Элли крепче прижалась к ней и зарылась личиком в шею Кристи.
Ц Хочешь, я ее возьму? Ц предложил Элвис, подходя ближе.
Ц Сами справимся, Ц решительно объявила Кристи. Ц А на тебя я оставляю
багаж. Ц И она лукаво подмигнула ему.
Ц Ну, багаж у тебя, как всегда, будь здоров, Ц ухмыльнулся Рик." Ц Кристи у
тверждает, что любит путешествовать налегке, но почему-то ей всегда прих
одится платить за перевес, даже если у нее с собой только ручная кладь. Бед
ный Элвис, вам, наверное, многое приходится терпеть.
Ц Да ну тебя, Рик, Ц отмахнулась Кристи, Ц вечно у тебя дурацкие шуточки
!
Ц Ничего, я готов и потерпеть, если надо. Ц Элвис улыбнулся, глядя ей в гл
аза. Ц Мисс Редферн стоит того, чтобы ради нее немного поднапрячься.
Все дружно рассмеялись.
Ц Давайте, я вам помогу, Элвис, Ц предложил Ричард.
В большом доме все осталось в точности так же, как и в последний приезд Кри
сти. Раньше это была старинная усадьба, совсем заброшенная, и отцу Кристи
пришлось немало потрудиться, чтобы ее реставрировать. Благородных проп
орций холл вел в гостиную с прелестными резными окнами, оттуда открывалс
я вид на море. Лучи солнца играли на деревянных панелях и до блеска отполи
рованной мебели.
По боковому коридору из холла можно было пройти в кухню, которая всегда б
ыла сердцем дома. Здесь тоже ничего не изменилось. Вкусно пахло домашним
печеньем, на плите весело булькали кастрюли, а стол был уставлен кулинар
ными изысками, которыми всегда славилась Виктория.
Ц Боже мой, Вики, можно подумать, вы ждали целую армию гостей, Ц ахнула Кр
исти. Взяв из вазочки шоколадное печенье, она сунула его в ручку Элли. Ленн
и, восхищенно смотревший на лакомства, тоже получил свою порцию.
Ц Попозже мы собираемся в бар Ц выпить по случаю вашего приезда. Ричард
говорит, что потом кто-нибудь наверняка увяжется за нами. Ты же знаешь, ка
к это бывает.
Кристи это прекрасно знала. После закрытия бара дом обычно наводняли гос
ти, желавшие продолжить вечеринку.
Ц Был бы только повод попраздновать, засмеялась она. Ц А уж сейчас сам Б
ог велел.
Виктория начала заваривать чай, но получалось это у нее с трудом. Телефон
просто надрывался, и ей поминутно приходилось отвлекаться. Кристи решит
ельно отстранила мачеху и принялась за дело сама, предоставив Виктории р
азбираться с рестораторами и гостями, которым надо было во всех подробно
стях в десятый раз объяснять дорогу.
Ц Слава Богу, ты здесь, Кристи, Ц заметил Рик, присаживаясь на стул рядом
с Элли и Пенни. Ц У нас тут все вверх дном. Считается, что свадьбу должны ус
траивать родители невесты, но Кэтлин с матерью совсем сбились с ног, и мам
а решила им помочь. Вот тебе и результат.
Ц Да уж, устраивать свадьбу Ц это все равно что планировать военную кам
панию, Ц усмехнулась Кристи. Открывая холодильник, чтобы достать молок
о, она уже успела заметить список неотложных дел, прикрепленный к дверце.

Ц Это точно! Ц Рик закатил глаза. Ц И чем дальше, тем страшнее. Мы с Кэтли
н уже начали жалеть, что не сбежали, чтобы втихомолку пожениться где-нибу
дь на Карибских островах.
Ц Кристи, а кто это там, в саду? Ц вдруг спросил Ленни, который успел забр
аться на подоконник и с любопытством рассматривал клумбы и деревья.
Ц Это и есть Милли и Энн, о которых я вам рассказывала, Ц пояснила Кристи.
Ц А еще с ними Джонни, наш двоюродный племянник. Кстати, а где Джулия и Лиз
?
Ц С утра отправились в поход по магазинам и еще не вернулись, Ц отрапор
товал Рик.
Кристи поставила на плиту заварочный чайник и оглянулась на Викторию, с
облегчением опускавшую трубку на рычаг. Однако телефон упорно не желал у
ниматься, и новый звонок раздался в ту же секунду. Помощи от мачехи ждать н
е приходилось, и Кристи сама повела детей знакомиться с новыми приятелям
и.
Ц Надо же, как быстро малыши находят общий язык, Ц покачал головой Рик н
есколько минут спустя, глядя, как мальчики и девочки веселой стайкой пом
чались к беседке.
Кристи улыбнулась и кивнула, прислушиваясь к звонкому детскому смеху, до
носившемуся из сада.
Ц А твой Элвис очень даже симпатичный, Ц объявил ее брат.
Кристи обернулась и, проследив за его взглядом, увидела Элвиса и своего о
тца, стоявших в холле и занятых беседой.
Ц Неудивительно, что он тебе так нравился все эти годы, Ц прибавил Рик.

Ц Что значит Ц все эти годы? Мы только недавно стали встречаться, Ц воз
разила она.
Ц Да уж! Ц засмеялся Рик. Ц Всякий раз, как ты о нем заговаривала, у тебя д
елался такой мечтательный голос. Ну, признайся, в глубине души ты всегда б
ыла к нему неравнодушна. Ц Видя, что Кристи открыла рот, чтобы возразить,
он поднял руку. Ц Ладно, ладно, молчу. Мама, кстати, велела тебя спросить на
счет комнат. Элвис, естественно, будет у тебя, а вот ваши малыши… Как ты дум
аешь, они согласятся спать вместе с остальными детьми в большой детской?
Видишь ли, у Кэтлин не хватает места для одного из родственников, и мы поду
мали, что он мог бы переночевать у нас. Как ты считаешь?
Кристи открыла было рот, но не смогла произнести ни слова. Надо бы сказать
, что она не может спать в одной комнате с Элвисом, но…, это ведь то, чего она
сама хотела.
Ц Хорошо, Ц услышала она собственный голос, взявшийся, казалось бы, из н
иоткуда. Ц Дети примерно одного возраста, думаю, им будет веселее вместе.

Ц Ну и слава Богу! Ц облегченно вздохнул Рик.
Ц Почему это? Ц поинтересовался Элвис, появляясь на пороге кухни.
Кристи сразу вся затрепетала. Что он подумает, узнав, что она согласилась
делить с ним комнату?
Ц Сестра считает, что ваши детишки не будут возражать против того, чтобы
спать в одной комнате с нашими племянниками, Ц пояснил Рик.
Ц Конечно, не будут. Ц Элвис уже успел заметить, что Кристи как-то странн
о мнется.
Ц Обычно места у нас для всех хватает, сокрушенно покачал головой Рик,
Ц но с этой свадьбой… По-моему, дом должен быть просто резиновым.
Ц Наверное, нам следовало остановиться в гостинице, Ц заметила Кристи.
Ц Так было бы проще для всех.
Ц Да ты что, с ума сошла! Ц возмутился ее брат. Ц Не смей даже заикаться о
б этом, родители обидятся насмерть. Они кого угодно отправят на улицу, в го
стиницу, к черту на рога, но ты должна быть с нами.
Ц Рик, тебя к телефону, это Кэтлин, Ц окликнула из холла Виктория, и тот, п
оспешно извинившись, вылетел из кухни.
Ц Что-нибудь не так, Кристи? Ц спокойно спросил Элвис, когда они осталис
ь одни.
Ц Ну, как сказать… Ц промямлила она. Ц Тут у нас проблемы с размещением.

Ц Я уже догадался, Ц усмехнулся ее спутник. Кристи почувствовала, что п
од его пристальным взглядом заливается краской.
Ц В общем, нам придется спать в одной комнате, Ц выпалила она, собравшис
ь с духом.
Несколько секунд Элвис молчал, а Кристи изнывала от неловкости.
Ц Я могу потихоньку поговорить с Викторией, может, удастся переиграть,
Ц произнесла она, отчаявшись услышать ответ. Ц На худой конец, дети могу
т переночевать в моей спальне, а мы Ц в комнате для гостей, там две отдель
ные кровати.
Ц Как хочешь, Ц пожал плечами Элвис. Ц Но, честно говоря, это много шума
из ничего. Мы прекрасно можем ночевать и в твоей комнате.
Ц Так ты не возражаешь? Ц неуверенно спросила Кристи. Ц Или нам все же л
учше поехать в отель?
Ц Мисс Редферн, мне не пятнадцать лет, и я умею себя контролировать, Ц ре
шительно заявил Элвис. Ц Даже если мы будем спать в одной кровати, это не
значит, что я тут же на вас наброшусь. Ц Он улыбнулся, увидев, как лицо Крис
ти заливается предательской краской. Ц Эй! Ц Мужчина протянул руку и сл
егка приподнял ее голову за подбородок, заглядывая в глаза. Ц Ты же знаеш
ь, я никогда тебя не обижу. Ведь знаешь, Кристи?
От этого легкого прикосновения она вся затрепетала.
Ц Хорошо, Ц тихо сказала она. Ц Действительно, не будем обременять род
ственников лишними проблемами и оставим все как есть.
Ц Вот именно, Ц кивнул Элвис. Ц У Виктории и так забот по горло, не хвата
ло еще разбираться, кто и где будет спать.
Ц Кристи! Ц позвал Рик. Ц Кэтлин велела срочно везти тебя в магазин для
новобрачных на примерку. Летим прямо сейчас, они обещали ради нас немног
о повременить с закрытием.
Ц Да-да, иду. Ц Молодая женщина бросила взгляд на Элвиса. Ц Это не займе
т много времени. Может, ты пока позвонишь в офис, узнаешь, как там с контрак
тами?
Ц Знаешь, по-моему, иногда ты заботишься о делах фирмы больше, чем я! Ц за
смеялся Элвис. Ц И это о чем-то говорит!
Кристи смущенно улыбнулась.
Ц Тогда я поехала.
Ц До скорого, моя радость. Ц Элвис наклонился и наградил ее поцелуем в г
убы. Поцелуй застал Кристи врасплох, и она чуть покачнулась, инстинктивн
о отозвавшись на него со всей страстью. Ц Пока! Ц Элвис отстранил ее, но ч
то-то в его тоне, когда он произнес это короткое слово, посулило ей райско
е блаженство.
Следуя за братом к его машине, Кристи твердила себе, что Элвис поцеловал е
е лишь для виду, потому что все ее домашние стояли рядом и глазели на них.
Ц Поразительно, как на тебе смотрится платье, Ц восхитилась Кэтлин Ц т
оненькая сероглазая невеста Рика. Ц Слава Богу, что оно подошло, я так во
лновалась, что мы ошибемся с размером. Но оно сидит просто идеально.
Ц Твое тоже, Ц улыбнулась Кристи. Ц Ты будешь самой красивой невестой
на свете.
Кэтлин улыбнулась и поцеловала будущую золовку.
Ц Послушайте, вы что, там навеки поселились? Ц взмолился Рик, изнывавши
й от нетерпения. Как и большинство мужчин, он совершенно не выносил, когда
женщины ныряли в примерочную и застревали там на целый час неизвестно ра
ди чего. А тут вдобавок его безжалостно выпроводили, сурово наказав, чтоб
ы носа не смел совать внутрь, поскольку жених до свадьбы ни в коем случае н
е должен видеть невесту в подвенечном платье.
Ц Уже идем! Ц хором отозвались девушки. Рик поспешно усадил их в машину
и, похоже, вздохнул с облегчением, когда они тронулись с места.
Ц Можно подумать, ты боишься, что мы решим отправиться еще куда-нибудь з
а покупками, Ц поддразнила Кэтлин. Ц Кстати, Кристи, как там у нас с обувь
ю?
Ц Только не это! Ц взвыл Рик. Ц Иначе ты рискуешь остаться вдовой еще до
свадьбы.
Все дружно расхохотались. Рик подвез Кэтлин домой, где они, расцеловавши
сь, оставили ее до следующего утра.
Ц Фу, как хорошо! Ц сказал он, выезжая на дорогу. Ц Осталось пережить то
лько завтрашний день, и все кончится.
Ц А, по-моему, все только начнется, Ц улыбнулась его сестра.
Ц Да, конечно, Ц кивнул он. Ц Только я пока еще слабо себя представляю в
роли женатого мужчины. Кстати, о конце. Мне очень жаль, что у тебя ничего не
вышло с Шоном. Тебе, бедняжке, наверное, тяжко пришлось.
Ц Ты знаешь, Ц задумчиво протянула Кристи, Ц сейчас я даже и не уверена
, что как-то уж очень сильно переживала. Самолюбие было задето Ц это да. А т
ак… Мне кажется, что это, как ни странно, к лучшему. Мы, в общем-то, с ним не па
ра. Так что, можно считать, Шон оказал мне услугу.
Ц Тем более что Элвису он в подметки не годится.
Ц Да уж, Ц согласилась Кристи и, спохватившись, поспешно прибавила:
Ц Только, пожалуйста, не делай далеко идущих выводов…
Ц Да ладно тебе! Ц засмеялся Рик. Ц Кого ты обманываешь: меня или себя? Я
же помню, как позвонил спросить, как прошла первая неделя на работе, а ты т
олько об Элвисе и тараторила. В жизни не слышал, чтобы ты так восторженно о
тзывалась о ком бы то ни было. Я даже ждал, что ты тут же порвешь с Шоном.
Ц Ничего подобного! Ц запротестовала Кристи. Ц Если между нами что и е
сть, так только на почве работы. Ты просто не понял.
Ц Это ты ничего не понимаешь, сестренка, Ц снисходительно заметил Рик.
Ц Это называется притяжение, и вы с Элвисом идеально подходите друг дру
гу. А теперь давай-ка собирать публику, и поедем в бар выпивать. Насчет дет
ей не беспокойся, Лиз с ними посидит.
Ц Мне надо обговорить это с Элвисом. Может, он не захочет оставлять малыш
ей одних, они ведь только что приехали, и все здесь для них чужое. А почему К
этлин с нами не едет?
Ц Вбила себе в голову, что провести вечер с женихом накануне свадьбы Ц п
лохая примета.
По-моему, это глупости. Я точно знаю, что все у нас будет хорошо.
В его голосе прозвучала такая мальчишеская бравада, что Кристи невольно
улыбнулась и покачала головой. Все-таки ее брат еще очень молод.
Войдя в гостиную, они обнаружили там Элвиса и Ричарда, мирно попивавших к
офе.
Ц Привет, как вы тут? Ц Кристи внимательно оглядела мужчин. Зная отца, он
а уже предвидела, чего тот мог наговорить в ее отсутствие. Ц Надеюсь, пап
уля не стал показывать тебе мои детские фотографии или еще что-нибудь ст
оль же кошмарное?
Ц Я просмотрел весь ваш семейный архив, с некоторой гордостью отозвалс
я Элвис. Ц И твои фотографии, разумеется, тоже. Даже ту, где ты написала пря
мо на диван.
Ц Папа, как тебе не стыдно! Ц возмутилась Кристи и тут же осеклась, видя,
что мужчины тихо давятся от смеха. Ц Не вижу ничего смешного! Ц сердито
сказала она.
Ц Как прошла примерка? Ц Элвис решил уйти от опасной темы.
Ц Отлично, Ц бодро откликнулся Рик. Ц Кристи в этом платье просто коро
лева.
Ц Она в любом платье королева, Ц негромко уточнил Элвис, с некоторой до
лей удовлетворения заметив, что его подруга снова краснеет.
Ц Нечего мне льстить, Элвис, Ц все еще сердясь, огрызнулась она.
Элвис, как она успела заметить, принял душ и переоделся. В черных джинсах и
того же цвета спортивной футболке он выглядел очень подтянутым и, как вс
егда, неотразимым.
Ц Кристи говорит, что не пойдет с нами в бар, потому что боится оставить д
етей, Ц объявил Рик.
Ц Правда? Ц Элвис вопросительно приподнял бровь.
Ц Ну… Ц промямлила она. Ц Они еще не очень привыкли…
Ц Да что ты! Эти озорники прекрасно освоились, Ц твердо прервал ее Элви
с. Ц Уже подружились с твоими племянниками и чувствуют себя как рыба в во
де. И потом, мы же не на край света едем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20