Но те люди, что в силе, свой интерес жестоко
блюдут и чужого не подпустят. Не смогу я тебе ничем помочь, изменилось все
, извини.
Ц Чем же я чужой? Ц удивился Ворона.
Ц Не любят они отсидевших, Ц снова вздохнул Мясо и поднялся, давая поня
ть, что разговор закончен. Ц Да и нет у меня тут старого авторитета. Време
на меняются.
Ц А если мы с тобой вдвоем попробуем? Ц не отставал Гришка, пробираясь с
ледом за знакомым к лестнице, ведущей вниз. Ц Начнем с мелочи, а там и…
Ц Шею свернут, Ц не оборачиваясь, бросил Мясо, Ц конкурентов здесь дав
ят без жалости. Сходи за забор, погляди на двугривенную тотошку. Там алкаш
и собираются, которые давно спились, а бросить играть не могут, но и денег
на ставки нет. Один предприимчивый для них и организовал развлечение по
двугривенному. Так его уже от этого дела отшили, и теперь там свой человеч
ек ставки принимает: пусть гроши, но, кому положено, идут, а не в чужой карма
н. Монополия!
По кругу снова летели разномастные кони, ревели трибуны, глухо стучали к
опыта, в один сияющий круг сливались спицы в колесах колясок, рябило в гла
зах от разноцветных камзолов и шапочек наездников, слепило яркое солнце
…
Ц Я тут давно никому не верю, Ц глядя в сторону, сказал на прощание Мясо.
Ц А ты заходи, посидим, побалакаем.
Ц Ладно, Ц буркнул Ворона и поплелся к выходу.
Перекусить он решил в столовой. Жевал, не чувствуя
вкуса пищи и мрачно раздумывая о постоянных неудачах. Сунулся в одно мес
то Ц пусто, теперь прокатился в другое Ц и, как оказалось, тоже мимо дене
г. Сплошная невезуха, хоть волком вой! Кругом все прибрано к рукам, и у кажд
ой кормушки свои свиньи, никто не хочет потесниться и дать место у корыта.

Доев, он отнес грязную посуду к окну мойки и, услышав разговор, приостанов
ился.
Ц Неужели не был? Ц спрашивал у приятеля лохматый парень.
Ц Ну, старик! Натуральный нэп, паноптикум нравов, звериный оскал конкуре
нции. Сходи, не пожалеешь.
Ц Прямо у метро? Ц уточнил собеседник.
Ц Ну да, доедешь до Рижской, а там тебе рынок любой покажет, не заблудишьс
я…
«Рижский рынок», Ц понял Ворона. А что, не съездить ли и ему туда поглядет
ь, как выразился лохматый, на звериный оскал?..
Рынок его оглушил гомоном толпы, обилием ларьков и прилавков, пестротой
товаров и бешеными ценами. Люди сновали взад-вперед, толкались, приценив
ались. Анашкин слегка ошалел. Какие же перемены произошли на воле, пока он
парился в зоне! Нет, читал в газетках, слышал, конечно, но надо было увидеть
… Продавали чуть ли не все, что только можно придумать, но цены, цены!
В углу, окруженный любопытной толпой зевак, немолодой щербатый мужичок п
редлагал сделать любому желающему цветную татуировку по избранному тр
афарету Ц хочешь, профиль бывшего «вождя трудящихся всей земли», хочешь
, хризантему, а если позволяют средства, то разукрасят спину картиной в се
мь цветов.
Ц Модно на Западе, Ц авторитетно разъяснял щербатый, Ц даже миллионер
ы с наколками. У нас все, как положено, с гарантией от СПИДа. Машинка японск
ая, иглы и тушь остались в прошлом веке. Красители импортные, цвета от врем
ени не теряют.
Вороне отчего-то стало стыдно за свои блекло-синие разводы татуировки, и
он ретировался.
«Нет, Ц подумал Гришка, Ц как не вертись, а жопа сзади. Придется, видно, сп
олзать по адресочку, который шепнули в зоне. Среди братии на рынке мне явн
о делать нечего, и тут я чужой».
Адресок, по которому он надумал отправиться, внушал сомнения в своей дос
товерности Ц Выставка достижений народного хозяйства, детский фотогр
аф Леонард Дмитриевич. Хотя чего гадать и раздумывать Ц до Выставки отс
юда рукой подать.
Верный своим принципам, до ВДНХ Ворона поехал на троллейбусе, а на террит
орию проник без билета, проскользнув мимо бабок-контролеров с толпой эк
скурсантов. Увидев молодого парня с фотоаппаратом, поджидавшего клиент
ов около Чебурашки и крокодила Гены, сделанных в человеческий рост из па
пье-маше, Анашкин подошел к нему.
Ц Леонарда Дмитриевича знаешь? Тоже фотограф. Где он?
Ц Прямо, Ц не удостоив Гришку даже взглядом, лениво ответил парень. Ц У
фонтана работает, не заблудишься.
Ворона поплелся к фонтану, злобясь на собственную неудачливость, устало
сть в ногах и припекающее солнце Ц вот она, свобода, о которой он днем и но
чью мечтал в зоне. Обиваешь без толку ноги то на ипподроме, то в гаражах, то
в отделении милиция, то на Выставке. Надоело. А дома тетка встретит вопрос
ом: как дела? Какие у него дела, что он, прокурор или министр? Все ждет от нег
о чего-то, старая дура, может, думает, что он будет ее поить каждый день в зн
ак признательности за долголетие?
Леонарда Дмитриевича он заприметил сразу Ц средних лет тощий мужичок в
старомодной шляпе-сеточке. Фотограф ставил детишек около старинного эк
ипажа, щелкал затвором, затем переводил их к Микки-Маусу, снова щелкал зат
вором и получал деньги, а в стороне ждала очередь. Улучив момент, Ворона по
дошел ближе и потянул Леонарда за рукав полотняного пиджака:
Ц Я от Колчака.
Ц М-да? Ц иронично хмыкнул фотограф. Ц Адмирала давно шлепнули.
Ц Этот живой, лямку тянет, Ц ответил Гришка, услышав отзыв на пароль.
Ц Погуляй часок, Ц показав глазами на очередь, попросил Леонард Дмитри
евич, Ц потом поговорим.
Чертыхнувшись, Ворона потащился в тень и сел на лавку.
Когда он вновь подошел к фотографу, тот был свободен. Заметив Анашкина, он
приветливо улыбнулся, показав золотые коронки на передних зубах:
Ц Погулял? Ну как там наш общий приятель?
Ц Трудится, Ц присаживаясь на корточки по привычке заключенных, корот
ко ответил Ворона.
Ц На свободу с чистой совестью, Ц снова улыбнулся фотограф. Ц А ты давн
о откинулся?
Ц Недавно. Колчак сказал, помочь можете, к делу пристроить.
Ц Можем, Ц покосился на него Леонард Дмитриевич, словно оценивая возмо
жности нежданного посетителя.
Понимая недоверие фотографа, Гришка коротко описал ему знакомого по зон
е, прозванного Колчаком, назвал адрес тетки, рассказал, за что получил сро
к и чего он хочет от Леонарда Дмитриевича. Тот молча выслушал, полуприкры
в набрякшими веками глаза и никак внешне не реагируя на услышанное, пото
м спросил:
Ц Права на вождение машины у тебя есть?
Ц Нету, Ц вздохнул Анашкин. Были бы права, он нашел бы себе местечко, а не
шлялся по выставкам и ипподромам. Ц Любую тачку водить могу, а прав нету,
и отдадут еще только через год.
Ц Плохо, Ц пожевал губами фотограф, раздумывая о чем-то своем. Ц Денег
я тебе дам, но надо будет отработать.
Ц Сделаем, Ц повеселел Ворона: кажется, лед тронулся?
Ц Скорее получай паспорт и приходи. Ц Опустив руку в карман необъятно ш
ирокого пиджака, фотограф вытащил пачку червонцев и сунул Гришке. Ц На, о
тработаешь потом, но с паспортом не тяни, понял? Поручитель у тебя серьезн
ый, хочу надеяться, что не подведешь. А люди по жизни должны ходить как вол
ки, стаей! Один пропадешь, запомни, сынок!…

Получение паспорта прошло буднично Ц моложавый майор из паспортного с
тола вручил красную книжицу в полиэтиленовой обложке и пожал руку, пожел
ав всего доброго.
Уже на улице Ворона почувствовал облегчение Ц наконец-то и он полнопра
вный гражданин. А все-то, оказывается, заключается в красной книжице, имен
уемой паспортом. Никого не интересует, что па самом деле у тебя в голове, к
уда ведут тебя жизненные дороги, к чему стремишься и чего избегаешь, хоче
шь ты работать или нет, Ц главное, у тебя есть паспорт, уравнявший в права
х с остальным населением.
Дома он отметил это событие с теткой, купив бутылку водки. Выпили, потом он
сгонял за портвейном, снова выпили и завалились спать. Утром, наскоро поп
ив чаю, побрившись и сполоснув лицо холодной водой Ц одеколона в доме не
водилось, поскольку его тоже можно пить, а к тетке захаживали разные люди,
Ц Ворона заторопился на Выставку, к фотографу…
Ц Молодцом, молодцом, Ц листая новенький паспорт Анашкина, ласково щур
ился Леонард Дмитриевич, Ц как есть молодцом, не подвел старика. Хвалю. А
я тут уже успел кое с кем парой словечек перекинуться, просил за тебя, бедо
лагу. Цени.
Ц Век буду благодарен, Ц убирая паспорт, заверил Ворона.
Ц Поглядим, Ц усмехнулся фотограф. Ц Ты вроде малый тертый, людей пони
мать должен, вот и определю тебя в помощь к одному уличному крупье.
Ц Чего? Ц непонимающе выкатил глаза Гришка. Ни как свихнулся дед: какие
тут, в Москве, могут быть крупье, да еще уличные?
Ц Да-да, Ц дробненько посмеялся Леонард Дмитриевич, Ц именно крупье. Н
аперсточки теперь дело прошлое, сильно взялись за них, закон издали или у
каз, для меня разница не велика. Важно другое: подрезали крылышки деловой
инициативе. Пришлось на рулеточку перейти. Отправишься ребяткам помога
ть, должок отрабатывать и на жизнь копеечку ковать, а там видно станет.
Крупье оказался молодым курчавым мужчиной крепкого сложения. Пожав Гри
шке руку, он отрекомендовался Бобом и посвятил нового помощника в тонкос
ти ремесла. Все оказалось просто Ц за что и кому отдавать свои кровные де
ньги, личное дело каждого гражданина. Азартных людей в огромном городе х
оть отбавляй, это еще и наперсточки показали Ц многим охота померяться
силами с изменчивой фортуной.
Игрушечная рулеточка приобретается за гроши, но в умелых руках становит
ся просто-таки золотой, особенно если руки принадлежат человеку, облада
ющему хитростью и инициативой. Можно просто играть и обирать простаков,
можно замаскировать игры продажей лотерейных билетов «по выигрышу», пр
одажей книг, всякой мелочи Ц в зависимости от обстоятельств. Приходится
опасаться милиции, конкурентов из противоборствующих кланов Ц те опас
нее стражей порядка: если нет своей охраны, то намнут шею, отнимут выручку
и поломают инвентарь, чтобы не раскладывал столик с рулеткой в чужом рай
оне. Задача у Вороны проста Ц стоять на стреме и вовремя предупреждать о
появлении постовых, патрульных машин и конкурентов. Охрану несут другие
люди, держит банк на рулетке сам Боб, а по завершении работы каждый получа
ет долю.
Первый выход назначили на завтра. В действительности первым он был тольк
о для Анашкина, но не для остальной компании. Выходили к площади Белорусс
кого вокзала, раскидывали столик, и Боб хорошо поставленным голосом ярма
рочного зазывалы привлекал внимание прохожих. Как только их собиралось
достаточное число, начиналась игра, вернее Ц действо. Каким образом Боб
умудрялся обжуливать лопухов, Гришка так и не смог понять, но вечером пол
учил свою долю, из которой тут же предложили отдать «чирик» в счет погаше
ния долга Леонарду.
Через несколько дней Ворона привык к «работе» Ц высматривал милиционе
ров, предупреждал, вместе с компанией обедал в шашлычной, распивая бутыл
очку сухонького винца, ездил подыскивать новые места для работы, получал
«бакшиш» и отдавал «чирики» за долги, В общем, жить стало веселее и не так
обременительно, даже тетка приутихла и не донимала нытьем.
Беда пришла совершенно неожиданно. В один из вечеров, раздав положенный
заработок, Боб приказал:
Ц Завтра отправишься в Текстильщики вместе с Пятаком.
Пятак, низкорослый крепыш с борцовской шеей, похлопал Ворону по плечу тя
желой лапой:
Ц Не робей, нас больше!
Все это Гришке очень не понравилось, но делать нечего, и утром пришлось ех
ать в Текстильщики. Пятак уже ждал. Вместе с ним еще с десяток парней.
Ц Сейчас двигаем к магазину, Ц объяснил Пятак, имени которого Анашкин т
ак и не узнал. Ц Там чужие затеяли игру, надо поучить. Бить не жалея. А ты че
го, пустой? Ц Он поглядел на руки Гришки.
Вороне немедленно выдали металлический прут, завернутый в газетку. У пар
ней было, чем проучить конкурентов: нунчаки, кастеты, короткие резиновые
дубинки.
Ц С другой стороны тоже зайдут, возьмем их в коробку и отметелим как бог
черепаху, Ц по дороге наставлял Пятак.
Анашкину сделалось тоскливо. Подраться в подпитии, когда водяра шибает в
голову, Ц это понятно. А тут могут и самому звездануть в глаз или по тыков
ке Ц у чужих охранников тоже наверняка есть кастеты и нунчаки, иначе кто
бы их держал? Впервые у Вороны возникло желание увидеть рядом с магазино
м усиленные наряды милиции. Тогда все разойдутся миром.
Но милиции не было. Орали репродукторы, и вечно молодой Карел Гот высоким
голосом выводил знакомую мелодию, а на углу, хорошо видимые сквозь стекл
а витрин, расположились конкуренты, раскинув столик с рулеткой. Пятак на
пружинился, играя мускулами и взвинчивая себя перед дракой.
Ц Вон они, Ц свистящим шепотом сказал кто-то из парней.
Ц Вперед! Ц скомандовал Пятак. Ц Ворона бьет крупье!
Это Анашкину показалось самым лучшим в сложившейся ситуации Ц вряд ли с
идящий за столиком с рулеткой парень ожидает нападения. Подскочить, врез
ать по рулетке, разбив ее вдребезги, а потом рубануть крупье по плечу и быс
тро отваливать. Потеря столика и рулетки для конкурентов плевое дело, а в
от после удара прутом по плечу рука у крупье надолго повиснет, а без нее, к
акой он работник?
Шустро растолкав зевак, Гришка размахнулся и ударил по рулетке. В сторон
ы полетели осколки, люди закричали, сзади уже началось побоище Ц Пятак и
его приятели налетели на охрану конкурентов, а с другой стороны спешила
еще одна группа бойцов, нанятых Бобом. Но ударить крупье Вороне не удалос
ь, тот успел ловко увернуться, и прут врезался в витрину, на асфальт посыпа
лось стекло, а Гришку кто-то сильно ударил по спине.
С трудом повернувшись, он начал бестолково размахивать прутом, ничего не
соображая и боясь упасть под ноги дерущихся. Куда-то попадал, кто-то взвы
л, перед шалыми от боли глазами мелькали чужие кулаки и потные, разбитые в
кровь физиономии.
Ц Обрываемся! Ц услышал Гришка и, бросив прут, побежал прочь от месива т
ел, подгоняемый звуком сирен:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42