VadikV


72

Эйлин Колдер: «Протяни р
уку»



Эйлин Колдер
Протяни руку



Аннотация

Несмотря на молодость, ум и кра
соту, Кристина Редферн на горьком опыте уже успела убедиться, что любовь
способна причинить чудовищную боль, с которой трудно порой совладать. Та
к стоит ли позволять себе погружаться в глубины этого чувства, если оно д
оставляет одни лишь страдания, туманит разум, а в результате приносит то
ску и разочарование? И все же…, почему так замирает сердце девушки, когда р
ядом с ней оказывается ее суровый босс Элвис Линд? Откуда в ее исстрадавш
ейся душе берется щемящее чувство нежности? Ведь он ничего не обещает ей,
замкнувшись на своих проблемах. Но у любви свои законы…

Эйлин Колдер
Протяни руку

Глава 1

Домашний кукольный театр Ц мечта ее детства! Кристи сама мастерила смеш
ных тряпичных актеров с глиняными головами, а из старых коробок, в какие о
бычно упаковывают телевизоры, сооружала неплохие декорации. Правда, ей з
дорово помогала мамина подруга, тетя Джулия. Но на игру времени всегда не
хватало, а может быть, она просто готова была с утра до ночи придумывать ра
зные Ц то смешные, то страшные истории и разыгрывать их для своих ближай
ших друзей.
Все на этом свете повторяется. Кристи с улыбкой повернулась и встретила
взгляды двух пар глаз, с живейшим интересом ее рассматривавших. Удивител
ьно, брат с сестрой, а так непохожи! У малышки Элли волосы льняные, как у ее о
тца, а глаза Ц небесно-голубые. Не ребенок, а ангел! У ее брата Ленни кудряш
ки почти цвета воронова крыла, а глаза Ц зелено-карие.
В который раз за сегодняшний вечер Кристи сокрушенно покачала головой. П
ридя утром на службу, она и помыслить не могла о том, что ее рабочий день за
кончится в доме босса, где ей придется нянчиться с малышами. Впрочем, Крис
ти сама вызвалась посидеть с ними, как только стало известно, что их няню Т
ину срочно вызвали к больной матери. Элвис Линд был боссом, каких поискат
ь, и Кристи без лишних слов согласилась оказать ему услугу, тем более что н
икаких особых планов на вечер пятницы не имела.
По служебным делам девушке уже приходилось бывать в этом доме, где она и п
ознакомилась с детьми. Они ей очень нравились, но к теплому чувству приме
шивалась острая жалость, ведь бедняги остались сиротами чуть ли не в мла
денческом возрасте.
Когда два года назад Кристи пришла работать в фирму, ей сразу же сообщили,
что босс Ц вдовец. Его жена утонула, хотя плавала очень хорошо. Последние
роды несколько подорвали здоровье молодой женщины. Ее часто мучили судо
роги, до боли сводившие икры ног. Однажды семья Линд в полном составе отпр
авились на уик-энд, а обратно домой Элвис уже возвращался с детьми один… Н
о он мужественно переносил утрату и самозабвенно заботился о малышах. Эл
ли тогда было три года, а Ленни всего полтора. Сильный и уверенный, мистер
Линд всегда вызывал у женской половины персонала фирмы искреннее восхи
щение…
Ц А папа скоро приедет? Ц Мальчик, заметив, что Кристи задумалась, дерну
л ее за рукав, да так что она едва не выронила миску с овощами.
Ц У него важное совещание, но оно, думаю, скоро закончится, Ц улыбнулась
девушка и тут же осеклась, заметив, какими серьезными вдруг стали глаза д
етей. Ц Что случилось, мои милые?
Ц Папа…, его не забрали в больницу? Ц нерешительно спросила Элли, и ее гу
бы предательски дрогнули, выдавая готовность расплакаться.
Кристи поставила салат на стол и, подойдя к малышам, крепко обхватила их з
а плечи.
Ц Не бойтесь, мои хорошие. Папа на работе и скоро приедет.
Ласково поглаживая шелковистые головки, доверчиво прильнувшие к ней, Кр
исти невольно бросила взгляд в окно. По стеклу хлестали струи дождя, вете
р завывал, как привидение. Верхушки деревьев сильно раскачивались. Госпо
ди, это же настоящий ураган! До города отсюда путь не близкий. Если непогод
а не уймется, то ей будет непросто добраться до дома. В такой ливень дорога
превращалась в русло бурного потока, и управляться на ней с машиной стан
овилось не просто даже для опытного водителя. Дай Бог, чтобы буря не повал
ила деревья, иначе и Элвису не добраться сюда.
Ц Ну все! Ц Кристи решительно тряхнула головой и, отстранив детей, выпр
ямилась. Ц Держать хвост морковкой! Будете киснуть останемся без ужина.
Ц Она лукаво прищурилась. Ц Ну-ка, кто знает больше стишков? "Роббин-Бобб
ин Барабек скушал сорок человек, и корову, и быка…"
Стихи они читали до самого ужина, а потом занялись обещанным кукольным т
еатром. Им нужно было приготовить декорации и разучить роли персонажей:
Гномика и Великана. К тому времени, когда малыши наконец угомонились, дев
ушка уже изрядно устала Ц позади был долгий рабочий день, к тому же завер
шившийся для нее совершенно неожиданно. Забравшись с ногами в большое кр
есло рядом с кроваткой Ленни, она закрыла глаза и устало откинулась на сп
инку.
Элвис запер входную дверь со вздохом глубокого облегчения. Ну и вечер! Он
стащил с себя промокший пиджак, а зонт, с которого ручьями стекала вода, по
ставил в угол. В такой ливень это изобретение человечества, состоящее из
спиц, палки с пружиной и материи, оказалось бесполезным. Пробежав под ним
всего несколько метров от машины до крыльца, Элвис успел изрядно вымокну
ть. Просто всемирный потоп! До дому он добирался почти вслепую, рискуя в лю
бой момент застрять в какой-нибудь особенно глубокой луже. Однако о том, ч
тобы переночевать в городе, не могло быть и речи, ведь он оставил Кристи од
ну с малышами.
Сбросив мокрые ботинки и носки, Элвис прошел через холл в гостиную, ожида
я найти там девушку. Но в комнате было темно. Лампы потушены, лишь в черном
зеве камина тлели угли.
Он потихоньку поднялся наверх и направился в детскую. Ночник у кроватки
Элли еще горел, освещая мягким светом розовое одеяльце и мирно спящую де
вочку. Элвис подошел поближе, чтобы поправить одеяло, а заодно проверить,
как там Ленни, который всегда ухитрялся забраться куда-то под подушку, а о
деяло превратить в немыслимый комок. И тут он увидел Кристи. Откинувшись
на спинку кресла, она тоже крепко спала.
Элвис невольно покачал головой. Вид у девушки был усталый и странно неза
щищенный. Может, в последнее время он слишком нагружал, ее на службе? Крист
и была бесценной помощницей, работала на износ, никогда ни на что не жалов
алась. И босс привык на нее полагаться.
Элвис внимательно рассматривал спящую Кристи. Во сне та казалась совсем
юной. Шпильки, обычно стягивающие ее густые темные волосы в строгий пучо
к на затылке, были вынуты. И шелковистые локоны, рассыпавшись по плечам, де
лали девушку совершенно не похожей на ту, которую он привык видеть кажды
й день в офисе. Элвис впервые заметил, какие тонкие у нее черты лица, как из
ящно вылеплены скулы, красиво очерчен точеный носик. Нежная линия губ, гу
стые темные ресницы, отбрасывавшие полукружья теней на ее щеки, легкий р
умянец на молочно-белой коже Ц прелестное виденье! Как же можно было пре
жде этого не замечать?
Элвис подумал, что увесистый том сказок, который она держала в руках, вот-
вот выскользнет из ее пальцев. И с легкой улыбкой наклонился, чтобы подхв
атить книжку. Но тут же озадаченно нахмурился. На левой руке Кристи отсут
ствовало обручальное кольцо. В последнее время она носила его, не снимая.
А ее свадьба с Шоном, кажется, должна была состояться месяца через три. Что
же случилось? И как давно его сотрудница не носит кольцо? Отругав себя за
невнимательность, Элвис на мгновение задумался. Действительно, в послед
нее время Кристи была сама на себя не похожа. Поникла, замкнулась, а ее чув
ство юмора, не раз вызывавшее у него улыбку даже в самые безрадостные мин
уты, куда-то бесследно пропало.
Ц Кристи! Ц Элвис легко коснулся руки девушки. Почему-то сейчас ему ужа
сно захотелось утешить ее, защитить, помочь, если ее обидели. Ц Кристи, ми
лая, проснитесь.
Глаза девушки широко распахнулись и несколько мгновений смотрели на не
го невидящим взглядом. Он явно разбудил ее в самый неподходящий момент. З
ато Ц какие глаза! Светло-зеленые, как молодой листок, обведенные по краю
радужной оболочки черной каймой. Потрясающие! И этого он прежде тоже не з
амечал, сокрушенно отметил про себя Элвис.
Ц Шон… Ц еле слышно прошептала Кристи.
Ц Нет, это я, Элвис. Вы у меня дома, помните?
Ц Ах, да! Ц На долю секунды ему показалось, что в глазах Кристи мелькнуло
разочарование, но тут ее ресницы опустились, меняя выражение лица. Ц Про
стите, что я задремала. Это из-за того, что в последнее время постоянно не в
ысыпаюсь.
Кристи помотала головой, стряхивая остатки сна, разгладила юбку. Затем с
унула ноги в туфли и машинально поднесла руку к волосам, словно хотела по
править пучок.
Ц Куда же я положила заколки? Ц пробормотала она, смущенно розовея под
одобрительным взглядом босса.
Ц По-моему, они на тумбочке, Ц улыбнулся Элвис. Ц Но вам так гораздо луч
ше. Ее лицо залила краска.
Ц Извините, я еще не совсем проснулась.
Ц Хватит извиняться. Это я должен просить у вас прощения за то, что проде
ржал допоздна и испортил вам пятничный вечер. У вас ведь наверняка были с
вои планы.
Это была довольно грубая уловка, рассчитанная на то, что она проговоритс
я о том, что случилось у нее с Шоном. Элвис немного помолчал, но, поняв, что о
твета не дождется, присел на край кроватки Элли, почти касаясь своими кол
енями круглых коленей Кристи.
Ц Спасибо огромное за то, что меня выручили.
Ц Не за что. Я была рада помочь. То ли у нее самой разыгралось воображение,
то ли Элвис действительно смотрел на нее слишком пристально Ц совсем не
так, как всегда. Надо же, как не вовремя она задремала! Кристи чувствовала
себя настоящей замарашкой: заспанная, помятая, космы, как у Бабы-Яги… Она
сделала попытку пригладить волосы, понимая, что это бесполезно.
Ц Который час?
Ц Скоро одиннадцать, Ц отозвался Элвис, бросив взгляд на золотые часы,
перехватывающие массивным браслетом его широкое запястье.
Девушка подняла голову, и что-то едва уловимое во взгляде светло-голубых
глаз мужчины заставило ее сердце учащенно забиться. Может, из-за того, что
он впервые сидел так близко к ней, или из-за бушующей за окном грозы, напол
няющей воздух вибрирующим электричеством… Но сейчас Кристи вдруг остр
о осознала, как мужественно хорош собой ее босс, Ц настоящий викинг. Она
поспешно отвела взгляд, чувствуя, что снова краснеет. Наградил же Бог так
ой кожей Ц чуть что, сразу становится красной как рак.
Ц Идемте вниз, чего-нибудь выпьем, Ц приветливо предложил Элвис.
Ц Спасибо, но мне пора ехать. Ц Кристи осторожно выбралась из кресла. Ц
У меня дома полно дел, и, честно говоря, ужасно хочется принять душ.
Ц Никуда вы сегодня не поедете, Ц негромко, но решительно заявил Элвис.
Ц Смотрите, что на дворе творится: льет как из ведра, боковой ветер просто
сдувает, а на дорогах настоящий водоворот. Я сам едва сюда добрался, а вас
одну уж точно не отпущу. В доме есть комната для гостей. И я надеюсь, вы окаж
ете мне честь переночевать в ней.
В этом был весь Элвис Линд! Ненавязчивая забота и безукоризненная вежлив
ость Ц даже галантность Ц делали его совершенно неотразимым. Кристи вз
дохнула.
Ц Может, ливень перестает? Ц Она подошла к окну и заглянула за штору. Увы
, ничего утешительного. Струи дождя хлестали по стеклу, ветер завывал, как
в преисподней, а деревья по-прежнему угрожающе клонились к земле.
Ц Хороша погодка, а? Ц заметил Элвис. Ц Настоящий тайфун.
Ц Да уж! Ц Девушка опустила штору и обернулась к нему. Ц Боюсь, придется
вам приютить меня на ночь.
Ц Буду только рад.
И снова что-то в голосе босса заставило ее насторожиться. К тому же Элвис
не сводил с нее глаз, и от этого почему-то сладко замирало сердце.
Ц Кристи, вы не собираетесь уходить из нашей фирмы? Ц внезапно спросил
Элвис.
От неожиданности у нее даже рот открылся. С чего он взял?
Ц Почему вы меня об этом спрашиваете? Вас что-то не устраивает в моей раб
оте?
Ц Да Бог с вами, нет, конечно. Просто я сегодня искал на вашем столе папку с
бухгалтерским отчетом и наткнулся на письмо из "Рит-тера", Ц спокойно по
яснил Элвис. Ц Они ведь предлагают вам зарплату на двадцать процентов в
ыше той, что вы получаете у меня.
Ц Да, Ц неуверенно отозвалась Кристи. Письмо она действительно получи
ла и собиралась ответить отказом, но пока не успела. Ц Я хотела поговорит
ь с вами…
Ц Стало быть, вы собираетесь подать заявление об уходе? Ц Элвис поднялс
я с кровати. Ц Послушайте, что бы они вам ни обещали, я готов перебить их пр
едложение. Ц Это было сказано с неожиданной силой, и она невольно покоси
лась на кроватки. Пора им было оставить спальню, пока не перебудили детей.

Ц Я вовсе не собиралась увольняться, Ц почти шепотом отозвалась она, за
метив, что Ленни беспокойно зашевелился. Ц Но, честно говоря, о прибавке
к жалованью попросить хотела.
Ц И всего-то? Ц Элвис взъерошил ладонью густые белокурые волосы. Ц Сла
ва Богу, а то я уж испугался!
Ц Неужели? Ц Кристи была тронута радостью, прозвучавшей в его голосе. И
тут же лукаво улыбнулась. Ц Ну и как, вы достаточно напуганы, чтобы повыс
ить мне зарплату?
Ц Безусловно, Ц с улыбкой отозвался он. Ц Я этим займусь в понедельник,
как только вернусь на работу.
Ц Спасибо, Ц улыбнулась она в ответ. Ц Хотя, признаться, я никак не ожид
ала, что этот разговор будет происходить в детской.
Ц Сегодня вообще странный день, Ц заметил Элвис.
Ц Как прошло совещание?
Ц Нормально, Ц поморщился он. Ц Хотя этот тип, похоже, крепкий орешек.
Ц Вы договорились о дополнительных расходах? Ц Девушка взяла с тумбоч
ки шпильки и, привычно сунув их в рот, стала скручивать волосы в пучок.
Ц О чем?
Волосы упорно отказывались подчиняться, и то одна прядь, то другая преда
тельски выскальзывала…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20