Сколько же лет Ивану Сергеевичу? Раньше
Аркадий об этом не задумывался Ц что ему главный шеф? Они существовали к
ак бы в разных измерениях Ц тот на симпозиумах, в президиумах, в собствен
ном кабинете, а Лыков Ц всегда в общей массе. И вот судьба, капризная и вет
реная дама, выкинула неожиданную штучку Ц сидит мэнээс Аркадий Лыков в
квартире академика и слушает его излияния. Неужели шефу надо было серьез
но заболеть, чтобы снизойти до такой беседы?
Ц Чем занимаетесь у Конырева? Ц докурив, Иван Сергеевич примял папирос
у в пепельнице.
Ц Информационно-вероятностными моделями.
Ц Извечная проблема, Ц закашлялся академик. Ц Бывали за рубежом? Впро
чем, зачем я спрашиваю. Вряд ли и сейчас это стало возможным для людей ваше
го положения. Простите великодушно, но что поделать? Еще одна издержка на
шего пресловутого бюрократического застоя: едут те, кому ничего не надо,
кроме магазинов. Так вот, как-то в одном зарубежном игорном заведении я вс
третил интересную пару. Этакие старички с толстой тетрадью в руках, куда
они записывали цифры с барабанов игральных автоматов, создавая свою, дом
орощенную теорию игр. Я долго с грустью наблюдал за ними, не ведавшими тог
о, что этой серьезнейшей математической проблеме отдали многие годы жиз
ни такие умы, как Нейман и Моргенштерн. И то не решили до конца!
Лыков слушал Ивана Сергеевича, тщательно скрывая раздражение Ц раскуд
ахтался дед. А там, в институте, уже наверняка вовсю идет распродажа. Афана
сий Борисович и его притч первыми вняли сливки и теперь в конференц-зал з
апустили второй «слой» Ц завлабов и завотделами, а у дверей, готовая взб
унтоваться, гудит алчущая толпа остальной братии. А дедок словно не заме
чает, что за окнами темнеет и вещает, вещает.
Заметив, что гость его не слушает, академик недовольно поджал губы, но люб
езного тона не изменил:
Ц Заговорил вас? Скучно старику, простите. Мысли заняты больше не прибыл
ью, а убылью самого ценного из того, чем располагает человек: убылью време
ни и чувств. Прощайте, Аркадий Андреевич, жду вашего нового визита.
Ц Всего доброго, Иван Сергеевич, Ц поклонился Лыков и направился в прих
ожую.
В конце длинного коридора появилась жена академика, открыла дверь, и Арк
адий вышел на лестничную площадку. Сзади щелкнул замок…

Торопиться на распродажу более не имело никакого смысла, и Лыков решил п
ройтись пешком до метро через дворы Ц тихо, нет бабок с противно визжащи
ми детьми и любителей игры в «козла»: не тот райончик, здесь не распивают н
а троих и не стучат костяшками домино по доскам столиков. Живущая здесь п
ублика проводит вечера в тиши огромных квартир, если, конечно, не уезжает
на дачи.
В одном из дворов Аркадий наткнулся на беседку из тонких, увитых плющем р
еек. Внутри светляками вспыхивали огоньки сигарет и слышался смех. «Моло
дежь собралась», Ц понял Лыков. Прибавив шагу, он свернул по дорожке в ст
орону, но тут его неожиданно окликнули:
Ц Эй, куда спешишь?
Оглянувшись, Лыков увидел двух девчонок лет по шестнадцать, с большими о
вчарками на поводках.
Ц Чего надо? Ц останавливаясь, буркнул Аркадий.
Ц Сердитый, Ц нехорошо засмеялась одна из девчонок, и, сунув пальцы в ро
т, свистнула.
Из беседки высыпала куча юнцов, двое или трое тоже держали собак на повод
ках. В мгновение ока Аркадий оказался в окружении.
Ц Ну, ну! Дайте пройти! Ц Он попытался вырваться из круга, но одна из овча
рок злобно оскалила клыки и угрожающе зарычала. Лыков попытался загород
иться от нее своим кейсом, что вызвало новый приступ истерического весел
ья.
Ц Не то закрыл, Ц хохотал кто-то из парней, Ц ниже опусти!
Ц Тут наше место, Ц заявила высокая девица в очках, державшая на поводк
е бульдога. Ц Чего ты здесь вынюхиваешь?
Ц Я иду к метро, Ц беспомощно оглядываясь по сторонам и уже поняв, что вл
ип в дурную историю, промямлил Аркадий.
Ц Он был невежлив с нами, Ц сказала одна из девчонок.
Ц Таких учить надо, Ц сурово изрекла очкастая под одобрительный шум ос
тальных. Ц Распустились! Будешь просить прощения, понял? Ц обратилась о
на к Аркадию.
Тот кивнул Ц шут с ними, язык не отвалится, можно и попросить, пока собака
ми не начали травить, с них станется. Место глухое, ждать помощи от прохожи
х нечего, а юнцы хмелеют от собственной безнаказанности и вседозволенно
сти.
Ц Извините, Ц сказал Лыков. Ц Я осознал. Могу идти?
Ц Не так, Ц усмехнулась очкастая. Ц Вставай на колени!
Ц Еще чего? Ц набычился Лыков.
Ц Считаю до трех, Ц прошипела девчонка, а собачьи морды с оскаленными к
лыками придвинулись ближе.
Ц Раз… Два…
«Собаки без намордников, точно порвут… Ц Аркадий почувствовал себя жал
ким и слабым. Ц Рискнуть?»
Ц А-а-а! Ц дико заорал Лыков, размахивая кейсом, и, зажмурив глаза, рванул
напролом через кольцо обступивших его парней и девчонок.
Не ожидавшие такого, они невольно расступились, и Аркадий побежал, не раз
бирая дороги. Через несколько минут он вылетел на оживленную улицу и пер
ешел на шаг, тяжело отдуваясь и вытирая выступивший на лбу пот. «Сволочи»,
Ц дрожащей рукой засовывая в карман волглый от пота платок, заключил Лы
ков. Ц Имеют старт, какой не снился другим, а от жиру бесятся. Чего им не хв
атает? Жрут от пуза, в любой вуз дорога открыта, а после еще на работу за кор
дон определят. Не надо годами горбатиться на службе за квартиру, машину, д
ачу, диплом, не надо унижаться, выпрашивать. Им собачек покупают породист
ых, любовь к животным прививают, а они?
Дома он набрал номер телефона Кислова:
Ц Олег? Привет! Аркадий. Помнишь, ты мне как-то говорил про секцию каратэ?
Ну, не важно что… Нет, морду не набили, а вот я хочу кое с кем посчитаться.

Утром следующего дня Лыков проснулся с головной болью. Сохло во рту, прот
ивно скребло в носу Ц видно, начинался насморк. За окном зарядил мелкий м
оросящий дождичек. На работу жутко неохота, а воспоминания о вчерашнем у
нижении и собственном страхе портили настроение.
Подтянув поближе телефон, Аркадий упорно набирал номер районной поликл
иники: просто так не пойти на работу нельзя Ц Котофеич и одного дня дома п
осидеть не даст. Придется вызвать врача и получить больничный. Правда, у н
их там тоже социалистическое соревнование за снижение нормы больничны
х человекодней Ц придумают же такой термин! Ц но не прогуливать же?
Дозвонившись, он вызвал врача, нехотя встал и спустился вниз за газетами.
Из свернутых газетных листов выпал конверт. Аркадий прочел обратный адр
ес Ц от сестры.
Вернувшись в квартиру, он завалился на диван, и, прикурив сигарету, начал ч
итать послание. В общем, ничего нового: как жила провинция, так и живет Ц в
магазинах нет ни зеленого лука, ни свежей капусты, мясо круглый год по тал
онам. За последние несколько лет ни разу не было на прилавках колбасы. И на
детей ничего не купить Ц нет шуб, пальто, платьев, а у сестры двое. Пишет, ч
то на новый год детям дали на елке подарки, положили в кулечки и по два ман
дарина, а дочка спрашивает, как их есть, и начала кусать прямо с кожурой, бу
дто яблоко. Зефира уже лет десять не видели, а бананов и персиков никогда н
е пробовали. Ждут обещанного улучшения жизни, а когда-то оно будет?
Аркадий поиграл желваками на скулах Ц чем он может помочь, когда сам гол,
как сокол?
Газеты читать чего-то расхотелось Ц опять о недостатках и призывы к акт
ивности, а как ее проявишь, например, у себя в НИИ, если все в руках Афанасия
Борисовича, а над тобой Котофеич сидит. Впрочем, в любом НИИ не лучше Ц сп
лошные «жоры», «лоры» и «доры», что остряки расшифровывают, как «жены отв
етственных работников», «любовницы ответственных работников» и «дети
ответственных работников», а случайно уцелевшие научные кадры тянут за
всех…
Провалявшись с полчасика, он встал, сварил суп из пакета и опять завалилс
я на диван, не зная, чем заняться в ожидании врача, Благо, тот не заставил се
бя ждать.
Участковым врачом была неразговорчивая, замотанная пожилая женщина. Из
мерив температуру и быстренько перекрестив Аркадия стетоскопом, она вы
писала больничный на три дня, поставив сакраментальный диагноз ОРЗ.
Закрыв за ней дверь, Лыков вернулся на диван: делать совершенно нечего, ос
тается только валяться и курить одну сигарету за другой. Были бы деньги о
н нашел бы себе достойное развлечение. А так… Вот если бы получить денег с
разу и много! Мечта…
Может, бросить все к чертям, уволиться из института, податься в слесари ил
и токари? Вон, везде таблички на досках объявлений: требуется, требуется, т
ребуется! Вспомнился замполит в армии, проводивший нудные занятия. Один
из солдат, желая разыграть его, спросил отчего безработные на Западе не п
оедут к нам, на наши стройки и предприятия? Ведь у нас профсоюз силен и бла
га социализма…
Капитан вытер платком побагровевшие залысины и ответил:
Ц Денег у них нет на дорогу! Ц чем вызвал дружный хохот.
М-да, но это так, мысли по поводу, а делать-то чего, болеть? Сидеть дома и ждат
ь у моря погоды? А может, это самое верное? Ничего не предпринимать, ни о чем
не задумываться и покориться судьбе? Когда-то она должна смилостивиться
, повернуться лицом, одарить удачей…

Первое, что бросилось Аркадию в глаза, когда он переступил порог родного
института, Ц обтянутая красным материалом тумбочка с цветами, среди ко
торых почти потерялся большой портрет главного шефа в траурной рамке. Во
круг суетились деловитые женщины из профсоюзного комитета, в отдалении
стояли Афанасий Борисович и секретарь парткома, беседуя вполголоса и со
храняя на лицах приличествующее обстоятельствам выражение. Приносили
новые букеты, кто-то бегал с банками в туалет за водой.
Аркадий прошмыгнул мимо начальства, и, не дожидаясь лифта, взбежал по лес
тнице на свой этаж.
В кабинете все шло по обычному утреннему распорядку Ц Сагальский с кисл
ой миной неторопливо раскладывал бумаги; Кучумов уже опустил в стакан ки
пятильник и разворачивал бутерброды; Ленька Суздальцев опаздывал, а Ник
ифоров курил.
Ц Читал? Ц вместо приветствия обратился он к Лыкову. Ц В газете пишут, ч
то у наших артистов, после гастролей за рубежом выдирают по девяносто пр
оцентов из гонораров. Жалуются, бедняги. Меня, вон, вообще за границу никто
не посылает, а я и десяти процентам был бы до смерти рад. Это же валюта!
Ц Ты петь не умеешь, Ц откусывая от бутерброда, хмыкнул Кучумов. Ц Пляс
ать тоже Ц на твое пузо глянуть, так ни одна «Березка» не возьмет. Кстати,
Аркадий, ты чем болел?
Ц ОРЗ, Ц буркнул Аркадий и подсел к Сагальскому. Ц Скажи, Сева, когда гл
авный шеф это… Ну, помер?
Ц Вчера, Ц не отрываясь от газеты, промычал тот.
Ц Все определено, старичок! Ц заржал Никифоров. Ц Король умер, да здрав
ствует король!
Ц Да, Ц сметая со стола крошки, согласился Кучумов. Ц Теперь Афанасию о
ткрывается прямая дорога в академики.
Аркадий вернулся за свой стол и закурил. Интересно, что сказал о нем главн
ый шеф после визита и, самое основное, кому: Афанасию Борисовичу или Коныр
еву-Котофеичу?
Ц Больших перемещений не предвидится, Ц авторитетно вещал Никифоров,
поглаживая живот, туго обтянутый клетчатой рубашкой. Ц Все решено зара
нее.
Ц Не скажи, Ц отозвался Кучумов, пряча в сейф кипятильник, Ц на «палубе
» кое-кто кое-кому за кресло пасть порвет.
«Палубой» в обиходе именовали второй этаж, где размещались кабинеты рук
оводства, и привычно говорили: пойду на «палубу», вызвали на «палубу».
Ц Порвут, как пить дать порвут, Ц захихикал Сагальский…

Глава 2

Лежа долгими ночами без сна на жесткой койке, Виталий Николаевич Манаков
день за днем вспоминал всю свою пока еще не очень длинную жизнь, и только
под утро он забывался, смежив усталые веки. Но опять вскрикивал во сне и пр
осыпался, чувствуя, что лицо мокро от слез Ц за что же его так судьба? Стан
овилось нестерпимо жаль себя, жизни своей, так хорошо начавшейся…
Погорел Виталий нелепо. Все вроде шло хорошо: сестра удачно вышла замуж з
а делового и обеспеченного человека с положением; а при родственничке и
Виталику стало жить легче Ц помог, устроил, пригрел. Это только потом Ман
аков понял, что муж сестры Миша Котенев живет по своим законам, где лежаче
го, может, и не добивают, но переступают через него и идут дальше не оборач
иваясь. Виталик начал потихоньку помогать родственнику в делах, появили
сь деньги, купил машину, обставил квартирку, завел видео, набил бар импорт
ными бутылками и «упаковался» в фирму. Вот тут и появился на горизонте Ан
атолий Терентьевич Зозуля.
С Котеневым, мужем сестры, Зозуля знаком не был. Обходительный, вальяжный,
он умел расположить человека к себе, не скупился на угощение, охотно подд
ерживал компанию, если предлагали пригласить «вешалок», Ц манекенщиц и
з Дома моделей, Ц чтобы веселее скоротать вечерок. Как Котенев узнал о пр
иятельских отношениях Зозули и Виталия, уму непостижимо Ц Зозуля бывал
в Москве наездами, поскольку постоянно обретался на Украине. Однажды веч
ером после ужина, Михаил, как бы между прочим, бросил Виталию:
Ц Чтобы Зозули с тобой рядом больше не было. Повторять не буду. Потом пен
яй на себя.
Виталий только досадливо дернул плечом и ушел. Поехал к себе Ц хватит с н
его Мишкиного деспотизма: карьера, положение, нужные люди, загранкоманди
ровки. Так вся жизнь пройдет, оглянуться не успеешь, а второй никто еще не
купил. Чем Мишке Зозуля поперек горла встал? Анатолий Терентьевич мужик
что надо, не жмот Ц за услуги всегда расплачивался аккредитивами на пре
дъявителя, сообщая, что не любит таскать с собой наличность.
В один дождливый вечерок, когда Виталик подвозил Зозулю на своей машине
в аэропорт, тот попросил достать валюту. Оплата щедрая, но нужно быстро и м
ного.
Следя за дорогой, Манаков тянул с ответом, раздумывая.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42