Элвис встал и направился в кабинет Кристи, понятия не имея, зачем он это де
лает. Но его тянуло к ней словно магнитом.
Она подняла глаза и с удивлением обнаружила стоявшего на пороге шефа. То
т пристально смотрел на нее.
Ц Простите, я вам нужна? Наверное, из-за стука машинки не услышала, как вы
меня звали.
Ц Нет-нет, ничего особенно. Я просто… Ц На мгновение Элвис замялся, а пот
ом решительно объявил:
Ц Я хотел спросить, не зайдете ли вы со мной куда-нибудь выпить после раб
оты.
Глаза Кристи изумленно расширились. Ясно, она была ошеломлена. Но и Элвис
удивился своей выходке ничуть не меньше. Еще минуту назад он вовсе не соб
ирался ее куда-то там звать, но слова вырвались как-то сами собой.
Ц Вот подумал, раз завтра у вас собеседование с новыми нянями, мы могли б
ы подробнее обсудить мои требования, Ц поспешно сказал он, на ходу приду
мывая объяснение. Ц А заодно могли бы позволить себе немного расслабит
ься после тяжелого дня.
Ц Да, конечно, Ц отозвалась Кристи. Ц Вот только… Ц Она бросила взгляд
на часы. Ц У меня сегодня вечером встреча.
Ц Ну что ж, раз вы заняты… Ц Элвис нахмурился. Интересно, куда она собрал
ась? Неужели старина Клифф уже успел назначить ей свидание?
Ц Пожалуй, часок у меня найдется, Ц небрежно бросила Кристи. Ц Устроит
вас?
Ц Часок? Ц переспросил Элвис. Ц Что ж, годится.
Кристи проводила взглядом шефа. Тот вернулся в свой кабинет и закрыл две
рь. Что происходит? Ц подумалось ей. За два года ему ни разу не пришло в гол
ову пригласить ее куда-нибудь после работы. В том числе и тогда, когда она
проводила собеседование с няньками в прошлый раз. Он просто выдал ей спи
сок своих требований, и все. А после того, как ею были отобраны подходящие
кандидатуры, сам с ними поговорил. Кристи нахмурилась. Может, зря она навр
ала, что у нее встреча?
Покачав головой, девушка снова принялась за дела, постаравшись сосредот
очить на них все свое внимание.
В конце рабочего дня Кристи обычно покидала офис в числе последних. Сего
дня тоже все было, как всегда. Она шла рядом с Элвисом, следя за тем, как тот
выключает свет и запирает двери. И все же что-то странное витало сегодня в
воздухе Ц какое-то напряжение, которого девушка никак не могла объясни
ть. Наверное, из-за того, что он пригласил ее посидеть с ним после работы.
Они вошли в лифт, и Элвис нажал кнопку первого этажа. Оба молчали. Кристи п
отихоньку разглядывала его отражение в зеркальных стенах кабины. Шеф бы
л в темном пальто, наброшенном поверх строгого костюма. Ослепительно бел
ая рубашка и дымчато-голубой галстук очень шли к его белокурым волосам и
светло-голубым глазам. Элвис поймал взгляд Кристи в зеркале и улыбнулся.
Девушка ответила улыбкой и поспешно посмотрела на дверь, якобы занятая о
жиданием момента, когда лифт остановится и створки раздвинутся, позволи
в им выйти.
Разумеется, Элвис Линд привык к тому, что женщины смотрят на него во все гл
аза. Ей не раз доводилось быть свидетелем того, как некоторые девицы в офи
се впадали в предобморочное состояние, стоило боссу пройти мимо них. Одн
ако сама она в число этих сентиментальных неженок не входила. И старалас
ь вообще не обращать внимания на внешность Элвиса.
До прошлой пятницы у нее это очень хорошо получалось. Да и мистер Линд дер
жался с ней исключительно по-деловому.
Зато теперь их отношения перешли какую-то незаметную грань. Наверное, из-
за того, что оба провели вместе больше суток и обнаружили, что симпатизир
уют другу. Да и поцелуй сыграл свою роль, хоть и произошел, как она себе это
объясняла, из-за мгновенного помрачения рассудка.
Однако в мыслях Кристи нет-нет да и возвращалась к нему, причем в самые не
подходящие моменты. Вот как сейчас, например…
Нечего тешиться пустыми иллюзиями, сердито оборвала себя девушка. Ей не
нужны осложнения на работе. Не хватало только завести интрижку с шефом. К
тому же у того есть красавица Патриция. Пусть они немного повздорили, но н
е навек же. Без сомнений, уже все уладили по телефону. А ей самой сейчас важ
нее душевное равновесие.
Двери лифта наконец медленно расползлись в стороны, и Кристи набрала поб
ольше воздуха в легкие. Слава Богу, этот нежданный тет-а-тет уже позади.
Автостоянка в цокольном этаже была так же пуста, как и офисы. Их шаги, пока
они шли к черному "порше" Элвиса, гулко отдавались в тишине. Он открыл двер
цу, бросил "дипломат" на заднее сиденье. Потом обошел машину и открыл дверц
у перед своей помощницей.
Ц Есть хотите? Мы еще успеем перекусить.
Ц Что? Ц Кристи замигала, встретив его взгляд. Ц Простите, я не расслыша
ла.
Ц Я спросил: вы хотите есть? Ц терпеливо повторил Элвис.
На самом деле Кристи прекрасно расслышала вопрос. Она лишь не могла сооб
разить, что ответить. Слишком уж все было непривычно.
Ц Я предлагаю пойти поужинать в "Мираж". Как вы на это смотрите?
"Мираж" Ц это был самый шикарный ресторан, находившийся в здании, принадл
ежавшем компании.
Ц У вас там деловое свидание? Ц спросила Кристи.
Ц Нет, это не имеет к работе никакого отношения, Ц спокойно отозвался Э
лвис. Ц Просто я точно знаю, что там нам подадут хороший ужин, причем быст
ро, и обслужат по высшему классу. Но если у вас есть другие предложения…
Ц Нет-нет. Ц Кристи вспомнила о своем мнимом свидании. Ц Только, по-мое
му, нам следует ограничиться каким-нибудь баром, потому что у меня правда
всего час в распоряжении.
Ц Тогда прошу… Ц Элвис усадил ее, захлопнул дверцу и, обойдя машину, усе
лся сам и завел мотор.
Они выехали на улицу. Кристи отметила, что он необыкновенно легко лавиру
ет в транспортном потоке, который в этот час оказался довольно плотным. В
ечер был чудесным. Солнце подсушило следы дождя, и все предвещало улучше
ние погоды.
Ц Вы уладили свои разногласия с Патрицией? Ц Кристи очень старалась, чт
обы вопрос прозвучал небрежно. Не спросить она просто не могла Ц ее души
ло любопытство.
Ц Не совсем. Ц Он метнул в нее пристальный взгляд. Ц Мы решили, что нам л
учше не встречаться.
Ц Мне очень жаль! Ц Девушка постаралась вложить в эти слова всю искренн
ость. Хотя, на ее взгляд, Патриция Клейтон не заслуживала ни Элвиса, ни его
детей. Чего стоило одно только предложение отправить их в интернат!
Ц Не о чем тут жалеть, Ц сухо ответил Элвис. Ц Мы давно уже чувствовали,
что дело идет к концу. Может, будь я холостяком, все сложилось бы по-другом
у. Но вдовец с двумя малыми детьми для такой женщины, как Патриция, вовсе н
е идеальный вариант. Мы откровенно объяснились сегодня утром, и, по-моему
, нам обоим стало легче. Она честно призналась, что хорошей мачехи из нее н
е получится. А для меня, если я женюсь вторично, важнее всего, чтобы моя изб
ранница ладила с моими детьми.
Ц Конечно! Ц На Кристи его слова произвели сильное впечатление. Приход
илось признать, что по временам Элвис Линд ей ужасно нравился Ц даже сли
шком.
Ц Мы решили остаться друзьями, и это хорошо, потому что я очень высокого
мнения о Патриции. Ну вот мы и приехали. Ц Он остановился у небольшого ба
ра. Ц Годится?
"Дюжина" Ц гласила вывеска. Кристи слегка удивилась. До ее квартиры отсюд
а рукой подать. Ай да Элвис!
Ц Годится, Ц кивнула она в ответ. Почти все двенадцать столиков бара бы
ли заняты публикой, только что закончившей работу. Негромкую музыку пере
крывал гул голосов, время от времени звонил телефон. Они отыскали в углу е
динственный свободный стол.
Ц Вы отдохните, а я схожу принесу напитки, Ц сказал Элвис. Ц Что желаете
?
Ц Бокал белого вина, пожалуйста. Элвис кивнул и растворился в толпе. Крис
ти уселась и стала наблюдать за публикой. Для понедельника здесь было на
удивление людно. Она редко заходила в бары в начале недели. Время от време
ни они встречались здесь с Шоном, чтобы немного посидеть после работы, но
лишь по пятницам, когда можно было по-настоящему расслабиться.
Элвис был чуть ли не на голову выше всех мужчин, толпившихся у стойки. Наве
рное, поэтому его обслужили очень быстро. Почти все женщины, сидевшие там
на высоких табуретах, откровенно уставились на него. И Кристи так увлекл
ась, наблюдая за ними, что не сразу расслышала, когда ее окликнул знакомый
голос.
Ц Привет, Крис, что это тебя сюда занесло, да еще в понедельник? Ц Обернув
шись, она увидела свою приятельницу Кэти, хорошенькую блондинку, обладав
шую великолепной фигурой. Они уже несколько лет жили по соседству. Ц Что
происходит? Ц жизнерадостно осведомилась та, усаживаясь рядом. Ц Ты же
вроде не ходишь по барам на неделе?
Ц Да так, само собой получилось, Ц смущенно пробормотала Кристи. Ц А гд
е Стюарт?
Стюарт был приятелем Кэти, весельчаком и красавцем.
Ц В гольф играет, Ц отозвалась та. Ц Я здесь с Люси. Помнишь ее? Мы вместе
работаем в банке. Куда, кстати, она подевалась, ума не приложу. А ты с кем Ц
не с Шоном ли случайно? Ц И Кэти с любопытством оглядела бар.
Ц Нет, Ц твердо ответила Кристи. Ц С ним все кончено, и обратной дороги
нет.
Ц Мне до сих пор не верится, Ц сочувственно покачала головой Кэти. Ц Та
к кто же все-таки тебя сюда привел?
Ц Мой шеф. Вон он у стойки, расплачивается за напитки.
Ц Который, тот, что в коричневом костюме? Ц Она с нескрываемым любопытс
твом вытянула голову.
Ц Да нет! Видишь там, левее, такой высокий блондин…
Ц Вот это да! Ц Глаза Кэти округлились от восхищения. Ц Неужели тот рос
кошный викинг?
Ц Да уж, действительно хорош, Ц подтвердила Кристи.
Ц Не то слово! Ц Блондинка покачала головой. Ц Я бы не отказалась побыв
ать с ним в постели. Повезло тебе, ничего не скажешь.
Ц Что ты! Это просто деловое свидание, поспешно проговорила Кристи.
Ц Правда? На твоем месте я бы не теряла ни минуты. Он женат?
Ц Нет, но…
Ц Никаких "но"! Разве можно упустить такого красавца!
Ц Он мой начальник, Кэт, да и вообще не в моем вкусе… Ц Кристи осеклась, иб
о в эту минуту сильная рука поставила перед ней бокал белого вина. Подняв
голову, девушка обнаружила, что смотрит прямо в глаза Элвису.
Ц Кто это не в вашем вкусе? Ц поинтересовался он, приподняв бровь.
Ц Да так, никто. Ц Кристи почувствовала, что краснеет. И как среди этого г
ама он ухитрился вообще что-либо расслышать? Ц Элвис, это моя подруга Кэ
ти Роберте. Кэти Ц мой шеф Элвис Линд.
Ц Очень приятно, Ц улыбнулся Элвис, и Кэти в ответ расцвела сияющей улы
бкой.
Ц Мне тоже.
Уходить она, похоже, не собиралась. Элвис уселся на стул напротив Кристи. К
эти продолжала весьма бесцеремонно его разглядывать. Девушка отметила,
что себе Элвис взял пиво. В их офисе было принято иногда зайти в бар после
работы. И Кристи изредка присоединялась к коллегам. Но Элвис почти никог
да не составлял им компанию, не считая рождественской вечеринки или тех
случаев, когда кто-нибудь увольнялся. После службы, едва освободившись, о
н мчался домой к детям.
Ц Стало быть, вы начальник Кристи? Ц спросила Кэти, слегка наклоняясь в
перед.
Ц Да. Ц Элвис был безупречно любезен. Но она его явно не заинтересовала.
И это было странно, поскольку мужчины обычно западали на нее мгновенно.
Ц Она у нас просто чудо, Ц объявила Кэти. Мужчина перевел взгляд на свою
помощницу, которая не знала, куда деваться от смущения.
Ц Мне это и самому хорошо известно.
Ц У нее только один недостаток Ц слишком мягкосердечна… Ц продолжала
Кэти. А встретив укоризненный взгляд подруги, еще и подмигнула, как запра
вский заговорщик. Нет, она была не пьяна, просто у нее в голове родился пла
н, и ей захотелось воплотить его в жизнь. Ц Я думаю, Шон все-таки вернется,
стоит ему осознать свою ошибку, Ц заговорила она. Но тут, слава Богу, в дал
ьнем конце бара замаячила Люси. Ц Ну наконец-то! Ц воскликнула Кэти и, од
арив собеседников ослепительной улыбкой, прибавила:
Ц Что ж, больше не буду вам мешать. Пока, дорогая, увидимся позже!
Клюнув ее в щеку, Кэти упорхнула, успев, однако, при этом обернуться и на мг
новение поднять вверх большой палец правой руки.
Посмотрев на Элвиса, Кристи увидела на его лице широкую улыбку. И ей снова
захотелось провалиться сквозь землю.
Ц Извините, Элвис. Кэти Ц славная девушка и очень хорошо ко мне относитс
я.
Ц Я это заметил, Ц усмехнулся он. Ц Кто она?
Ц Моя подружка и соседка. Ц Кристи глотнула вина. В баре по-прежнему сто
ял гул, и на этом фоне воцарившееся между ними молчание казалось особенн
о неловким. Девушка подняла глаза и встретилась взглядом с Элвисом. Ц Та
к что вы хотели мне сказать насчет претенденток на должность няни?
Ц Сколько кандидатур отобрано?
Ц Пять. Ц Она взяла сумочку и стала рыться в ней в поисках списка, которы
й составила сегодня после звонка в агентство. А выудив его, тщательно рас
правила листок. Ц Так, четыре дамы местные и одна немка.
Элвис глотнул пива.
Ц И что там сказали насчет немки?
Ц Высококвалифицированная и хорошо говорит по-английски. Ц Заметив, к
ак лукаво блеснули глаза Элвиса, Кристи удивленно спросила:
Ц Что тут смешного?
Ц Да так, Ц ухмыльнулся он. Ц Я просто вдруг подумал, интересно, как она
выглядит? Может, это какая-нибудь Марлен Дитрих?
Ц А что, это важно? Ц Кристи почему-то вовсе не разделяла его веселья. Ц
Может, мне записать в списке требований: "выглядеть, как Марлен Дитрих"?
Ц Да нет, не стоит! Ц расхохотался Элвис. Ц Жизнь и так нелегка, зачем мн
е дополнительные трудности. Достаточно найти славную женщину, на котору
ю можно было бы положиться. Основные требования Ц доброта и любовь к дет
ям. А внешность и возраст значения не имеют.
Кристи кивнула и сделала еще глоток из бокала. Неподалеку большая компан
ия подняла невообразимый шум.
Ц А как насчет рабочего времени? Ц спросила она.
Ц Извините, я вас не слышу. Ц Элвис наклонился к ней через стол. Ц Что вы
сказали? Ей тоже пришлось наклониться вперед.
Ц Я спрашиваю, как быть со временем? Тине порой приходилось задерживать
ся допоздна, так ведь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20