!
— Если бы я хотел получить Драмкорри, — надменно проговорил он, — то ни один из ваших поступков не помешал бы мне жениться на вас.
— О, в этом я не сомневаюсь, — колко ответила Джуэл. — Но у вас нет ничего общего с Маккензи из Глен-Чалиш. Видите ли, в сорок пятом погибли лучшие люди из нашего клана. Остались только сосунки, деградировавшие вырожденцы. Отпугнуть было проще простого.
Тор отвернулся, пряча улыбку. Он не хотел, чтобы Джуэл заметила, с какой легкостью ей удается развеселить его. Нельзя было отдавать ей в руки еще и это оружие!
— На месте вашего отца я завещал бы Драмкорри кузену Руану, хотя бы для того, чтобы отомстить вам!
Выражение лица Джуэл внезапно изменилось. Она опустила глаза.
— На это и рассчитывала моя тетушка. И Руан тоже.
— Значит, они не обрадовались тому, как все обернулось?
— Верно.
Тор внимательно вглядывался в ее лицо. Джуэл явно не хотела встречаться с ним взглядом, и это было необычно. Он решил сменить тему.
— Но при чем же здесь я? После того как вам столько лет удавалось избегать женихов, зачем было вообще выходить замуж?
Джуэл глубоко вздохнула.
— К сожалению, в конце концов мой отец победил. Сражаться с покойником невозможно. По его завещанию, если бы я не вышла замуж через год после его смерти, все эти земли, и дом, и перегонный завод, и все его имущество перешли бы к Руану. Он нашел-таки способ подчинить меня своей воле. Вот потому-то я и поехала в Глазго.
Тор снова откинулся на спинку кресла, глядя на свою собеседницу с неподдельным восхищением. Какая умница! Какое простое решение! Выйти замуж за арестанта! За крепкого, широкоплечего мужчину, который станет вдобавок бесплатным работником. И будет так благодарен за неожиданную свободу, что с радостью променяет вонючую Коукадденскую тюрьму на глушь шотландских гор.
К несчастью, Джуэл просчиталась, выбрав Тора Камерона. Тор не собирался ни оставаться в Драмкорри, ни благодарить Джуэл за возможность сделаться ее рабом. Впрочем, пока что он не стал говорить ей об этом. Пускай она думает, что обхитрила своего отца. А как только к нему вернутся силы, как только на горных перевалах растают снега, он спокойно двинется в Эдинбург собирать осколки своей разбитой жизни.
Но по какой-то непонятной причине Тор не мог поставить на этом точку. Что-то во всей этой истории не давало ему покоя.
— Все же я никак не могу понять, почему вы не вышли замуж за своего красавчика кузена. Судя по количеству времени, проводимому им здесь, он наверняка пытается за вами приударить.
Джуэл звонко рассмеялась.
— Руан? Да он не способен любить никого, кроме себя. Приезжает сюда только в надежде на то, что рано или поздно я сдамся. Мое замужество стало для него жестоким ударом. Он мечтает о Драмкорри больше всего на свете.
Тор почувствовал странное облегчение. Руан Маккензи — Черный Маккензи, вот так смех! — не понравился ему с первого взгляда. И как же чудесно было узнать, что он, Тор Камерон, владеет теперь тем, о чем Руан мечтал всю жизнь!
— Кстати, а где он живет?
— Милях в пяти отсюда. В сторожевом домике замка, у подножия Бен-Чалиш. Там же живут его мать и сестра.
— А почему они ни разу не приехали в гости?
— Теперь они меня избегают. Ужасно рассердились, что я вышла замуж, не предупредив их. Но уверена, что любопытство в конце концов возьмет верх над обидой, так что вам стоит подготовиться к смотринам.
Тор угрюмо взглянул на Джуэл.
— О небо, неужели вы и впрямь такая бесчувственная?
— Да. Я не могу позволить себе лишних чувств. И кому, как не вам, понимать это, Тор Камерон из Коукаддена?
Взгляды их встретились. В этот момент каждый узнал в другом товарища по несчастью. Но вместо того чтобы сблизить их, это знание лишь сделало толще разделявшую их стену. Джуэл уже поняла, насколько опасно близко подпускать к себе этого загадочного и дьявольски красивого мужчину. О да, он и сейчас был красив, несмотря на синяки на лице. За последние несколько дней он значительно окреп, от тюремной худобы благодаря умелым заботам Анни не осталось и следа. А о том, что Тор Камерон проделал с него в постели, Джуэл вообще предпочитала не думать. Она не позволит ему сбить себя с намеченного пути!
А что же Тор? Он тоже оценил, насколько опасной была для него Джуэл Маккензи Камерон. Она стала первой из знакомых Тору женщин, кто оказался способен хоть немного понять, сколько он выстрадал. И все потому, что она тоже прошла через немалые страдания. До тюрьмы женщины для Тора были всего лишь средством удовлетворения природных желаний. С этой же, к несчастью, все было совсем иначе. Ей каким-то образом удалось проскользнуть сквозь надежно выстроенную оборону Тора и разбередить его старые раны. Уже этого было достаточно, чтобы держаться от нее подальше!
В дверь кабинета постучали.
— Ужин, мисс, — объявила Анни. При виде Тора лицо ее окаменело. — Я поставлю еще тарелку,. — добавила она и удалилась, бормоча себе что-то под нос.
Джуэл поднялась и расправила юбки.
— Пойдем?
Тор колебался. Он еще ни разу не сидел одним столом со своей женой. Он даже не переступал порога столовой Драмкорри. Но, взяв себя в руки, Тор решительно отринул свои страхи и сомнения. Он свободный человек. Никто и ничто не помешает ему поужинать со своей законной женой!
Законной женой? Мысль об этом была непереносимо смешной. Он даже ни разу не назвал ее так, как положено!
«Джуэл Камерон, — повторял он про себя, следуя за ней по коридору. — Теперь ее зовут Джуэл Камерон».
Дубовый стол в столовой был накрыт на троих. Джуэл удивленно посмотрела на Анни.
— К вам присоединится мистер Фергюсон, — колко сообщила им та.
— О! — воскликнула Джуэл, попытавшись сделать вид, что это вполне естественно и в порядке вещей.
Поджав губы, Тор прошел следом за ней в столовую. Значит, этот немой головорез по-прежнему намерен защищать свою невинную юную госпожу от ее чудовищного супруга! Интересно, хватит ли его удар, если он узнает, что Тор уже успел переспать с юной красавицей и немало поразвлекся при этом?
Подумав об этом, Тор мрачно уставился на Джуэл.
— Не смотрите на меня так! — воскликнула она.
— Я не на вас смотрю, — возразил Тор. — Я просто думаю, куда мне сесть.
Джуэл и виду не подала, что смутилась.
— Во главе стола! Где же еще?
— Ну и ну! — насмешливо проговорил Тор. — Вот так честь для арестанта!
— Иди к черту, Камерон!
Тор ухмыльнулся.
— Простите, Я уже сажусь. Впредь обещаю быть паинькой.
Джуэл не смогла сдержать смех. Подняв голову, она встретилась с озорным взглядом Тора и не сразу отвела глаза.
Появление Тайки нарушило это кратковременное перемирие. Посмотрев на него, Тор почувствовал, что волосы у него на затылке встопорщились, словно у насторожившегося пса. Тут же заныли ребра, в висках запульсировала кровь. Боже, как же он ненавидит этого немого здоровяка за его непоколебимую преданность Джуэл! Тор заметил, что в присутствии Тайки его жена всегда расслаблялась, словно тот был единственным человеком на свете, которому она доверяла.
Соперничество с Тайки стало теперь для Тора делом чести. Обаяние и привлекательная внешность всегда помогали Тору быстро завоевывать женщин.
Он считал, что это в порядке вещей, успешно пользовался своими талантами и всегда достигал цели. И сейчас ему необходимо было удостовериться, что мучительный опыт Коукаддена не повредил его талантам.
Вот почему ему было так унизительно сознавать, что, несмотря на то что он уже успел затащить свою жену в постель, та продолжает смотреть на него, как на червяка. Даже мерзкая мышь, которую он вчера поймал, вызвала в ней больше сочувствия!
«Будь ты проклята, Джуэл Камерон! — разъяренно подумал Тор. — И будь я проклят, если еще хоть раз проявлю к тебе снисходительность!»
Почувствовав на себе пристальный взгляд Тайки, он ответил ему презрительной ухмылкой. Оба понимали, что вызов брошен и что наградой победителю будет Джуэл.
Этот ужин оказался настоящей нервотрепкой для всех, особенно для Джуэл. Тор за все время не проронил ни слова и смотрел только в свою тарелку. Тайки, естественно, тоже молчал. Невозможно было не заметить, что он предпочел бы поужинать в своей комнате и страшно злился на Тора за то, что вынужден работать телохранителем.
Переводя взгляд с одного непроницаемого и покрытого синяками лица на другое, Джуэл изо всех сил боролась с желанием завизжать. Ей даже стало досадно, что рядом нет Руана: он по крайней мере мог бы заполнить это неловкое молчание своей безмозглой болтовней.
Однако через несколько минут ей пришлось пожалеть о своих мыслях. Ужасную тишину в столовой нарушил громоподобный стук железного дверного молотка. В зале раздались шаги и голоса.
Джуэл поднялась навстречу вошедшей в столовую Анни.
— Кто там?!
Джуэл даже представить себе не могла, это мог явиться в такой час.
— Мастер Руан и его семья.
Джуэл вытаращила глаза.
— Все трое?
—Да.
Джуэл и Тайки тотчас же обменялись изумленными взглядами. Тор продолжал сидеть молча.
Джуэл перевела дыхание.
— Хорошо. Впусти их. И можешь тоже сесть…
Но Анни уже исчезла.
— Дорогая кузина! — Раскрасневшийся от холода Руан в пальто из овечьей кожи и в шапочке с пером ворвался в столовую первым. Низко поклонившись с такой изысканной учтивостью поцеловал Джуэл руку, что Тор едва не заскрежетал зубами.
Впрочем, девушка тут же отдернула руку.
— Прекрати! Что здесь делает твоя мать?
— Я рассказал ей о том, что произошло в библиотеке. И она захотела приехать и посмотреть своими глазами, оправилась ли ты от этого потрясения.
Глаза Джуэл вспыхнули гневом.
— Лжец! Ты сам притащил ее сюда!
Руан прижал руку к сердцу и скорчил обиженную гримасу.
— Нет, Джуэл, клянусь! Поверь, я старался, как мог… О-го-го, ты посмотри только на своего муженька! А Тайки-то каков! Ай-ай-ай! — Руан сокрушенно покачал головой. — Как они друг друга разукрасили! Матушке это не понравится.
— Что именно? — раздался с порога пронзительный женский голос.
При виде чопорной дамы с лицом, похожим на высушенный чернослив, у Тора екнуло сердце. Мамаша Руана горделиво вплыла в столовую, шелестя юбками. О Господи! Тор прекрасно знал этот тип женщин. Теперь ничего не остается, как втянуть голову в плечи и не высовываться.
— Похоже, муж Джуэл сильно пострадал, — объявил Руан. — И Тайки тоже.
Миллисента Маккензи пристально вгляделась сначала в одно разбитое лицо, потом — в другое. Казалось, от нее плотным, черным облаком исходят волны ледяного холода. Тайки отвел глаза, больше всего на свете ему хотелось бы сейчас притвориться мертвым. Тор спокойно выдержал оценивающий взгляд Миллисенты, хотя на какой-то момент ему подумалось, что в подвале Коукаддена было веселее, чем здесь. Проклятые Маккензи! Один другого краше!
— Насколько мне известно, вы сидели в тюрьме, мистер Камерон. — Судя по выговору, Миллисента Маккензи была англичанкой и держалась надменно, как сама королева.
Тор кивнул.
— За какое преступление?
— Избиение младенцев.
Тайки изумленно приподнял брови. Руан хихикнул. У Джуэл на глаза навернулись слезы — так старательно она пыталась удержаться от хохота. В душе она почувствовала громадное облегчение. Первый раз в жизни Джуэл мысленно поблагодарила Тора за его самодовольство.
Тетушка Миллисента, похоже, несколько растерялась. Верить этому человеку или не верить?
— Можно мне сесть, мама? Признаться, я умираю с голоду.
Кассандра Маккензи, младшая сестра Руана, грациозно скользнула в пустое кресло, стоявшее рядом с креслом Тора. Эта девушка получила образование в дорогой лондонской школе, и произношение ее было первоклассным. Равно как и жеманная улыбка, которой она одарила Тора. Джуэл сразу поняла, что мрачная красота ее мужа пришлась по вкусу кузине Кассандре.
— Я и предположить не мог, — улыбнулся в ответ Тор, глядя в широкие голубые глаза Кассандры, — что у моей супруги такие очаровательные родственницы.
Девушка зарделась от столь галантного комплимента, а Руан презрительно скривил губы. Тетушка Миллисента выпустила очередное облако ледяной злобы, а Джуэл с трудом скрыла свое удивление. Меньше всего на свете она ожидала, что Тор начнет флиртовать с такой безмозглой дурочкой, как Кассандра Маккензи! Возможно, она напрасно старалась выхаживать его, чтобы вернуть ему силы. Выздоровев, он оказался совсем не тем кротким и покорным существом, которого она надеялась подыскать в Коукаддене.
«Надо было выбрать кого-нибудь другого», — с досадой подумала она.
Впрочем, рассуждать об этом было уже поздно.
Тор и Кассандра продолжали о чем-то шептаться; тетушка и кузен все больше выходили из себя; Джуэл молча поигрывала обручальным кольцом на пальце. Это кольцо когда-то принадлежало ее матери; она взяла его с собой в Глазго просто ради приличия. Кольцо это никогда не являлось символом счастливого брачного союза!
Анни принесла гостям суп и хлеб. Выражение ее глаз было угрожающим. Беспокойно и сердито вглядывалась Джуэл в лица сидящих за столом. Руан откровенно скучал. Тайки отчаянно искал повод удалиться, но не находил в себе сил покинуть госпожу в такой трудный момент.
Наконец, ко всеобщему облегчению, сдавленный смех Кассандры переполнил чашу терпения ее матери. Миллисента вскочила из-за стола.
— Думаю, нам пора домой.
— Но, мама…
— Так быстро? — спросила Джуэл, стараясь, чтобы голос ее казался расстроенным.
— Но уже так поздно! — пожаловался Руан, поморщившись при мысли о ночном холоде. — Может быть, мы могли бы переночевать здесь?
— Нет! — в один голос воскликнули Миллисента и Джуэл.
— О, пожалуйста! — взмолилась Кассандра.
Тетушка Миллисента взглянула на нее с таким видом, словно ей за пазуху забрался червяк.
— Я сказала — нет! Тайки, позови моего кучера. Джуэл, ты как всегда очаровательна.
Джуэл проводила их в зал. К ее величайшему неудовольствию, Тор последовал за ними и долго не расставался с ручкой Кассандры при прощальном поцелуе.
Анни стояла в прихожей. Руан против обыкновения натянул перчатки в мгновение ока.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41