— Думаю, никому не захотелось воевать после того, как лорд Аберкрэйг — я имею в виду бывшего лорда Аберкрэйга — был убит.
— Это Тор… Тор его…
— Да, — ответил Руан. — Тем самым кинжалом, который, как сказал Мордарт Бенниш, ты бросила ему в последний момент.
— О Боже! — Джуэл закрыла лицо руками.
— Ну, сестренка, успокойся. Все в один голос говорят, что это было необходимо. Иначе он убил бы тебя наповал одним выстрелом. А так ты отделалась ранением руки.
Только сейчас Джуэл почувствовала ноющую боль в левом плече. Отвернув покрывало, она увидела на руке толстую повязку. Застонав, девушка откинулась на подушку и закрыла глаза. Слезы покатились у нее по щекам.
— Я ужасно выгляжу, правда?
— Нет, все в порядке, — заверил ее Руан, и сердце его сжалось от сострадания. В эти минуты Джуэл казалась ему такой маленькой и беззащитной! Она была бледной и растрепанной, роскошные волосы ее потускнели и в беспорядке рассыпались по плечам. Какое счастье, что Анни увязалась с ними в Аберкрэйг! В свое время Руан изо всех сил старался уговорить ее остаться дома, но сейчас он был рад, что старая упрямица настояла на своем. Только волшебные снадобья Анни смогут вернуть Джуэл былое здоровье и свежесть.
Вздохнув, он окинул кузину сочувственным взглядом. Глаза ее были крепко закрыты, дыхание стало тише. Боль и усталость брали свое.
Руан еще некоторое время посидел у постели, держа кузину за руку. Он думал, что Джуэл уже заснула, но некоторое время спустя она проговорила, не открывая глаз:
— Все же я никак не пойму, что ты здесь делаешь. Зачем ты приехал?
Руан печально улыбнулся.
— А разве я мог не приехать, зная, что все это подстроила моя матушка?
Джуэл открыла глаза и удивленно уставилась на него.
— Значит, ты знал? Кто тебе сказал?
— Она сама и сказала. Вот я и приехал. Знаешь ли, Джуэл, я бы ни за что не подумал… мне и в страшном сне не могло присниться…
— Знаю. Понимаю. — Джуэл сжала его руку и искренне обрадовалась легкому ответному пожатию.
— А что сейчас происходит? — озабоченно спросила она.
— Не знаю. Тор и Тайки отправились к ней в Чалиш-Хаус. Думаю, они отвезут ее к судье в Инвернессе. Там будет проходить расследование по делу о смерти Малькольма.
— Ох, Руан! — Слезы снова навернулись ей на глаза. — Мне так жаль!
— Не думай об этом. На сей раз ей придется ответить за все, что она натворила, Тор пообещал, что защитит ее, но не думаю, что она этого заслуживает.
В глубине души Джуэл была согласна с кузеном. Но она была благодарна и Тору: ведь тот поступал так, чтобы не причинить боли Руану. Она снова сжала руку кузена и обменялась с ним долгим взглядом.
Руану стало неловко: он всегда терялся в торжественные моменты. Вскочив со стула, он пробормотал что-то насчет слуг, за которыми якобы надо проследить, и, чмокнув кузину в лоб на прощание, удалился в полном смущении.
Джуэл улыбнулась ему вслед, вспомнив, как он всегда ненавидел душещипательные сцены. Бедняга! Эта сцена, должно быть, оказалась для него тяжелее всех прежних.
Мгновение спустя она вздохнула и закрыла глаза. Все тело ломило, руки и ноги наливались свинцовой тяжестью. Кроме того, она отчаянно тосковала по Тору и беспокоилась за него. Вдобавок еще эта проклятая слабость, приковавшая ее к постели!
— Анни! — позвала она, но никто не ответил.
Джуэл огляделась по сторонам, но не обнаружила ни колокольчика, ни даже графина с водой, который можно было бы грохнуть об стенку, чтобы ленивая старуха прибежала хотя бы на звон стекла.
— Дикость какая-то, — пробормотала она. Оставалось только закрыть глаза и уснуть. На что и рассчитывала Анни.
Глава 21
Поездка Тора заняла больше недели. Все это время Джуэл провела в постели. Она много спала и потихоньку выздоравливала. Рана заживала быстро, ушиб на виске тоже прошел. Головные боли исчезли, аппетит вернулся, и вскоре Джуэл уже с удовольствием поглощала вкусные блюда, мастерски приготовленные Анни.
Тор вернулся через две недели, и Джуэл к тому времени уже достаточно окрепла, чтобы после ужина спускаться на пару часов в одну из гостиных Аберкрэйга, где было не так угрюмо, как в прочих комнатах. В этот вечер ее развлекали сразу трое гостей: кузен Руан, Джинни Морриси и сын Джинни Кейт, так ловко одурачивший в свое время хитрым маскарадом преследователей Джуэл.
Когда Тор, усталый с дороги и замерзший, вошел в гостиную, Джуэл весело хохотала над очередной шуткой Кейта Морриси. Глаза ее сверкали, бледность сменилась здоровым румянцем. Юный Кейт был весьма доволен своим остроумием, что не укрылось от глаз Тора.
Тор улыбнулся, но радость его тут же испарилась: Джуэл, заметив его на пороге, помрачнела и перестала смеяться. Лицо ее застыло, и Тору почему-то захотелось сказать ей что-нибудь обидное.
— Ну-ну, — проговорил он, проходя в комнату, — вижу, ты уже не при смерти.
— Это тебя огорчает? — негромко спросила она.
Тор не ответил. Он молча уставился на нее, не находя слов. Джуэл привычно вздернула подбородок и ответила ему дерзким взглядом, решив не показывать, как она рада его возвращению.
— Как прошли дела в суде? — поинтересовался Руан, как обычно не замечая напряженности ситуации.
— Пойдем, Кейт. — позвала Джинни, куда более тактичная, чем Руан. — Лорд Аберкрэйг желает обсудить свои дела.
Джуэл не сразу сообразила, что Джинни имеет в виду Тора, У нее перехватило дыхание. Боже, Тор ведь теперь стал графом Аберкрэйга! Как же ей удастся думать об этом титуле, не вспоминая тут же ужасного Малькольма Камерона?
— Останьтесь, пожалуйста, — умоляюще проговорила она, увидев, что Джинни тащит за собой неохотно повинующегося сына.
— О нет, мы не можем. Алестер начнет беспокоиться. — Пожелав всем доброй ночи, Джинни и Кейт ушли.
Тор проводил их хмурым взглядом. Джуэл напряженно молчала.
— Ну же! — не вытерпел Руан. — Расскажи, как дела. Она пережила это расследование?
— Конечно.
Тор рухнул в ближайшее кресло и позвонил в колокольчик, чтобы принесли виски. У Джуэл сжалось сердце при виде того, как сильно он устал. Но едва лишь пылающие глаза Тора встретились с ее глазами, она снова напряглась и отвела взгляд.
— Вам будет приятно узнать, мэм, — насмешливым тоном проговорил он, — что за мной утвердили титул графа Аберкрэйга. Документы уже на пути в Лондон. Обстоятельства смерти Малькольма были истолкованы в мою пользу. Кроме того, с меня официально сняли обвинение, по которому я попал в Коукадден.
— Значит, теперь ты совершенно свободен, — без всякого выражения отозвалась Джуэл. Ей следовало бы обрадоваться, но все, на что она была способна в тот момент, — не разрыдаться в голос.
Мордарт Бенниш принес виски, и Тор сделал сразу несколько больших глотков.
— Насколько я понимаю, — добавил он, — твои планы по поводу дальнейшей жизни не изменились.
Джуэл вскинула подбородок.
— Верно. Я отправлюсь домой, как только Анни скажет, что я окончательно выздоровела. Тор заглянул на донышко бокала.
— Понятно.
Джуэл опустила глаза.
— А ты, как я понимаю, намерен остаться здесь.
— Конечно. Благодаря моему дядюшке поместье сейчас стоит на краю гибели. Руан прочистил горло.
— Я хотел спросить… гмм… не станешь ли ты возражать, если я предложу тебе свою помощь? Ну, на некоторое время, — поспешно прибавил он, заметив изумленные взгляды Тора и Джуэл.
— Ты хочешь остаться здесь? — недоверчиво спросила Джуэл. — Почему?
— Мне здесь понравилось, — ответил Руан, пожав плечами.
— Что ж, я буду только благодарен, — ответил Тор. И это была правда.
— Я пока что не понадоблюсь тебе в Драмкорри, — обратился Руан к кузине. — Ячмень еще не созрел, а на крайний случай у тебя есть Сэнди.
— Ты уже достаточно взрослый, чтобы распоряжаться собой, — проворчала Джуэл, мысленно обозвав кузена предателем.
— Как там мои матушка и сестра? — спросил Руан у Тора.
— Да, что с ними? — повторила Джуэл, только сейчас вспомнив об их существовании.
— Я отправил их в Лондон.
— Что?! — изумленно воскликнули Джуэл и Руан.
— По-моему, им всегда этого хотелось, — раздраженно проговорил Тор.
— Ну да… — ошеломленно подтвердил Руан, — но… но я думал, что…
— Что я посажу их в тюрьму?
Руан беспомощно кивнул.
— Я не собирался выдвигать обвинение против ваших родственников, — холодно проговорил Тор. — Хотя твоя мать и заслуживала этого.
— Но… но что же ты сделал? — прошептала Джуэл.
Тор повертел в руке бокал.
— Я отправил ее в Англию с рекомендательными письмами, которые позволят ей войти в достойные дома. Она будет жить вместе с Касси в городском доме с парой слуг. Остальное — в ее руках.
— Ты хочешь сказать, что устроил их? Это… это очень любезно с твоей стороны… — невпопад брякнул Руан.
Тор безрадостно улыбнулся.
— Когда мне хочется, я умею быть добрым, Руан. Юноша смущенно покраснел.
— И потом, — добавил Тор, снова глядя на дно бокала, — я ведь сам побывал в тюрьме. Никому не пожелаю попасть в такое место, даже твоей матери.
Джуэл показалось, что еще мгновение, и сердце ее разорвется от боли. Она увидела, как усталое лицо Тора исказилось от мрачных воспоминаний. Ей пришлось изо всех сил вцепиться в подлокотники, чтобы не вскочить и не броситься к нему. Милый, добрый Тор! О, как же она любила его в это мгновение!
— Кроме того, им теперь будет не так-то легко, — продолжал он. — В Лондоне жизнь обходится недешево. Потом, эти бесконечные гости, званые вечера, балы…
— Ну, это начнется не сразу. Но они быстро привыкнут, — предсказал Руан, не в состоянии скрыть свою радость. — Ты же знаешь мою матушку, Джуэл.
— Да, они всегда этого хотели, — медленно проговорила Джуэл. Когда-то она от души желала, чтобы ее тетушку постигла страшная мучительная смерть, Но сейчас мысль о том, что Миллисента со своей дочкой начнут строить новую жизнь в лондонском обществе, почему-то наполнила ее сердце неожиданным облегчением. Тор поступил благородно… даже более чем благородно!
Наконец она собралась с духом и взглянула ему в лицо.
— Как же тебе это удалось? Тор пожал плечами.
— У меня в Лондоне много друзей. «И должно быть, влиятельных и очень богатых», — подумала Джуэл.
— Они присмотрят за ней. Обещаю тебе.
Джуэл изо всех сил боролась с подступившими слезами. Она понимала, что Тор освободил ее женщины, всю жизнь мучившей ее и не дававшей ни дня покоя. Кроме того, он не прибег ни к насилию, ни к мести, чему Руан был очень рад. Тор рассчитал все до малейшей детали! Похоже, это был счастливый конец сказки для всех персонажей.
Но почему же она сама чувствует себя такой несчастной? Почему слезы наворачиваются ей на глаза и жгут ее, как раскаленные угли?
Тут дверь гостиной распахнулась, и на пороге показался Тайки. Джуэл увидела его впервые со дня похищения из Глен-Чалиш. Она бросилась к нему объятия и радостно улыбнулась. — Тайки!
Тайки смущенно похлопал ее по спине.
Исподлобья наблюдавший за этой сценой Тор думал о том, что сам он не удостоился такого теплого приема.
— Твоя госпожа сообщила мне, Тайки, что она готова вернуться в Драмкорри.
Тайки беззвучно рассмеялся, подхватил Джуэл на руки и закружил ее по комнате. Но, вовремя вспомнив о том, что рана ее еще не полностью зажила, он бережно опустил ее на пол, продолжая все так же лучезарно улыбаться.
— Да, — улыбнулась ему в ответ Джуэл, пытаясь не выглядеть несчастной. — Разве это не чудесно?
Следующие два дня она также старалась держаться беспечно и весело, чтобы никто, в особенности Тор, не заподозрил, как тяжело у нее на душе. Ей еще никогда в жизни не было так плохо. С одной стороны, ей очень хотелось домой, в Драмкорри, но с другой — мысль о разлуке с Тором была невыносима. Его непробиваемая тупость приводила ее в бешенство. Ну почему он не может бросить ко всем чертям этот мрачный замок и свои грандиозные планы, чтобы уехать вместе с ней? Неужели в скромной долине Глен-Чалиш он не будет счастлив?
По-видимому, нет. Чем тише и грустнее делалась Джуэл, тем все более и более довольным жизнью казался Тор. В первый же день после возвращения из Инвернесса он взялся за дела с поразительной энергией и целеустремленностью.
Слуги, которых Мордарт Бенниш охарактеризовал как преданных Малькольму Камерону, тотчас же были уволены. Их место заняли жители деревни и окрестных домов, много лет назад выгнанные Малькольмом из замка. Затем был составлен почти бесконечный список работ, которые следовало выполнить для возврата Аберкрэйгу былой славы.
Естественно, на все это требовались большие деньги. Для Тора это не было неожиданностью. Он вовсе не удивился, обнаружив, до какой нищеты его дядюшка довел жителей Аберкрэйга. Однако это нисколько не умалило его рвения. Он напишет письма кому следует, привлечет вкладчиков, займет денег, и в скором времени превосходные эрширские стада, которыми некогда славился Аберкрэйг, снова будут давать в избытке и молоко, и сыр, и призовых коров.
Кроме того, Тор собирался вернуть к жизни оскудевшие поля. Перед ним лежал непочатый край работы, на которую уйдут годы и годы, но он был только рад этому. Жизнь его приобрела наконец, долгожданные смысл и цель.
Характер его сильно изменился. Тор стал уступчивее и спокойнее. Злость и голод, мучившие его столько лет, отпали, как старая кожа, и жители Аберкрэйга при виде нового хозяина одобрительно кивали головами. Аберкрэйг ожил, и все это чувствовали.
Единственными, пожалуй, кто не разделял всеобщего энтузиазма, были гости из Глен-Чалиш. Тайки и Анни не терпелось вернуться домой. Им казалось, что в замке Аберкрэйг слишком шумно, и Анни только фыркнула, когда Тор предложил ей место экономки. Тайки же, хотя и был очарован великолепием старинной твердыни, вздрагивал при одной мысли о том, сколько работы здесь предстоит переделать. Он ежедневно присматривался к Джуэл, чтобы понять, насколько она близка к выздоровлению. Тайки боялся, что они не успеют уехать прежде, чем Тор впряжет его в какую-нибудь тяжелую работу. Даже Руан уже засомневался в том, что поступил разумно, предложив Тору свою помощь.
Все, казалось, принимали разрыв между Тором и Джуэл как должное.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41