Каждое воскресенье викарий взбирался сюда по горной тропе из деревни, чтобы прочитать проповедь и совершить обряды. Здесь обе мачехи Джуэл сочетались браком с ее отцом; и она сама в детстве мечтала, что когда-нибудь тоже войдет в эту церковь невестой. Она бы ни за что не поверила тогда, если бы ей сказали, что первый ее брак будет заключен в кабинете тюремного надзирателя, а второй — в каком-то дальнем приходе в окрестностях городка Инвернесс.
Но сейчас, когда смеющиеся девушки тащили ее за собой в темноте, Джуэл не думала об этом. Она прислушивалась к их беззаботной болтовне и чувствовала, как у нее светлеет на душе. Слишком давно она не веселилась в компании своих ровесниц.
Когда вдали показался шпиль и беленые стены церкви, девушки почтительно умолкли. В небе висела половинка луны, и кровля здания таинственно поблескивала в ее тусклом свете. Из травы угрюмо торчали верхушки надгробий.
— Кто пойдет первой? — спросила одна из девушек приглушенным голосом. Желающих не нашлось.
— Что, сердце в пятки ушло, да? — ворчливо спросила Фиона, младшая дочь Энгуса Маккензи. Джуэл знала ее хорошо. У нее было еще шесть старших братьев, и она не боялась ничего на свете, даже жутковатого очарования этой колдовской ночи. — Ну, давайте мне семена. Я начну.
Затаив дыхание девушки принялись следить, как Фиона зачерпывает горсть конопляных семян из большой сумки. Гордо подняв голову, она двинулась к церковному двору. Остальные начали завороженно считать шепотом. Фиона двенадцать раз без остановки обогнула крошечную церквушку, разбрасывая семена. Стоило ей остановиться, как из-за дальних ворот показался высокий парень и подошел к ней. Влюбленные негромко рассмеялись и скрылись в темноте.
— Это был Чарли Макбрайд! — прошептала одна девушка на ухо Джуэл. — Я так и знала, что это будет именно он! Как вы думаете, еще кто-нибудь пришел сюда за нами?
— Вот ты это сейчас и выяснишь, — вытолкнув ее вперед, заявила другая девушка.
Увидев, что и во второй раз ритуал увенчался успехом, девушки перестали стесняться и выстроились в очередь. Джуэл прекрасно понимала, что во всем этом нет никакой магии. Наверняка эти девушки еще у костра намекнули своим поклонникам, куда они направляются и чем будут заниматься. И все же было очень забавно наблюдать за ними. Джуэл ни словом не выдала молодых людей, заметив, что все они прячутся на дальнем конце кладбища в тени высокого склепа.
— Удачи вам, миссис Джуэл, — сказала последняя из девушек, спеша навстречу своему жениху.
Джуэл рассмеялась в ответ. Ей нравилось наблюдать за старинным ритуалом, но сама принимать в нем участие она не собиралась. Не хватало еще, чтобы у нее появился третий муж! С нее и двоих-то было многовато.
Последняя девушка ускользнула со своим возлюбленным, и Джуэл осталась одна посреди церковного двора. Хотя уже было поздно, идти домой не хотелось. Она стояла, вдыхая ночную прохладу и наслаждаясь спокойствием и тишиной после шумных плясок у костра. Ее немного клонило в сон, и она решила, что выпила чересчур много эля.
Повернувшись наконец, чтобы направиться к дому, она едва не споткнулась о забытый под ногами мешок с коноплей. И в тот момент, когда она наклонилась, чтобы подобрать его, в голову ей пришла озорная мысль. Зачерпнув горсть семян, Джуэл вошла в ворота и стала ходить кругами вокруг церкви. Посмеиваясь, она повторяла слова старинной песенки:
Я посею коноплю,
Я посею коноплю,
А собрать ее любимый
Пусть приходит вслед за мной.
Последние семена с шелестом упали в траву. Отряхнув ладони, Джуэл двинулась к воротам. Сворачивая за церковь, она едва не врезалась головой в грудь высокого мужчины, выступившего навстречу ей из тени.
Джуэл замерла на месте. Лунный свет причудливыми бликами падал на лицо Тора. Было слишком темно, чтобы разглядеть выражение его глаз, но улыбку у него на губах Джуэл различала отчетливо. Она проглотила комок в горле.
— Ты пришел сюда за мной!
— Да.
— Ты прятался вместе с остальными!
— Нет. Я стоял там, под лиственницей, один.
— Все это время? Улыбка стала еще шире.
— Все это время.
— Ох! Значит, ты видел…
— Не смущайся, Джуэл. Это было очаровательное зрелище! Мне очень понравилось, как ты пыталась наколдовать себе любимого.
Джуэл бросила на него недоверчивый взгляд, но Тор и не пытался смеяться над нею. Улыбка его светилась такой нежностью, что девушка не выдержала. Приподнявшись на носки, она бережно прикоснулась пальцами к его губам.
Тор застонал, схватил ее за руки и прижал к себе. Губы его жадно впились в ее губы, и Джуэл задохнулась от блаженства долгожданного поцелуя. Колени ее подогнулись, но Тор вовремя подхватил ее за талию, а она обвила руками его шею. Тяжело дыша, он прильнул к ней всем телом.
Тор был готов для любви. Джуэл чувствовала, как с каждой секундой твердеет его горячая плоть, прижатая к ее животу. Обняв Тора еще крепче, она тихонько застонала.
— Джуэл! Ах, Джуэл! — хрипло прошептал Тор. — Я больше не в силах ждать. Слишком много времени прошло.
Джуэл тоже не могла ждать. Они упали в траву, не размыкая объятий, продолжая ласкать друг друга и осыпать пылкими поцелуями. Тор стянул с ее плеч платье, обнажив грудь. Склонив голову, он приник губами к розовому бутону соска.
Джуэл изогнулась ему навстречу, пробравшись рукой под его рубаху. Сквозь твердые мускулы на спине она чувствовала бешеное биение его сердца.
— О Господи, — выдохнул он, вторя ее нетерпеливым вздохам. — Как давно! Как долго! Я мечтал об этом столько недель, столько месяцев…
С лихорадочной поспешностью Тор снял с нее платье. Стоя перед ним на коленях, Джуэл принялась раздевать его. Она наслаждалась судорожным трепетом его тела. Отблески лунного света падали на его кожу, и Джуэл с обожанием созерцала это зрелище, чувствуя, что желание ее уже слишком велико, чтобы сдерживать его.
Она снова обвила руками его шею. Обнаженные тела их сплелись, и долгие месяцы ожидания вознаградились страстным воссоединением. Обхватив ягодицы Джуэл, Тор прижал ее к себе, упираясь ей в живот своей напряженной плотью. Джуэл замерла в сладостной боли предвкушения, в блаженной муке, желая, чтобы это мгновение никогда не кончалось, и одновременно понимая, что умрет, если Тор немедленно не овладеет ею.
И он сделал это — ни секундой раньше и ни секундой позже, чем было нужно. Бережно сжав ее лицо в ладонях, он вновь осыпал его жаркими поцелуями. Затем он медленно уложил Джуэл спиной на траву. На какой-то миг он застыл над нею, глядя ей в лицо горящими глазами, и Джуэл ответила ему взглядом, полным невысказанных признаний.
Тор испустил глубокий стон и жадно набросился на нее. Джуэл закричала в экстазе освобождаемой страсти. Горло ее сдавили рыдания, когда Тор глубоко погрузился в ее распаленное тело, медленно подался назад, а затем снова вперед. Джуэл вцепилась в напряженные мускулы его предплечий, отвечая на его настойчивые, неторопливые движения.
Им хватило лишь нескольких толчков. Произнеся со стоном ее имя, Тор изо всех сил прижался к ней, а Джуэл рванулась ему навстречу со страстным всхлипом. Волна экстаза захлестнула обоих, и в это невероятное мгновение они, казалось, превратились в единое существо, не понимая, кто из них кто и где заканчивается один и начинается другой. Слившись воедино, они растворились друг в друге.
Глава 32
Долгое время в церковном дворе было тихо. Тор и Джуэл продолжали держать друг друга в объятиях, не в силах пошевелиться. Оба молчали. Сил хватало лишь на то, чтобы лежать и ждать, когда восстановится дыхание.
Наконец Тор приподнялся на локтях и попытался откатиться в сторону. Но Джуэл его не отпустила. В ответ на его вопросительный взгляд она обвила руками его шею.
— Я не хочу тебя раздавить, — запротестовал Тор.
— Ты вовсе меня не давишь.
— Это хорошо. — Тор прижался щекой к ее виску и закрыл глаза.
Джуэл чувствовала, как глаза ее щиплет от подступивших слез. Она еще никогда не чувствовала себя такой слабой. Наверное, с Тором творилось то же самое: когда он потянулся, чтобы откинуть с ее лба прядь волос, рука его заметно дрожала.
— Господи, — прошептал он.
И поцеловал ее. Конечно, уже не с такой дикой страстью, но на удивление пылко. Затем он соскользнул с Джуэл, перевернулся на спину и увлек ее за собой. Прижавшись к его груди, она положила голову ему на плечо и блаженно опустила веки.
— Ммм… — пробормотала она некоторое время спустя. — Я могу пролежать так всю ночь.
Почувствовав, что Тор трясется от смеха, она открыла глаза и с упреком взглянула на него.
— Что тут смешного?
— Понимаешь, я тоже бы мог тут остаться, но, боюсь, если викарий найдет нас утром в таком виде, разразится невиданный скандал.
— К черту викария!
— Ай-ай-ай! Не стыдно тебе так выражаться в церковном дворе, детка?
— Какая теперь разница? Мы и так уже достаточно нагрешили здесь.
— Ты считаешь это грехом, Джуэл? — хрипло спросил Тор, еще теснее прижимаясь к ней.
— Нет, — мечтательным тоном ответила она, слегка потершись грудью о его грудь.
— Ну вот ты и добилась своего! — жалобно проговорил Тор, чувствуя, что тело его отвечает на призыв к любви. — Ты наверняка околдовала меня! Ты настоящая рыжая ведьма. Я даже не представлял, что смогу повторить это так скоро.
— Что повторить? — с невинным видом пробормотала Джуэл.
— Это, — отозвался Тор, прижимаясь к ее губам в жадном поцелуе. — И это, — добавил он спустя несколько секунд, снова переворачивая ее на спину. — Боже, я опять тебя хочу, — прошептал он.
И в самом деле, Тор, казалось, никак не мог ею насытиться. Искусными ласками и поцелуями он заставил Джуэл снова потянуться к нему всем телом. Без слов рассказал он ей о том, как она прекрасна и желанна. Неторопливо и уверенно он пробуждал в ней страсть, снова готовя ее к таинству любви и к торжеству самой жизни.
Джуэл и не подозревала, что Тор способен на такую нежность. Хотя он сам сгорал от желания, все его прикосновения были мягкими и осторожными. Умирая от жажды завладеть ею вновь, он не жалел времени, чтобы привести ее в неистовство, предшествующее ослепительному блаженству.
— Нет, — проговорил он, когда Джуэл призывно подалась ему навстречу. — Это только для тебя любовь моя. На сей раз — только для тебя.
И он помог ей, задыхающейся от страсти и шепчущей его имя, снова раствориться в мерцающей звездами пустоте.
Когда Джуэл наконец открыла глаза, в них блестели слезы. Она лежала в траве, обвив руками шею Тора, а он склонялся над нею, продолжая поглаживать ее живот своими сильными, ласковыми руками. Джуэл приподняла голову. Щеки ее еще горели от страсти, губы опухли от поцелуев.
Тор улыбнулся ей, приветствуя на пороге реальности. Но прежде чем он успел что-то сказать, Джуэл прильнула к его губам в жарком поцелуе. Крепко сжав его в объятиях, она перевернула его на спину и оказалась сверху.
Склонившись над ним, она смелыми ласками начала разжигать в нем новый огонь. Волосы ее рассыпались по груди Тора, ноги сплелись с его ногами. Нежные прикосновения ее рук заставляли Тора стонать от наслаждения.
— Джуэл, ах, Джуэл, — прошептал он. — Ты понимаешь, что ты со мной делаешь?
— Да, — ответила Джуэл, наклонившись к его губам. Она медленно опустилась на него, прижавшись всем телом к его телу, и, слегка приподнявшись, приняла его в себя. Тор продолжал шептать ее имя, чувствуя, как крепко смыкается вокруг его ствола теплая шелковистая плоть ее лона.
— Для тебя, любовь моя, — эхом его недавних слов повторила Джуэл. — Только для тебя.
Достаточно было лишь нескольких сладострастных движений, чтобы Тор, вцепившись в волосы Джуэл, изогнулся ей навстречу в судороге экстаза.
— Я люблю тебя, — прошептала Джуэл ему на ухо, пока тело его еще трепетало и вздрагивало от блаженства. — Я люблю тебя, Тор Бан Камерон.
Прошло несколько секунд, Тор застонал и обмяк. Джуэл прижалась щекой к его подбородку и принялась поигрывать с прядью его густых темных волос.
— И я люблю тебя, — дрожащим голосом прошептал он. — Я люблю тебя, Джуэл Маккензи Камерон.
Руки ее замерли. У нее перехватило дыхание. Джуэл приподняла голову и вгляделась в лицо Тора. Взгляды их встретились, и оба прочли в глазах друг друга ту заветную правду, которую они так долго не решались высказать вслух.
— Я чуть не потерял тебя, — пробормотал Тор. — И все из-за моей недоверчивости и гордыни. Как я был глуп! Как я тебя люблю!
— И я, — прошептала Джуэл в ответ, снова прижимаясь к его губам в страстном поцелуе.
Они наслаждались этим неповторимым мгновением. Перед ними засияла заря будущего, полного счастливых надежд. Сердце мужчины, истерзанное судьбой и годами невзгод, не желало больше испытывать боль. Сердце женщины, с детства познавшее одиночество, не нуждалось больше в отмщении.
— Скажи мне еще раз, что любишь меня. Тор повиновался без малейшего сомнения. Ему казалось, что он никогда не устанет повторять эти слова:
— Я люблю тебя, моя прекрасная упрямица. Хотя ты наверняка скоро загонишь меня в могилу, мне ничего не остается делать. Я люблю тебя.
— Я знаю!
— О! Твоя скромность ни в чем не уступает твоей красоте.
Джуэл приподнялась на локте и вгляделась в его глаза.
— Я тоже люблю тебя, мой сильный, гордый упрямец. Но, по-моему, надо подумать о делах.
— О! С каких это пор ты стала такой практичной?
— Тор, перестань шутить, Я хочу знать, что ты собираешься делать, когда мы вернемся.
— Дома, ты хочешь сказать? Я уже давно решил. Сначала горячая ванна, потом — завтрак, а потом… — Тор усмехнулся, и в улыбке этой не было и намека на практичность. — Потом — постель.
— А потом?
— Ну, само собой, еще постель. Думаю, это было бы… — Взглянув Джуэл в глаза, он улыбнулся еще шире. — Ну ладно, ладно. Я уже серьезен. Что ты хочешь узнать?
— Ты… ты собираешься уезжать?
Тор сжал ее в объятиях, дрожа от беззвучного смеха.
— Ты думаешь, после всего этого я смогу уехать?
Но Джуэл не была настроена шутить. Слишком важен для нее был этот вопрос.
— Раньше тебе это удавалось.
— Раньше я был трусом!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41