Когда мама с папой развелись, папа уехал туда, Ц поясни
ла Кристи. Ц А потом мама погибла, и меня отправили к нему и его второй жен
е Вики.
Ц Ваша мама погибла?
Ц В автомобильной аварии.
Ц Извините, Кристи, я не знал. Ц В его голосе звучало искреннее сочувств
ие. Ц Сколько вам тогда было лет?
Ц Девять.
Ц Вы, похоже, хорошо ладите с мачехой? Кристи кивнула.
Ц Вики Ц просто прелесть. Она помогла мне пережить смерть мамы, да и воо
бще многому научила.
Ц Вам, должно быть, нелегко пришлось. Кристи на мгновение замялась, потом
улыбнулась.
Ц Да, но дети быстро ко всему привыкают. Кристи не хотелось рассказывать
Элвису, как тяжко ей пришлось, особенно в первые годы после развода родит
елей. Иногда, оглядываясь назад, она думала, что именно эти годы и сформиро
вали ее характер. Наблюдая за матерью, девочка быстро познала, что такое д
ушевная боль. А повзрослев, решила, что построит свою жизнь так, чтобы ни о
т кого не зависеть. Этого правила она и придерживалась, и не собиралась от
него отказываться Ц ни ради Шона, ни ради любого другого мужчины.
Ц Конечно, дети быстро ко всему приспосабливаются, Ц задумчиво соглас
ился Элвис. Ц Но все же я иногда беспокоюсь за своих. Плохо, что они растут
без матери.
Ц По ним этого никак не скажешь, Ц успокоила его Кристи. Ц Как вы думает
е, малыши ее помнят?
Ц Элли Ц да, но и то смутно, Ц печально покачал головой Элвис. Ц Они зна
ют только то, что я им рассказывал. Например, как мама их любила. Дочь иногд
а украдкой целует ее фотографию. А Ленни в то время был слишком мал, чтобы
что-то запомнить. Так что его эмоции распространяются на всех женщин, кот
орые к нему по-доброму относятся.
Ц Это уже хорошо, Ц мягко улыбнулась Кристи. Его преданность детям трон
ула ее до глубины души. Ц Им повезло, что у них такой отец, Ц тепло продол
жала девушка. Ц И они вас явно обожают. Кстати, вчера, когда они узнали, что
у Тины заболела мать, то сразу испугались, как бы вы тоже не заболели.
Ц Правда?
Ц Да, и успокоить их было не так-то легко. Когда-то я тоже вот так же боялас
ь за маму.
Ц Но ведь у вас был отец, хоть и далеко.
Ц Был, Ц согласилась Кристи, Ц но первое время после развода я не знала
, нужна ли ему.
Элвис пристально посмотрел на нее. В ее глазах светилась давняя печаль
Ц тоска ребенка по отсутствующему родителю. Ему ужасно захотелось расс
просить об этом подробнее. Но тут в кухню явились брат с сестрой с сообщен
ием, что фронт работ готов и они ждут своего режиссера. Кристи послушно вз
ялась за две протянутые ей руки и отправилась в детскую возводить декора
ции и обучать кукольных актеров Ц Великана и Гнома их ролям.
Ц А кого мы пригласим на спектакль? Ц донесся до Элвиса из холла голос Л
енни. Сын был упрям, Ц если что придет ему в голову, будет стоять на своем д
о последнего.
Ц Папу, Тину и, конечно, ваших друзей…
Ц А ты сделаешь мне такую же прическу, как у тебя? Ц прозвенел уже с лестн
ицы голос его дочери.
Ц Обязательно, Ц весело отозвалась Кристи. Элвис улыбнулся. За коротки
е полдня девушка стала для него настоящим открытием. А поцелуй! Ему ведь х
отелось всего-навсего слегка коснуться губами ее щеки. И вот что из этого
вышло. Он и утром хотел ее поцеловать. Наваждение какое-то! Как бы там ни сл
ожилось все дальше, их отношения круто изменились.

Глава 4

Стоя на пороге детской, Элвис сквозь приоткрытую дверь следил за тружени
ками. Декорации были уже закончены. За бархатным занавесом посреди лесно
й поляны возвышался старинный замок, скрытый густыми еловыми ветвями. И
теперь все трое сидели на полу, оценивая свое произведение.
Ц Кто же в нем будет жить? Ц спросил у детей отец.
Ц Вот посмотришь спектакль и все узнаешь, Ц загадочным тоном произнес
ла Элли, сидевшая по правую руку от Кристи и крепко прижимавшаяся к девуш
ке.
Ц Можно совсем немножко рассказать! Ц важно объявил мальчик. Ц Здесь
будет жить…
Ц Замолчи, Ленни, ты все испортишь! Папе потом будет неинтересно смотрет
ь!…
Ну, вот оно, началось, подумал стоявший у двери отец.
Ц Как ты думаешь, Кристи, папе понравится наше представление?
Ц Если вы разучите роли и будете стараться, то, безусловно, он будет дово
лен! Ц заметила девушка.
Ц А ты, Кристи, уже выучила роль Принцессы? Ц спросила Ленни.
Ц Мне тоже, как и вам, надо еще немного порепетировать.
Ц Эта роль самая лучшая! Ц вздохнула девочка.
Ц Я же предлагала ее тебе! Почему ты выбрала Гномика?
Ц Потому что, Кристи, ты такая красивая, как эта Принцесса! А еще…, еще я по
думала, что если тебе достанется лучшая роль, ты не уедешь от нас быстро.
Ай да Элли! Ц подумал Элвис. Такая маленькая, а все продумала наперед. Да и
Кристи молодец. У нее просто природный дар общения с детьми. Малыши, во вся
ком случае, сразу прониклись к ней доверием. Не то что к Патриции…
Ц А не пора ли вам передохнуть и немного прогуляться, Ц засмеялся Элвис
. Ц Кстати, на дворе, похоже, подсыхает. Можно пойти в сад. Кто за то, чтобы пу
стить в фонтан кораблик?
Дети откликнулись на это предложение с шумным энтузиазмом.
Ц Тогда одевайтесь и бегом в сад, Ц скомандовал он и, повернувшись к Кри
сти, добавил:
Ц Акса держит в чулане свои сапоги и ветровки.
Ц Акса? Ц переспросила Кристи.
Ц Ну да, Ц улыбнулся Элвис. Ц Моя сестра. Сапоги оказались ей велики на
два размера, а ветровка несколько длинновата. Сестра Элвиса явно была по
д стать брату: истинная наследница викингов, стройная и высокая. Кристи е
два успела одеться, как с лестницы кубарем скатились дети и потащили ее в
сад.
Воздух там был наполнен благоуханием, а зелень и цветы, омытые дождем, сло
вно набухли, стали крупнее и ярче. Гравиевые дорожки пропитала влага, а по
главной аллее стекали небольшие ручейки. Фонтан не работал, зато окружав
ший его бассейн был переполнен, и вода перехлестывала через край. Элвис с
пустил на воду небольшую игрушечную яхточку. Кристи встала рядом, следя
за тем, как Ленни с помощью трости умело направляет суденышко вдоль пара
пета. Рядом с братом нетерпеливо подпрыгивала Элли в ожидании своей очер
еди.
Ц Ловко получается, Ц заметила она, и Элвис кивнул.
Ц Это одна из их любимых забав. Случается, конечно, что лодка переворачив
ается, но вообще-то они уже научились ею управлять.
Ц Что слышно от Тины?
Ц Она звонила рано утром. Ее мать отправили в больницу, и, похоже, самое ст
рашное позади. Одно плохо: Тине придется некоторое время ухаживать за ма
терью, поэтому она увольняется.
Ц Прямо с сегодняшнего дня? Ц ахнула Кристи.
Ц Нет. В понедельник еще выйдет, как обычно. И пока ее мама в больнице, смож
ет работать. А уж когда ту выпишут…
Ц Как жаль.
Ц Не то слово. Для нас это почти катастрофа. Дети к ней очень привязались,
Ц печально сказал он.
Кристи подняла на него глаза и сразу отметила, каким озабоченным сделалс
я его взгляд.
Ц Ничего, Элвис, Ц бодро произнесла она. Ц Подыщете кого-нибудь не хуже
. В крайнем случае, наверное, можно вызвать вашу маму?
Ц Очень не хотелось бы. Мы с таким трудом уговорили ее поехать в Швецию. В
едь она и так посвятила себя мне и детям. Ц Элвис взъерошил белокурую гри
ву. Ц Вас не затруднит связаться с агентством, которое рекомендовало Ти
ну?
Ц В понедельник с утра позвоню им, Ц кивнула она. Ц Я могу провести собе
седование, как в прошлый раз, и отобрать наиболее подходящие кандидатуры
.
Ц Спасибо. Что бы я делал без вас, Кристи! В его голосе прозвучала искренн
яя задушевная теплота. А взгляд, как она успела заметить, опять задержалс
я на ее губах. И по телу девушки прокатилась жаркая волна. Сразу вспомнилс
я вчерашний поцелуй, прикосновение его рук к ее обнаженной коже. Кристи с
мущенно отвела глаза, чувствуя, что краснеет. Хоть бы он перестал смотрет
ь на нее, а не то… К счастью, в это время яхта опасно отклонилась от курса, чт
о потребовало немедленного вмешательства Элвиса. Девушка подошла побл
иже, с любопытством следя, как тот подгоняет суденышко к берегу.
Ц Кристи, хочешь, мы тебя научим пускать лодку? Ц предложила Элли.
И брат с энтузиазмом поддержал ее.
Ц Пусть бы каждый день шел такой сильный дождик! Ц заявил он. Ц Так здор
ово!
Ц И очень сыро! Тебе бы быстро надоело это.
Ц Зато ты бы приезжала к нам каждый уикэнд и играла с нами.
Ц Похоже, вы обзавелись двумя поклонниками, Кристи, Ц улыбнулся Элвис.

Ц Да уж! Ц засмеялась она, наблюдая за детьми. Ц Но и у них тоже появилас
ь поклонница. Ц Это была истинная правда. За короткое время дети приобре
ли какую-то странную власть над ее сердцем. Кристи все время хотелось обн
ять малышей и прижать к себе. Слушая их разговоры и возясь с ними в детской
, девушка неоднократно ловила себя на мысли, мол, как хорошо было бы иметь
таких детей, жить вместе с Элвисом, быть частью их семьи. Ц Они такие слав
ные, Ц прибавила она.
Ц Просто чудесные, Ц со смешком подтвердил их отец. Ц Пока не начнут ка
призничать. Тина наверняка могла бы много чего порассказать на эту тему.

В доме зазвонил телефон, и Элвис, извинившись, ушел.
А когда вернулся, яхта уже лежала на парапете. И все трое играли в пятнашки
. Они весело носились друг за другом, не обращая внимания на лужи и поднима
я тучу брызг. Он тут же присоединился к всеобщему веселью, и все так увлекл
ись игрой, что не услышали женского голоса, окликавшего Элвиса.
Ленни, удирая от Кристи, с разбегу прыгнул через особенно большую лужу, но
все же угодил в нее. И туча брызг обрушилась на элегантную блондинку, стоя
вшую у края дорожки. Только теперь они заметили Патрицию. Элвис, обернувш
ись, увидел, что произошло, и рассмеялся. Однако его подруга не спешила раз
делить всеобщее веселье.
Ц Ox, Патриция, простите, ради Бога, взмолилась Кристи, увидев, что лицо кра
савицы стало мрачнее тучи. Ц Он нечаянно.
Та ответила не сразу, поскольку стирала с лица попавшие на него брызги. Сл
ава Богу, ее элегантный дымчато-серый плащ сшит из непромокаемой ткани, и
наче это была бы просто катастрофа, подумала девушка. Стряхнув капли вод
ы с плаща, Патриция с некоторой брезгливостью оглядела наряд Кристи. И гл
аза ее при этом зловеще сузились. Однако она ничего не сказала.
Кристи снова вспомнилось, как они целовались с Элвисом, и ее охватило чув
ство вины. Слава Богу, у них хватило ума вовремя остановиться, но от этого
было не легче.
Ц Можно, мы еще поиграем, папа? Ц попросила Элли.
Ц Попозже, милая, Ц отозвался Элвис. Ц А теперь будьте паиньками и позд
оровайтесь с Патрицией.
Ц Здравствуйте, Патриция, Ц хором, но как-то уж очень заученно, сказали д
ети, неловко переминаясь с ноги на ногу.
Кристи отметила, что Патриция поздоровалась с ними весьма прохладно. Зат
о приветствие, которым она удостоила Элвиса, было далеко не ледяным. Подо
йдя к нему, она приподнялась на цыпочки и поцеловала его в губы.
Девушка поспешно отвела глаза, охваченная странным чувством. Ей было нел
овко и неприятно видеть, как Патриция целует Элвиса. Причем главным обра
зом из-за того, что этот поцелуй оказался по-хозяйски будничным. Реальнос
ть с силой обрушилась на нее. Как глупо было с ее стороны даже на мгновение
представить себе, что Элвис мог всерьез ею заинтересоваться.
И тем более что уж говорить о ее дурацких мечтах стать членом его семьи! Ре
альность тут же щелкнула ее по носу, посмеявшись над ее наивными фантази
ями…
Ц Может быть, пойдем в дом и что-нибудь выпьем? Ц предложил Элвис, как бы
невзначай отстраняясь от Патриции.
Ц Очень мило с твоей стороны, Ц улыбнулась та.
Когда все вернулись, Кристи сказала:
Ц Мне пора ехать. Дороги, наверное, уже свободны.
Ц Да, все расчистили, Ц подтвердила Патриция. Ц Немного скользко, коне
чно, но я доехала без труда. Мы не станем вас задерживать.
Ц Не уезжай, Кристи! Ц взмолилась Элли.
Ц Поиграй с нами хоть еще немножко! Ц попросил Ленни Ц У Кристи полно с
воих дел, Ц мягко сказал Элвис, взъерошив шелковистые волосы малышей. Ц
Но вы ведь выпьете с нами кофе перед отъездом, не так ли?
Не дожидаясь ответа, он ушел на кухню ставить чайник, и дети гуськом потян
улись за ним.
Кристи сняла сапоги и ветровку, повесила их в чулан и присоединилась к Па
триции, уже сидевшей в гостиной и листавшей какой-то журнал. Та едва удост
оила ее взглядом.
Ц Какая была ужасная буря! Ц Кристи из вежливости решила повести хоть к
акой-то разговор. Ц Настоящий ураган.
Ц Да.
Красавица перевернула страницу и подняла глаза. В ее холодном взгляде ск
возило неприкрытое презрение. Разумеется, Кристи по сравнению с ней выгл
ядела настоящим пугалом. В Патриции все было безупречно: тонкая, как у фот
омодели, фигура, аккуратная прическа, костюм от модного дизайнера, корот
кая юбка изящно облегала стройные бедра, открывая длинные ноги в мягких
сапожках из лайковой кожи.
Молчание затягивалось, и девушка решила предпринять новую попытку завя
зать беседу:
Ц Мне пришлось вчера посидеть с детьми, и я застряла здесь из-за ливня, Ц
пояснила она.
Ц Да, Элвис мне сказал. Ц Патриция положила журнал на столик, бросила вз
гляд на часы и подавила зевок.
Не хочет разговаривать, и не надо, решила Кристи. Красавица никогда не удо
стаивала ее вниманием, заходя в офис или звоня Элвису. И всегда держалась
холодно и надменно. Только когда появился Элвис с подносом, Патриция ожи
вилась.
Ц Дорогой, мне ужасно жаль, что тебя вчера не было с нами. Мы ездили в клуб "
Орхидея". Хорошо повеселились.
Ц Я же тебе объяснил, у меня было совещание, а потом еще Тине пришлось уех
ать. В общем, сплошной хаос. Если бы Кристи не пришла на помощь, просто не зн
аю, как бы я справился.
Он улыбнулся девушке и подал чашку кофе. Затем подошел к дивану, где сидел
а Патриция, и опустился рядом с ней.
Ц Была рада помочь, Ц бодро отозвалась Кристи, глядя на вбежавших детей
, которые усаживались на ручки кресла по обе стороны от нее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20