Без меня.
– Почему без тебя?
– Да неохота мне куда-то переться. И чтоб всякие многорыжие держались за мой «плащ».
– А если я подержусь, можно? – Это Лапушка пошутить решила. Вид грозный и серьезный, хоть окапывайся, а глаза смеются.
– И ты еще спрашиваешь? Знаешь же, что не могу тебе отказать…
– Даже если я попрошу пойти к Храму Многоликого? Со мной. Не с Великим и Мудрым.
Если женщина просит, трижды подумай, прежде чем сказать «да». Или «нет». И все равно потом будешь жалеть.
Хорошо Пал Нилычу, изрек наставление и свободен, а ты, Лёха, думай, как жить дальше. Мучай свою башку и брюхо. Вот сколько ты в него впихнул и влил за сегодняшний вечер?.. Как там Малек говорил: «Чего тут думать»? Правильно, хватит мыслить. Если женщина зовет, надо идти, пока другого кого не позвала. Это уже не Пал Нилыча, это мое. Пережитое и выстраданное. Так что…
– Мы тут посоветовались, и я решил: порадую тебя, Асс, еще немного. Прогуляюсь к Храму Асгара. Надеюсь, ты не против? Наоборот? Рад душевно? Вот и ладушки. Тогда забирай свою отраву… Блин, что ж ты косорукий такой?!
Бутылка раскололась на много маленьких осколков.
Талант, однако, у мужика. Вот у меня бутылки почему-то только «розочками» бьются.
Смотреть на колдуна было жалко.
– Да ладно, не расстраивайся так. Ну хочешь, новую купим и разопьем?
Не получилось у меня успокоить его. Мужик, оказывается, четыре сезона готовил это пойло. Из сотни редчайших компонентов. И вдруг одним махом все пошло прахом.
Все, чего нажито непосильным трудом…
– Ну еще приготовишь. Я подожду. Ты ведь не завтра умирать собрался.
На меня глянули так, будто в натуре отравить хотели. Или удавить.
Ну не повезло рыжему. Поганый из меня утешитель сегодня.


4

Как там в детской дурацкой считалке?.. Море волнуется раз, потом – два… а на счет три это самое море выхлюпывается на берег. И поднимается по улицам города. А Лёха Серый, весь из себя счастливый и почти трезвый, спускается по одной из них. Где-то там, в Нижнем городе, имеется «Солнечный поал», где привык останавливаться знакомый караванщик. В этом же месте могут найтись еще знакомые люди. И вещи. Которые Лёха Серый привык считать своими.
Короче, найти этот кабак или постоялый двор просто необходимо. Вот если б добраться до него было так же просто.
Сначала носильщики довольно бодро топали из Верхнего города в Средний, а потом вдруг забастовали. Остановились перед лужей и дальше ни с места. Это мне из носилок показалось, что лужа, а пригляделся – вся улица блестит, как мокрая кожанка. На всю ширину дороги сверкает. И ни одного прохожего на ней! Ни в паланкине, ни на своих двоих. А паланкидер вежливо так любопытствует, куда Многодобрый, то есть я, желает отправиться. Еще раз озвучиваю свое желание: кабак «Солнечный поал». Многословные извинения, а в итоге – нет! Типа та часть города уже затоплена, надо ждать. Совсем недолго. День. Или два. Ну может быть, три. Вот отец отца паланкидера видел, как вода добралась до Верхнего города. Нижний город потом отстроили заново. И заселили. Почти все его жители погибли. Тогда море четыре дня и три ночи мыло улицы. Как будет сейчас? А как боги пожелают.
Короче, мне предложили дождаться отлива в носилках, если мне так хочется. Или пожелать чего-то другого.
Ну он сам предложил!
А я скромничать не стал. Пожелал корабль, яхту или лодку, на крайний случай. В общем, водоплавающее чего-нибудь. У моря город стоит, плавсредства здесь должны иметься.
Пацан, что у паланкидера на побегушках работает, умчался выполнять мой заказ – и вода его не испугала! – а его начальник стал развлекать меня рассказами из жизни местных умников и приезжих глупцов. Чего-то типа анекдотов. А носильщики потихоньку отступали наверх, когда вода подбиралась к их ногам.
Все анекдоты я не запомнил. Но один, самый дурацкий… Вот вдет по улице глупый приезжий, крутит башкой, восхищается городом, а сам дурак дураком вырядился: плащ из шкуры поала, штаны, рубаха тоже… даже сапоги и те меховые. Один черный, другой пятнистый. Встречает этого дурика горожанин и говорит: неправильно, мол, обулся, вернись, смени обувку. А приезжий отвечает: не могу, в номере такие же сапоги остались.
Ну я посмеялся из вежливости. Все-таки для меня старался мужик. Но эту хохму я уже слышал. Только там другие персонажи были. И ботинки вместо сапог фигурировали.
Потом я совсем уж детский анекдот вспомнил. И адаптировал его к местным реалиям. Получилось чего-то вроде: «Бежит ящер за ящерицей и думает: „Не догоню, так согреюсь“. Бежит ящерица от ящера, оглядывается и думает: „А не слишком ли быстро я бегу?“
Не ожидал, что эта ерундень так подействует на паланкидера. Мужик сгибался пополам, хлопал себя по коленям, утирал слезы и все повторял: «бежит и думает… бежит и оглядывается…»
В таком состоянии его и застал вернувшийся пацан. А за ним коротконогий мужик притопал. С сынами-недомерками. Зато руки и плечи у всех четверых – будь-будь! И шеи такие, что лом согнуть на них можно. На своих плечах эти четверо и принесли лодку. Не резиновую какую-нибудь, что надел вместо панамы и пошел посвистывая. Самую настоящую, деревянную, со съемной мачтой, парусом и веслами. Все это добро лежало в ней вместе с запасом воды и жратвы. Вымокли мужики по пояс, а пацан так и по грудь, но никому в голову, похоже, не пришло сесть в лодку и погрести. А когда я спросил: мол, чего бы это так? – на меня как на психа посмотрели. Все! Включая носильщиков. Которые глухонемыми прикидываться должны.
Оказалось, не плавают здесь по улицам. Только ходят и ездят. Ну мне уже интересно: это чего ж получается – плавать нельзя, а тонуть очень даже можно? Что за тухлый прикол? Чем городские власти думали, когда запрет вводили? Ах, нет никакого запрета?.. Просто никто никогда этого не делал?.. Значится, прямо сегодня и сделаем!
Но лодочник первопроходцем, вернее, первопроплывцем становиться не захотел. А вдруг боги обидятся? Или еще чего приключится? Да и не договаривались с ним насчет плавания. Вот лодку продать он готов – хорошая лодка, новая, перед самым Приходом сделанная! – А если для чего другого позвали, то лучше он домой пойдет. Пока к дому пройти еще можно.
Любопытно мне стало, чего мужик сделает, когда вода верхний этаж зальет.
– На крышу поднимусь, – спокойно так сказал, не задумываясь. Удивился только самую малость. Типа любой малец такое знает, а вот я забыл; наверно, выпил много.
– А если вода выше крыши будет? И выше тебя на крыше, тогда чего?..
– Тогда я умру. Рыбаки часто умирают в воде.
Ага, традиция тут такая: тонуть на крыше своего дома.
Стоп! А как же Марла? А Меченый? А Солнечный мой как?! Его-то на крышу кто затащит?
Короче, лодку я купил в момент. И не торгуясь. Обманул – не обманул… Вряд ли мужик рискнул сильно завысить цену. Крант, скорее всего, чего-то соображает в лодках. А если нет, то откуда мужику это знать. Тут считают, что обманывать нортора нехорошо, вредно это для здоровья.
– Куда доставить товар, уважаемый? – спросил продавец, пробуя на зуб монеты.
– На воду ставьте. И держите.
Мужик реально удивился. До него вдруг дошло, что я в натуре хочу использовать свою покупку. Здесь и сейчас.
– По городу?! В моей лодке?..
Я ответ замолчал и начал грузиться. Когда мужик в третий раз повторил свои дурацкие вопросы, я не выдержал.
– Во-первых, лодка не Твоя, а моя. Ты за нее уже монеты получил. Во-вторых, по городу я уже плавал. Кстати, вода там постоянно. И днем, и ночью. Вместо улиц – каналы, а вместо паланкидеров – лодочники. Неплохо зарабатывают, кстати. На одном только извозе. И сам город не из бедных.
А то, что этот город в другом мире, я говорить не стал. Зачем мужику лишние подробности?
– Он истину говорит, атан. Я вижу этот город, – отозвался вдруг один из сыновей лодочника.
Блин, еще один видящий!
– А тебя никто не спрашивает! Я тебе в море велел смотреть! Рыбу искать!..
– Да, атан.
Мужик так обрадовался, что можно на ком-то оторваться, и вздумал мне на жизнь пожаловаться. И на дурищу-жену, и на сынка-кретина, и на остальных бездельников, умеющих только жрать да спать.
Мне этот «Плач Ярославны» уже через полминуты надоел. Я такого еще у себя дома наслушался. И плакались чаще те, у кого жизнь совсем даже непоганой была. Ну нравится некоторым прикидываться несчастными. Может, кайф какой в этом есть? Не пробовал, не знаю. И сейчас не хочу. Времени нет. И желания, если честно.
– Короче, уважаемый, как этой штукой управляют? Расскажи по-быстрому. Мне плыть надо.
Когда живая рыба попадает на сковородку, чего она делает? Правильно, разевает пасть и выпячивает глаза. Лодочник тоже выпятил и разинул. Потом, все с тем же обалделым видом, полез за мной в лодку, приладил весла, устроился между ними.
Сидя на скамье, вцепившись руками-лопатами в весла, он казался очень крупным мужиком. С такого и Геракла можно ваять. Что балкон подпирает.
За веслами лодочник немного оклемался и приказы начал отдавать.
Сыночкам было велено быстро идти за другой лодкой, быстро грузиться в нее и быстро, но осторожно плыть за любимым до слез папой.
Приказ выслушали в почтительном молчании и бегом бросились выполнять. Реально побежали вниз по улице, поднимая брызги. Но только двое. А тот, что увидел город с каналами, потопал вверх по улице. Лодочник доверил ему монеты и поручение.
– А может, он потом сходит? После потопа.
И кто меня за язык тянул? Мужик глянул в мою сторону так, будто я вздумал учить его делать детей. Типа смотри на меня и учись, расплатишься после сеанса.
Вот до чего доводит жалость!
Ну был у сыночка вид, словно он навсегда с папашей прощается. Так это их семейные разборки. Мне за каким в них соваться? Сунулся. Тогда получи веслом. Для поддержания разговора и просветления мозгов. Еще и «спасибо» скажи, что всего раз…
Ну до веслобития дело не дошло. Все-таки мужик не настолько устал от жизни. Но кулаки у него так чесались, аж косточки побелели.
Крант тихо и ненавязчиво прорычал что-то успокаивающее.
Помогло.
– Когда море приходило мыть улицы, мой отец всегда отправлял одного сына в Средний город. Отец моего отца тоже отправлял одного. И его отец…
– Почему?
Я не ожидал, что лодочник ответит. И разговора с ним тоже. Вот и спросил. От удивления.
– Море может помыть крыши в Нижнем городе.
Вот и весь ответ.
– А в Среднем?
– В Среднем нет.
Поговорили, называется. Собеседник из лодочника тот еще. Хорошо хоть гребец конкретный.
Если б он еще дорогу знал – цены б ему не было!
Ну ладно, я дорогу не знаю. Не местный. И по нужной улице ни разу не ходил, но лодочник… Оказалось, что про «Солнечного поала» он даже не слышал. А паланкидер утопал со своими несунами, как только я в лодку забрался. И другого поблизости не наблюдалось.
Когда-то я слышал наставление для особо верующих. Всего уж и не помню, но кое-чего было аккурат в тему. «Стучите, и вам откроют, спросите, и вам ответят…»
Вот я и спросил.
Остановились у одного дома, на крыше которого человек двенадцать наблюдали за приливом. Где нужный мне кабак, никто точно не знал. Но направление указали. И за то спасибо.
Еще пара остановок, уточнений, и мы прибыли по назначению.
Ну почти.
Кабак назывался «Пьяный поал».
С крыши на нас глазели человек тридцать. А может, и больше. В основном неслабые мужики. Почти трезвые. Или протрезвевшие. Женщин всего пять. И трое детей. Один из которых сидел на краю крыши и болтал ногами. А вода почти доставала до его ног.
Сказать, что нам удивились, значит ничего не сказать. На нас пялились очень уж недоверчиво. Типа такого быть не может, а оно почему-то есть. А я смотрел на пацаненка, что собрался помыть ноги, не слезая с крыши, и думал: есть ли у его мамаши глаза? И мозги. Или у нее детенышей – девать некуда? Типа пусть тонет – одним ртом меньше.
Спросил.
Не мамашу. Мальца. Всего лишь направление у него спросил. Пацан ответил. Но как\ Он стал подробно рассказывать, мимо каких домов надо проплывать, кто их хозяева и даже выдал краткую характеристику пацанятам, живущим в них. За одну минуту я получил столько информации, хоть ешь ее чем хошь. Уже после третьего поворота и четвертого дома у меня начали плавиться мозги. А после пятого я понял, что без проводника не обойтись. Вот только отпустит ли мальца мамаша?..
Оказалось, просить разрешение ребенку не у кого. Тоже не местный. В смысле, зашел в гости, заигрался, а когда все началось, домой уже не успел. Спасибо, добрые люди на крышу пустили. Нашли место для приблудыша.
Короче, покататься со мной малец согласился. Но сразу предупредил, что платить ему нечем. Вот если я дам ему чего-то за работу, то он мне это «чего-то» вернет. Остальное отец его заплатит, если «уважаемый пожелает подняться еще выше…» Или пацан сам отработает. Потом, после отлива.
На том и договорились.
Перед самым отплытием со мной мужик какой-то захотел пообщаться. Солидной такой наружности. Не иначе как хозяин этого кабака. Слышал он мой разговор с мальцом. Мы, понятное дело, не шептались. Но и не орали, как в лесу. Просто слух у мужика хороший. И интерес к разговору имелся. Сыны его тоже дорогу к «Солнечному поалу» знают. И заплатить за проезд могут. Прям здесь и сразу. Так, может, я того… еще одного «проводника» возьму? Нет, возвращать сына не надо. Пусть на крыше «Солнечного» побудет. Сам потом придет. По сухим улицам. Места в лодке мало? Так и сын небольшой. А сегодня и не обедал еще.
Любопытно мне стало, сколько детенышей у мужика? Не похож он на того, кто часто просит. Скорее уж наоборот, просят у него и часто. А он может дать, а может и послать. Или дать по шее. Детенышей у мужика четверо оказалось. И все находились на этой крыше. Такие вот дела. Вляпайся я в такое, может, тоже просил бы. И монет не пожалел. За проезд и так…
Вообще-то я везучий. Вместо одного двух поводырей получил. И деньги меня любят. Две монеты потратил – три заработал. На ровном месте можно сказать. Или на крыше. Лодочник даже в лице поменялся, когда такое увидел. Наверно, он за эти монеты весь день вкалывает. Вместе с сынами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77