество? – недоуменно переспросила Татьяна.
– Она знает, что я имею в виду! – уверенно ответил незнакомец, кивая на Лейлу. – У нее дар.
– Это неправда! – воскликнула молодая женщина. – Я не понимаю, что происходит! Я не хочу!
– Вы сказали верно: вы не хотите, но вы знаете, – возразил ей незнакомец. – Когда вы отдадите мне фотографии, это вас освободит в определенном смысле. Вы сможете все забыть.
– Кто убил жителей деревни? Вы? – внезапно спросил Роман.
– Нет. Я еще не убивал никого, но вы можете стать первыми, если будете меня задерживать. Убийцы идут по вашему следу, и они не слишком в хорошем настроении, уж поверьте мне.
– Зачем было убивать этих женщин и детей? – спросила Татьяна.
– По простой причине: они оказались в неудачное время в неудачном месте, и Народу нужно было наказать их в назидание другим.
– Народу? – воскликнул Ян. – Опять этот народ! Что это значит? И что означают эти надписи?
– Народ, как и числа, не имеет конца. Его письменность – это вся память мира, возникшая до начала мира. Но я и так сказал слишком много. Отдайте мне эти вещи. Я должен ехать.
Ян яростно швырнул ему под ноги блокнот и зарисовки, за ним Татьяна, потом Маттео освободился от своей сумки с образцами, грустно проводив ее взглядом, затем Лейла осторожно положила на песок свои пленки, а Д'Анкосс вынул череп, будто отдавал бесценное сокровище. Для всех этих людей каждый из предметов действительно был сокровищем, и они вынуждены были под угрозой автомата оставить их.
Незнакомец собрал все в большую черную спортивную сумку на длинных ремнях, ни на мгновение не опуская автомат, ударил ногой винтовку Влада, откатившуюся метра на три, затем отступил и, продолжая держать их на мушке, завел мотор и запустил стартер.
– Прощайте! – бросил он, резко срываясь с места.
– Как мы выберемся отсюда? – прокричал Роман.
– Идите по следу! – ответил незнакомец, повернув влево, и исчез из виду, скрытый взвихрившейся пылью.
По следу. Ну и где этот след?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40